Región Ardéche vo Francúzsku je hostiteľom jedného z najväčších svetových cyklistických podujatí
Približne 90 km do Ardéchoise je cestná križovatka, kde dve značky ukazujú opačným smerom. Jeden bod zostáva na trestuhodný 220 km okruh Ardéchoise; druhý ukazuje priamo na o niečo zhovievavejšiu 175 km dlhú trasu Volcanique. Pre mňa, keď som vymenil svoj nablýskaný cestný bicykel Fondriest za nepadnúci a nervózny dámsky hybrid so 130 km a štyrmi stúpaniami s celkovým počtom 3 000 metrov vertikálneho stúpania, je to ťažké rozhodnutie.
Ardéchoise začala v lete 1991 ako neformálna klubová jazda pre miestnych cyklistov. Po úspechu prvého ročníka podujatia bola príležitosť na rozsiahlu jazdu Ardéche jasná. Tak sa zrodilo najväčšie európske cyklistické podujatie. Už 20. ročník sa môže pochváliť viac ako 14 000 účastníkmi a mnohými, mnohými divákmi. Ardéchoise viac ako športový predstavuje festival cyklistiky a oslavu francúzskeho regiónu Ardéche.
Podujatie pozostáva z kolekcie rôznych jázd, pričom oficiálne preteky zahŕňajú 220 km dlhú trať Ardéchoise. K dispozícii je šesť rôznych jednodňových kurzov, z ktorých si môžete vybrať, bez predchádzajúceho záväzku k akejkoľvek potrebnej trase. K dispozícii je aj šesť ďalších viacdňových možností – niečo, čo konkurenti veľmi nepoznajú. Vďaka množstvu tratí je podujatie veľmi inkluzívne a ponúka všetko od 80-kilometrovej plavby cez 220-kilometrovú trať Ardéchoise až po najťažšie jednodňové podujatie v Európe z hľadiska stúpania a vzdialenosti: 280 km dlhú trať Vélo Marathon. Nie je preto prekvapením, že každoročný Ardéchoise priťahuje taký široký dav.
Podujatie je v regióne obrovskou akciou. Zábery štartovej čiary sú nalepené na titulnej strane nedeľného vydania Le Dauphine Libéré, hlavných novín regiónu Rhone-Alpes. Každá dedina na trase je presýtená miestnymi obyvateľmi oblečenými do farieb Ardéchoise a ponúkajúcimi jedlo, pitie, hudbu a konverzáciu.
Vďaka slávnostiam, ktoré sa ponúkajú počas cesty, niektorí jazdci absolvujú trať nenútene – zastavujú sa v mestách pri napájacích staniciach, reštauráciách a dokonca aj v baroch, aby si jemne oddýchli pod 30°C slnkom. Ale pre tých, ktorí hľadajú rýchlosť a bolesť, buďte si istí, že budete v dobrej spoločnosti.
Pre mňa je prvým cieľom tvrdá jazda na koni a testovanie samého seba. Keďže som dostal prioritnú štartovaciu pozíciu 32., sedím medzi najrýchlejšími na podujatí – medzi tými 300, ktorí sa zúčastňujú pretekov Ardéchoise.
Atmosféra na štartovej čiare je elektrická. Celé podujatie vedie Robert Marchand, 100-ročný mladík, ktorý tento rok absolvuje kratšiu trať (s desaťminútovým náskokom). Jeho prítomnosť vysiela dôležité posolstvo, vysvetľuje organizátorka Gretel Piek: „Chceme, aby každý mohol jazdiť na bicykli. Pre deti máme kurz Ardéchoise a máme veľa starších jazdcov. Marchard, ktorý je držiteľom hodinového rekordu v kategórii nad 100, je najlepším dôkazom toho, že jazdu môže zvládnuť každý.‘
Popri Marchandovi stojí prezident podujatia Gérard Mistler. Preplnené televíznymi tímami, novinármi, fotografmi a hordami šialených priaznivcov sa cítia skôr ako profi cestné preteky než ako provinčné športy.
Vzhľadom na počet cyklistov musia tí, ktorí sa pohybujú v posledných tisícoch, značne čakať, kým sa vydajú na trasu. Našťastie, zahraničným účastníkom je udelené semi-prioritné poradie na štart hneď po prvých 300 pretekároch. Je to veľká výhoda, pretože vám môže skrátiť čakaciu dobu o hodiny a zaradiť vás medzi talentovaných jazdcov.
Prvé stúpanie dňa dobre oddeľuje skutočných cyklistov od náhodných. Trať sa krúti špirálovito z východzieho mesta Saint-Félicien hore Col du Buisson a vedie kľukatými cestami, ktoré v takom ranom štádiu predstavujú len malú výzvu (iba 3 % až 4 %). Míňajúc historické miesto Rochebloine, starobylý hrad a len jedno z historických bohatstiev regiónu, prichádzam na hrebeň Nozieres, plochý interval medzi stúpaním a klesaním, stále medzi poprednými jazdcami.
Vypadne, pokračuje
Toto klesanie, ako mnohé na trase, je strmé a rýchle. Tu sa moja jazda stáva o niečo zaujímavejšou. Zmeškaný vrchol a nešťastný pád mi zanechali rám na dva kusy a žiadnu perspektívu výmeny v tímovom aute.
Môj pád nie je až taký zlý, ale spomenul som si na komentáre riaditeľa podujatia Michela Desbosa.„Bezpečnosť je hlavná téma,“hovorí a nešetria žiadne náklady. Organizátori najímajú deväť bezpečnostných pracovníkov na plný úväzok a v prípade nehody je v pohotovosti armáda zásahových vozidiel vrátane dvoch vrtuľníkov. Desbos hovorí: ‚Je veľa malých incidentov, pádov a nehôd, ale v posledných rokoch sme nemali žiadne vážne incidenty.‘
Našťastie nepotrebujem núdzové vozidlá. Zostal mi len jemný škrabanec na zápästí a mám chuť pokračovať. Po asi hodine a pol čakaní sa v meste Lamastre objavuje organizátorka Gretel Piek a láskavo mi ponúka svoj hybridný bicykel. Gretel, energická Holanďanka na dôchodku, plánovala prejsť krátku trať a jej bicykel je na túto trasu vhodný – ťažký, malý a nepohodlný na účely mojej cesty. Napriek tomu naskakujem a pokračujem vo svojej veselej ceste, predo mnou je 190 km.
Po zostupe do Lamastre je ďalších 60 km charakterizovaných niekoľkými miernymi stúpaniami, ale väčšinou pokrývajú rovinatý a príjemný kurz cez údolia, popri riekach a okolo pôvabných kamenistých dedín. Nanešťastie pre mňa musím tých 60 klikov zdolať za menej ako dve hodiny, aby som sa dostal k prechodu na ihrisko Ardéchoise skôr, ako bude zatvorené. Nasleduje trochu smiešna časovka. Napriek tomu, že vynakladám väčšinu dennej energie, do kopcov sa dostanem včas.
Do kopcov
Veľkým stúpaním prvej polovice jazdy je Col du Mézhilac, ktorý na 12 km stúpa na 1 130 m. Stúpanie nie je ohromujúce, ale s cyklistami všade okolo mňa súťaživosť viac ako prežitie ma privádza do agónie. Pri preliezaní skupiniek na aute Look 695 na mojom 12 kg hliníkovom hybride je spokojnosť. Pri spätnom pohľade to bola pravdepodobne moja skaza.
Na vrchole Col du Mézhilac je križovatka ciest Ardéchoise a Volcanique. Je to skvelá pozícia pre križovatku – po prvom ťažkom stúpaní väčšina jazdcov nevie, či majú formu na celú trať alebo vyhliadkovú cestu. Rozhodol som sa pre to prvé, stále nabitý adrenalínom z prekonávania vzdialenosti v čase a plný ilúzií vznešenosti.
Po odbočení na Ardéchoise sa cesta stáva osamelou a cesta trestá. Celý okruh Ardéchoise je oveľa menej populárny ako Volcanique. Je to pravdepodobne preto, že Volcanique je jednoduchší a výrazne krajší. Môže sa pochváliť vysokým výhľadom na Ardéche a prechádza okolo sopečných hôr a slávneho „Suc“, lávového útvaru vysoko v horách.
Každým pedálom na mojej dlhej a osamelej slučke cez Ardéchoise sa preklínam, že som si neodrezal 50 km. Najväčšie stúpanie trate je pred nami, 14 km Col de la Barricaude, ktorý len krátko po dosiahnutí náhornej plošiny ustúpi 3 km Col du Gerbier de Janc.
Barricaude s výškou 1 232 m bude diktovať, či strávite zvyšných 100 km voľnobehom s chvostom medzi nohami alebo skončíte v silnej forme. Rád by som povedal, že sa mi to podarilo. Stúpanie nie je príliš strmé, väčšinou okolo značky 5 % a cestu lemujú známe gaštany v regióne, ktoré ponúkajú trochu tieňa. Je však vytrvalý a dokonca aj silní jazdci budú mať problém to urobiť za menej ako hodinu. Preto je nevyhnutné doplniť palivo pred stúpaním na napájacej stanici v meste Burzet. Nerozumne som tak neurobil. Vyliezť hodinu bez vody v ženskom sedle na 12 kg hybridnom bicykli je drsný zážitok.
Pri dosahovaní Sagnes-et-Goudoulet som si dovolil oceniť scenériu (tým myslím, že bežím na voľnobeh pri rýchlosti 10 km/h a lapám po vzduchu).
Na vrchole Col du Gerbier sa týči Gerbier de Jonc, impozantný vrchol čadičovej hory, ktorý je viditeľný zo stoviek kilometrov. Pri jazde na bicykli vo výške 1 416 m sú výhľady na okolitú krajinu bohaté a je tu upokojujúci pocit zadosťučinenia, prešpikovaný hrôzou na dlhej ceste pred vami.
Je jasné, prečo niektorí chodia na kurz pokojne a užívajú si scenériu – rokliny, vodopády a údolia sú bohaté. Cyklisti, ktorí lemujú krajnicu s kamerami, sú toho dôkazom, rovnako ako náročnosť týchto stúpaní.
Smerom domov
Po návrate k Volcanique sa trasa stáva viac preplnenou. Volcanique dopraje svojim jazdcom menej zvlnenú cestu cez vrchovinu Ardéche, pričom ušetrí tie najbolestivejšie stúpania. Napriek tomu, že som skončil s Ardéchoise slučkou, uvedomujem si, že je dôležité mať na pamäti taktiku prežitia. Cesta sa ani zďaleka nekončí.
Tento región je prekvapivo veľmi chudobný. Účelom podujatia je propagovať cestovný ruch a Piek vysvetľuje, že počas podujatia minú cykloturisti viac ako 30 miliónov eur. Výsledkom je, že miestni priaznivci vychádzajú v sile, aby pomohli urobiť to výbuch. Na kŕmnych staniciach sú k dispozícii kvalitné syry, mäso, chlieb a koláče, ktoré s radosťou rozdávajú miestni priaznivci. Zábavné cyklistické sochy v štýle výletov sú tiež bohaté.
Pri rozhovore s dedinčanmi nie je Ardéchoise ani zďaleka obťažujúce a diváci zdieľajú skutočné vzrušenie z tejto udalosti. V dedine Rochepaule jedna z dedinčaniek, Jeanette, vysvetľuje: „Milujeme Ardéchoise! Toto podporujem už štvrtý rok – je tu veľa ľudí, všetci sú nadšení. Dokonca sa nám páči aj hluk!’
Jednou z dôležitých vecí, ktorú by si anglickí konkurenti mali zapamätať, je, že jazyk je v regióne bariérou. Príďte vybavený solídnou slovnou zásobou francúzskych výrazov v prípade problémov, napríklad je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… a tak ďalej.
Posledných 70 km je pustatina zlomených jazdcov a ja robím všetko pre to, aby som sa nestal jedným z nich. Stravovanie v prvej polovici pretekov je kľúčové.
Najkrutejšia časť trate leží tesne za hranicou 30 km do cieľa. Najstrmšie stúpanie dňa je 8 km Col de la Louvesc, ktorému predchádza 4 km stúpanie, ktoré si optimisticky zamieňam za záverečné stúpanie. Húfy cyklistov kráčajú na bicykli v ruke. Aby som sa vyhol akýmkoľvek ďalším rozpakom pri športovaní v dámskom hybride, šliapem na vrchol, ale vynakladám každú štipku úsilia, ktorá mi zostáva.
Posledných 20 km je z kopca. Moje zápästia a krk sú vymazané z nepohodlnej jazdnej pozície a nervózny rám robí zo zostupu viac utrpenie ako stúpanie. Domov sa dostanem rýchlo.
Pri mojom príchode nachádzam určitú úľavu opretá o koleso nákladného auta a dá mi trochu práce, kým sa dostanem z tohto miesta. Rád si myslím, že nie som príliš melodramatický, a silná únava, ktorá trvá dva týždne po udalosti, podporuje môj dôvod na dojenie môjho vyčerpania.
Atmosféra v Saint-Félicien po dojazde je bujná, plná hudby, pitia a rozprávok dňa (zaplátaných v ľubovoľnom jazyku, v ktorom súťažiaci zdieľajú). Všetci hovoria o jazde veľmi pozitívne a hlavne o dobrom počasí. Švajčiarsky jazdec Dominic hovorí: „Posledné dva roky bolo veľmi zlé počasie, ale stále sa sem každý rok vraciame. Organizácia je fantastická a je tu priateľská atmosféra a nie je to komerčné. Najlepšie zo všetkého je, že si môžete vybrať trasu, ktorá bude vyhovovať vášmu tréningu.’
Na ceste domov TGV už myslím na to, ako mi bude tento región chýbať. Aj keď je moje telo v totálnych troskách, vrhnem sa na jazdu znova s trochu väčšími skúsenosťami z trate. Je teda pravdepodobné, že budúci rok opäť prijmem túto výzvu. Ale dúfam, že nie na požičanom hybride.
