Pred 125 rokmi dvaja bratia z malého mesta vo Francúzsku vytvorili firmu, ktorá vyrástla na giganta sveta pneumatík
Číslo 81 na londýnskej Fulham Road je pozoruhodný pohľad. Medzi viktoriánskymi mestskými domami, úžitkovými bytmi a butikmi stojí budova v štýle art deco s kachľovými stĺpmi, zdobeným tepaným železom a prepracovanými farebnými sklami. Pohľad dolu z okna je impozantná postava. Pincenez poháre sediace na jeho okrúhlej tvári a ústach otvorené, pohár šampanského v jednej ruke a cigara v druhej, ikonický Michelin Man – alebo Bibendum svojim priateľom – opekal okoloidúcich zo svojho posedu v Michelin House už od r. postavený v roku 1911. Nad jeho hlavou je latinská fráza Nunc est bibendum: teraz je čas piť. Len tento muž s pneumatikami nehovorí o alkohole.
‚Jeho pohár nie je naplnený šampanským, ale skôr klincami, rozbitým sklom a kameňmi,‘vysvetľuje Gonzague de Narp, hlavný kurátor historického centra Michelin's L'Aventure. „V roku 1893 na zjazde konštruktérov automobilov André Michelin vyhlásil, že jeho pneumatiky dokážu „vypiť prekážky“. Takže Bidendum hovorí, že teraz je čas na pneumatiku Michelin.‘
Gume muži
Zatiaľ čo Bibendum je fiktívna postava, v skutočnosti existovali dvaja veľmi skutoční muži Michelin: bratia André a Édouard. Po prevzatí rodinného podniku v roku 1889, ktorý vyrábal gumené diely pre poľnohospodárske stroje, prvým hlavným produktom, ktorý bratia Michelinovci vyrobili, nebola pneumatika, ale skôr gumené brzdové doštičky.
„Dovtedy sa brzdenie vozidla vykonávalo železnou brzdou na železnom ráfiku,“hovorí de Narp. „Súviseli s tým dva problémy: účinnosť a hluk. Gumený brzdový klátik však tlmil zvuk, a preto bol brzdový klátik nazvaný „Tichý“.‘
Zatiaľ čo The Silent bol úspešný, skutočný zlom pre Michelin nastal jedného dňa v roku 1891, keď do továrne prišiel cyklista s prepichnutou pneumatikou.
‘Édouarda to zaujalo a pokúsil sa opraviť cyklistickú pneumatiku. Bola to „klobása“Dunlop: trubica prilepená k ráfiku kolesa a obalená látkou. Celkovo trvala oprava 15 hodín – oprava tri hodiny a potom ďalších 12 čakanie, kým zaschne lepidlo na ráfik.’
Nadšený Édouard sa ráno nevedel dočkať, kedy otestuje pneumatiku, a tak vyrazil z nádvoria továrne na bicykli, aby sa o chvíľu vrátil s ďalšou plackou. Ale okrem toho, že bol odložený, tento krátky výlet ho presvedčil o potenciáli tohto pneumatického zázraku. Chýbala mu len jedna vec – jednoduchosť opravy.
Víťazné presvedčenie
Poháňaný skúsenosťami s pneumatikou Dunlop, Michelin sa pustil do výroby užívateľsky príjemnejšej pneumatiky a koncom roku 1891 prišla „Detachable“.
‘Odnímateľný pripevnený k ráfiku pomocou 16 skrutiek, ktoré držia dušu na mieste,‘hovorí de Narp. „Takže keď ste mali prepichnutie, všetko, čo ste museli urobiť, bolo odstrániť skrutky a opraviť alebo vymeniť rúrku. Oprava trvala od 15 hodín do 15 minút.’
Michelin veril v Detachable, ale verejnosť stále potrebovala presvedčiť, a tak sa Michelinu po rôznych rokovaniach podarilo presvedčiť miestneho cyklistického hrdinu Charlesa Terronta, aby vsadil na tieto neznáme pneumatiky a zajazdil si na nich 1 200 km Paríž- Preteky Brest-Paríž. Terront patrične vyhral a vrátil sa do Paríža deväť hodín pred svojím najbližším rivalom Josephom Lavalom (jazdcom Dunlopu, ktorému bol ponúknutý Detachable, ale odmietol ho) v čase 71 hodín a 18 minút. Cestou prepichol, ale ak niečo, o to išlo. Prepichnutie bolo súčasťou pneumatického života, ale dovtedy to nebola schopnosť rýchlo ho napraviť. Reputácia Detachables rástla a Michelin chcel viac.
„V roku 1892 bratia zorganizovali „preteky nechtov“, hovorí de Narp. „Bolo to vyhradené pre jazdcov na pneumatikách Michelin, ale dozvedeli sa, že sa ho rozhodol zúčastniť cyklista vybavený pneumatikami Dunlop. Nechali ho, ale hádzali klince na ihrisko, takže všetci prepichli. Samozrejme, pneumatiky Michelin by sa dali rýchlo opraviť, ale pneumatiky Dunlop nie.‘
Plán sa vyplatil a v tom roku Michelin dostal objednávky na 20 000 odnímateľných dielov a tým presunul svoju pozornosť výlučne na výrobu pneumatík. Ale bicykle boli len začiatok.
Rýchle autá
Do roku 1895 Michelin vyvinul prvú pneumatiku pre osobné automobily na svete. Len tam bol problém: ľudia tomu neverili.
„Nikto neveril, že dokážete prevádzkovať 1,5-tonové auto na nafukovacích pneumatikách, a tak si bratia postavili vlastné auto z podvozku Peugeot a lodného motora Daimler-Benz. Auto bolo veľmi ťažké – 2,5 tony – a motor bol namontovaný vzadu, čo znamenalo, že bolo veľmi ťažké ho riadiť. Nazvali ho L’éclair, čo vo francúzštine znamená „blesk“, pretože sa kľukatí po celej ceste ako blesk. Navrhli, aby sa L’éclair zúčastnil pretekov automobilov Paríž-Bordeaux-Paríž, ale kvôli riadeniu ho nikto nechcel riadiť, a tak sa bratia chopili výzvy sami.‘
Z hľadiska pretekov to bol neúspech, L’éclair cestou prepichol a skončil posledný, no v očiach automobilového priemyslu to bol úspech. Zo 46 účastníkov skončilo iba deväť (ostatní podľahli mechanickým problémom), takže tým, že sa Michelin vrátil do Paríža neporušený, Michelin dokázal, že pneumatiky na autách sú životaschopnou možnosťou.
Rovnako ako pri Nail Race, Michelin cítil potrebu ďalšej publicity, takže v roku 1899, keď Belgičan menom Camille Jenatzy (prezývaný „Červený diabol“kvôli svojim zázvorovým vlasom) navrhol prelomiť hranicu 70 km/h. elektrický automobil, Michelin využil príležitosť poskytnúť svojmu vozidlu La Jamais Contente („Nikdy spokojný“) svoje pneumatiky.
„V tom čase Francúzska akadémia medicíny vyhlásila, že ľudské telo nedokáže akceptovať rýchlosť nad 70 km/h,“hovorí de Narp. „Ak to prekročíte, vaše telo by mohlo explodovať! Jenatzy dokázal, že sa všetci mýlili a nedosiahol len 70 km/h, ale viac ako 100 km/h. Tým Michelin ukázal, že môžete nasadiť pneumatiky na vozidlo, ktoré je rýchle bez rizika.‘
Vstúpte do Bibendum
Všetky tieto reklamné kúsky prispeli k veľkému pokrytiu Michelinu, ale práve v tomto období, v roku 1898, si bratia uvedomili, že Michelin potrebuje viac než len prítomnosť v novinách.
‘Michelin mal stánok na Univerzálnej výstave v Lyone v roku 1894, na ktorej oboch stranách boli naukladané dva stĺpy pneumatík – veľké dole a malé hore. Keď to bratia videli, Édouard povedal Andrému: „Pozri, keby sme k tejto hromade pneumatík pridali ruky, mohol by to byť muž,“hovorí de Narp.
‘O niekoľko rokov neskôr, v roku 1898, išiel francúzsky karikaturista O’Galop predstaviť reklamný projekt Michelinu. V portfóliu mal plagát na pivovar, ktorý bol zamietnutý. Zobrazoval pijana v smiešnom kostýme s pohárom piva v ruke – so sloganom Nunc est bibendum. Pamätajúc na hromady pneumatík, ako aj na Andrého vyhlásenie, že pneumatiky Michelin „pijú cestu“, požiadali O'Galopa, aby muža premenil na hromadu pneumatík s rukami a polliter piva nahradil pohárom šampanského plným cesty. prekážky.“A tak sa zrodilo Bibendum.
Bidendum sa v priebehu rokov premenil z korpulentnej aristokratickej postavy na usmievavú, svalnatú postavu, pričom bol zobrazovaný ako rytier ríše, rímsky gladiátor, Descartes a dokonca aj Napoleon.
„Keď sa veľkosť pneumatík zväčšila, počet vyrobených Bidendum sa zmenšil,“hovorí de Narp. „Ide s dobou. Oficiálne ho teraz tvorí 26 pneumatík. Na pôvodných plagátoch bol vyobrazený ako bohatý muž, pretože autá si mohli dovoliť len bohatí ľudia. Postupom času však stratil svoje bohatstvo, pretože autá sa stali dostupnejšími. V osemdesiatych rokoch sme vytvorili „Running Michelin Man“, dynamickejšiu postavu, ktorá odráža súčasné trendy, a potom sme ho v roku 1998 zoštíhlili, pretože možno bol považovaný za príliš tučného!“Jedna vec, ktorá sa však nezmenila, je Farba Bidendum.
Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, Bibendum v skutočnosti nikdy nebolo čierne (komentátori uvádzali, že Michelin zafarbil Bibendum na čiernu, aby odrážala jeho pneumatiky, ale neskôr to zo sociálno-rasových dôvodov zavrhlo – niečo, čo Michelin rozhodne popiera).
„Pokiaľ ide o logo, Bibendum bolo vždy biele. Je to preto, že prírodný kaučuk má krémovú farbu a bol vynájdený ešte predtým, ako sa v pneumatikách použili sadze [čo robí pneumatiky čiernymi]. Je to aj preto, že prvé pneumatiky boli luxusné výrobky a predávali sa v bielom hodvábnom papieri. Bibendum sa však na plagátoch objavil v rôznych farbách, napríklad v 70. rokoch, keď bol oranžový, čo bola vtedy populárna farba.‘
Bez ohľadu na jeho odtieň sa Bibendum stal synonymom pre Michelin, ktorý predstavuje ducha doby, ako aj provokatívne a maximálne sebavedomé postoje jeho majstrov.
‘Británia bola krajinou Dunlopu, takže budovanie Michelin House v Londýne bolo ako povedať: „Venujte nám radšej pozornosť!“Na jednom z jeho vitráží je reklama z roku 1905, kde Bibendum robí nízky kop a ukazuje cvočky na podrážkach jeho gumených topánok. Bola to reklama na novú pneumatiku s nitmi v dezéne, ale mala to byť aj akýsi odkaz pre Dunlop. Hovorí sa, že používame francúzsky boxerský kop, aby sme vám, anglickému boxerovi, ktorý boxuje iba päsťami, povedali, že sme na vašom území.‘
Samozrejme, že bitka s Britmi o pneumatiky už dávno skončila a Michelin House je teraz skôr reštauráciou než skladom pneumatík. Jedna vec je však istá: s Bibendum za volantom sa Michelin zdá byť pripravený piť ďalších 125 rokov. À la vôtre!
