Rozľahlý, nekonečný a občas odstrašujúci velodróm je jedným z najdramatickejších športovísk
Uhol náklonu na velodróme Sir Chris Hoy v Glasgowe je 45°. To je gradient 1:1 alebo 100 %. Je to najstrmšia trať vo Veľkej Británii. Stojaci na Cote d’azur – modrom neutrálnom páse tesne pod zalesnenými doskami – sa nad vami týči breh ako obrovská vlniaca sa vlna sibírskej borovice.
Keď som tam bol naposledy, trať musela byť na 10 minút zatvorená, kým upratovali po tom, čo jazdec juniorského klubu počas tréningu zvracal. Nebolo jasné, či to bol dôsledok námahy alebo závratu, ale vodná stopa sa zdala byť vhodným dôkazom sily miesta, kde sú fyzikálne zákony rovnako dôležité ako pravidlá UCI.
Či už ide o starnúcu vonkajšiu dráhu alebo modernú vnútornú arénu, velodrómy nezodpovedajú našim bežným predpisom o priestore a tvare. Táto nekonečne plynúca trať je pozvánkou na rýchlosť, vďaka čomu je prirodzeným domovom pre pokusy o hodinový rekord, zatiaľ čo dokonale symetrická geometria je zázrakom pre zmysly.
'Tieto kuriózne vlniace sa krivky nie sú súčasťou nášho obvyklého vizuálneho zážitku, ale patria do priestorového sveta veľmi odlišného od toho, ktorý bežne obývame,' hovorí bývalý pretekársky cyklista, z ktorého sa stal historik Scotford Lawrence z National Múzeum cyklistiky. „V strede velodrómu vás lemuje dráha, ale priložená dĺžka a šírka sú oveľa väčšie, než si človek predstavuje pri pohľade zvonku, čo vytvára akýsi cyklistický Tardis efekt.“
Nemeckí priekopníci elektronickej hudby a cyklistickí fanúšikovia Kraftwerk prijali to, čo Lawrence nazýva „inakosť cyklistických tratí“, keď vystúpili na Manchester Velodrome v roku 2009. Počas hrania svojho hitu „Tour de France“sa tím prenasledovania tímu GB, ktorý vyhral zlatú olympijskú medailu – Geraint Thomas, Ed Clancy, Jason Kenny a Jamie Staff – postavil na dosky vo svojom modro-červenom odtieni. Iba velodróm mohol hostiť taký kaleidoskop umenia, hudby a športu.
V predvečer koncertu zakladateľ Kraftwerk Ralf Hütter, ktorý jazdil posledných 100 míľ na každé miesto na bicykli, keď skupina v 70. rokoch koncertovala, sa v rozhovore s hudobným novinárom vyjadril o cyklistike: Cyklistika je človek-stroj. Je to o dynamike, stále rovno vpred – vpred, bez zastavenia. Sú skutočne vyrovnaní umelci, ktorí dokážu zostať vzpriamene stáť, ale ja to nedokážem. Vždy ide dopredu. Kto sa zastaví, prepadne.‘
Môj tréner na manchesterskom velodróme bol o niečo prozaickejší, keď som sa pred niekoľkými rokmi prvýkrát postavil na dosky na dráhovom bicykli Dolan s pevným prevodom.
‚Nikdy neprestávaj šliapať do pedálov,‘povedal. „Ak idete príliš rýchlo, vyhodia vás z bicykla. Ak idete príliš pomaly, skĺznete po banke.‘
Trvalo niekoľko okruhov, kým som nazbieral odvahu – a rýchlosť – vydať sa nad modrú „líniu pobytu“. V čase, keď som sa konečne vyšplhal nad reklamy namaľované na trati, bolo v skutočnosti chladnejšie ako na úrovni zeme. A keď som sa vrhla späť na rovinku, zdalo sa, že môjmu žalúdku trvá sekundu alebo dve, kým ma dobehne. Okamžite ma to zaujalo.
„Je možné dosiahnuť zenový stav, ktorý je ťažké dosiahnuť inde na bicykli,“hovorí Eddy Rhead, pravidelný jazdec na základni tímu GB v Manchestri a vydavateľ časopisu o architektúre Modernist. „Príťažlivosť velodrómu spočíva v jeho čistote. Londýnsky velodróm v roku 2012 nastavil nové štandardy svojou jednoduchosťou a pôvabom architektúry, ktorá odráža kľúčové kvality športu, pre ktorý bol postavený.‘
V dnešnej dobe sa jednoduchosť bicyklovania často stráca v zmätku nekompatibilných komponentov a haute couture doplnkov. Ale na velodróme je to zbavené svojich holých, krásnych základov – nekonečná trať bez prekážok, bicykel bez bŕzd a prevodov.
Áno, cestné preteky môžu priniesť slušnú porciu dramatických okuliarov, ale existuje len málo takých pôsobivých pamiatok ako tímové prenasledovanie na velodróme: až štyria cyklisti v dokonalej, bezproblémovej synchronizácii, lietajú po trati, ako keby sú jediným organizmom, ich kolesá sú od seba vzdialené len milimetre, ich aero prilby a štíty im dodávajú dyhu pripomínajúcu stroj, ktorá odráža „inakosť“ich okolia. (Aká škoda, že keď Geraint Thomas a spol vyšli počas koncertu Kraftwerk, rozhodli sa urobiť niekoľko neupravených čestných kôl namiesto nejakých presných cvičení, aby zodpovedali pulzujúcemu soundtracku.)
Útok na dromy
Velodromy sa vracajú do prvých dní cyklistiky, keď ponúkali verejnosti prístupný spôsob, ako si tento nový a vzrušujúci šport pozrieť (a lepší povrch na pretekanie ako rozjazdené cesty). Jedna z najstarších na svete bola otvorená v Preston Park, Brighton, v roku 1877 a používa sa dodnes, jej pôvodná škvarová dráha bola znovu pokrytá asf altom v roku 1936.
Niektoré velodrómy boli lepšie ako iné. Scotford Lawrence si spomína na rôzne európske trate, kde bol prechod z priameho na zakrivený svah taký náhly, „vyžadoval si náhly nácvik stúpania do kopca a rovnako alarmujúci zostup“. Jedna dlho zdemolovaná trať v nemeckom Munsteri bola v zákrutách taká strmá a tesná, že jazda za motorovým tempom „vytvárala G-sily s potenciálom pre motorkára alebo jazdca vypadnúť“.
Dedičstvo britských velodrómov – teraz sa môže pochváliť viacerými krytými arénami svetovej úrovne ako Francúzsko a Taliansko dohromady – je jeho prvenstvo na trati a počet pretekárov na dráhe, ktorí dosiahli úspech na ceste.
V prípade Eddyho Rheada k pôvabu velodrómov prispieva aj reťazový efekt: „V akom inom športe môžete zdieľať rovnaké miesto ako najlepší na svete a kde inde musia čakať majstri sveta? aby ste dokončili svoju reláciu skôr, než budú môcť pokračovať?'
