Mont Ventoux v Provence patrí medzi najobávanejšie výstupy v histórii cyklistiky. Toto vydanie strhlo jazdcov preč. Doslova
Vidím, ako prvý jazdec spadol z bicykla už po 10 kilometroch. Toto je mierne znepokojujúce. Na vrchol Mont Ventoux vás čaká ešte 35 km a 1 600 výškových metrov a ďalších 90 km po vrchole do cieľa.
Dnes ráno, predtým ako som vyrazil na štart, som si pri raňajkách rýchlo pozrel predpoveď počasia a tá predpovedala rýchlosť vetra 37 km/h na úrovni zeme a nárazy až 80 km/h očakávané na vrchole. Ako nervózne šliapem do pedálov smerom k nižším svahom hory, skúmam oblohu pred sebou, ale obr z Provence je zahalený temnými mrakmi a nemá náladu odhaľovať svoje tajomstvá. Zaujímalo by ma, aké peklo nás tam hore čaká.
Po dvoch a pol hodinách tvrdej jazdy dostávam prvú nápovedu. Čoraz väčší počet jazdcov sa otočil a mieri späť dole kopcom. Keď sa v slnečných okuliaroch a pláštenkach prenesú okolo mňa z hrobového šera, vyzerajú ako fantómovia s plošticovými očami, ktorí utekajú pred nevýslovným terorom.
Občas sa jednému z nich podarí urobiť gesto rezného hrdla mojím smerom alebo zakričí varovné slová, kým zmizne v šedi: ‚C’est ferme!‘
Bez ohľadu na to stále chrlím. Dostal som sa až sem a zmes odhodlania a chorobnej zvedavosti na to, čo ma čaká, ma presviedča, aby som pokračoval pomaly v stúpaní po svahoch. Neustále musím presúvať svoju váhu na sedle, aby som čelil náhlym poryvom vetra, ktoré ma hrozia zvaliť na asf altku (alebo ešte horšie, cez parapet). Návleky na nohy som mal zapnuté od kŕmnej stanice 5 km od vrchu (ohrievače rúk sú zapnuté od začiatku), ale teraz mám pocit, že pot v drese sa mení na ľadové guľôčky. Na vrchol je predpovedané chladenie vetra -4°C a nemám dôvod veriť, že by to mohlo byť prehnané.
Moja cesta nahor je pomalá a namáhavá, ale nakoniec som si všimol, že môj Garmin hovorí, že na vrchol sú menej ako 2 km. Prúd prízračných utečencov vynárajúcich sa z hmly je už neúprosný a toľko jazdcov kráča dolu, ako šliape do pedálov. Dve štrbiny žltej farby prenikli do šera a premenili sa na prvú z niekoľkých dodávok a áut preplnených strašidelne vyzerajúcimi jazdcami a ich bicyklami.
Čmuha oranžovej farby sa premení na funkcionára s reflexnou vestou, ktorý ponad hučanie vetra kričí: „C'est ferme en deux kilometres!“Jazdec predo mnou prestane šliapať do pedálov a zosadne. hlas zvolá: „Toto je škovránok.“Granfondo Ventoux pre neho skončilo.
Ako žiadna iná hora
Zdá sa protirečivé, že hora by mala byť schopná vykonávať dvojaký výkon: hustá hmla – viditeľnosť je teraz nižšia ako 100 metrov – a súčasne vietor so silou víchrice. Jedno by malo určite zrušiť druhé. Ale toto nie je obyčajný kopec. Počas Tour 1955 povedal francúzsky profesionál Raphael Geminiani svojmu tímovému kolegovi Ferdimu Küblerovi: „Buď opatrný, Ferdi – Ventoux nie je ako žiadna iná hora.“Nie, že by to švajčiarskemu jazdcovi prospelo. deň, vyhlasujúc: "Ferdi sa zabil na Ventoux."
Bol som varovaný pred mistrálom – prudkým, studeným severným vetrom, ktorý sa z ničoho nič šľahá, zvyčajne po daždi – ale nič ma nemohlo pripraviť na to, čo momentálne prežívam (ani nie štyri mesiace zimy výcvik na východnom pobreží Škótska).
Podľa slabej žiary môjho Garmina som teraz menej ako kilometer od vrcholu. Nie sú k dispozícii žiadne iné viditeľné referenčné body. Podo mnou počujem kvílenie sirén. Neskôr som sa dozvedel, že niekoľko jazdcov potrebovalo nemocničné ošetrenie po tom, čo ich blízko vrcholu sfúkli z bicyklov, a že ďalší boli liečení na podchladenie.
Momentálne som však príliš zaujatý snahou udržať sa v teple a vzpriamene, pretože vietor zosilňuje a teplota klesá do bodu, keď vonkajší vzduch vyhráva boj proti vnútornej peci, ktorú vytvára moje srdce a pľúca. Cez zaťaté zuby zamrmlem nadávky a uvedomím si, že si túto 2000-metrovú hrudu kameňa nechávam dostať pod kožu. Keď som sa prihlásil na podujatie, zaviazal som sa ignorovať celú mytológiu a históriu spojenú s Ventoux. „Je to len ďalšia hora,“snažil som sa presvedčiť sám seba. Ako som sa mýlil.
Atrakciou Granfondo Ventoux je zdolanie jedného z najuznávanejších a najobávanejších stúpaní v cyklistike. Trasa na horu sa každoročne strieda medzi výstupmi z Malaucene a Bédoinu, pričom vzdialenosť sa pohybuje medzi 130 km a 170 km. Stúpania sú takmer totožné, pokiaľ ide o dĺžku, priemerný sklon a získané prevýšenie, ale Bédoin je ‚klasický‘prístup Tour de France. Pre 13. ročník Granfonda – už len to by mi malo zazvoniť v hlave – sa používa malaucénska trasa, rovnako ako to bolo úplne prvýkrát, čo Tour vystúpila na horu v roku 1951.
Vzhľadom na predpoveď počasia na deň podujatia som výstup absolvoval o 48 hodín skôr ako nepredvídateľné okolnosti – keď rýchlosť vetra bola iba 36 km/h. Na vrchol som sa dostal s kópiou životopisu Toma Simpsona zastrčenou do nohavíc a plánoval som to nechať ako ex-voto pri pamätníku, ktorý označuje miesto, kde britská cyklistická legenda zomrela od vyčerpania počas Tour 1967., ale prekazilo mi to uzavretie cesty na druhú stranu.
Späť na začiatok
Ráno počas športu nemám miesto na Simpsonovu knihu. Moje vrecká sú napchaté vetrom, návlekami na ruky a nohy, rukavicami, bufíkmi a syrovým sendvičom, ktorý som pripravil na núdzové palivo. Zobudí ma kvílivý vietor, ktorý drnčí oknami, a keď nasadám na bicykel, náhly poryv ma takmer narazí do steny ešte predtým, ako som vôbec opustil areál môjho penziónu. Keď prídem na štart v Beaumes de Venise pod olovenou oblohou, už som zmierený so zrušením podujatia. Namiesto toho nás organizátori s galským pokrčením ramien jednoducho varujú, aby sme boli na posledných 5 km pred vrcholom mimoriadne opatrní.
Deväťsto z nás prekročí časovaciu rampu o 8:30 a vietor nás čoskoro rozdelí na malé skupinky, ktoré sa všetci snažia nájsť najväčšieho jazdca, ktorý by sa za nimi ukryl. Parcours k úpätiu stúpania je drsná, kľukatá záležitosť okolo viníc a cez pár krátkych strmých sediel. Asf alt je posiaty vetvičkami a šiškami, ktoré boli cez noc nafúkané na cesty, no najviac znepokojujúcim pohľadom je množstvo bielych šortiek z Lycry, ktoré nosia jazdci Essex Road Club.
Dal som si za cieľ tri hodiny na to, aby som zdolal 44 km a 2 200 m stúpania medzi štartom a vrcholom Ventoux, ale čoskoro sa ukáže, že som podcenil, aký silný je mistrál dokonca iba 90 m nad morom.
21 km stúpanie z Malaucene sa pomerne skoro zostrmí na 8 alebo 9 %, potom sa zníži na 5 alebo 6 %, čo mi dáva šancu nájsť rytmus. Z predchádzajúcich prieskumov viem, že najstrmší úsek – medzi 9 % a 11 % – je 2 km úsek slap bang v strede stúpania, takže sa môžem podľa toho riadiť. Ale viac znervózňujúci ako nepravidelný sklon je pohľad na jazdcov predo mnou, ktorých bije bočný alebo protivietor vždy, keď prídeme do zákruty. (Neskôr mi ďalší britský jazdec, David Gough z Warwickshire, povie, ako pozoroval to isté: „Len som si pomyslel: „Prečo sa tí jazdci vpredu tak kývajú?“, keď sa ozval poryv vetra. ma na moju stranu. Nezranil som sa, ale bolo to dosť desivé.‘A on je kvalifikovaný pilot.)
Našťastie som prijal preventívne opatrenie, že som si večer predtým dal k jedlu navyše puding a doplnil som to predávkovaním čokoládovými brioškami na raňajky. Moja 90-kilogramová kostra neklesne bez boja.
Na napájacej stanici 5 km od vrcholu Ventoux sa začína ochladzovať. Po doplnení bidonu a natankovaní sušených marhúľ a plátku brie si naťahujem návleky na nohy. Hneď za ďalšou vlásenkou sa mrak privalí a zasnežené štíty ďalekých Álp nadobro miznú z dohľadu. Pred dvoma dňami som v tomto bode mohol vidieť ikonickú vežu meteorologickej stanice Ventoux, ktorá sa nado mnou týči, zdanlivo v dojímavej vzdialenosti. Jediné známe orientačné body, ktoré dokážem rozoznať, sú hromady snehu navalené na jednej strane cesty. Musím si pripomenúť, že je naozaj jún.
Čoskoro po dosiahnutí tohto bodu sa anglický jazdec predo mnou vzdáva a ja sa dostávam k tomu, čo viem, že musí byť posledná vlásenka. Keď sledujem jeho oblúk, cítim, ako vietor zosilňuje. Zrazu ma fúka dozadu dole kopcom smerom k prázdnote. Práve včas sa mi podarilo získať kontrolu nad bicyklom, ale vietor a stúpanie ma otočili o celých 180°, takže som teraz otočený smerom dolu kopcom. Zliezam z bicykla a schúlim sa k svahu na vnútornej strane zákruty, snažím sa nájsť oddych od zúrivosti víchrice.
Môj Garmin ma uisťuje, že vrchol je len 600 metrov po ceste. Za akýchkoľvek iných okolností by to bola záležitosť vyliezť späť do sedla a vyťukávať rytmus ešte niekoľko minút, kým sa dostaneme na najvyšší bod a užiť si dlhý, strmý zostup, ktorý nás čaká, ale ak sú podmienky tu v moje relatívne „chránené“miesto pod úbočím hory, aké to bude na exponovanom vrchole, kde bola kedysi zaznamenaná rekordná rýchlosť vetra 320 km/h?
Bohužiaľ som sa rozhodol, že nemám náladu to zisťovať. Ešte stále som si neobliekol rukavice a vetrovku a zrazu som si uvedomil, že mrznem. Kráčam asi 50 metrov dolu kopcom a hľadám vybranie v úbočí hory, čokoľvek, čo by mi mohlo poskytnúť dostatočný úkryt, aby som si mohol obliecť viac oblečenia bez toho, aby som videl, ako môj bicykel preletí cez okraj.
A tak to končí – 600 metrov od vrcholu hory, ktorá ma stále prenasleduje. Mám za sebou iba 44 km pretekov, ktoré by mali byť príjemnou letnou jazdou krásnou francúzskou krajinou a nie bitkou cez búchajúce brány pekla.
Následky
Späť v Malaucene sú kaviarne plné zbitých ľudí, ktorí prežili, a vymieňajú si vojnové príbehy. Len aby sme sa posmievali, vyšlo slnko a teplota šplhá k 19°C – o viac ako 20° viac ako na vrchole – ale všetci si nechávame na sebe ďalšie vrstvy a rukavice, keď potápame naše prvé pivá na útechu. Pri zjazde mi bola najchladnejšia, akú som kedy na bicykli bol, a chvíľu potrvá, kým sa ten pocit vráti do mojich končín.
Pri popíjaní piva sa rozprávam s kondičným trénerom Paulom Baileym z Telfordu, ktorý je súčasťou tímu jazdcov – Team Pente14.com – ktorý na vrchole zachránil „podchladeného Francúza“a dal ho do ich podporná dodávka.
„Prešiel fázou triašky,“hovorí Bailey. „V dodávke som ho objímala a šúchala. Chceli sme ho dostať k lekárovi, ale vyliezol a zmizol na bicykli, keď sme zastavili 5 km pod vrcholom.“Tímový manažér Steve Moran, ktorý zdolal Ventoux viac ako desaťkrát, je šokovaný rozhodnutím povoliť preteky. pokračovať: „Organizátori buď hrabú peniaze, alebo sú nekompetentní. Rýchlosť vetra tam hore musela byť 120 km/h.“Pri stole vedľa nás jazdci vyjadrujú svoje sklamanie z toho, že keď im bolo povedané, že cesta na vrchole bola uzavretá, nedostali žiadne informácie o alternatívnej trase. Stále musíme nájsť cestu späť na začiatok, aby sme získali späť vklad 10 EUR na naše časovacie žetóny.
Neskôr sa rozprávam s Loicom Beaujouanom zo Sport Communication, organizátorom podujatia, a ten mi hovorí, že vrchol nebol nikdy oficiálne uzavretý, aj keď jeho odhad rýchlosti vetra – „80-90 km/h“– bol Gale Force 9, tj dostatočné na to, aby „spôsobilo poškodenie konštrukcie a odstránilo komínové hrnce“. Pýtam sa ho, či bol konzultovaný s políciou predtým, ako povolil preteky? „Nepotrebujeme povolenie polície,“odpovedá Beaujouan. „Udalosť kontrolujeme sami s 20 vlastnými jazdcami. Jeden z našich úradníkov vyšiel na horu o 6:00 a oznámil, že podmienky sú v poriadku.‘
Koľko z 900 štartujúcich sa teda vrátilo do cieľa? Okolo sa šíri fáma, že iba prvých 200 jazdcov prekonalo počasie a prekonalo vrchol Ventoux.
„Je to možné,“hovorí Beaujouan. „Naspäť sa nás vrátilo viac ako 500, ale nevieme, koľko z nich dokončilo celú trasu, prešlo kratšou verziou alebo sa vrátilo rovno z vrcholu.“
Platenie poplatkov
Dva dni po neúspešnom športe svieti slnko a vietor stíchol. Som rád, že som sa rozhodol zostať v tejto oblasti a konečne sa mi podarilo vzdať úctu Tomovi Simpsonovi (s knihou s psími ušami, ktorá strávila príliš veľa času v mojich šortkách) a dostať sa na vrchol Bédoinovou cestou, ktorá použiť vo vydaní Granfondo Ventoux z roku 2014.
Pre každého, kto uvažuje o tom, že to urobí budúci rok, pripravte sa na stredných 10 km z 21 km stúpania, ktoré sa prediera hustým lesom medzi 9 % a 11 %. Ale ak fúka mistrál, gradient bude tou najmenšou starosťou.
