Ak máte radi trest, Alpen Brevet vo Švajčiarsku ponúka až 278 km s viac ako 7000 m stúpania
Prebúdzam sa s trhnutím. Slnečné svetlo na jasnej modrej oblohe nado mnou je oslnivo jasné, čo ešte viac sťažuje sústredenie mojich očí, keď sa posadím a pokúšam sa naštartovať svoje zmysly. Chytá ma panika – ako dlho som spal?
Pozerám na hodinky, ale veľmi mi to nepomôže, keďže netuším, koľko bolo hodín, keď som neúmyselne vypadol na teplom, slnkom zaliatom okraji pri kŕmnej stanici na vrchu Lukmanier Pass.
Pamätám si len to, že som si ľahol na mäkkú trávu a pomyslel som si:,Len na chvíľu.‘Než som sa nazdala, jemne som si oddriemal a nechal úsilie z posledných hodín utiecť.
Posledný výstup bol vyčerpávajúci, až na tento vrchol vo výške 1 965 m. Tretí z piatich vrcholov na trase Alpen Brevet ‘Platin Tour’, začína len 300 m nad morom v Biasca, na dne údolia. Je to 40 km dlhá trať a napriek tomu, že nie je príliš strmá, so sklonmi väčšinou medzi 4 % a 6 %, celú cestu to vyzeralo ako bitka. S čerstvými nohami by to bolo nepochybne príjemnejšie – napokon, výhľady
tu sú ohromujúce, zo všetkých strán obklopené dramatickými alpskými štítmi – ale dnes 125 km a dva predchádzajúce alpské priesmyky, ktoré som prekonal predtým, než som sa dostal k tomuto surovi, mi jednoznačne narobili veľkú dieru v rezervách.
Môj Garmin odhaľuje viac ako sedem hodín jazdy, čo znamená, že len na tomto svahu som bol dve a pol hodiny. Priznám sa, že som sa cestou hore dvakrát zastavil, raz preto, že som mal chuť ponoriť hlavu do fontány pri ceste (prilba, okuliare a všetko), aby som sa pokúsil ochladiť. Ortuť siaha hlboko do 30-tych rokov a so slnkom najvyššie uprostred dňa sa na zdanlivo nekončiacej ceste na vrchol ponúka vzácne málo tieňa. Moja druhá zastávka bola spôsobená tým najhorším cyklistickým nepriateľom – kŕčom – ktorý sa zmocnil mojich hamstringov svojím mučivým, nereálnym zovretím a prinútil ma zosadnúť a natiahnuť sa.
Piano, piano
Mojou stratégiou bolo vždy pristupovať k tejto udalosti s obrovským rešpektom. Bol som neoblomný v tom, aby som si udržal svoje tempo veľmi „klavírne“, ako hovoria Taliani, aspoň kým som nevedel, že koniec je v nedohľadne. Nikdy predtým som nenajazdil 278 km za jeden deň. V skutočnosti, po podujatí Endura Alpen-Traum, ktoré som absolvoval v roku 2014 (254 km a 6 000 m stúpania), som sa zaprisahal, že už nikdy nič podobné neurobím. Napriek tomu som tu, potenciálne idem ešte ďalej a tentoraz je potrebné bojovať výrazne na sever od 7 000 m stúpania.
Aby ste našli etapu s podobnými štatistikami, museli by ste sa vrátiť ďaleko v histórii Grand Tours.18. etapa Tour de France z roku 1983 je často spomínaná ako obzvlášť brutálna, ale aj jej 247 km medzi Bourg d'Oisans a Morzine s celkovým prevýšením 6 685 m zaostáva za profil tohto dňa.
Očividne som nešiel dosť ľahko. Tu som na hranici 165 km, očividne o niečo horšie z hľadiska opotrebovania, keďže som sa neúmyselne dostal do kómy, pretože Strava neskôr odhalí, že to bude asi 20-25 minút. Najmä keď si uvedomíme, že je tu ešte malá záležitosť viac ako 100 km a dva ďalšie skľučujúce vrcholy hôr, oba presahujúce 2 000 m, ktoré ešte musia prejsť, kým sa tento deň skončí.
Narovnávam sa a rozhliadam sa okolo, aby som zistil, ako sa darí ostatným jazdcom. S istou úľavou vidím veľa unavene vyzerajúcich tiel rozhádzaných okolo, sediacich na lavičkách alebo v tráve alebo opierajúcich sa o zábradlie. Vraciam sa k jedálenskému stolu pre ďalšiu šálku zeleninovej polievky. Moje telo už nezvláda dobre nič sladké, takže tento superslaný vývar je len vstupenka.
Keď som neúmyselne prekročil svoje privítanie tu, je čas pohnúť sa ďalej. Našťastie jediný spôsob, akým bude cesta smerovať ďalších 20 km, je dole. Mal by to byť len budík, ktorý potrebujem.
Zvláštne začiatky
Keď sa valím dolu kopcom, vyraziť dnes ráno mi pripadá ako veľmi vzdialená spomienka. Všetko to začalo len veľmi málo obvyklého razzmatazzu, ktorý sprevádza väčšinu európskych športov. Ak si spomínam, odpočítavanie od 10 bolo dané chlapíkom na PA systéme, ale vyjazdenie bolo trochu pochmúrnou záležitosťou, keď sa dlhý rad jazdcov kĺzal smerom von z centra mesta Meiringen. Tempo bolo tiež prekvapivo krotké, nikto z obvyklých ho nezdolal pri rýchlosti 50 km/h a súperil o skorú pozíciu.
Ja som bol napríklad vďačný za to, že väčšina jazdcov sa zdalo spokojná s tým, že úvodné kilometre idú stabilne, napriek tomu, že máme k dispozícii 15 km uzavretých ciest. Atmosféra bola strašidelne tichá a úsvitová hmla sa lepila na dno údolia, takže vzduch bol rozhodne chladný. Ticho prerušil iba zvuk bzučiacich kolies a posúvanie reťazí hore a dole kazetami.
Prvá veľká výzva dňa prišla rýchlo. S prejdenými menej ako 20 km boli naše kolesá už na prvých svahoch priesmyku Grimsel. Často navštevovaná Tour de Suisse, kľukatí sa do výšky 2 165 m a je dlhá 26 km, no bez krátkeho prevýšenia do 16 % sú jej svahy pozvoľné a výhľady sú obohacujúce. Jeho rozsiahle prírodné jazerá, ktoré sú teraz prehradené, aby vytvorili nádrže, sú ako stvorené na malebné rozptýlenie od fyzickej námahy.
V týchto počiatočných fázach bola stále veľká skupina jazdcov pohromade, takže som sedel a šetril si energiu, pričom som bol pohltený tempom skupiny. Keď sme vystúpili na vrchol, slnko zohrialo chladný vysokohorský vzduch, takže v tomto bode to bolo stále úsmevné.
Zostup z priesmyku Grimsel bol osviežujúci s množstvom sponiek do vlasov. Skupina sa pri dne značne rozdelila, keď sme sa plavili popri odbočke na najkratšiu „Striebornú“cestu, ktorá jazdcov zaviedla hore priesmykom Furka na druhej strane údolia a do Andermattu. Pokračovali sme dolu údolím, aby sme namiesto toho urobili križovatku s priesmykom Nufenen a najvyšším z dnešných vrcholov vo výške 2 481 m.
Jeho svahy boli dosť strmé, okolo 8% a 9% na dlhých úsekoch, a húf jazdcov, ktorých som sprevádzal priesmykom Grimsel, sa pomaly rozptýlil a ja som sa ocitol v skupine troch, deliac sa o prácu ako snažili sme sa udržať mierne tempo viac ako hodinu náročného stúpania.
Cresting v priesmyku Nufenen priniesol určitý stupeň spokojnosti navyše, keďže som z mapy trasy vedel, že nasledujúci zostup bude pokračovať 60 km.
Preháňali sme sa prudkými zákrutami a užívali sme si vzrušenie z rýchlosti jazdy s dlhými zornými uhlami. Prešli sme odbočkou na „zlatú“cestu, ktorá by nás poslala cez veľkolepý priesmyk St Gottardo, a namiesto toho sme sa predierali ďalších 40 km do mesta Biasca. Odtiaľ nás odbočka doľava priviedla na začiatok výstupu na Lukmanier Pass, z ktorého som po pár hodinách drsného stúpania trochu ospalý…
Tak som tu, rútim sa dolu zostupom, po mojom improvizovanom kikse som stále trochu omámený a rozmýšľam, či som sa rozhodol správne pre najdlhšiu „platinovú“cestu. Pravdepodobne je príliš neskoro na to, aby ste sa tým teraz trápili.
Po zjazde, keď som dorazil do mesta Disentis, som sa ocitol len s jedným ďalším jazdcom, Holanďanom, s ktorým som spojil sily pri zjazde. Teraz, bez návalu vetra v našich ušiach a tempa v rovnomernom tempe, sa zdá byť vhodné nadviazať konverzáciu. Pýtam sa ho, ako sa cíti. „Lepšie ako minulý rok,“začína.
Hovorí mi, ako bolo na minuloročnom podujatí tak chladno a mokro, že jazdci zápasili s podchladením.„Dnes máme aspoň slnko na chrbte. A čo ty?‘pýta sa. Nepriznávam sa k zaspávaniu na kŕmnej stanici, ale priznám sa, že je to pre mňa ťažké. Uisťuje ma, že blížiace sa stúpanie cez priesmyk Oberalp je celkom jednoduché a potom už len jedno stúpanie a potom dlhý zjazd do cieľa.
To mi dáva silu, ale čoskoro to zmierni ďalšie kŕče, tentokrát v mojich štvorkolkách. Ubezpečujem svojho spolujazdca, že budem v poriadku, a dávam mu signál, aby pokračoval. Zbadal som kaviareň so stolmi vonku na slnku a rozhodol som sa zatiahnuť dnu, znova si vydýchnuť a natiahnuť si boľavé štvorkolky. Objednávam si cappuccino ako kofeínové nakopnutie, ktoré mi pomôže hore Oberalp, a vidím, že nie som sám. Iní s rovnakým nápadom tiež sedia pod slnečníkmi, naťahujú si nohy a popíjajú kávu.
Späť na bicykli, posledné úseky Oberalpu nie sú také jednoduché, ako tvrdil môj holandský spoločník. Keď naberám nadmorskú výšku smerom k jeho vrcholu, je tu množstvo vláseniek, opäť viac ako 2 000 m, pričom posledných 5 km je v priemere 7 %. Chvalabohu už nemám kŕče a keď som na vrchole, pohľad, ktorý ma víta, ma trochu omladil. Obklopuje ma more horských štítov a utrpenie kompenzujú vizuálne pôžitky. 20 km zjazd sa ukazuje ako celkom dobrá regenerácia aj pre moje nohy.
Konečné zúčtovanie
Je to takmer desať hodín, čo som dnes ráno odišiel z Meiringenu a mám za sebou asi 230 km, keď sa začínam dostávať do prvej časti piateho a posledného stúpania dňa, a toto nie je žiadny krtinec. Sustenský priesmyk je veľmi veľký. Z Wassen vo výške 900 m stúpa na 2 224 m za menej ako 20 km, s priemerným sklonom 7,5 %.
Vypil som svoje fľaše suché, moje vrecká už neobsahujú žiadnu výživu, len nejaké lepkavé prázdne gélové obaly a slnko už dávno začalo klesať k horizontu. Teraz som nervózny z toho, že sa nedostanem do cieľa za denného svetla. Zdvihnem zrak, aby som sa pokúsil zahliadnuť vrchol a dostal krátky záblesk jasného svetla z odrazu zapadajúceho slnka na oknách autobusu. Vrchol je ešte ďaleko, a ja opäť cítim tie ranné kŕče.
Aby som predišiel ďalším svalovým kŕčom, zatiahnem sa, aby som sa znova natiahol. Chlapík, ktorého som pred chvíľou predbehol, keď robil to isté ďalej v stúpaní, prechádza okolo a potvrdzuje ma kývnutím a úsmevom. O niečo neskôr ho opäť míňam, keď si opäť uvoľňuje svaly na kraji cesty. Pri stúpaní nasleduje hra na preskakovanie. Zakaždým, keď zastavím, aby som si natiahol lýtka, kĺže okolo, len aby som ho neskôr znova predbehol, keď mu do nôh zaútočí kŕč.
Je to pomalý ťah a zdá sa, že vrchol sa nepribližuje. S niekoľkými zákrutami existujú dlhé úseky bez akéhokoľvek uvoľnenia. Bojujem so svojimi vnútornými démonmi, ktorí sa ma snažia presvedčiť, aby som požiadal okoloidúce auto o odvoz na vrchol.
Nakoniec som tam. Posledné slnečné lúče už zmizli a úbočie hory zostalo v tieni. Prudko sa trasiem, zmes chladu a vyčerpania. Naplním fľašu s vodou na kŕmnej stanici a vezmem si sušienku, ale nechce sa mi tam trčať. Obliekam si vestu a návleky na ruky a začínam zostupovať.
Je tu mierna eufória z vedomia, že som to skutočne „zvládol“. Už nie sú žiadne veľké prekážky, ale musím sa starať. Moje zmysly nie sú také bystré, ako by mali byť, a už som skoro na autopilotovi, keď rýchlo zatáčam.
Pripomínam si, aby som bol ostražitý. Zrážka teraz by bola katastrofa. Moja vesta odháňa chladný vzduch, ale nemôžem sa zohriať. Moje telo akoby vypínalo a celú cestu do Innertkirchenu sa trasiem. Jazdím sám a jediné, na čo myslím, je zosadnúť z tohto bicykla.
Na moju nesmiernu úľavu sa zdá, že údolie pri súmraku zakrylo vrecko teplého vzduchu a moja telesná teplota stúpa na posledných pár kilometroch späť do Meiringenu. Keď prichádzam do mesta, viac ako 12 hodín po tom, čo som odišiel, nikdy sa mi tak neuľavilo, keď som videl cieľový banner.
Pani v zástere mi strčí do ruky polystyrénový tanier cestovín, opriem si bicykel o stĺp verejného osvetlenia a zrútim sa k odkvapu, aby som ho skúsil zjesť. Zostávam tam, prakticky nehybný na dobrú chvíľu, neschopný dostať čo i len vidličku, kým to nevzdám, hodím to do najbližšieho koša a potácam sa späť k svojmu hotelu.
Bol to deň, na ktorý nikdy nezabudnem, a keď vidím nášho fotografa Geoffa, hovorím mu: ‚Už nikdy nechcem nič podobné robiť.‘
Ale to som už povedal.
Ako sme to urobili
Cestovanie
Cyklista letel so Swiss Air z londýnskeho Heathrow do Zürichu. Odtiaľ sme si požičali auto a odviezli sme sa do štartovacieho mesta Meiringen. Trvá to asi dve hodiny a je to veľmi malebné, ak to robíte za denného svetla.
Ubytovanie
Ubytovali sme sa v hoteli Das Sherlock Holmes v Meiringene (Arthur Conan Doyle zapríčinil stret medzi Holmesom a profesorom Moriartym pri neďalekých vodopádoch Reichenbach, odtiaľ názov hotela). Je to trojhviezdičkový hotel s vlastnou reštauráciou, ktorý sa stará najmä o hostí, ktorí jazdia na Alpen Brevet s veľkým cestovinovým jedlom večer predtým a skorými a výdatnými raňajkami ráno. Je to samozrejme tiež vhodné pre cyklistov, ale najlepšie na tom je umiestnenie – len pár stoviek metrov od štartovej a cieľovej čiary. Kurz prechádza priamo pred hotelom.
Ďakujem
Špeciálne poďakovanie patrí Sare zo spoločnosti Switzerland Tourism (myswitzerland.com), ktorá odviedla veľa práce, aby sa tento výlet mohol uskutočniť. Ďakujeme aj neohrozenému jazdcovi na motorke, ktorý previezol nášho fotografa Geoffa na dlhý deň v horách.
