Prívalové lejaky, zrážky s drvením kostí, utrpenie s dutými očami… táto jazda v južnom Francúzsku nič z toho nemá
Každý, kto v priebehu rokov sledoval Cyklistove počiny v európskych športoch a gran fondos, si všimol určitý vzor v článkoch, ktoré sa každý mesiac objavujú v časopise.
Scenár zvyčajne začne príbeh tak, že skočí priamo k najvýznamnejšiemu momentu jazdy – možno dušu ničiacemu stúpaniu alebo katastrofálnej poruche bicykla – a potom sa vráti na začiatok udalosti.
Bude tu popis opálených, pružných jazdcov čakajúcich v štartovacom ohrade (zakrytie športového zásobníka znamená, že nás vždy vytlačia na čelo balíka spolu so serióznymi pretekárskymi whippetmi) a potom bude zbraň oheň.
Všetci odletia rýchlosťou 50 km/h a náš neohrozený spisovateľ opíše ich čoraz zúfalejšie pokusy zostať na kolesách, kým ich bez slávnosti zhodí.
Po 10. kilometri už spisovateľ pociťuje prvé známky vyčerpania. Potom havarujú, stratia sa a dôjde im jedlo. Potom prší.
Nakoniec sa plazia cez cieľovú čiaru ako zlomená a trasúca sa troska, než vyhlásia, aký to bol obohacujúci zážitok a ako by to všetko zajtra zopakovali.
Moja skúsenosť s Challenge Vercors je veľmi odlišná.
Bohovia sa usmievajú
V týždňoch pred Challenge Vercors som často kontroloval aplikácie o počasí.
Podľa toho, na ktorý sa pozriem, budú v deň udalosti buď búrky, alebo búrky s pridanými víchricami, takže je to príjemné prekvapenie, keď sa ráno zobudím a nájdem jasnú oblohu a sotva sa nadýchnem vetra.
Je strašidelne skoro, a keď sa hostia Velo Vercors zhromažďujú v kuchyni pri káve a misách ovsených cereálií, rozhovor je o niečo viac ako séria bručúch.
Velo Vercors prevádzkuje cyklistické dovolenky v regióne Vercors na juhovýchode Francúzska, v málo známej, ale krásnej oblasti južne od Grenoblu a blízko Álp. Väčšina hostí posledných pár dní skúmala cesty a teraz sa pripravujeme pripojiť sa k 2 000 ďalším jazdcom, aby sme zdolali trasu, ktorá vedie cez svieže údolia a skalnaté rokliny v regióne.
Po zvyčajnej jazde do východiskovej dediny, hľadaní parkovacieho miesta, čakaní v rade na registráciu a nastavovaní bicyklov prichádzame neskoro na štartovacie miesto a už nie je miesto na zapojenie sa do rozdrviť.
Ako sa ukázalo, toto je to najlepšie. Namiesto čakania, zbalení ako ovce, môžeme relaxovať a sledovať, ako ostatní jazdci vyrážajú na cestu, predtým, než sa dostaneme na koniec skupiny.
Čistým šťastím som sa vyhol kliatbe cyklistu – vpredu vedľa najrýchlejších konkurentov – a namiesto toho som sa ocitol vzadu v skupine, čo má dvojitý bonus.
Nielenže to nemusím zdolávať so skupinou poloprofesionálov s oceľovými končatinami na čele pretekov, ale cítim sa aj samoľúby na svoje jazdecké schopnosti, keď prekĺznem okolo jazdca za jazdcom prvé kilometre udalosti.
Na dlhej zjazdovke sa ponárame a vychádzame zo slnečných lúčov a tieňa, pričom teplota v okamihu stúpa a klesá, ako keby niekto práve otvoril dvere mrazničky.
V tejto skorej hodine je vo vzduchu stále mierny chlad, ale nie dosť na to, aby si vyžadoval návleky na ruky, a moja ľahká bunda je čoskoro uložená v zadnom vrecku, kde zostane po zvyšok dňa.
So mnou je Dominic, ktorý trávi letá sprievodcovskými povinnosťami pre Velo Vercors, a Julian, jeden z hostí spoločnosti, ktorý má nedokončenú prácu s Challenge Vercors a je odhodlaný prejsť ešte dnes dlhú cestu.
Rozhodol som sa pre 114 km strednú trasu (diskrétnosť prevyšuje odvahu a všetko ostatné), takže sme sa bez slova dohodli, že budeme držať spolu, kým sa tieto dve trasy nerozdelia niekde za hranicou 50 km.
Ako kráčame na juh po dlhej rovnej ceste, Dominic sa posunie do čela veľkej skupiny, so mnou pár centimetrov od jeho zadného kolesa, a začne uháňať tempom po dne údolia.
V jednom momente sa pozriem za seba a zdá sa mi, že celé Francúzsko je v ťahu. Rad jazdcov sa tiahne tak ďaleko, ako len vidím, a užívajú si jazdu vlakom niekoľko kilometrov, kým nenarazíme na kruhový objazd v dedine Villard-de-Lans a nezačneme prvé správne stúpanie dňa.
Vízia dokonalosti
Slnko už svieti a prvá časť výstupu ponúka nádherný výhľad do údolia. Priamo pod nami sú zelené polia s jemnými krivkami spustenej periny.
Ďalej sú lesy, tmavší odtieň zelenej a priliehajúce k horským svahom ako dobre upravená brada. Na obzore napokon dominujú ostré vrcholy masívu Vercors, posypané jemným posypom snehu z cukrovej polevy.
Akoby tá scéna už nebola dostatočne idylická, uprostred toho všetkého sa vznáša jediný teplovzdušný balón, ktorý visí vo vzduchu v správnej výške a vzdialenosti na dotvorenie dokonalého obrazu. Stačí, aby marketingový riaditeľ Alpen vyronil slzu radosti.
Netrvá to dlho. Čoskoro nás obklopia stromy a ďalších 10 km stúpame na najvyšší bod trasy tunelom z borovíc.
Sklon nie je nikdy prudký, možno okolo 7 %, a podporuje stabilný rytmus pedálov. Dom alebo Julian sa občas potiahnu dopredu, ale ja jemne poklepem, aby som medzeru opäť uzavrel.
Dnes nebudú žiadne hrdinské cesty do kufra utrpenia – toto je všetko o čistom pôžitku z jazdy.
Ideme hore a stále predbiehame dosť jazdcov, aby sme mali pocit, že zvládame zdravé tempo na svahu.
Dom a ja sme sa rozprávali o tom, aký najefektívnejší gradient je spojiť rýchlosť stúpania so zachovaním úsilia a dospeli sme k záveru, že to musí byť o tom, na čom sme teraz.
Výstup má tú správnu dávku výzvy bez toho, aby sa človek prevrátil do nepohodlia. Keby bolo medzi stromami ešte pár medzier, aby bolo vidieť výhľad, bolo by to perfektné.
V jednom momente mi padne srdce, keď zaznamenám slabé dunenie zadného kolesa, ktoré naznačuje, že mám defekt, ale pri kontrole je pneumatika v poriadku.
Je to len priľnavý povrch vozovky, ktorý proti gume vydáva zvláštny bzučivý zvuk. Zdá sa, že na dnešnom výlete sa nič nepokazí.
Princíp potešenia
Dlhé stúpanie ustupuje ešte dlhšiemu zjazdu, ktorý začína strmým, kriviacim sa lesom ako obrovský slalom na lyžiarskom svahu, a potom sa stáva miernejším, keď sa vynoríme zo stromov do ďalšej doliny.
Po asi 5 km odstreľovania pozdĺž hlavnej cesty (hoci milosrdne bez premávky) sa zrazu dostávame na kruhový objazd, kde skupina maršálov kričí a divoko gestikuluje.
Chvíľu mi trvá, kým si uvedomím, čo sa deje – toto je deliaci bod pre stredné a dlhé trasy.
Rýchlo vyrazíme do kruhového objazdu, prepneme sa popri zložených hi-vis bundách a zamierime rovno na strednú trasu, po ktorej nasleduje výkrik: „Nie, à droite! À droite!’
Marshalls si všimli naše čísla pretekov a všimli si, že Julian ide na dlhú cestu nesprávnou cestou.
S výnimkou toho, že nejde zlou cestou – jednoducho dospel k záveru, že nemá zmysel kaziť si príjemný deň na bicykli pridaním ďalších 40 km a 1 000 m stúpania k jazde.
Keď sme sa teda rozhodli držať spolu, Dom, Julian a ja začíname na mieste, kde sa prechádzame a vystupujeme, zvyšujeme tempo, keď sme narazili na najjužnejší bod trasy a potom sa otočili na sever do mierneho protivetru.
Čoskoro sa k nám pripojí niekoľko ďalších a užívame si ten pocit, keď rýchlo prechádzame po úzkych cestách, krčíme sa nad mrežami, striedame sa vo vetre a predstierame, že sme v tímovej časovke.
Samozrejme, netrvá to dlho a začne to byť až príliš veľa ako tvrdá práca a naša efektívna línia sa rozbije na neposlušnú skupinu individuálnych jazdcov.
Talian v krikľavých klubových farbách je nešťastný z rozpadu skupiny – očividne dúfal, že ho dotiahnu až do cieľa – a nadáva nám, pričom otáča prstom vo vzduchu, aby navrhol všetci by sme sa mali vrátiť do práce.
Teraz sme sa však vrátili k pokojnejšiemu tempu, pri ktorom sa môžeme rozprávať, užívať si slnečné lúče a kochať sa výhľadom na vápencové útesy, ktoré strážia okraje údolia.
Náš taliansky priateľ vyzerá trochu namosúrene, ale nejaví žiadne známky toho, že by chcel pokračovať sám. Dnes je deň radosti, nie bolesti.
Roklina duchov
Po asi 85 km nás trasa privádza späť do dediny Villard-de-Lans, ale tentoraz, keď sa blížime zo západu, zažijeme Chute de la Goule Blanche, čo v preklade znamená „Pád“. of the White Ghoul'.
Nevšimli sme si žiadne strašidelné zjavenia, ale prostredie je dostatočne dramatické na niekoľko príbehov o duchoch. Trasa sa vinie cez úzku roklinu s vápencovými stenami, ktoré sa nad nami týčia na oboch stranách.
Na jednom okraji cesty je nízky múrik všetko, čo zastaví neopatrných jazdcov padajúcich dolu k rieke Bourne. Na druhej strane musela byť cesta vytesaná do útesu, čím sa vytvorila skalná strecha, z ktorej nám pri stúpaní kaňonom kvapká studená voda na krk.
Celý masív Vercors je spleť útesov, roklín, hôr a údolí, cez ktoré bola vytvorená zložitá sieť ciest, často cez tunely cez skaly alebo balkóny posadené neisto nad závratnými kvapkami.
A čo viac, keďže je to čo by kameňom dohodil od Alpe d'Huez a klasických Álp, hordy hosťujúcich jazdcov ho zvyknú prehliadať, takže cesty okolo Vercors zostávajú blažene prázdne.
Vychádzame z prítmia rokliny do slnka nad zelenými poliami a výhľadom na vzdialené zasnežené hory.
Rýchlo dopredu
Po krátkom čase jazdy troch vedľa seba v samote nás kakofónia klaksónov zozadu varuje, že nás predbehnú vedúci jazdci podujatia, ktorí boli na dlhej trase, takže sa stláčame prejdite na kraj cesty a nechajte dvoch vodcov prepadnúť. Sú obrazom napätých šliach a ubolených výrazov.
Za nimi je malý konvoj pretekárskych vozidiel a potom ďalší jazdci bojujúci o umiestnenie na pódiu.
Nasledujeme ich cez dedinu, kde nás povzbudzuje húf divákov. Zjavne videli Julianovo číslo „dlhej trasy“a predpokladali, že sme blízko frontu.
Všetko, čo môžeme urobiť, je usmievať sa, ostýchavo mávať a pedálovať popri nich… pomaly.
Záverečná časť trate je mierny ťah do kopca, ktorý nie je dosť náročný na to, aby úplne vyčerpal moje rezervy, ale cez nohy vysiela môjmu mozgu signál, že by bolo celkom fajn čoskoro prestať jazdiť.
Ako na zavolanie sa vedľa cesty objaví značka, ktorá ma informuje, že do cieľa zostáva len 5 km. Točíme sa hore svahom, za pochodu odškrtávame kilometre a dokonca máme dostatok energie na hravý šprint k čiare.
Po nejakom žmolení po udalosti a troche času stráveného leňošením na slnku rýchlo v duchu zhodnotím, ako jazda prebiehala. Nehavaroval som, nestratil som sa a nemal som žiadne mechanické ani zranenie.
V skutočnosti to nebola žiadna dráma ani utrpenie, len krásna jazda v príjemnej spoločnosti. Dobrý Bože – o čom budem písať?
Nakoniec, napriek absencii katastrofy, musím povedať, že to bola mimoriadne obohacujúca skúsenosť a zajtra by som si to všetko zopakoval.
Podrobnosti
Na juhu Francúzska je množstvo tunelov a roklín
What: Challenge Vercors
Kde: Vercors Massif, juhozápadne od Grenoble
Nasledujúca udalosť: 20. mája 2017
Vzdialenosti: 162 km, 120 km alebo 50 km (všimnite si, že pre rok 2017 boli trasy zmenené)
Cena: 40 € (približne 34,50 £) plus 10 € vklad na elektronický časovač
Zaregistrovať sa: grandtrophee.fr
Jazda jazdca
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), 1 799 £, gigant-bicycles.com
Toto je veľa bicykla za tie peniaze. Rad Advanced Pro sa nachádza v strede hierarchie Giant TCR (nad Advanced, ale pod Advanced SL) a Pro 2 je najlacnejší z troch modelov Pro v ponuke.
Za svojich 1 799 £ získate vynikajúci rám – tuhý, ľahký, citlivý – s celkom slušnými špecifikáciami komponentov, ktoré možno časom vylepšiť a vytvoriť z nich skutočne prvotriedny pretekársky alebo športový bicykel.
Súprava Shimano 105 funguje efektívne, ak nie tak hladko ako jej drahší bratia, a Giant SL1 sú solídnou (bez toho, aby boli príliš mohutné) súpravou tréningových kolies.
Chýba im trochu svižnosti, pri zrýchlení sa cítia mŕtvi, takže vylepšenie kolesa by umožnilo rýchlejšiu jazdu, ale na to, aby ste si všimli významný rozdiel, musíte minúť viac ako 500 £.
Jedinou nepríjemnou poznámkou boli pneumatiky Giant PS-L 1, ktoré sa prepichli pri ich úplne prvom výjazde pred podujatím. Samozrejme, defekty môžu byť spôsobené smolou, ale nie je to prvýkrát, čo mal cyklista dôvod obávať sa ponuky pneumatík Giant.
Fanúšikovia žiarivo oranžovej maľby (ku ktorej patrím aj ja) by sa mali rýchlo zapojiť. Verzia TCR Advanced Pro 2 z roku 2017 bude prevažne čierna. Boo.
Urob si sám
Cestovanie
Cyklista letel s BA do Lyonu-Saint Exupéry. Počítajte s tým, že za lety zaplatíte približne 150 libier, čo zahŕňa aj cenu tašky na bicykel. Lyon je dostupný z niekoľkých letísk v Spojenom kráľovstve a s radom leteckých spoločností vrátane Easyjet, Jet2 a FlyBe. Z Lyonu je to asi 90 minút transferu do Vercors Massif.
Ubytovanie
Ubytovali sme sa v nádhernom Velo Vercors, bývalom mlyne na drevo v srdci masívu Vercors. Hotel prevádzkuje Teresa Harte a ponúka izby typu B&B alebo gîtes s vlastným stravovaním a má veľkú garáž na úschovu bicyklov s dielňou. Jedlá sú družné záležitosti, pričom domáce jedlá sa podávajú v prestavanej stodole. Velo Vercors ponúka jazdy so sprievodcom a podporu pre podujatia ako Challenge Vercors a L’Ardéchoise. Ceny začínajú na približne 70 £ na osobu. Podrobnosti nájdete na stránke velovercors.com.
Ďakujem
Veľká vďaka patrí Teresa za jej pohostinnosť a cyklistickému sprievodcovi Dominicovi Lowdenovi za to, že vo vetre strávil viac ako len jeho slušnú porciu času. Ďakujem tiež Ludovicovi Gribovalovi za sprostredkovanie vstupu na Challenge Vercors a dodanie moto pre Cyklistovho fotografa.
