Cyklista obchádza dramatické útesy Cornwallu a objavuje zvlnené rašeliniská, tienisté uličky a prístavné mestá
Sme schovaní v odpočívadle niekde na severozápadnom pobreží Cornwallu a Ash McDuffie mi dáva lekciu histórie. Ash vlastní miestny obchod s bicyklami Hayle Cycles, takže oblasť dobre pozná a podľa neho múr, ktorý nám poskytuje úkryt, pochádza z doby železnej, vďaka čomu má asi 2 000 rokov. Tvrdí, že niektoré steny sú staré až 8 000 rokov, hoci som ho možno zle počul, pretože vietor fúka tak silno a dážď bičuje tak prívalovo, že prehlušuje našu konverzáciu.
Toto najjužnejšie položené grófstvo Anglicka môže mať povesť jedného z najslnečnejších miest v krajine, no my sme jasne nahnevali keltských bohov, ktorí boli kedysi uctievaní v Kernowe (to je Cornish pre Cornwall). Ash a Hari, naši dnešní sprievodcovia, boli čudne ticho, keď za úsvitu v sivom mrholení vstali. Dychtivo súhlasili, že ukážu cyklistovi po ich miestnych cestách, ale keď dorazili, nejako som cítil, že pôvab tohto nápadu sa akosi vyparil. Zdá sa však, že hladké latté v pohodlí nádherného Trevose Harbour House ich povzbudilo a teraz si veselo rozprávajú, aj keď ich cez búrku stále nepočujem.
Cesta, po ktorej ideme, objíma pobrežie zo St Ives do Penzance a potom krúži späť cez vresoviská do útočiska umelcov St Ives. Najprv sa musíme „vytrhnúť a odísť z mesta“, hovorí Hari, poštár, ktorého nohy sa zdajú byť vyrobené z titánu. Včera vyšiel na svojom kole 823 schodov a stále si robí ľahkú prácu v 4 km stúpaní z prístavu na križovatku B3306 a B3311, kde sa rozdvojujeme vpravo. Na rozdiel od Hariho sa dnes ráno necítim veľmi čiperne a chalani sú už o pár metrov vpredu. V diaľke vidím, ako sa cesta kľukatí odo mňa a vyzerá to ako na horskej dráhe.
‚Raz sme mali na klubovom behu chlapíka z Londýna,‘hovorí Hari, člen Penzance Wheelers, ktorého najznámejším jazdcom je bývalý profesionál z Rapha-Condor Tom Southam. „Nemohol uveriť, aké to bolo kopcovité. Musel si po jazde ľahnúť, to urobil.“Hari sa hlasno smeje. Skrývam skutočnosť, že hoci som sa narodil v susednom Devone, už 20 rokov som v Londýne. Za 30 minút sme už prešli popri skalných torách, žulových vežiach, vysokých hrebeňoch a pozerali sa na vzdialené útesy, ktoré sa rútia do mora. Ale keď stúpame k Orliemu hniezdu, impozantnému domu obklopenému obrovskými balvanmi s výhľadom na dedinu Zennor, cítim sa trochu vyčerpaný z námahy, ktorú som už vynaložil, a tak mi príde úľava, keď cesta našťastie opäť klesá.
Ostré klesanie nám dáva trochu oddýchnuť si od kopcov, no moju úľavu rýchlo vystrieda rozhorčenie, keď osobný dažďový mrak, ktorý sedel priamo nad mojou hlavou, uvoľnil ďalší prúd. Z ciest steká toľko vody, že mi cez šošovky tečú rieky a na jazyku cítim sprej. Vzhľadom na množstvo kráv tu naokolo sa trasiem pri pomyslení, odkiaľ voda berie svoju zvláštnu chuť. Pár stoviek metrov v diaľke je však jasné slnko a dúha. Žmurkám a obávam sa, že je to krutá ilúzia, ale keď sa ponoríme a prepletáme sa cez Zennor, dážď ustane a zahalí nás teplé slnečné lúče.
Ušetrite na troche premávky v meste, cesta je blažene bez áut, napriek tomu, že tento 13-míľový úsek je často vyhlasovaný za jednu z najlepších ciest v Spojenom kráľovstve. Ash a Hari jasne poznajú trasu a prechádzajú zákrutami ako Lewis Hamilton. Vybočíme zo Zennoru a prejdeme niekoľkými zákrutami, míňame jasne žltý orientačný bod, ktorým je Gurnard's Head Inn, a potom sa vydáme na Porthmeor Farm, zbierku zvetraných kamenných budov, ktoré sa rozprestierajú na ceste. S príchodom slnka si vyzliekam bundu do dažďa, no bohovia sa so mnou jednoducho hrajú. O minútu neskôr sa komiksový mrak vráti, aby nás znova namočil, a zdvihne sa vietor.
Pri mori
Pobrežie okolo Land’s End je divokejšie a drsnejšie ako svieže zelené turistické medovice Newquay, Padstow a Rock, ďalej na severe. Odľahlé vresoviská dominujú tejto časti okresu a pri pohľade na západ sa zdá, že krajina klesá kolmo do mora. Cesta zo St
Ives to Land’s End sleduje obrysy pobrežia v sérii prílivov a odlivov, vďaka čomu je dokonalým cyklistickým územím. Cestou okolo cínovej bane Carn Galver, ktorá je pozostatkom priemyselného rozkvetu tejto oblasti, sa cesta trochu splošťuje. Carn Glaver znamená „hromada skál na vyhliadkovom mieste“v Kernoweku (koreňský pre cudzincov, ako som ja) a je to pôsobivý pohľad. Zastavíme sa, aby sme si prezreli strašidelnú škrupinu starej čerpacej stanice a strojovne, porozprávame sa s chlapíkom v bahnom postriekanom onesie, ktorý kosí trávu, a potom pokračujeme.
Hari zrazu začne preklínať povrch cesty, ktorý je pre mňa osviežujúco bez dier a hladký. ‚Býval to taký dobrý kus cesty,‘narieka. „Potom položili drvinu a dali tam mreže pre dobytok,“hovorí a nadáva na miestnych staviteľov ciest, ktorí, ako sa zdá, zničili jeho cestu. Mreže pre dobytok sú však pravdepodobne rozumnou možnosťou, keďže teraz vyjednávam o priepustke so zanedbanou kravou Belted Galloway, ktorá stojí cez cestu a hľadí na mňa. Po poriadnom prehováraní sa krava odsťahuje nabok a my sme na ceste do St Just, najzápadnejšieho mesta Británie na pevnine, ktoré leží v oficiálnej oblasti výnimočných prírodných krás.
Skôr než sa tam dostaneme, čaká nás nepríjemné 21% prekvapenie a som vďačný za 28-zubové ozubené koleso, ktoré ma dostane na kopec a do mesta. Ash je očividne hladný a pri snahe dostať sa na našu prvú zastávku na kávu využíva režim plnej časovej skúšky. Keď prejdete cez letisko Land’s End, cesta je raz rovná. Sennen Cove na západe je pláž na surfovanie a pobrežná dedina na dne veľmi strmého kopca dlhého pol míle, ktorému sa našťastie vyhýbame, keď smerujeme na koniec Spojeného kráľovstva.
Popol sa krčí nad mrežami a fúka do protivetru. Hari točí za sebou nohami a v mojom periférnom videní mihnú ovce. Asi po 10 km odbočíme doľava smerom na Treen a so škrípaním zastavíme pred Apple Tree Cafe v Trevescan. Majiteľka Helen nás víta ako dávno stratené kamarátky a my sa uspokojujeme s obživou v podobe pudingu z jablčného muštu a smotany. „Máme tu náš klubový vianočný obed,“hovorí Hari a zastrčí sa. Odovzdávam smotanu, vediac, aký efekt to na mňa bude mať na kopcoch, ktoré prídu, a namiesto toho závistlivo pozerám, kým chlapci dusia svoje koláčiky, až vyzerajú ako mini zjazdovky. Nerád opúšťam pohodlie kaviarne. Helen je zaneprázdnená podávaním domácich chlebíčkov z kysnutého cesta, no máme pred sebou dlhú cestu, a tak hneď, ako sú taniere vyškrabané, pritlačíme a vstúpime do čarovného sveta kvetov a vysokých živých plotov. Ešte lepšie je, že vyšlo slnko.
Natankované
Cesta z Land’s End do Mousehole je tunelom týčiacich sa náprstníkov, ružových tŕňov a preklenujúcich stromov. Vietor je hore a brehy flóry sa víria vo vánku a posielajú okvetné lístky všade. Sme na trase Land’s End 100, 100-míľového športového podujatia, ktoré sa koná v októbri. Je to jazda, ktorá je podľa Hariho „celkom náročná“. Tuším, že Hari môže byť trochu iný ako my ostatní, a keď povie „celkom tvrdá“, realita je niečo podobné ako epický trpký festival.
Vypíname B3315 smerom k Mousehole, čo mi chlapci rýchlo pripomínajú, že sa vyslovuje mowzel. Zostup do mesta cez kopec Raginnis je poriadne strmá 1,5 km dlhá jednokoľajová cesta posiata turistami a zaparkovanými autami. Musíme to brať opatrne, ale odmenou za 18% pokles je úžasný výhľad na tyrkysové vody prístavu Mousehole a St Clement’s Isle, skalnatý výbežok niekoľko stoviek metrov do mora. Križovaním úzkych uličiek a popri kamenných rybárskych domčekoch prichádzame za žiariaceho slnka do prístavu. Keď som tu bol naposledy pred 10 rokmi, bola to malebná rybárska dedina s niekoľkými peknými kaviarňami. Teraz sú to všetko bezlepkové čajovne a strnádky Cath Kidston. Napriek tomu je to stále úžasné miesto na oddych a pohľad na krajinu.
S každým dole prichádza stúpanie a keď opúšťame prístav, cesta sa neúprosne nakláňa nahor a Ash opäť útočí na kopec z dediny, pričom ja som za ním nafukoval. Ideme po Cliff Road, ktorá vedie z Mousehole do Newlynu, kde sídli jedna z najväčších rybárskych flotíl v Spojenom kráľovstve. Ash mi hovorí, že minulý týždeň sa tu pokúsili vytvoriť svetový rekord v najväčšom zhromaždení pirátov na jednom mieste. Ash bol jedným z približne 14 000 pirátov, ktorí sa zhromaždili v množstve drevených nôh a falošných papagájov, ale zjavne to nestačilo na zápis do Guinessovej knihy rekordov.
Prejdeme do Penzance, najväčšieho mesta v tejto oblasti, a rozhodneme sa, že je čas na poriadne jedlo. Počas obeda v Old Lifeboat House, vedľa prístavu, Hari diskutuje o zániku poštárovho bicykla. „Keď som na nej išiel prvýkrát, išiel som rovno cez riadidlá,“hovorí. „Je to tácka na prednej strane, vďaka čomu sú naozaj nestabilné. Hrozné veci,“dodáva.‚Som rád, že už na nich nemusím jazdiť.‘
More is Moor
Na papieri by výstup z Penzance na Gear Hill nemal byť príliš náročný, ale po obede s čerstvým krabom a galónmi kávy sa mi to zdá dlhé, vyčerpávajúce a trochu zlé. Asi po 4 km odbočíme doľava do New Mill cez pokojný Trevaylor Woods, kde cestu lemujú buky, duby, platany a borovice. Je to očarujúce, dokonca magické, ale jediné, čo si myslím, je, že by som mohol skutočne urobiť s magickým kúzlom, aby som sa dostal na vrchol tohto kopca práve teraz.
Asi po 2 km živé ploty ustupujú a my jazdíme cez veľkolepé vresoviská posiate fialovým vresom. Plochá cesta cez rašelinisko je skvelým miestom na pretiahnutie nôh, takže sa dostávame do tempa a zvyšujeme rýchlosť, užívajúc si fakt, že nás vietor teraz tlačí. So sklonenou hlavou sa len tak-tak vyhýbam rozmačknutiu najtučnejšej, najchlpatejšej húsenice, akú som kedy videl a ktorá sa náhlivo plazí cez cestu. Je to jediná ďalšia živá vec, ktorú špehujeme, keď lietame trávnatou krajinou. Samota trvá, kým sa neplavíme z kopca, aby sme sa opäť pripojili k B3306 v blízkosti Gurnard's Head – veľkej žltej diery na pitie, ktorá sa teraz javí ako príťažlivé miesto na zastavenie. Je to lákavé, ale máme do cieľa len asi 15 km, tak tlačíme ďalej.
Teraz sme na domácej pôde, ale medzi nami a naším cieľom v St Ives leží nepríjemná výzva, ktorá má Strava názov „Orel preletel hniezdo“. „Zbombardujeme to tu na klubovom behu,“hovorí Hari, keď si nabijem guráž, aby som sa dostal na vrchol krátkeho stúpania, ktorého vrchol dosahuje približne 14 %. Už len pár kilometrov do cieľa dávam do toho všetko, čo mám, a kým preletíme cez vrchol, mám pocit, že ma čoskoro navštívi môj obedný krab, no Hari stále rozpráva, zjavne neovplyvnený gradient. Napriek môjmu najlepšiemu úsiliu viem, že nebudem trápiť rebríček na Strave. KOM v tomto segmente patrí Chrisovi Opiemu z Rapha-Condor-JLT, ktorý, zdá sa, získal väčšinu najrýchlejších sekcií v okolí. Jazdec z Trura jednoznačne miluje tieto cesty.
Po príjemnom zjazde späť na B3311 nasleduje ostrá doprava okolo Towednack Hill. Odtiaľto vresoviská prudko stúpajú na západ, ale my klesáme do St Ives cez Lelant a Carbis Bay. Deň zavŕši dobre zarobená fľaša Boiler’s Cornish Ale na terase Trevose Harbour House. Pivo sa darí, keď Hari uvažuje o tom, že by sa mohol pripojiť ku klubu chaingang, ale rozhodne sa, že by sa s nimi mohol stretnúť v Star Inn, ktorý slúži aj ako klubový dom Penzance Wheeler. Moji spoločníci na tento deň určite udržiavali konverzáciu v prúde, čo sa zdá byť vhodné. Pokiaľ ide o cyklistiku, Cornwall má čo povedať.
Ubytovanie
Cyklista sa ubytoval v krásnom Trevose Harbour House v St Ives. Objednanie skorých raňajok nebol problém, ale s takto dobrým jedlom – spomeňte si na domácu granolu, toasty z kysnutého cesta, horúce croissanty plnené cornwallskou šunkou, kompletné cornwallské raňajky a skvelú kávu – budete chcieť stráviť čas ako my. začať našu jazdu neskôr, ako sme plánovali. V niektorých izbách je možné umiestniť bicykle a na bezpečnom vyzdobenom mieste je robustný zámok. Ceny začínajú od 140 £ za izbu a noc, nocľah s raňajkami, na základe dvoch zdieľaní. Ďalšie podrobnosti nájdete na stránke trevosehouse.co.uk.
Ďakujem
Veľká vďaka Julii Hughes z Visit Cornwall (visitcornwall.com), ktorá poskytla neoceniteľnú pomoc pri tejto ceste. Ďakujeme Ashovi zo spoločnosti Hayle Cycles za to, že nám ukázal svoje obľúbené miesta na bicykli a ďakujeme Deyne, našej vodičke toho dňa.
