Hlboko vo švajčiarskych Alpách sa Cyclist pripojí k nepravdepodobnému jazdeckému partnerovi, aby objavil stúpanie, o ktorom len málo cyklistov kedy počulo
Andrea Zamboni sa práve objavila v opare ranného svetla. Trpezlivo sedí na bicykli na kraji cesty, jednu nohu má pripnutú a druhú oprenú o suchý kamenný múrik. Ako nejaký stály prvok krajiny sa sotva hýbe a jeho oči sú zamerané na vrchol pred sebou.
Obávam sa, že tam mohol sedieť celé hodiny.
Andrea požiadala, aby sa stretla na úsvite v Prato-Sornico, dedine, ktorá sa nachádza na ceste k jazeru Lago del Naret, čo je náš dnešný konečný cieľ.
Znamenalo to, že som vyrazil sám o 5:30 z dediny Bignasco, asi 10 km ďalej po stúpaní, a nafukoval som sa tmou a chladným vzduchom, aby som sa sem dostal pred východom slnka.
Keď prichádzam, slnko nás ešte nezasiahlo, ale vrhá teplé svetlo na pohorie napravo od nás.
Andrea sľúbila, že to bude stáť za skorý začiatok.
Dovoľte mi predstaviť Andreu. Podľa všetkých štandardov je to zaneprázdnený muž – lekárnik, zanietený triatlonista a cez deň veľmi rýchly cyklista a držiteľ mimoriadne nezvyčajného druhého života: je to ‚Assos Man‘.
Viac ako desať rokov vyvoláva zvedavosť a obdiv za svoju schopnosť zaujať takmer neprirodzene strnulé pózy pri modelovaní cyklistického oblečenia Assos v katalógoch a na webových stránkach po celom svete.
Včera sme sa prvýkrát stretli na športovom podujatí v Dolomitoch a on trval na tom, aby mi ukázal časť Álp, ktorú cyklisti málo poznajú, no s jedným z najkrajších stúpaní v Európe.
‘Odtiaľto máme 14 km hore a potom 3 km po rovine. Potom je to asi 10 km,‘hovorí Andrea.
S nervóznou výhradou dodáva: ‚Posledných 10 km je veľmi strmých, ako Mortirolo.‘
Tieto slová ma pretínajú. Som až príliš oboznámený s divokými gradientmi Mortirola a moje štvorkolky sa úzkostlivo trhajú, keď počujem jeho meno.
‘Ale je to krásne,‘uisťuje ma Andrea.
Neobjavené cesty
V skutočnosti sa nepokúšame o úplný výstup na Lago del Naret. Aby sme to mohli urobiť, mali sme začať v meste Locarno, ktoré sa nachádza na brehu Lago Maggiore, obrovského jazera, ktoré sa rozprestiera na švajčiarsko-talianskych hraniciach, neďaleko miesta celebrít pri jazere Como.
Locarno leží v nadmorskej výške menej ako 200 m a stúpanie trvá viac ako 60 km, kým stúpa k jazeru Lago del Naret vo výške 2 300 m.
Práve v Bignascu, odkiaľ som začínal, stúpa stúpanie a začína to pripomínať klasické výstupy v Alpách.
Z Bignasca na vrchol je stále 33 km stúpania, takže nemám pocit, že by som príliš oklamal, keď som vynechal prvú časť výstupu.
Keď sa predierame dedinou Lavizzara, nemôžem sa ubrániť myšlienke, že na tejto jazde je niečo trochu surrealistické.
Možno je to jazda s ikonou cyklistického kyberpriestoru alebo extrémne skorá ranná hodina, ale v skutočnosti si myslím, že je to samotné Švajčiarsko, ktoré je trochu zvláštne.
Každá hranica stromov, každá hora, každý kostol, každý dom je tak typický švajčiarsky, že mám pocit, že som sa preniesol do vzorovej dediny, diorámy imaginárneho Švajčiarska.
Skoro očakávam, že z jednej z týchto starodávnych kamenných stodôl, doplnených lederhosen a alphornmi, uvidím vychádzať bandu jódlerov.
Myslím, že na tomto mieste nie je veľa prejazdov, keďže cesta hore údolím nevedie nikam okrem skupiny jazier na vrchole hory.
Vydláždené bolo len v 50. rokoch minulého storočia, a to výhradne na obsluhu niekoľkých priehrad na jazerách.
‚Môj starý otec pracoval na priehrade,‘hovorí Andrea a trasie ma zo sna. ‚Presťahoval sa sem so svojou rodinou, keď mal môj otec sedem rokov.‘
Pretože cesta bola postavená len nedávno, týmto svahom chýba história veľkých francúzskych a talianskych výstupov.
Žiadne slávne preteky nevedú k jazeru Lago del Naret. Žiadni cyklistickí velikáni nevytvorili svoje legendy na jeho svahoch.
‚Sú tu ľudia, ktorí hovoria, že tento región je nudný,‘hovorí mi Andrea, aj keď je pre mňa ťažké súhlasiť, keďže sme obklopení zasneženými horami a peknými dedinami.
„Mali by tu absolvovať etapu Giro d’Italia,“dodáva. Aj keď je škoda, že to neurobili, cítim sa zvláštne privilegované jazdiť terénom, ktorý cyklistické masy tak zriedka navštevujú.
Tesne po Lavizzare sme narazili na zhluk serpentín. Gradient je trvalých 10 %, s mučivými údermi až 15 %.
Zdá sa však, že si to Andrea ani nevšimla. Lezie s ľahkosťou a gráciou héliového balóna.
Predierame sa do zhovievavejšieho stúpania pozdĺž cesty visiacej nad údolím pod ním.
Slnko, ktoré teraz sedí nad horami, ranná rosa a hmla vytvárajú takmer amazonský vzhľad do údolia pod ním, zvýraznený prenikavým výkrikom miestnych vtákov.
Prináša to so sebou krátku úľavu od stúpania a ja využívam príležitosť otestovať Andreu o jeho schopnostiach na bicykli.
Andrea obsadila 20. miesto na včerajšom Granfondo Campionissimo, podujatí, na ktorom sa zúčastnilo mnoho špičkových domácich a bývalých profesionálnych talianskych jazdcov.
„V Taliansku sú ľudia, ktorí len trénujú, aby pretekali na granfondos,“hovorí. „Včera mi povedali, že niektorí z najlepších jazdcov zarábajú 20 000 eur. Nemôžem s nimi držať krok – pracujem.“
Andrea prevádzkuje lekáreň neďaleko Locarna, ale ospravedlnili by ste sa za to, že si myslel, že je tiež športovcom na plný úväzok. Na chvíľu skoro bol.
Bol to špičkový junior, ktorý pretekal vo švajčiarskom národnom tíme. Namiesto toho sa rozhodol pokračovať v kariére mimo cyklistiky, aj keď si našiel dostatok voľného času na to, aby sa stal majstrom sveta v triatlone v Ironmane.
„Takto som sa prvýkrát dostal do kontaktu s Assos – hľadal som sponzora Ironmana,“hovorí Andrea.
‘Nemali záujem o sponzorstvo, ale chceli modelku.‘
Preto sa Ironman Andrea stal Assos Manom. Je to však len malá časť jeho života, keďže takmer všetok svoj čas trávi prevádzkovaním lekárne a školením pre miestne granfondos.
Naša konverzácia sa náhle zastaví, keď Andrea ukáže dopredu. Mesto Fusio sa vynára z kopca a vyzerá ako staroveká pevnosť.
Pripomína mi to film The Grand Budapest Hotel s farebnými domčekmi pripomínajúcimi chatu zmiešanými s gotickými vežami a vežami.
Dedina má len 45 obyvateľov a je to demografická skupina, ktorá sa za posledných 20 rokov zmenila presne o 0 %.
Vyhradili sme si to na zastávku na kávu pri zostupe, hlavne preto, že na výstupe je málo iných známok civilizácie.
Vychádzame z Fusio po strmej rampe, ktorá sa ohýba do skalnatého tunela, potom sa dostaneme na vítaný plytký úsek, kým cesta brutálne narastie až na takmer 20 %.
S viac ako hodinou a takmer 1 000 m stúpania, ktoré už máme pod pásmi, mi strmý sklon zasadil krutú ranu do pľúc a nôh.
Čím vyššie ideme, tým viac sa cesta krúti. Začína pripomínať osvedčené eposy ako priesmyky Stelvio alebo Gavia, len je tichšia a neskazenejšia.
Vpredu vidím úľavu – nádrž pri Lago del Sambuco.
Výstrel Sambuca
Lago del Sambuco je prvá nádrž na našom výstupe. Bol postavený v roku 1956 spolu s cestou, po ktorej ideme. Voda je vysoká a zrkadlovo hladká a poskytuje dokonalý odraz protiľahlého úbočia hory.
Dôležitejšie je, že nám ponúka blažené 3 km rovnej cesty po svojej dĺžke.
Zastavíme sa, aby sme sa pokochali výhľadmi. Posledná ranná hmla sa rozplynula a je perfektný deň. Som mierne ohromený a zdá sa, že Andrea sa tiež vyžíva v tej chvíli, keď ho vidím, ako trhá ružový kvet echinacey z kraja cesty.
Uvedomujem si však, že to nemusí byť súkromný poetický moment, keď ho o pár sekúnd neskôr skrčí medzi prstami a zhlboka sa nadýchne.
„Je to dobré pre VO2,“hovorí mi.
Pokračujeme ďalej a cesta sa čoskoro opäť tiahne po strmom chodníku hore úbočím ako horolezec. Jedinou odmenou je pohľad späť na nádrž, ktorá sa zrazu zdá byť ďaleko.
Zúrivo zadychčím, keď prechádzame každým rohom, zatiaľ čo Andrea len krúti nohami bez známok vážnej námahy. Ale na druhej strane, nič z toho pre neho nie je nové.
„Keď som mal 12 rokov, chodili sme sem ako rodina a ja som jazdil s otcom na vrchol,“hovorí. „V priebehu rokov som tu strávil veľa času lezením. Vtedy som mal len prevodový pomer 42/23.‘
Zrazu sa cítim viac než trochu vinný za to, že tak veľmi zápasím so svojou kompaktnou reťazou. Ale moja bolesť sa čoskoro zhorší.
„Najstrmšia časť je ešte pred nami,“varuje Andrea. Vynoríme sa na rovnú rovinu v údolí s nízkym mostom cez rieku hore. Dorolujeme sa k nemu, ale cestu na oboch stranách mosta blokuje bariéra.
„Hmm, myslela som, že sa to môže stať,“hovorí Andrea pokojne. Cesta je vpredu uzavretá.
‚To je jedno, musíme sa dostať na vrchol,‘hovorí a vrhá sa okolo bariéry, pričom visí cez okraj mosta. Robím to isté, keď nás s intrigami sleduje veľké stádo kôz.
Krajina jazier
Na vrchol je to len ďalších 4,8 km, no priemerne 11 % a je to ako úplne iný svet. Keď sa blížime k hranici 2 000 m, teplota klesá a cestu začína lemovať snehom.
Cesta je úzka, drsná a rozbitá a je tam veľa, veľa kôz.
Vzostupujeme cez sériu sponiek do vlasov, z ktorých každá je divošia ako tá predchádzajúca. Od nášho odchodu prešli dve hodiny a moje zásoby energie sa míňajú, ale na tomto stúpaní sa nedá zadržať.
Vystavuje nás to dlhým úsekom o viac ako 20 %, čo je typ stúpania, pri ktorom neisto balansujem medzi predným a zadným kolesom a zároveň bojujem o trakciu.
Je to úžasné, ale rozčuľujúce a začínam byť zúfalý, či dosiahnem vrchol.
Zdá sa, že aj Andrea cíti snahu. Výraz z jeho tváre sa začal vytrácať a začína pripomínať voskovú poctu svojej vlastnej modelingovej kariére.
Pohľad na prvé jazero, Lago di Sassolo, je inšpirujúci nielen pre jeho pôsobivú vizuálnu nádheru, ale aj preto, že ponúka oddych na krátkom úseku roviny.
Konečne si môžem sadnúť po úsilí mimo sedla, ktoré začalo pred 3 km.
Pokračujeme ďalej, cesta je opäť strmšia. Keďže sa snažím nájsť kadenciu, pýtam sa Andrey na radu.,Kadencia?‘odpovedá,,Pre Contadora sa možno obáva o kadenciu. V tomto nenarazíš na kadenciu.‘
Zachádzame za najbližšou zákrutou, krútime bicyklami zo strany na stranu, len aby sme našli snehovú blokádu, no Andrea jednoducho odopne, prehodí bicykel cez rameno a začne prešľapovať po hustom snehu.
Nasledujem, opatrne sa kĺzam po klzkom povrchu v topánkach s hladkou podrážkou.
„Už sme blízko,“sľubuje Andrea, keď sa vrátime na bicykle, pravdepodobne cíti, že začínam trpieť.
Keď sa šplháme cez skalnaté svahy nad jazerom Lago Superiore, na obzore cesty pred nami je len obloha. Modlím sa, aby to bolo dobré znamenie.
Spadol ma zosuv pôdy
Prekláňame sa cez hrebeň a sivá stena rozdeľuje horské hrebene pred nami. Na moju veľkú úľavu sme sa dostali k priehrade Lago del Naret, len je tu malý problém.
Cestu na vrchol blokuje zosuv pôdy.
Trvám na tom, že posledná cesta na vrchol je nepriechodná a vyhlasujem, že sme dosiahli náš najvyšší bod, ale Andrea má iné nápady.
‚Nie, nie,‘hovorí, ‚prelezieme to.‘
Jazdí priamo k zosuvu, predtým, ako si vyzuje topánky a obíde jeho okraje s bicyklom v ruke.
Mal by som nasledovať, ale vyzerá to nebezpečne a nemyslím si, že by sa moje trasúce sa štvorkolky a karbónové podrážky držali na skalnatom povrchu.
Namiesto toho sa skotúľam dolu k jazeru a z diaľky sledujem, ako Andrea s bicyklom na pleci stúpa na svah.
Od vrchu Andreu delí len jedna veľká vlásenka. Dokážem rozoznať jeho postavu, keď okolo nej šprintuje, aby zmizol za stenou priehrady.
Hneď z dohľadu ďalej je chata Cristallina, ktorá sa nachádza na vrchole hory, ktorý je prameňom rieky Maggia, ktorá tečie celú cestu späť dolu údolím k jazeru Maggiore.
Keď sa Andrea vráti zo svojho samostatného výletu, začneme klesať späť po strmých cestách, ktoré sme práve vyliezli. Je to veľmi technické a znervózňujúce.
Zem je nerovný a popraskaný, svahy sú prudké a do cesty nám stále blúdia kozy.
Kilometer za kilometrom ťahám brzdy a začínam mať obavy, že sa mi tak zohrejú ráfiky, že prepálim pneumatiku.
Na jednom rohu sa stretávam s pohľadom toho, čo považujem za alfa-kozu stáda. Má pôsobivú sadu rohov a modlím sa, aby na mňa nezaútočil.
Chvalabohu, venuje mi dlhý, agresívny pohľad, no nechce sa biť, a tak mi umožňuje bezpečný prechod.
Keď vylezieme späť cez bariéry na moste, Andrea sa pripojí a začne majstrovský kurz v zostupe. Čím nižšie ideme, tým je cesta hladšia a širšia, s otvorenými výhľadmi do zákrut pred nami.
Prechádzam celú pretekársku líniu za každou zákrutou a vychutnávam si rýchlosť, keď moje sebavedomie rastie. Zaujímalo by ma, či sa Andrea drží späť v môj prospech, keď vyrezáva čiaru pred sebou, ale stále som na hranici svojich schopností držať krok bez ohľadu na to.
Keď sa vrátime do Fusio, využijeme príležitosť zastaviť sa na kávu v reštaurácii situovanej na svahu na vrchole dlhého kamenného schodiska.
Andrea sa však dlho nezastaví. Inhaluje svoje espresso a uteká späť na cestu, dychtivý dostať sa domov k svojmu novorodenému synovi.
Zastaví sa, len aby mi potriasol rukou a stroho mi povedal: „Sľúb mi, že jedného dňa vylezieš z Locarna bez zastavenia.“Prikývnem a on s tým zostrelí z hory ako letiaci vták.
Bez toho, aby ma Andrea viedla, môžem sa voľnejšie priblížiť k zvyšnému zostupu. Nad mestom Lavizzara sa pozerám dolu na skutočné porno vlásenky, keď sa podo mnou rozprestiera bludisko rohov.
Cestou hore to bol odstrašujúci pohľad, teraz sa z neho zbiehajú sliny. Zostup mi pripadá ako úplne iná cesta.
Späť cesta netrvá dlho. Údolie sa otvára na širokú cestu späť do Locarna. Štíhly horský potok Maggio sa postupne mení na rozbúrenú rieku a ja ju obchádzam, keď sa cesta mení z odľahlej kľukatej cesty na väčšiu hlavnú cestu.
Teraz je rušnejšie, ale slnko stále svieti a výhľady na hory sú so mnou celú cestu.
Keď sa dostanem do Locarna, privíta ma prístav jácht a závan starého švajčiarskeho bohatstva. Od jazera fúka teplý vánok a ja sa zo všetkých síl snažím neskolabovať na mieste.
Výstup na jazero Lago del Naret je náročný, ale dodržím svoj sľub Andrei: vrátim sa, aby som ho vyliezol znova.
