Cyklista zíde mimo vyznačených trás a spevnených ciest, aby našiel trasu hore Alpe d'Huez, ktorú ste na Tour de France nevideli
Naozaj? Tam hore?‘pýtam sa Phila, môjho sprievodcu na tento deň.
„Áno, je to v poriadku. Na začiatok trochu skalnaté, ale vyrovná sa to, “uisťuje ma. Keďže som cestný cyklista, odkláňam sa z asf altu len na dlažobné kocky s certifikáciou pre preteky alebo toskánsku kriedu. Táto skalnatá skladba ma trochu znepokojuje.
Napriek mojim výhradám som na túto úlohu vybavil širokými pneumatikami, páskou s dvojitou lištou a kotúčovými brzdami – som pripravený tak, ako kedykoľvek budem. Phil je už hore na ceste a zápasí s bicyklom po rozbitom skalnatom povrchu. Ako Neil Armstrong zostúpi na Mesiac, urobím obrovský skok a začnem štrkový výstup na Alpe d’Huez.
Ten druhý Alpe
Alpy sú posiate štrkovými cestami. Mnohé využívala armáda (najmä na francúzsko-talianskych hraniciach) alebo sa dodnes využívajú ako obslužné cesty pre lyžiarske vleky. Akokoľvek však vznikli, sú požehnaním pre cyklistov a pomohli vydláždiť cestu pre nový žáner jazdenia.
Americkí cestní cyklisti sú dobre informovaní o výhodách štrku, najmä v regiónoch, kde majú cesty tendenciu byť osemprúdové medzištátne alebo vidiecke prašné cesty. Dopyt bol taký veľký, že sa objavila nová trieda cestných bicyklov – gravel bike. Ale prašné cesty nie sú obmedzené len na USA a naše vlastné európske rady majú štrk, ktorý môže konkurovať tým najlepším z Colorada alebo Kalifornie. Ešte lepšie, zostávajú neobjavené masami.
Phil – ktorého spoločnosť More Than 21 Bends organizuje cyklistické výlety v Alpách aj mimo nich – náhodou našiel túto osobu tak, že na svojom krosovom bicykli vyrazil mimo cesty. Cesta stúpa na Col du Cluy a končí na Col de Sarenne, z ktorých oba sľubujú impozantné výhľady. Phil nie je jediným cyklistom, ktorý túto trať použil, ale pohľad na Stravu dokazuje, že je pre dvojkolesových tátošov málo známa, keďže len 73 jazdcov zaznamenalo časy v porovnaní s 9 599 (a stále pribúdajúcimi) na Alpe d’Huez. Neprešiel som veľa spevnených ciest na zemi s tak malým počtom pokusov (aspoň zaznamenaných), takže ma zaujalo, aké tajné poklady môže skrývať dávno predtým, než sme dorazili na jeho základňu.
Vyrazili sme pred dvoma hodinami z Bourg-d’Oisans, ktoré je známe tým, že je základňou výstupu na Alpe d’Huez. Smerom na juhovýchod smerom k Les Alberges pozdĺž rieky La Romanche sme sa zapotili dlho predtým, ako sa cesta pri Le Clapier d'Auris naklonila nahor. Na mojich 28 mm pneumatikách som sa za poslednú polhodinu pekne usadil v rytme alpského stúpania, takže som bol trochu vyčerpaný, aby som dosiahol túto štrkovú trať, práve keď som sa pripravoval na ďalšiu strmú vlásenku.
S roztriešteným rytmom som rezignoval na to, aby mi laktát zaplavil nohy, no už pohľad na štrkový svah predo mnou naznačuje, že to bude stáť za to prerušenie.
Vyštartujem v prenasledovaní Phila, ktorý prechádza cez skalnatý začiatok na cestu, ale netrvalo dlho a moja pozornosť bola náhle odvrátená. Nad nami sa objavuje niečo, čo vyzerá ako kŕdeľ orlov, krúži nad hlavou. Phil sa domnieva, že sú to skôr sokoly červenonohé, pretože orly nelietajú v kŕdľoch. Možno, keď budem príliš schátraný na to, aby som mohol jazdiť po týchto svahoch, kúpim si e-bike a začnem mať záujem o pozorovanie vtákov.
Nasnímame pár fotiek z telefónu, ktoré predvídateľne vykresľujú iba nepatrné špecifikácie namiesto majestátnych vtákov, a vyrážame na trať. Je to strmý štart a som nútený rýchlo upraviť svoje ťažisko, aby som našiel nejakú trakciu. Váľanie sa po štrku ponúka okamžitú dávku odporu, pretože tvrdý terén brzdí moju hybnosť a rytmus, no akonáhle sa s Philom dostaneme do tempa, príťažlivosť týchto tratí bude až príliš jasná.
Váľame sa na holé a otvorené zelené pastviny, pričom cesta za nimi mizne z dohľadu. Na štrku sa ozýva nádherné dunenie, ktoré dáva pocit rýchlosti a dynamiky, aj keď balansujem rýchlosťou 15 km/h. Sklon sa nakloní až o 20 % a obaja zadýchavame a brúsime si cestu z jedného kusu voľného štrku na druhý, pričom neisto balansujeme, aby zadné koleso nestratilo priľnavosť.
Nechávam oči otvorené a hľadám rovinatejšie úseky cesty a takmer mi ujde malá kaplnka, ktorá sa vynorí na dohľad po našej pravej strane. Je to Chapelle de Cluy, ktorá je zdanlivo opustená všetkými okrem zvona, ktorý sa jemne kýve vo vetre v jej veži.
V mysli sa mi vynára často citovaná veta z básne Roberta Frosta: „Dve cesty sa rozchádzali v lese, vybral som sa tou menej prejdenou. A práve to spôsobilo rozdiel.“Zdá sa, že sme sa ocitli v divočine bez asf altu, domov alebo stôp moderného sveta, a tak sme sa vybrali skôr po štrkovej ako po asf altovej ceste. Aj keď milujem hladký povrch asf altovej cesty, táto úplná izolácia je niečo, čo som na cestnom bicykli ešte nezažil.
Toto je v podstate staccato stúpanie plné náhlych skokov a občasnej úľavy. Prevýši 300 m na 3,2 km pri priemere 9 %. Na štrku to môže byť aj 15% a stúpanie sa podobá na belgický dláždený Oude Kwaremont. Je to ťažké, ale stojí to za každý kúsok námahy pre scenériu na všetkých stranách.
Prichádzame k hlavnej vlásenkovej zákrute stúpania vo výške 1700 m a vychutnávame si vrcholný pohľad na výstup. Na to bola cyklistika stvorená. Mesto Puy le Bass leží na dne údolia oproti nám, s úpätím La Croix de Cassini na jednej strane a vzdialeným vrcholom La Tallias na strane druhej. Na tých Tours de France zo začiatku 20. storočia, na bicykloch s pevnými kolesami na štrkových tratiach, si myslím, že to boli momenty, kvôli ktorým sa tie divoké, masochistické 300 km etapy takmer oplatili.
Odtiaľto je na dohľad vrchol La Col de Cluy, 1 km po „ceste“. Na vrchole nás víta skromná drevená tabuľa s nápisom „Col de Cluy – alt.1, 801 m“bez nálepiek, podpisov a všeobecného príslušenstva žiadneho z dláždených vrcholov v tejto oblasti.
Niečo viac ako kilometer štrkového zjazdu preverí naše jazdné schopnosti na nerovnom povrchu, čo znamená, že prekonáme sotva 40 km/h. Keď sa blížime k vrcholu Col de Sarenne, opäť rýchlo stúpame. Pod teplým slnečným žiarením stúpame popri rieke La Sarenne bohatým a nedotknutým údolím. Štrk je technický, ale pomáha nám to nepreháňať veci v stúpaní a vlnenie nás spomalí natoľko, aby sme ocenili výhľad. Značka vpredu ukazuje na Alpe d’Huez – náš hlavný cieľ dňa.
Do zorného poľa sa vkráda Col de Sarenne a vidíme niekoľkých cyklistov, ktorí schádzajú po spevnenej ceste pred nami. Napadá mi, že sú prvé, ktoré som videl od chvíle, keď som sa valil na štrku. „Nie som si istý, či niekto vie o tunajších štrkových cestách,“hovorí Phil chvíľu predtým, ako nás (trochu ironicky) vydesia dvaja horskí cyklisti, ktorí prebehli okolo nás a vydali sa na náročnejšiu časť chodníka. „To je kanadský národný tím. Vidíme ich v okolí Bourg-d’Oisans, “vysvetľuje Phil.
Vytiahneme sa na záverečný 15% sklon a pripojíme sa k Col de la Sarenne. Toto je práve cesta, ktorá bola použitá ako trasa z Alpe d’Huez na Tour de France 2013. Bola to obchádzka, proti ktorej namietali mnohí profesionálni jazdci, a je jasné prečo. Je to spevnené, ale som rád, že mám 28 mm pneumatiky a bicykel je vybavený do každého terénu. Toto nie je miesto pre zostup World Tour.
Ak by sme zostali na spevnenej ceste, sledovali by sme Sarenne až do turistického strediska Alpe, ale Phil odporúča, aby sme išli štrkovou skratkou. Tesne pred príchodom do strediska odbočíme z cesty doľava na pustú štrkovú cestu. Je to krátky výlet do terénu, no ponúka nám ničím nerušený a jedinečný výhľad na Alpy.
Cesta sa zužuje na kamenistú koziu dráhu, no po krátkom úteku do divočiny sa náhle vrátime k modernosti, keď sa dostaneme na letisko Alpe d’Huez. V lyžiarskej sezóne to využívajú súkromné lietadlá a helikoptéry prichádzajúce z Paríža. Dnes je, neprekvapivo, extrémne tichý. Cestou okolo letiska po príjemne utlačenom štrku vyskočíme priamo na Alpe d’Huez a zastávka na obed sa zdá byť namieste.
Hore štrkom, dole asf altom
Nikdy som neliezol na Alpe d’Huez, ale vyzerá to tak, že dnešok mi ponúkne najlepšiu šancu zostúpiť po jeho horných vlásenkach. V tomto ročnom období je cesta taká tichá, že sa dá dobre utekať, hovorí mi Phil, keď sedíme v strašidelne opustenom lyžiarskom stredisku v jednej kaviarni, ktorá je stále otvorená aj mimo sezóny. Teplota je v polovici 20s, aj v tejto nadmorskej výške, takže si vychutnáme príležitosť ochladiť sa a naplniť sa niekoľkými panini umytými cappuccinom, kým znova vyrazíme.
Po zrolovaní horných vláseniek Alpe d’Huez mi je jasné, prečo by som ako svoju voľbu na jazdu uprednostnil gravel bike pred horským. Ľahko dosahujeme rýchlosť 70 km/h a pri prechádzaní zákrut si myslím, že geometria môjho GT Grade, ktorá je o niečo viac orientovaná na cestu, mi dáva výhodu oproti Philovmu krosovému bicyklu.
Je škoda, že sme nikdy nevideli profesionálov zostupovať z Alpe d’Huez súťažne, pretože je to určite jeden z najrýchlejších a najvzrušujúcejších zjazdov vo všetkých Alpách. Zákruty sú otvorené, asf alt hladký a cesta predo mnou len klesá. Zrazu som trochu nesvoj, keď sa mi bicykel chvel zo strany na stranu. Spomaľujem a ťahám na kraj cesty, aby som skontroloval defekt pneumatiky. Pozerám sa na Phila a s mierne bledou tvárou sa pýtam, či videl, čo sa stalo. Odpovedá:,Myslím, že kolíše rýchlosť.‘To je prvé. Považujem sa za mimoriadne šťastného, že som vzpriamený a vyrazil som s trochu väčšou opatrnosťou.
Po siedmich sponkách do vlasov sa vydáme na úžasne pomenovanú Route de la Confession. Je to alternatívna trasa, ktorá vedie z Le Villaret, slušnou cestou na sever, až na vrchol Alpe d'Huez. Je to krásna cesta, ale som rád, že dnes radšej klesám, ako stúpam.
Začína sa miernymi svahmi, pri ktorých sa naša rýchlosť ľahko prevaľuje do polovice päťdesiatych rokov, kým cesta začne klesať a opäť ideme viac ako 70 km/h. Sedím na hornej trubke, v najtesnejšom aerodynamickom puzdre, aké dokážem zohnať, a snažím sa zo všetkých síl zachytiť čo i len náznak rýchlosti, keď ma Phil varovne zakričí. Vpredu je zákruta a ja skočím späť do rozumnej polohy a naplno využívam kotúčové brzdy, aby som pred zákrutou ubral nálož rýchlosti.
Po nej nasleduje séria dokonalých sponiek do vlasov. S vetrom prúdiacim cez nás a cestou krivúcou sa od jednej vlásenky k druhej s takmer symfonickou harmóniou si uvedomujem, že tento druh vzácneho zjazdu bude starostlivo uložený v mojej pamäti pre hojné prehrávanie počas plochých, šedých anglických dní, keď som' Chýba mi motivácia.
Rímska cesta
Cesta sa splošťuje popri Lac du Verney, veľkej vodnej elektrárni, ktorú sem v 60. rokoch postavila spoločnosť EDF, no nie je bez šarmu. Počas slnečného dňa, ako je tento, vody vyzerajú ako ľadovcové jazero.
Váľame sa pozdĺž brehu až k cípu jazera, keď Phil ukáže na nenápadnú bránu, ktorá, zdá sa, vedie na nejakú obslužnú cestu.„Budeme musieť preskočiť zboku,“radí a ukazuje na kopec trosiek na boku brány. Pozerám sa späť s nádychom nedôvery. Vyzerá to ako cesta nikam, ale dávam Philovi výhodu pochybnosti.
Som rád, že som to urobil. Cesta, ktorá vedie okolo jazera, je tichá, technická a ponúka nerušené výhľady na jazero a hory naraz. Chodník – obslužná cesta pre nádrž – sa valí cez malé horské potoky, ktoré ponúkajú množstvo provizórnych mostíkov a možností otestovať naše pneumatiky na machových a skalnatých potokoch. Zabezpečujeme naše stávky a predierame sa cez niekoľko, ale bokom mostov cez väčšie prechody.
Po 3 km sa nakrátko vrátime na cestu a potom nájdeme ďalšiu štrkovú cestu pozdĺž L’Eau d’Olle, výtoku vody z nádrže. Je to vyvýšený breh, ktorý vyzerá ako železničná trať. Philovo koleso unáša pred mojím a my zrýchlime na improvizovaný šprint. So zadným vetrom kĺzame po štrku rýchlosťou viac ako 40 km/h.
Rýchlo sme späť na väčšej D1091, ale Phil zdvihol ruku a ukázal na cestu vedúcu mimo cesty a naša trasa sa opäť odchyľuje od vychodených chodníkov.
Spočiatku je to divoká jazda, no čoskoro sa ocitneme na širokej ceste s nejasným povrchom. „Toto je stará rímska cesta,“vysvetľuje Phil. Cesta kedysi spájala Francúzsko a Taliansko a ako pri mnohých najstarších cestách sa zdá, že jej účel bol trvalý vojenský. Značka pozdĺž cesty opisuje, že počas svojej dlhej 2 000-ročnej histórie hostila rímske légie, granátnikov Ľudovíta XIV. a vojakov Napoleona Bonaparta.
Myslím si, že jej najlepšie využitie sme si nechali na dnešok, ako náročnú štrkovú cyklistickú trať. Cesta je dlhá 6 km a je z veľkej časti chránená koridorom stromov a lesov. Je to hladký povrch zo štrku a kamienkov s niekoľkými technickými úsekmi drsnejšej cesty, ale dá sa predvídať, že sa dá prejsť rýchlosťou blízko 30 km/h. Je to skvelý pocit pri budovaní rýchlosti na štrku, ktorý je podobný jazde po dlažobných kameňoch – pocit straty kontroly, ktorému čelia prekvapivé pocity z rovnováhy a stability. Ruky sa uvoľnia, jadro sa zapojí a my sa bez prekážok zmietame.
Pľuli sme späť na to, čo teraz vyzerá ako zrkadlovo hladká asf altka v La Paute, dedine na okraji Bourg-d’Oisans. Odtiaľ je to späť do civilizácie pozdĺž D1091. Keď okolo nás prúdi premávka, máme pocit, akoby sme sa posunuli o pol storočia vpred, keď sa lenivo vraciame späť na úpätie Alpe d’Huez v zapadajúcom slnku. Bola to len 75 km jazda, no my máme unavené telá z jazdy dvakrát tak dlho. Účinok, možno, kotúľania sa do neznáma, v teréne, o ktorom som nikdy neuvažoval, zatáčania, ktoré by za normálnych okolností zostalo nepovšimnuté.
Usadzujem sa na pive v Bourg-d’Oisans a zrazu ma udrie do očí novinka našej jazdy. Stovky cestných cyklistov prichádzajú a odchádzajú z tohto mesta, väčšina z nich vyliezla na Alpe, no azda ani jeden ho nevidel z tej istej strany ako my. Na jednom z najviac cyklistických miest na svete sú stále neobjavené cesty.
Urob si sám
Cestovanie
Leteli sme do Lyonu, ktorý obsluhuje väčšina veľkých leteckých spoločností, a potom sme 90 minút išli do Bourg-d’Oisans. Využili sme transfer organizovaný spoločnosťou More Than 21 Bends (morethan21bends.com), ktorý stál 160 libier za spiatočnú cestu do Lyonu, alebo si môžete zvoliť vyzdvihnutie a odvoz z vlakovej stanice v Grenobli za 80 libier. Ak nájdete let na letisko Alpe d’Huez (AHZ), stačí sa zrolovať do Bourg-d’Oisans.
Tours
Phil z More Than 21 Bends nám okrem triedenia ubytovania a cestovania ukázal tajné stopy regiónu. More Than 21 Bends ponúka päťdňovú cyklistickú dovolenku s podporou štrku, vrátane ubytovania s raňajkami v zdieľaných izbách od 349 GBP. Spoločnosť môže tiež zabezpečiť výlety na mieru pre šesť a viacčlenné skupiny a poskytuje celý rad ubytovania v oblasti Bourg-d'Oisans a ponúka flotilu požičovní bicyklov.
Ďakujem
Veľká vďaka patrí Philovi a Helen z More Than 21 Bends, ktorí nám okrem všetkého dali niekoľko skvelých tipov na miestnu kuchyňu – aj keď sa sezóna chýlila ku koncu, Bourg-d'Oisans toho mali veľa ponuka.
