Felix Lowe zisťuje, kde je najlepšie sa pripraviť na Tour de France – Critérium du Dauphiné alebo Tour de Suisse
Je to hlavolam, ktorý sa už roky vysmieva cyklistom Tour de France: delfíny alebo kukučkové hodiny? Aby som bol presnejší: je najlepšou prípravou na júlový Grande Boucle Critérium du Dauphiné vo Francúzsku alebo za hranicami na Tour de Suisse?
Obaja sú etapové preteky WorldTour plné histórie, ale o deň sa prekrývajú – nútia jazdcov, aby urobili cyklistiku ekvivalentom výberu medzi protichodnými svadobnými pozvánkami (niečo, čo pravdepodobnejšie definuje leto pre nás obyčajných smrteľníkov).
Teraz by ste si mysleli, že lákadlom na odmeny oslobodené od dane by to bolo úplne jedno. Ale načo je dobré mať zväzok švajčiarskych frankov, ak ich na letisku v Ženeve chcete všetky vyhodiť na jeden sendvič a obrovskú tabuľku národnej čokolády (ktorej obrysy pripomínajú profily predchádzajúcich náročných dní v sedle) ?
Avšak z hľadiska prípravy aj palmarès je len jeden víťaz. Od prvého spustenia Dauphiné v roku 1947 jeho víťaz triumfoval na Tour 12-krát; traja z posledných štyroch šampiónov Dauphiné (Sir Brad a Chris Froome, dvakrát) sa v Paríži dostali na najvyššie stupne víťazov. V skutočnosti si každý víťaz Tour od roku 2006 natiahol nohy vo vnútrozemskej oblasti, ktorá sa čudne pýši morským cicavcom na svojom erbe.
A v tých siedmich rokoch pred rokom 2006 – keď nikto nevyhral Tour – chlapík, ktorý tvrdil, že to urobil (a má ako dôkaz zarámované žlté dresy), sa rozhodol pre Dauphiné každý rok pred jedným a vyhral ho dvakrát. Výnimkou je rok 2001, keď Lance Armstrong jazdil na Tour de Suisse, aby sa stal jedným z iba dvoch jazdcov (druhý je Eddy Merckx), ktorí ju vyhrali v tom istom roku, keď si v Paríži zabezpečil žltú farbu. Čo dokazuje, aký malý vplyv majú preteky. Trojnásobný víťaz Švajčiarska Rui Costa je skutočne talentovaný – o nič menej bývalý majster sveta – ale bez zvláštneho skalpu etapy na Tour sotva rozpálil cesty vo Francúzsku.
To sa však môže zmeniť. Jazdci si tradične vyberajú Dauphiné kvôli jej výnimočnosti, silnej štartovnej listine a trase, ktorá sa podobá na Tour (minulý rok v júni vyhral Romain Bardet identickú etapu v Pra Loup, akú vyhral Simon Geschke o päť týždňov neskôr na Tour). Avšak toto leto, zatiaľ čo v úvodnom kilometri prológu bola vzrušujúca 10-percentná rampa, medzi cestami nie je žiadny prechod – dokonca ani jedno stúpanie. Medzitým sa vrcholné alpské etapy Tour konajú… vo Švajčiarsku.
Tour de Suisse, ktorá rozdúchava plamene ďalej, vyvolala hnev ASO – organizátorov Dauphiné aj Tour – tým, že liezla do postele s Velonom, nátlakovou skupinou, ktorej cieľom je zmeniť tradičný obchodný model cyklistiky predovšetkým prostredníctvom neistých médium záznamu na bicykli.
Bláskavá dohoda má za cieľ pomôcť pretekom rásť a viedla k uisteniu 11 tímov Velon – vrátane Sky a Tinkoff, ale žiadneho z francúzskych tímov, ktoré sú priateľské k ASO – o angažovaní niektorých hviezdnych jazdcov. Sakra, jedného dňa dokonca aj Froome môže nasledovať Gerainta Thomasa a ponoriť palec na nohe do jazera Lucerne.
Práve teraz je to všetko veľmi mätúce. Team Dimension Data, ktorého hlavný sponzor zabezpečuje sledovanie jazdcov používané ASO, nie sú zapojené do Velonu. Rovnako švajčiarsky tím IAM, napriek dohode na Tour de Suisse. Švajčiarska značka Tissot je skutočne časomeračom Dauphiné, aj keď všetci vieme, že kukučkové hodiny sú skutočne nemeckým vynálezom.
Asi najlepší spôsob pre špičkových jazdcov je vyhnúť sa akejkoľvek konfrontácii tým, že obe rasy odmietnu v prospech hipsterskej alternatívy: Route du Sud v Pyrenejach. Cassoulet aj tak prekoná syr a čokoládu.
