Pripájame sa k tímu Sky na ich predsezónnom kempe na Malorke, aby sme zistili, čo je nové pre rok 2017…a čo je stále rovnaké
Schovaný v južnom Stredozemnom mori, ostrov Mallorca je dokonalým únikom za zimným slnkom. Pre Team Sky však poskytuje len málo slnka a absolútne žiadny únik.
Tím sa postavil do mesta Port d’Alcudia, ktoré má mimo sezóny a pod bridlicovo sivou oblohou všetku dovolenkovú príťažlivosť Černobyľu. Írske bary, kebabové podniky a predajne TexMex ležia prázdne za kovovými okenicami. Ticho v meste narúšajú len robotníci, ktorí omietajú byty narýchlo postavené počas turistického boomu v 60. rokoch. Všetko je to dosť ponuré.
Potom je tu Sir Dave Brailsford, generálny manažér tímu Sky, ktorý by sa teraz pravdepodobne uspokojil s ponurým. Určite niet úniku, pretože čelí náporu otázok o balíku doručenom Bradleymu Wigginsovi pred Critérium du Dauphiné v roku 2011. Spolu s cyklistom na tlačovom podujatí sú športoví novinári z národných novín vrátane Matta Lawtona z The Daily Mail, Matta Dickinsona z The Times a Toma Caryho z The Telegraph. Pod neustálym kvízom o TUE, Jiffy vrecúškach a dodávkach lieku na astmu Fluimucil, Brailsford pripomína kreslenú postavičku Charlieho Browna, zaťaženého dažďovými mrakmi nad ním.
„Pozrime sa na fakty, toto je hranie rolí,“odpovedal Brailsford na jednu otázku. „Viem, čo sa budeš pýtať. Vieš, čo ti odpoviem.‘
Lawton vyzerá z tejto odpovede obzvlášť frustrovaný. Bol to on, kto prelomil príbeh TUE a Jiffyho a nemôžem sa ubrániť myšlienke, že Mail by sa tešil z príležitosti odsúdiť Team Sky – známy ako marketingový stroj Ruperta Murdocha.
S pokračujúcim antidopingovým vyšetrovaním v Spojenom kráľovstve sa Brailsfordove ruky oživia, zhromažďujú otázky do imaginárnej krabice a umiestňujú ich na jednu stranu, keď sa snaží udržať situáciu. Určite vyzerá ako muž, ktorému je nepríjemná jeho novonájdená sláva, najmä po rokoch, keď bol oslavovaný ako manažérsky génius, a jednoznačne by radšej zmenil tému na známejšie územie – svoje plány na víťazstvá v roku 2017.
Staré stretáva nové
Ráno v tábore, predtým ako sa Brailsford stretne so svojimi inkvizítormi, sa jazdci zhromaždia na tréningovú jazdu. James Morton, popredný odborník na výživu Sky, žartuje, že toto je jeho obľúbené obdobie v roku, pretože môže pracovať s cyklistami s nadváhou. Nadváha je relatívny pojem – v profesionálnej cyklistike to znamená úroveň telesného tuku 8 – 12 %, čo bude potrebné znížiť v rámci strednej sezóny Grand Tour o 5 – 8 %.
Nie že by jazdci vyzerali, ako keby niesli veľa vianočných kúskov. Uber-domestique a víťaz z roku 2016 Liège-Bastogne-Liège Wout Poels je štíhly ako rukoväť metly. Je v tréningovej skupine dva na 120-kilometrovú jazdu tam a späť na výstup na Sa Calobra. Pouls sprevádza šesť jazdcov vrátane majstra sveta z roku 2014 Michala Kwiatkowského a Diega Rosu, nedávnej akvizície tímu z Astany, ktorá obsadila druhé miesto na minuloročnom októbrovom Il Lombardia.
Tréningová skupina jedna je podobným mixom osvedčeného talentu a čerstvej krvi, v ktorej sa predstavia omniový olympijský medailista Elia Viviani a silný pól Lukasz Wisniowski. V skupine je aj Pete Kennaugh s detskou tvárou, hoci je v porovnaní s neo-pros Tao Geoghegan Hart a Jon Dibben staromódny. Spolu s Owainom Doullom sú už mladíci označení ako ďalšia generácia Britov, ktorí budú nasledovať G, Frooma, Wigginsa, Cava a spol. pri upevňovaní ich reputácie v tíme Sky. Takže žiadny tlak…
„To povedali niektorí z tlače, ale byť na konci poradia klovania je motivátorom,“hovorí Geoghegan Hart.„Je tu tiež obrovská vedomostná základňa, ku ktorej sa dá využiť. Môj prvý spolubývajúci tu bol Christian Knees a nie je ďaleko od môjho dvojnásobného veku [21 vs 35]. Mať niekoho s takými skúsenosťami, od ktorých sa môžete učiť, je neuveriteľné.‘
A tak Geoghegan Hart a jeho tímoví kolegovia zo Sky vyrazili, hoci bez Frooma, ktorý trénuje v Austrálii, a Gerainta Thomasa a Luka Rowea, ktorí pretekajú na Tour Down Under. Potom sa starý muž Knees vrhne von, ústa mu zakrýva nákrčník a občas zaprskne. „V nedeľu som ochorel,“hovorí nemecký rouleur. „Včera som si dal voľno, ale dnes sa mám dosť dobre na to, aby som išiel na zotavovaciu jazdu. Potrebujem vidieť niečo iné ako moju izbu.‘
Kolená boli umiestnené do karantény, aby sa zabránilo infikovaniu celého tímu. Jedlo je doručené do jeho izby – pravdepodobne Rodom Ellingworthom v biologicky nebezpečnom obleku – a až teraz ostatní jazdci odišli, môže ho pustiť von. Táto samoväzba je súčasťou novej iniciatívy Sky „Zero Days“.
„Koncept Zero Days je novým cieľom tímu, aby žiaden jazdec nevynechal deň pretekov alebo tréningu kvôli chorobe,“hovorí tréner Tim Kerrison. „Prišla k nám odborníčka na predchádzanie infekciám – vyhrala ocenenia – ktorá hodnotila tím a naše procesy. Mysleli sme si, že sme v tejto oblasti celkom dobrí – mýlili sme sa.’
Audítor hygieny zistil, že tím bol živnou pôdou pre mikróby, napriek ich maximálnemu úsiliu. „Vezmi si telefón,“hovorí Kerrison. „Je lepšie nepoužívať kryt, pretože v rohoch sa môžu hromadiť baktérie. Rovnako je to aj s remienkami na hodinky. Bos [Ian Boswell] si dokonca musel odstrihnúť, aj keď dosť špinavé remienky na zápästie.‘
Bežné kontaktné body sa dostali aj pod UV svetlo experta na detekciu zárodkov, vrátane povrchu vedľa kávovaru, kde jazdci zvyčajne kladú ľavú ruku pri podávaní espressa. Pod paľbu sa dostali aj kľučky dverí.
„Teraz je bežné vidieť jazdcov, ktorí si pred otvorením dverí naťahujú manžety cez ruky,“hovorí Geoghegan Hart. Môže sa to zdať prehnané, ale takí ako Kwiatkowski budú dúfať, že táto politika prinesie dividendy v roku 2017. Poliak vystrelil z blokov začiatkom minulého roka a vo februári vyhral E3 Harelbeke. „Potom však opakovane ochorel,“hovorí Brailsford. ‚Túto sezónu ho začneme jednoduchšie.‘
Udržanie úspechu
V marci 2016 Sky vyhralo Paríž-Nice vďaka Geraintovi Thomasovi, ale ako Kwiatkowski aj jeho sezóna skončila. Je to niečo, čo Brailsford uznáva: „Pre Gerainta je to veľká sezóna a potrebuje hlavný cieľ. Preto ide na Giro d’Italia. Profil kurzu mu vyhovuje.‘
Thomas bude spoločným lídrom na Giro spolu s Mikelom Landom, tento krok by mohol byť rušivý. Brailsford to zjavne považuje za komplementárne. Ak Thomas zostane fit a silný, zamieri aj na Tour na podporu Froomovho snaženia vyhrať štvrté Tour, čo by mu ostalo len po Anquetilovi, Merckxovi, Hinaultovi a Indurainovi.
Brailsford si tiež uvedomuje, že na palmares tímu chýba dláždený pamätník. Minulý rok skončil Ian Stannard na Paríž-Roubaix na treťom mieste a Luke Rowe na piatom mieste na pretekoch Okolo Flámska, ale Brailsford verí, že zadržanie niečoho v prvých pretekoch by mohlo získať 1 % navyše potrebné na to, aby ste si užili nedeľu v nebi.
Pokiaľ ide o Brit Pack v2.0 (bez Alexa Petersa, ktorý sa opäť pripojil k SEG Racing Academy), Geoghegan Hart a Dibben budú debutovať na Vuelte a Mallorca začiatkom februára. Presne ako za starých čias, podľa Geoghegana Harta. „Pamätám si, že Jon vyhral prvé veľké preteky, na ktorých som súťažil. Bolo to okolo dvoch futbalových ihrísk v športovom centre Yarborough neďaleko Lincolnu. Jon bol asi trikrát väčší ako ja.‘
„Stále som,“odsekne Dibben.
Obaja sú v dobrej nálade, ale obaja pripúšťajú, že táto sezóna bude veľkým krokom vpred od úrovne Pro Continental. Vynára sa otázka: ako zapadnú do tímu s trikrát väčším rozpočtom ako mnohí ich súčasníci? Ako sa budú rozvíjať v tíme, ktorý nie je známy pre výchovu mladších jazdcov?
„Počas zimy som o tom veľa premýšľal,“hovorí Brailsford. „Máte veľké preteky pre chlapcov ako Chris a G, ale kde to necháva mladších jazdcov? Preto je tento rok jedným z našich cieľov získať víťazstvá. Minulý rok sme vyhrali 39-krát a náš rekord je 52, keď bol Cav v tíme. Teraz hovoríme mladším chlapcom, dajte nám päť víťazstiev, 10 víťazstiev, nech je to čokoľvek, na menších európskych pretekoch, ako je Trentino. To je veľmi dôležité pre ich rozvoj. V tomto tíme buď vyhrávate, podporujete víťazstvá alebo sa učíte vyhrávať… a títo chlapci sa musia naučiť vyhrávať.‘
Ako Cyclist skenuje flotilu karbónových pinareliek zoradených pred hotelom Vanity, všimneme si, že jedna z dvoch fliaš s vodou naložených v každej z nich má na svojom veku načmáranú značku.
„To znamená, že obsahuje bielkoviny,“prezrádza jeden z tímových masérov. „Druhá fľaša obsahuje buď vodu, alebo sacharidy.“
„V tomto tíme veríme viac v bielkoviny než v iných tímoch,“hovorí odborník na výživu Morton, muž, ktorý kedysi učil stratégie dopĺňania paliva Luisa Suareza a Stevena Gerrarda v Liverpoole, ale teraz je už dva roky v Sky.
Morton vyvažuje svoju úlohu v Sky svojou prácou na univerzite Johna Mooresa v Liverpoole a práve vďaka „ťaženiu svalových biopsií za posledných 10 rokov“je doktor narodený v Belfaste takým zástancom nielen proteínovej, ale aj sacharidovej periodizácie. Toto je miesto, kde posúvate obsah makroživín v závislosti od fyziologických zlepšení, ktoré hľadáte, a preto nie sú sedenia s vyčerpaným glykogénom žiadnou módou – sú základom napredovania tímu Sky.
„Zaujíma ma signalizácia, keď sa sval stiahne,“hovorí Morton a usmieva sa nad svojou geekizmom. „Videli sme, že obmedzenie glykogénu a glukózy zosilňuje mnohé z vytrvalostných odoziev buniek, ktoré hľadáte: vzostup aeróbnych enzýmov, zlepšený prísun kyslíka a zvýšená spotreba tuku. Bohužiaľ, keď trénujete v stave s vyčerpaným glykogénom, môžete si odbúrať vlastný sval. Aby sme tomu zabránili, kŕmime bielkovinami, ktoré uspokojujú svalovú hmotu, aby sme vám poskytli to najlepšie z oboch svetov.‘
Výživové plány Sky prichádzajú s vlastným systémom farebného kódovania, pričom červená, jantárová a zelená predstavujú, koľko sacharidov by mal jazdec skonzumovať v daný deň. Toto je poskytované prostredníctvom Today’s Plan, ktorý nahradil Training Peaks ako preferovanú online koučovaciu platformu Team Sky.
Sky spolupracuje s austrálskou softvérovou spoločnosťou posledných 15 mesiacov v snahe optimálne využiť množstvo údajov generovaných jazdcami tímu. „Nie je to len o tom, čo vychádza z merača výkonu,“hovorí Kerrison. „Čoraz viac začleňujeme údaje o našom harmonograme pretekov, telesné merania… teraz môžeme mať pod tým istým dáždnikom rôzne súbory údajov.“
Prechod na dnešný plán prichádza súčasne so zmenou dodávateľa súpravy z Rapha na Castelli, ako aj s predstavením nového motocykla od Pinarello, Dogma F10. Toto sú prechody, o ktorých Brailsford hovorí, že ich treba riadiť opatrne.
„Pre rok 2017 som implementoval niečo, čo sa nazýva Delivery Unit,“hovorí. „Je to nápad, ktorý som prevzal od Blairovej vlády a sira Michaela Barbera, s ktorými som spolupracoval. Zdá sa mi, že aj keď nič nezmeníš, ale vykonáš to lepšie, pôjdeš rýchlejšie. Princíp je šíriť a udržiavať. Rozšírte to medzi všetkých v tíme, čo je výzva pre geograficky rozšírený tím, ako sme my, a potom to udržte. Takto sa zlepšíte.‘
Brailsford uvádza príklad tmelu na pneumatiky, ktorý nazýva „mlieko“: „Povedzme, že máme dve defekty. Hovoríme: "Ako zabránime tomu, aby sa to opakovalo?" Povedzme, že používame mlieko, ktoré ide do pneumatiky. Ktorý mliečny výrobok je najlepší? Aké sú váhy? Ako to môže ovplyvniť výkon? Testujeme to s jazdcami, prichádzame s riešením a šírime ho cez tím medzi mechanikov, jazdcov a zamestnancov a uisťujeme sa, že každý rozumie tomu, čo robíme.'
V prípade tmelu na pneumatiky Brailsford hovorí, že niektorí jazdci sú nadšení, iní sa obávajú extra hmotnosti. Vezmime si však incident Richieho Porteho na Gire v roku 2015, keď prepichol 5 km do cieľa a stratil viac ako dve minúty. Ak by mal v pneumatikách tesniaci prostriedok, vypúšťal by vzduch pomalšie a možno by sa dostal na hranicu 3 km [kde ak jazdec prepichne v posledných 3 km, dostane rovnaký cieľový čas ako jazdci, s ktorými bol v tom čase] a stále bol v pretekoch. To je ten typ sračiek, o ktorých hovoríme.‘
Skrátka, je to ďalší zo slávnych marginálnych ziskov Sky a ešte sa uvidí, či to bude mať vplyv na výsledky tímu v roku 2017. Keď príde na víťazstvá v pretekoch, opäť to vyzerá ako Sir Dave Brailsford zvážil všetky uhly pohľadu a má všetky odpovede – okrem prípadov, keď ide o tú prekliatu tašku Jiffy.
