Cyklista cestuje do Japonska, aby sa pokúsil zistiť, čo sa skrýva pod lesklým povrchom jednej z najznámejších cyklistických značiek, Shimano
Stojím na nástupišti 22 na mestskej stanici Osaka a niečo nie je v poriadku. Železniční strážcovia sa pohybujú po nástupišti a snažia sa zachovať chladný vzduch, ale jednoduchým faktom je, že vlak s guľkami, ktorý nás odvezie do továrne Shimano v Shimonoseki v Japonsku, mešká 45 minút.
Určite sa budú motať hlavy. Na trate padajú veľké snehové vločky a indikátory obviňujú počasie za meškanie železničného systému známeho svojím načasovaním do sekundy.
Zdá sa, že nesprávny druh snehu ovplyvňuje viac ako sužovaných cestujúcich v Spojenom kráľovstve.
Akonáhle je vlak na palube, je rýchly – Strava ho dosahuje maximálne 375 km/h – ale je to takmer 600 km po pobreží do Shimonoseki a my sme ďaleko od plánu.
Prehliadka továrne sa ako taká zmení na letmú návštevu – „máte 12 minút na obed“– že sotva niečo vidíme, kým nás odvezú späť na stanicu, aby sme nezmeškali spiatočný vlak.
Toto je len jedna časť výletu, ktorá by mi mala umožniť vidieť celé nastavenie Shimano, vrátane továrne Shimonoseki a nového inteligentného závodu Sakai (SIP) a centra výrobných technológií (MTC) v Osake.
Aj keď je škoda, že prvá časť bola taká neodhaliteľná, nemôžem si pomôcť, ale čudujem sa, koľko Shimano naozaj chce, aby to aj tak ľudia zvonku vedeli.
Zdá sa, že naše turné je prefíkane usporiadané tak, aby nám veľa ukázalo a zároveň odhalilo veľmi málo.
Ostrá hrana
Nie je žiadnym prekvapením, že Shimano bolo založené v meste Sakai v prefektúre Osaka. Región je známy výrobou ocele a najmä výrobou špeciálnych nožov.
V roku 1543 Portugalci pristáli v prístave a začali obchodovať so zbraňami a tabakom. Tabakové listy si vyžadovali určitý druh noža – ako vysoký sekáčik – a miestni kováči sa pustili do ich výroby.
Vyvinuli sieť malých remeselných obchodov, ktoré sa zameriavali výlučne na rôzne časti procesu výroby nožov, ako je brúsenie, výroba rukoväte a gravírovanie.
Hoci sa nože vyrábajú pod mnohými rôznymi značkami, všetky používali pečať kvality Sakai Wazashu.
Sakai City sa tak stalo synonymom kvalitných nožov. Dalo by sa to nazvať Sheffieldom východu.
Vo vnútri inteligentnej továrne Sakai vidíme svetelné boxy zobrazujúce nádherné usporiadanie každej časti, ktorá sa spája s pedálom Shimano, brzdou alebo systémom radenia.
Je to všetko veľmi lesklé a pekné, ale sme tu, aby sme videli výrobný proces v akcii, takže vzrušenie stúpa, keď nás privádzajú do továrne.
Až to nie je úplne samotná podlaha, ale chodník 10 metrov nad zemou vybudovaný na prehliadky továrne.
Ponúka pohľad z vtáčej perspektívy a zároveň udržiava zvedavých novinárov v bezpečnej vzdialenosti od miesta, kde prebieha skutočná práca.
Vnútro obrovskej budovy mi pripomína brloh zloducha z filmu o Jamesovi Bondovi. Všetko je nepoškvrnené; víria veľké stroje; pracovníci v montérkach a prilbách si plnia svoje povinnosti, na čo dohliada miestnosť plná mužov uprene hľadiacich na monitory.
Plne očakávam, že uvidím Blofelda pozerať sa dole zo svojej riadiacej miestnosti pri hladkaní svojej bielej mačky.
Vyťahujem fotoaparát, ale zdvorilo ma požiadajú, aby som ho odložil. Mal som si zapamätať svoju špionážnu kameru.
Budova je nedotknutá ako operačná sála. SIP je miesto, kde sa vyrábajú špičkové komponenty, ako sú Ultegra a Dura-Ace, a väčšinu práce vykonávajú automatizované stroje.
Dokonca aj základnú prácu pri prevoze suroviny robia robotické vysokozdvižné vozíky, ktoré okolo seba tancujú v dokonalej harmónii.
Muži pri obrazovkách sú nervovým centrom výroby, odkiaľ sa programuje všetka práca. Môžu dokonca vykonávať úlohy v iných továrňach Shimano v zámorí na diaľku.
Izba s výhľadom
Na konci každého chodníka je zobrazovacia miestnosť s videom na demonštráciu procesu a nástenná jednotka obsahujúca komponenty v rôznych fázach ich výroby od kusu studeného hliníka až po lesknúcu sa kľuku Dura-Ace.
Z nášho vysokého uhla pohľadu vidíme, ako zo strojov každých päť sekúnd vypľúvajú ozubené kolesá a iné časti hnacieho ústrojenstva.
V Shimonoseki je možné vyrobiť približne 80 000 až 150 000 kľukov za mesiac, ale podľa globálneho marketingového manažéra Manabu Tatekawu možno toto číslo zvýšiť, ak existuje dopyt.
Namiesto toho, aby som sa mohol s fotoaparátom priblížiť k výrobe, začínam Tatekawu kvízovať o spôsobe práce Shimano.
„Nová technológia sa vyrába v meste Sakai a potom sa skopíruje a prilepí do našich rôznych tovární po celom svete, aby sme vyrobili to isté,“hovorí.
‘Takže aj keď posielame do Číny a iných lokalít, aby sme znížili výrobné náklady, zachovávame si japonskú tradíciu vysokej kvality.
'V Shimonoseki máme všetky procesy pod jednou strechou, od získania surovín cez ich rezanie až po tvarovanie, opracovanie a konečnú úpravu a dopravu.
'Každý proces je skutočne flexibilný. Jeden deň by sme mohli vyrábať náboje Nexus a na druhý deň vymeniť predné ozubené koliesko.‘
Metaloví guru
Tatekawa nám hovorí, že Shimano používa iba kovy z Japonska, pretože si tak môže byť istý kvalitou a tým, ako sa každý konkrétny kov správa vo výrobných procesoch.
„Veríme tomu, čo vieme,“hovorí. „Máme továrne v Číne, ale japonský hliník a oceľ dovážame namiesto toho, aby sme ich získavali z miestnych zdrojov.“
„Nie je to tak, že skupina nižšej triedy bude nevyhnutne obsahovať materiály nižšej kvality. Naozaj to závisí od konečného použitia.
'Skupina strednej a nižšej kategórie môže byť na bicykli, ktorý bude vonku za každého počasia s nízkymi nárokmi na údržbu a musí byť veľmi odolný.
'Na najvyššej úrovni neexistujú žiadne kompromisy, pretože ide o preteky a výkon, takže používame veľa titánu a vysokokvalitného hliníka.
'Na tejto úrovni neexistuje žiadny kompromis, pretože stratiť preteky trvá len centimeter.‘
Zvážilo by Shimano súpravy z uhlíkových vlákien? „Dokážeme vyrobiť hliníkovú kľuku, ktorá sa vyrovná výkonu akejkoľvek karbónovej kľuky,“hovorí Tatekawa.
„Spotrebiteľovi nemusíme účtovať viac. Naším cieľom sú nižšie náklady a lepší výkon.
'Môžete vyrobiť čiernu kľuku a prevodníky a nalepiť na to nálepku, aby to vyzeralo ako karbón, ale nie je to všetko o vzhľade.
'V našich testoch sme dosiahli 98% účinnosť prenosu sily z pedálu na zem.‘
Je jasné, že Shimano sa neponáhľa s prijatím čiernych vecí a Tatekawa je rovnako oduševnený, keď otvorím tému kotúčových bŕzd: „Každý teraz hovorí o kotúčových brzdách na cestných bicykloch.“
'Myslia si, že držiaky kotúčových bŕzd pre naše horské bicykle môžeme jednoducho preniesť na cestný bicykel, ale sú tak odlišné.
'Horský bicykel má veľkú, tučnú a tuhú nohu, ale vidlica cestného bicykla je tenká a prenos sily je veľmi odlišný, takže bolo potrebné navrhnúť úplne nový držiak.‘
Tatekawa vysvetľuje, že každá nová súprava Dura-Ace je výsledkom štvorročného dizajnu a testovania a po spustení sa vracia späť na rysovaciu dosku, aby sme mohli začať novú od začiatku.
‘Každé štyri roky sa technológia aktualizuje a prepracúva. Nerobíme žiadne kompromisy, aby sme stratili pár gramov. Teraz máme Dura-Ace a Ultegra s Di2. Ešte nie 105.
'Stále sa nás pýtajú, ale musíme to urobiť presne. Batérie a ďalšie diely samozrejme kupujeme zvonku, ale od roku 2009 sme hľadali tie správne elektrické káble a žiadne sme nenašli.
'Požiadali sme každú spoločnosť – Sony, Panasonic, Phillips –, aby nám vyrobila vodotesný kábel a oni povedali, že nie. Správny kábel sme si teda vyrobili sami. To je naša vášeň.‘
Na otázku, koho hodnotí ako rivala, Tatekawa zastáva filozofický postoj: „Pre mňa najväčšia konkurencia nepochádza od iných výrobcov bicyklových komponentov, prichádza od Xbox, Nintendo a PlayStation – veci, ktoré držia ľudí doma, keď mohol byť vonku na koni a cítiť výhody.
„Chceme, aby sa ľudia dostali von a užívali si prírodu.“
Stratené v preklade
Prejde Shimano bezdrôtovo v reakcii na revolučný systém radenia eTap od SRAM? Manažér cestnej značky Takao Harada zasiahne, aby dal typickú odpoveď v štýle Shimano: „Posúvanie laniek používame už mnoho rokov.
'Všetci naši profesionálni jazdci hovoria, že sú spokojní s radením laniek Di2 a budeme v tom pokračovať.
'Profesionálni cyklisti prijímajú nové zmeny pomalšie, pretože sú to práve oni, ktorí používajú vybavenie deň čo deň a potrebujú mu dôverovať.
'Musíme im ukázať, čo je možné, a nakoniec sa môžu zmeniť.‘
Nie som si istý, či áno alebo nie. Podobná vágnosť sa stretáva s ďalšou otázkou týkajúcou sa filtrovania elektronického posunu nadol do skupín pod Ultegrou.
„Je pre nás snom urobiť naše systémy elektronickými,“hovorí Harada záhadne.
A Shimano niekedy v budúcnosti nepočíta s 12-rýchlostnou súpravou, ale nečakajte ani jednoznačnú odpoveď, kedy by to mohlo byť.
„Určite sú možnosťou,“hovorí manažér značky Tsutomu Muraoka.
„Potrebujeme však vybudovať novú platformu pre odolnosť. Je pre nás snom sprístupniť to jazdcom a určite to nie je vylúčené.‘
V čase, keď sa moje turné skončí, mám pocit, že som videl niekoľko fascinujúcich vecí, stretol som zaujímavých ľudí a zaobchádzalo sa so mnou s veľkým rešpektom.
Určite je pre nás cťou navštíviť Shimano, ale nie som si istý, či som o niečo múdrejší, pokiaľ ide o metódy spoločnosti, jej étos alebo jej plán do budúcnosti.
Možno práve o to ide – nestanete sa najväčším menom v cyklistickom priemysle, ak ľahko prezradíte svoje tajomstvá.
