V starej továrni na topánky v Novom Anglicku leží jeden z najuznávanejších staviteľov bicyklov
„Niekedy je to situácia, keď je v kuchyni príliš veľa kuchárov,“hovorí vtedajší prezident Independent Fabrication Matt Bracken v úvodnej scéne filmu The Turnaround. To bolo v roku 2005, keď bola spoločnosť Independent Fabrication predmetom epizódy televízneho seriálu reality CNN, ktorý spájal bojujúce podniky s úspešnými a uznávanými mentormi v snahe zvrátiť ich komerčné bohatstvo.
Na konci programu moderátor Ali Velshi s typickým americkým televíznym chrapúnstvom vyhlási, že „Tento obrat sa skončil.“Napriek tomu sa zdá, že táto epizóda predstavuje len pár stehov v prepracovanej tapisérii tvorcu rámov z východného pobrežia. Aj keď by sa mohlo zdať, že existuje v remeselnom výklenku, Independent Fabrication je v skutočnosti jadrom príbehu americkej cyklistiky, základným kameňom dynastie budovania rámov, ktorá pomohla formovať prvé dni horskej cyklistiky a potom pokračovala až do súčasného boomu na mieru. bicykle.
Hovorí sa, že v živote nie je medzi vami a ďalšou osobou nikdy viac ako šesť stupňov oddelenia a v Independent Fabrication pravdepodobne nájdete všetkých šesť.
Priatelia a rodina
Thajské menu so sebou sa rozbehlo a po matkinom telefonáte od majiteľa Toni Smithovej osemčlenná pracovná sila Independent Fabrication neochotne stiahne nástroje, aby sa zhromaždila pri pulte na obed.
„Gary tu v sobotu pracuje ako mechanik, čo je celkom úžasné,“hovorí hlavný maliar IF Chris Rowe a ukazuje smerom k stojanu na bicykle v otvorenej dielni.„Je zábavné prísť sem a vidieť ho, ako vymieňa pneumatiku na hybride nejakej starej dámy. Toni vedie show takmer každý deň.‘
„Tu“je butikový obchod s bicyklami IF a „Gary“je Gary Smith, ktorý sa – spolu s manželkou Toni – ukázal ako záchranca IF, keď v roku 2008 kúpil väčšinový podiel v spoločnosti a kúpil Brackena medzi ostatné.
‘CNN na nás predviedla The Turnaround, pretože sme boli úspešní, pokiaľ ide o naše bicykle a reputáciu, ale finančne sme na tom neboli až tak dobre,“dodáva Rowe. „Gary bol v šou náš obchodný mentor. V tom čase sme boli družstvo – každý zamestnanec vlastnil kúsok firmy – takže sme mali asi 10 vlastníkov [v skutočnosti ich bolo 13], ale nikto z nás nevedel podnikať. V skutočnosti sme sa však neriadili jeho radou, “smeje sa Rowe. "Ale zostal v kontakte - je to cyklistický cvok a vlastnil jeden z našich bicyklov, XS, a nakoniec povedal: "Chalani, potrebujete pomoc." Zakročil a firmu definitívne zachránil.‘
V tom čase bol Gary Smith senior viceprezidentom odevného a obuvníckeho gigantu Timberland, takže možno je viac než náhoda, že v roku 2011 presťahoval spoločnosť (vtedy so sídlom v Somerville, kúsok od Bostonu, Massachusetts) do prerobená továreň na topánky v Novom Anglicku, v ktorej sa teraz nachádza výrobný závod IF, priľahlý obchod s bicyklami a sesterská spoločnosť BaileyWorks, ktorá vyrába špičkové tašky. Semená IF však boli zasiate dávno predtým, ako to prevzali Smithovci.
„Chlapík menom Chris Chance začal v osemdesiatych rokoch s výrobou horských bicyklov Fat City Cycles,“hovorí dizajnér rámov IF Jesse Fox. „Bol odkúpený a všetko sa presťahovalo do továrne Serotta v Saratoge v polovici 90. rokov. Veľa ľudí tam nechcelo ísť, tak zostali v Bostone a pokračovali v stavaní rámov, a tak to IF začalo.
„Niekto vytvoril rodokmeň staviteľov rámov z Nového Anglicka a veľa vetiev možno vysledovať až do Fat City a ešte ďalej. Verím, že Chris Chance bol zapojený do Witcomb USA spolu s Richardom Sachsom a Petrom Weiglom v 70. rokoch.‘
Hoci niektoré z týchto mien nemusia byť v Spojenom kráľovstve povedomé, z tónov, ktorými sa vyslovujú, je jasné, že si ich v USA vážia a onedlho vznikne komplikovaná sieť hýbateľov sa buduje okolo pultu predajne bicyklov. Vyrozprávať to všetko by čítalo niečo ako potomstvo Jakuba a Ezaua v Genesis, ale verzia v črepníku vyzerá asi takto…
Ernie Witcomb založil Witcomb Lightweight Cycles v roku 1952 v južnom Londýne. V sedemdesiatych rokoch trénoval Bena Serottu, Richarda Sachsa, Chrisa Chancea a Petra Weigla. Ben Serotta založil Serotta v New Yorku v roku 1972 (zaniknutý od roku 2013), zatiaľ čo ostatní založili Witcomb USA v Connecticute. Witcomb sa rozpadol v roku 1977 a zanechal Peter Weigle a Richard Sachs, aby stavali rámy pod svojimi vlastnými menami, a Chris Chance začal v roku 1982 s Garym Helfrichom Fat City Cycles, priekopníkom zváraných oceľových horských bicyklov TIG, ako je Yo Eddy, ktoré sa stali kultovou klasikou v roku 1982. vznikajúca scéna horských bicyklov v USA.
V roku 1986 Helfrich vystúpil s najnovším zázračným materiálom, titánom, a založil Merlin Metalworks. V roku 1997 zvárač z Merlinu Rob Vandermark tiež opustil Fat City Cycles, aby založil špecialistu na titán Seven Cycles, pričom so sebou vzal niekoľko zamestnancov. Šance medzičasom ubudlo a Fat City opustil Somerville, aby sa prevalil na Serottu, pričom za sebou zanechali zakladajúcich členov IF (Ben Cole, Jeff Buchholz, Mike Flanigan, Steven Elmes, Lloyd Groves a Sue Kirby), aby v roku 1995 založili novú spoločnosť..
Fox vysvetľuje, že všetko pôvodné obsadenie je už preč, ale keď dojedáme a vydáme sa do továrne, je zrejmé, že sa na nich nezabudlo. 'Lloyd teraz skončil v Seven a Mike Flanigan tiež, a dokonca sme mali vlastnú odnož, Tyler Evans, ktorý prišiel z Merlinu, s nami pracoval niekoľko rokov a potom v Bostone založil Firefly Bicycles.'
Kvalita, množstvo
Keďže sa vyvinula zo značky horských bicyklov vo Fat City, nie je žiadnym prekvapením, že prvým výrobným cyklom IF boli oceľové horské bicykle, Special a Deluxe, z ktorých posledný sa vyrába dodnes. Čoskoro pridal cestný pretekár Crown Jewel a teraz jeho cestná kolekcia prevyšuje off-road (ktorý zahŕňa crossové, horské a fat bicykle) sedem až štyri.
Napriek tomuto skresleniu je kvalita horských bicyklov mladého začiatočníka stále prítomná v portfóliu IF, od písma „založeného na logu punkovej kapely Black Flag“až po výrazné farebné schémy, ktoré mnohí považujú za ochrannú známku IF. Dokonca aj priestor továrne zahŕňa étos značky.
Svetlo zaplavuje množstvo vysokých dobových okien a osvetľuje množstvo skvelých liatinových fréz a vytvára atmosféru eklektickej, hipsterskej atmosféry. Je to ďaleko od mystickej ríše európskeho remeselníka, ktorý otročí vo svojom zaprášenom ateliéri, no napriek tomu je tu práca vážna a až na pár výnimiek všetko pochádza z miestnych zdrojov a hrdo sa vyrába interne.
„Väčšinu našich materiálov získavame z USA,“hovorí Fox. „Pracujeme s oceľou, titánom, karbónom a zmiešanými materiálmi, ako je náš rám XS, ktorý je potiahnutý titánom a má uhlíkové rúrky. Rúry pre oká sú rezané laserom v spoločnosti v Chicagu a spolupracujeme s Paragon Machine Works v Kalifornii na výrobe vecí, ako sú výpadky. Ale všetko rezanie, zváranie, dokončovanie a lakovanie sa robí tu. To zahŕňa náš celokarbónový bicykel Corvid. Enve Composites sme nechali vyrobiť nastaviteľné formy, ktoré dokážu vytvoriť takmer akýkoľvek uhlový výstupok, a dodávajú aj hadičky, ale to všetko tu narežeme, pokosíme, zabalíme a spojíme. Dokonca sme vyrobili väčšinu prípravkov pre nástroje. Jeff Buchhloz, jeden z originálov IF, ich vyrobil,“hovorí Fox a ukazuje na dva dobre používané rámové prípravky. Teraz vyrába rámové prípravky pod názvom Sputnik Tools. Od úplného začiatku sme navrhovali a vyrábali IF interne, takže každý rám, ktorý od prvého dňa vyšiel z tohto obchodu, bol vyrobený na jednom z týchto prípravkov.‘Koľko je to teda rámov?
„Podnikáme už 20 rokov a v súčasnosti robíme približne 400 snímok ročne, hoci niekoľko rokov koncom 90. rokov a začiatkom 21. storočia sme to robili takmer 1 000 ročne. Pokles je do značnej miery spôsobený tým, že teraz vyrábame iba vlastné rámy, nie skladom, a takmer každý rám má vlastný náter. A trh sa pohol ďalej. Kedysi to boli len jednopalcové náhlavné súpravy a riadidlá so závitom, ale teraz je to zložitejšie a bicykle sú drahšie.‘
Pomocou toho Fox vyberie hlavovú trubku zo stohu podnosov obsahujúcich súčiastky. „Vezmi si túto titánovú hlavovú trubku. Je to nadrozmerné a špeciálne vyrobené, takže nás to stojí okolo 200 dolárov. Potom je titánová hadica medzi 40-60 dolármi za stopu. Rozdeľte to jednotlivo a pridajte prácu, rezanie laserom, dopravu atď., a všetko sa sčítava.“Niet divu, že najlacnejší titánový cestný rám od IF začína na 2 900 librách za Crown Jewel alebo Club Racer a jeho objednávka je na vrchole. za 4 250 £ za zmiešaný materiál XS.
Spokojný zákazník
Poschodie závodu je rozdelené do štyroch staníc: lepenie, kde sa rúrky režú, tvarujú, strihajú na pokos a potom sa ľahko lepia na miesto na zváranie; samotné zváracie stanice za ťažkými vinylovými závesmi; dokončovanie, kde sa rámy čelia, vystružujú a kontroluje sa zarovnanie; a nakoniec maľovať.
Aj keď je každý krok dôležitý, je to tradične zváranie, ktoré prinúti nadšencov ručnej výroby bicyklov vrčať, a tak sa zastavíme a pozorujeme vedúceho zvárača Keitha Rousea, ako robí to, čo vie najlepšie. Rovnako ako kolega zvárač a výrobca Shawn Estes a hlavný maliar Chris Rowe, aj Rouse je veteránom rámovej scény na východnom pobreží s vlastným príbehom.
‚Pracoval som v Merline,‘vysvetľuje Rouse a obratným prikývnutím zdvihol zváraciu masku. „Potom sme jedného dňa všetci prišli do práce a pred dverami stál policajt a povedali nám, že ak vojdeme, nemôžeme odísť. Myslím, že tam bol, aby nám zabránil kradnúť veci, “dodáva so smutným smiechom. „Stretli sme sa, potom o 9:00 zvolali toto stretnutie a povedali, že predali spoločnosť a sťahujú ju do Tennessee. Mohli sme ísť von a vybrať si rám, ktorý si vezmeme domov, ale to bolo všetko, v ten deň nás prepustili. V jednom momente mal Merlin 45 zamestnancov, ktorí vyrábali 3 000 snímok ročne, bolo to neuveriteľné. Potom sa ekonomika scvrkla a Merlin išiel s ňou. Vtedy som prišiel k IF. Odišiel som na chvíľu pracovať na renovácii niektorých domov, ale toto mi chýbalo. Bol som taký vzrušený, že som sa vrátil.‘
Pre mnohých ľudí, ktorí sú „psychickí“vrátiť sa k práci, ktorá zahŕňa hodiny intenzívneho sústredenia a opakovania, môže znieť zvláštne, ale zamestnanci ako Rouse si to nemyslia. „Každý je tu v prvom rade jazdcom, ktorý je náhodou tvorcom,“hovorí Fox. „Každý si stavia svoje vlastné osobné bicykle, aby otestoval nové nápady, ale ostatní sa na tom budú podieľať. Takže ak Keith postaví bicykel, pravdepodobne ho zvarí, ale Shawn ho prilepí a Chris ho natrie, takže je tu veľa tam a späť, čo je kľúčové pre vývoj produktu. Náš bicykel Gravel Royale prešiel týmto procesom.‘
Je to doslova víťazný vzorec. V priebehu rokov získal IF štyri ocenenia na prestížnej North American Handmade Bicycle Show, naposledy v roku 2014 za najlepší povrch. Ale nie je vždy ľahké udržať všetkých šťastných.
„Kedysi sme mali túto vlastnú možnosť nazývanú výber maliara, kde maliar mohol robiť, čo sa mu páčilo,“hovorí Fox. „Zákazník by otvoril krabicu a to by bolo prvýkrát, čo by ju videl. Bol tam jeden veľký chlapík odniekiaľ z juhu, z Karolíny alebo z Virgínie, a náš maliar urobil svoj bicykel v ružovej farbe s ružovými nálepkami. Chudáčik! Ten rám sa vrátil a vlastne to bolo naposledy, čo sme sa rozhodli pre maliara.“Napriek tomu sa nezdá, že by to utlmilo kreatívny talent IF a zmysel pre detail. Na konci našej prehliadky v lakovni nás Fox predstaví Chrisovi Roweovi, ktorý dokončuje karbónový rám Corvid s modrým odtieňom.
‘Tento bicykel má štyri rôzne typy priehľadného laku a modrá je farbivo, ktoré je vložené medzi vrstvy. Základňa je čistá, používa sa na golfové palice z uhlíkových vlákien, takže je pevná ako skala. Potom dáte modrý, potom ďalší číry kabát, ďalší číry kabát na golfové palice a potom „výstavný“číry vrchný náter. Niekedy vám to pripadá ako nemožný matematický problém, pretože ak tento proces vykonáte, trocha farbiva pretečie cez nálepku a akúkoľvek grafiku, na ktorú nastriekate.“Napriek tomu sa zdá, že Rowe nie je veľmi znepokojený vyhliadkou potenciálneho zničenia 4 000 libier. rám.
‚Mal som prestávku od IF a založil som si vlastnú lakovňu,‘hovorí Rowe. „Nejako som sa spojil so skutočne špičkovou kolekciou motocyklov. Pokúsiť sa správne nakresliť francúzsku motorizovanú trojkolku z roku 1903, teraz je to ťažké. Títo ľudia sú takí vyberaví, že by ste mohli natrieť motorku BMW z 30. rokov minulého storočia a povedali by vám, že tie kvapky v laku boli nesprávne, pretože vtedy ich nalakovali, potom zavesili pod určitým uhlom, aby zaschli a lak na určitých miestach. To všetko robí maľovanie bicykla jednoduchým.‘
Maľovanie rámu trvá Roweovi 10 až 30 hodín, ale stojí to za to. Corvid žiari žiarivou dúhovkou, ktorú neuvidíte na žiadnom sériovo vyrábanom bicykli, aj keď ak budete mať šťastie, môžete na ceste vidieť práve tento. Smeruje do Londýna k zákazníčke Caroline. Ale napodiv sa chlapci z IF zdajú byť skeptickí voči Cyklistovej ponuke doručiť to osobne.
ifbikes.com
