Možno to nie je prvé miesto, kde by ste očakávali športové vyžitie, ale vezmite si bicykel do Marrakechu a objavte jedno z najlepších
Ak je Mont Ventoux Mesiac, pohorie Atlas je ako Mars. Vzduch je riedky, poletuje medzi studenými, ťažkými kúskami a dusivými prikrývkami tepla a zem má červeno-červený odtieň marockej hliny. Vyzerá to ako prehistorická púšť, ktorá je sčasti oázou, sčasti monolitickým lomom, zároveň lákavá a nehostinná. Pre každého, kto šoféruje 4x4, sú tieto hory lákavé, ale 70 km stúpanie na cestnom bicykli s tenkými kolesami je úplne iná perspektíva.
Zdravie a bezpečnosť
Kedykoľvek cestujem na bicykli, bez ohľadu na krajinu, vždy ma privíta jeden známy zvuk: bzučanie pri otváraní zipsu, po ktorom nasleduje prudký nádych. Zvyčajne je tento dych iba môj, ale dnes má spoločnosť. Sajf, jeho brat Farouq a nevlastný otec Timothy sú zhromaždení okolo mojej nadrozmernej batožiny, aby videli, aký bicykel skrýva veľká taška a či je vyrobená z jedného kusu.
Keď sa plátno zaklopilo na dláždenú podlahu Timothyho riadu – viacposchodového domu s polootvorenou strechou – kolektívny vzdych dočasne prehluší hukot vtákov v trámoch. Nasleduje príjemné mrmlanie, ktoré, ako sa ukázalo, nie je len preto, že bicykel je neporušený. Farouq prevádzkuje miestnu cyklistickú spoločnosť – Argan Xtreme Sports so sídlom neďaleko Mediny – a hoci je hrdým jediným dovozcom a prenajímateľom bicyklov Giant v Marakéši, môj Canyon naňho zapôsobil. Zajtra bude jeden strmý deň, hovorí mi, takže vďaka bohu, že som si priniesol ľahký bicykel. Budem potrebovať všetku pomoc, ktorú môžem získať.
Strmé je však trochu zavádzajúce. S mojím závodným balíčkom sa dostávam k štúdiu trate. Zvyčajne by som očakával, že uvidím zubatú čiaru prebiehajúcu v blízkosti vzdialenosti označenej na osi x a osi y označenej ako stúpanie, a hoci osi profilu Marrakech Atlas Etape sú skutočne známe, čiara na nej vytlačená nie je.
Ak by ste boli generálnym riaditeľom a prezentovali by ste medziročný rast spoločnosti, boli by ste veľmi spokojní s trajektóriou čiary grafu, ale ako cyklista vidím len jedno z najdlhších stúpaní, aké som kedy absolvoval aké ste kedy stretli – 70 km stúpanie z okraja Marrakechu vo výške 495 m do lyžiarskeho strediska Oukaimeden vo výške 2 624 m. Niet divu, že stúpanie má prezývku „Ouka Monster“.
Farouq vysvetľuje, že prvých 30 kliknutí je relatívne priamočiara jazda s dobrým povrchom, ktorá sa pohybuje v priemere okolo 1,5 %. Je to však ďalších 35 km, kde to bude ťažké. Podľa alpských štandardov je to pokojných 5%, ale bolo mi povedané, že to nie je nič ako Alpy. Cesty sú často nerovné, na ceste hore nie sú žiadne rovné úseky, počasie sa môže v priebehu niekoľkých minút zmeniť zo slnka na búrku a najvyššie svahy sú vydané na milosť a nemilosť vetru Chergui, ktorý fúka zo saharskej púšte.
Na záver, aby sme tento problém ešte viac umocnili, je tu spiatočný zostup, ktorý vedie po tej istej ceste. Nebude to načasované tak, aby to odradilo jazdcov od pretekania sa z kopca, no napriek tomu je moja brnkačka na zbieranie pečiatok z kontrolných bodov posiata priateľskými upozorneniami na cestu späť dole: ‚Pozor na padajúce kamene. Pozor na zvieratá na ceste. Technický zjazd s čistými kvapkami. Buďte mimoriadne opatrní.“Užitočný sú aj zoznam telefónnych čísel polície a ambulancie a číslo na hasičskú službu, pravdepodobne na hasenie horiacich štvorkoliek.
Vyhľadávacie kolesá
Zobúdza ma o 5:00 zvolávanie k modlitbe. Netuším, koľko mešít je v Marakéši, ale podľa objemu si viem predstaviť, že vedľa Timothyho riadu je najmenej päť.
Na tomto neznámom zvuku je však niečo neuveriteľne ukľudňujúce – niekde medzi Auto-Tuned kláštorným spevom a Deanom Martinom spievajúcim uspávanku v arabčine – a než sa napamätám, znova sa prebudím na plechový zvonček môjho budíka. uspávali ho melodické tóny muezínov. (Za hovor sú zodpovední muezíni a pravdepodobne vlastnia väčšinový podiel v spoločnostiach zaoberajúcich sa reproduktormi).
Raňajky sú rýchle a do hodiny po zobudení Timothy a ja jemne šliapeme do pedálov rannými rannými ulicami Marakéša, v ktorých je ticho dedinského mestečka, no zároveň prísľub rušného mesta.
Ukazuje sa, že štart je na parkovisku Circuit Moulat El Hassan, obľúbenej zastávke v kalendári majstrovstiev sveta cestovných automobilov, ale inak do značnej miery zbavený duší bar dnešnej nafúknutej skupiny cyklistov a tímu záhradníkov, ktorí, ako sa zdá, zhromaždili všetky hadice v Maroku v snahe brániť svoje dokonalé trávniky pred slnkom. Na jednom konci je tradičný stan v beduínskom štýle, ktorý slúži ako prihlásenie na preteky. Je veľký, otvorený, pokrytý vankúšmi a úžasne, úžasne chladný.
Bohužiaľ, sotva som sa uvelebil na obzvlášť dobre vyšívanom diváne, organizátor Atlas Etape, bývalý kolega Mike McHugo, prechádzal zhromaždeným davom ako vzrušený starosta mesta a kričal: „Choď za sanitka, sme pripravení!“cez hukot pískania a pískania. Nemôže byť viac ako 300 účastníkov, ale zdá sa, že Atlas Etape si za pár rokov svojej existencie získal kult.
Bol som na mnohých športových štartovných líniách, ale dnes je to sušienka na čistý obraz. So sirénou pomaly nabiehajúcou na crescendo sa jazdci zasúvajú za skutočnú sanitku, aby ich odprevadili na hlavnú cestu. A aký sme pohľad. Vpredu sú seriózni muži a ženy, pružní, opálení a už so zahnutými čeľusťami. Pár nosí tímovú súpravu a vyzerá ako profesionáli, o ktorých neskôr zistím, že sú, zatiaľ čo nápadné tetovania s červenou bodkou nad písmenom „M“odlišujú dvoch ďalších chlapcov, ktorí dokončili Ironman.
Zaradil som sa niekde za túto partiu a chcel by som sa chopiť rýchleho kolesa, pretože súdiac podľa protivetra vyzerá skoré rozdelenie skupiny ako nevyhnutné. A hoci dnes len rád skončím včas, pohľad cez rameno mi hovorí, že by mi to mohlo trvať dlhšie, ak by som skĺzol príliš skoro. Vzadu sú jazdci na hybridoch, cestovných bicykloch, horských bicykloch a dokonca aj na tandeme s 20-palcovými kolesami. V duchu ich všetkých pozdravujem, ale nedokážem potlačiť trochu nemilosrdnú myšlienku „radšej ty ako mňa“.
Ourika strmá hrana
Pätnásť kilometrov a moja predošlá úzkosť sa ukázala ako opodstatnená. Zo skupiny sa oddelili štyria jazdci, čo odštartovalo krehký reťazec udalostí v skupine, pričom niektorí jazdci zjavne radi priznali porážku, iní boli nahnevaní, že vypadli tak skoro. Prvá kŕmna stanica-cum-checkpoint je 30 km, takže počítam s tým, že budem mať fazuľu na skoré naháňanie v očakávaní rýchleho dotankovania. Manévrujem do žľabu a silno tlačím na pedále a prechádzam dnu tuctu jazdcov, aby som sa prichytil k malej naháňacej skupine vpredu.
Spočiatku veci fungujú dobre, naša rýchlosť sa vracia na tridsiatku, no čoskoro aj títo chlapi poľavia, takže s hrdinstvom v hlave a hlúposťou v nohách (alebo možno naopak) som strčil nos do vetra, hrbiť sa hlboko do kvapiek a šliapať ako zúrivosť.
Cesta je rovná šípkam, až na občasné iluzórne kolísanie tepelného oparu z horiaceho bitúmenu. Naľavo a napravo je krajina plochá, ale hlboko v diaľke sa týči pohorie Atlas ako akvarelové pozadie na filme, v ktorom miznú žiarivo žlté cestné značenie a ošklivé farebné odpichy od odtrhu.
Bez spoločnosti a času na mojej strane si myslím, že keby toto bol film, bola by to záležitosť ako Ingmar Bergman o existenciálnej osamelosti cyklistu, ktorý sa odohráva na zjavne nekonečnej jazde. Bez ohľadu na to, ako veľmi sa snažím, zdá sa, že odtrh sa nepribližuje a cesta vyzerá stále rovnako. Keď sa obzriem späť, uvedomím si, že som dosť ďaleko od hlavnej skupiny, takže nechcem stratiť tvár a rozhodol som sa zapojiť.
Časom sa ukázalo, že to bol správny krok. V odlúčení som privítaný priateľským prikývnutím a ukazovaný prst krúživým pohybom naznačuje, že ak som tu, aby som zostal, mal by som byť v chaingangu užitočný.
Túto úlohu opatrne striedať poriadok a striedať sa mi zmierňuje pocit napínania v nohách, moja myseľ má nové veci, na ktoré sa môžem sústrediť mimo viscerálnych vecí, a onedlho si uvedomím, že naša skupina spomaľuje, aby sa dostala na kruhový objazd, ktorý na predmestí Ouriky, malého mestečka na úpätí hôr, kde sa nachádza ďalšia napájacia stanica.
Bohužiaľ, oddych je rýchly. Len mám čas, aby som si dal opečiatkovať moju už aj tak prepotenú brevetovú kartu, kým moji kamaráti nasadli na bicykle a zišli z cesty. Pokúsim sa o prenasledovanie ešte raz, ale keď sa cesta kýva doprava a stúpa do výraznejšieho stúpania, som konečne nútený prijať porážku. Ak znova uvidím tú skupinu, bude v cieli.
Ako dlho?
V priebehu niekoľkých kilometrov sa veci zmenia na nadpozemské. Trhoví predajcovia a ich miliónové pluky hlinených nádob a koberčekov, ktoré kedysi lemovali cestu, sú vyblednuté spomienky, nahradené prašnými, sparťanskými svahmi, ktorých jediným hosťom je občas zatúlaná koza.
V závetrí hôr vietor stíchol a zrazu ma zasiahne tá nehmotná vlna jasotu a hrôzy – radosť z nádherného pocitu nádhernej, sviežej slobody; strach z neznámej náročnosti stúpania, ktoré čaká. Zatiaľ som v úlohe pre cyklistu nezlyhal, ale vždy je to prvýkrát.
Cesta stúpa rovnomerne a ja sa dostávam do rytmu, ktorý sa dá zvládnuť, práve včas, aby som za sebou počul cvaknutie radenia. Pri mojom ramene sa na chvíľu objaví drobný muž a potom sa vznáša okolo mňa, akoby bol pripútaný k neviditeľnému vlečnému lanu. Neschopný rozdeliť si tú otravnú vec zvanú hrdosť, vyhodím pár ozubených kolies a naháňam.
Keď som to dobehol, uvedomil som si, že jeho prihrávka bola úmyselná. S výkrikom ‚Poď, poďme!‘znova kopne a čaká, kým mu chytím koleso, než sa usadí v trochu pomalšom tempe, aj keď rýchlejšie, ako by som chcel. Niekoľko kilometrov mlčíme, až na občasné vŕzganie štrku pod našimi kolesami, no nakoniec sa zdá, že sa uspokojil so svojou vlastnou hrdosťou a vrátil sa na kus reči.
Predstavuje sa ako Faissal a na moje zdesenie vysvetľuje, že má 37 a bicykluje len tri roky. Predtým hral v Nemecku basketbal na vysokej úrovni, čo vypovedá z jeho kondície, ak nie z jeho malej, hrubej postavy.
Čiastočne ma mrzí, že som prišiel o svoj kontemplatívny, nenútený cyklistický stav, ale keď ideme vpred, Faissal veselo klebetí, rozhodnem sa, že som rád za spoločnosť. Už najmenej pol hodiny som nevidel inú dušu, ani človeka, ani zviera, a hoci svieti slnko, okolité hory dávajú určitý signál, ktorý naznačuje, že spoločník je múdry krok.
S Faissalom sa začínam dobre baviť. Kilometre ubiehajú a dokonca aj pri našej nízkej rýchlosti stúpania je otočenie jeho kolesa dostatočnou úľavou na to, aby som zdvihol hlavu a žasol nad týmito veľkými horami. Otvorili sa niektoré ďalšie orné údolia spolu so zhlukmi terakotovo sfarbených obydlí vytesaných z hliny bohatej v týchto častiach. Pocit bezútešnosti opadol a občas sa k nám pripájajú skupinky detí, ktoré bežia vedľa nás a nevedia sa rozhodnúť, či chcú päťku alebo dres z môjho chrbta. Ale opäť, ako sa zdá, cesta sa kýva hore a dookola, aby opäť odhodila akékoľvek známky civilizácie.
Či už je frustrovaný, alebo len znudený tichom, Faissal je teraz tichý, zredukovaný na vážny pohľad za slnečnými okuliarmi. Jeho zámer je jasný, aj keď je príliš láskavý, aby to povedal, takže to robím za neho a prajem mu veľa úspechov až na vrchol.
Lyžiarske stredisko v púšti
Zostáva mi len premýšľať o svojej strate v náhlom množstve studeného vzduchu pod lesom borovíc lemujúcim cestu. V porovnaní s predchádzajúcimi horúčavami mi to pripadá ako ľadový kúpeľ, ale v ďalšom vrtkavom horskom triku si ten chlad začnem užívať hneď, ako ma vypľúvajú na druhú stranu a na posledný z neúrodných svahov Ouka Monster.
Switchback nasleduje serpentín, keď sa cesta zvíja na jej vrchole ako vyhrievajúci sa had, pričom jej skalnatá kolíska dostáva úplne novú paletu nadpozemsky červenej a lunárnej šedej. Pohrávam sa s myšlienkou, že sa zastavím kvôli fotografiám, ale potom sa štrbinový priechod, ktorý som vyjednával, rozsvietil, aby odhalil obrovskú zelenú pastvinu. Je to také bujné pole, ako si dokážete predstaviť, samotná definícia oázy v púšti, dokonca preplnená obrovskou sklenenou plochou vody. Uprostred tohto poľa je zhluk pestrofarebných stanov a nezameniteľné tvary ľudí a bicyklov.
Pri ceste sedí usmievavé dievča vedľa stola, ktorý sa dvíha pod nealkoholickými nápojmi takými žiarivými, že by ich vo väčšine krajín pravdepodobne zakázali. Pohrávam sa s recitovaním slávnej vety Petra O’Toola v Lawrenceovi z Arábie – „Chceme dva poháre limonády!“– ale ona ma preruší skôr, ako zo seba urobím blázna.
‚Karta?‘povie potichu. Prehrabávam sa okolo vrecka dresu a nachádzam rozpadnutú masu atramentových vlákien. Vedome prikývne, zapíše si môj čas do schránky a jednoducho povie: ‚Výborne. Kedykoľvek budete pripravení, môžete sa vrátiť dole.‘
Urob si sám
Cestovanie
Do Marrakechu sme leteli s BA, keďže letenka zahŕňala tašku na bicykel v rámci limitu na 23 kg batožiny. Ceny v apríli sa pohybujú okolo 140 £ spiatočne.
Ubytovanie
Marakéš nemá nedostatok miest na ubytovanie, od tradičných riadov za približne 70 £ za dvojlôžkovú izbu až po mimoriadne honosné hotely, ako je Mandarin Oriental, kde noc v súkromnej vile stojí iba 1 £, 300 pre dvoch. Mali sme to šťastie, že nás hostili Timothy a manželka Sylvia, ktorí robia tie najlepšie improvizované prehliadky mesta.
Čo robiť
Marakéš je mesto ako žiadne iné, takže sa oplatí nájsť si pár dní bez jazdenia. Medzi najvýznamnejšie pamiatky patrí mešita Koutoubia z 12. storočia, botanické záhrady Jardin Majorelle a murovaná „medina“, spleť uličiek a súkov, ktorá je podmanivá v každom zmysle – očakávajte, že sa stratíte, no zároveň sa pri tom skvele zabavíte.
Ďakujem
Tento výlet by sme nemohli uskutočniť bez pomoci a pohostinnosti Timothyho a Sylvie Maddenových a ich synov Saifa a Farouqa. Rodina prevádzkuje Argan Xtreme Sports, ktorá požičiava bicykle a organizuje výlety po Marakéši. Ďalšie podrobnosti nájdete na stránke argansports.com.
