Pri štvrtom víťazstve na Tour de France v hľadáčiku Chris Froome hovorí Cyclistovi o svojej ceste na vrchol cyklistiky. Fotky: Pete Goding
Predstavte si na chvíľu Chrisa Frooma. Je 24. júla 2016 a práve ste vyhrali svoju tretiu Tour de France. Stojíte na pódiu na parížskych slnkom zaliatych Champs-Élysées a vaše svaly na nohách sa krútia po 3 500 km pretekov a 60 000 m vertikálneho stúpania.
Dostanete kyticu kvetov (včasný darček pre vašu manželku Michelle, ktorú ste počas týždňov tréningu pred turné na pustej sopke na Tenerife sotva videli) a plyšového leva (perfektné pre vášho malého syna Kellana, ktorého rast ste zmapovali iba prostredníctvom FaceTime dobiehania zo vzdialených hotelov).
Zaznie britská hymna a dá vám chvíľu na zamyslenie sa nad svojou nepravdepodobnou cyklistickou cestou z červeného prachu Kene do žltého dresu na Tour de France.
„Keď sa postavíte na pódium a začnete premýšľať o všetkých týchto veciach, je to úplne zdrvujúce,“hovorí Froome sediaci na pohovke na tréningovej základni tímu Sky v kopcoch nad Monakom.
Britský jazdec narodený v Keni, ktorý v máji dovŕši 32 rokov, sa snaží vysvetliť senzáciu, ktorú nikto z nás (okrem budúcich zázračných britských cyklistov) nikdy nebude vedieť.
„Premýšľate o tom, čo to znamenalo. Máte dni, keď sa vaše nohy cítia ako želé a už len vstať je námaha. Myslíte si: "Toto je neúprosné."
„Nielen tri týždne pretekov, ale aj mesiace tvrdej práce a čas preč od rodiny. Premýšľate o výžive a diéte a tíme. Nielen jazdci, ktorí sa vzdali svojich ambícií v pretekoch, aby som mohol stáť na pódiu, ale aj mechanici a ošetrovatelia, ktorí sú hore o 5:00 a pracujú do polnoci.
‘Je tu obrovské množstvo ľudí a prišli vás pozrieť priatelia a rodina… potom vám niekto podá mikrofón a musíte sa porozprávať.‘
Froome je tichý muž na čele najbujarejšieho športového karnevalu na svete. Jeho slová sú pútavou pripomienkou tichých, víriacich emócií, ktoré stoja za dôležitými momentmi zachytenými kamerami.
V nekonečnej telenovele moderného športu je ľahké, aby sa jednotliví športovci stali pešiakmi, ktorí hrajú svoju rolu alebo kreslenými karikatúrami – predovšetkým v cyklistike, kde okuliare a prilby jazdcov maskujú ich tváre a ešte viac ich odosobňujú.
Táto čudne pokrivená realita v kombinácii s Froomovou prirodzenou rezervovanosťou vysvetľuje, prečo vieme veľa o športovcovi Froomovi, vrátane intímnych podrobností o jeho váhe, srdcovej frekvencii a výkone pľúc, ale málo o Froomovi mužovi: vysokom, vychudnutý otec, ktorého baví loviť dorado svojou oštepovou pištoľou a ktorý má ďaleko od nadľudskej slabosti pre palacinky a mliečne torty.
Muž od seba
Kto je teda ten muž, ktorý stojí na pódiu? Christopher Clive Froome je nepochybne rád, že je outsiderom.
Uvedomuješ si, že by sa uspokojil s víťazstvom v pretekoch a potom by potichu zmizol so svojou rodinou späť do svojho bytu v Monaku. Vždy bol taký, aj keď vyrastal mimo Nairobi so svojimi britskými rodičmi Jane a Clive a jeho bratmi Jonathanom a Jeremym.
Kým jeho priatelia hrali videohry, on sa poflakoval s výstredným kŕdľom starších kenských cyklistov s názvom Safari Simbaz.
Poháňaní sladkým čajom a ugali sa vydávali na impozantné jazdy do vrchov Ngong, na bicykli okolo vodnej vody, paviánov a žiráf. Keď sa v tínedžerskom veku presťahoval s otcom do Južnej Afriky po rozvode rodičov.
Vstával o 6:00, omotal si igelitové vrecká, aby sa zahrial, a pred školou sa vydal na tréningové jazdy. Predával avokádo, učil hodiny spinningu a ponúkal kuriérske služby na bicykli, aby pomohol financovať jeho cyklistické sny.
„Vždy ma povzbudzovali, že nemusím zapadať do davu ani ho nasledovať. Rodičia ma vychovávali k tomu, aby som sa rozhodoval sám. Vždy som bol vonku na prieskume. Myslím, že to bolo úžasné detstvo vďaka slobode, ktorú som mal na bicykli.
„Spočiatku ma veľmi bavilo robiť triky a kaskadérske kúsky v záhrade. Veľa som jazdil aj na horských bicykloch v krásnej Keni a na čajových a kávových plantážach.
‘Moji rodičia boli prísni, keď to bolo potrebné, ale dovolili mi robiť vlastné chyby a dali mi priestor, aby som sa osamostatnil.‘
Táto potreba robiť veci vlastným spôsobom sa predĺžila do jeho formujúcej sa profesionálnej cyklistickej kariéry. S nadšením poslal e-mail stovkám profesionálnych cyklistických tímov predtým, ako v roku 2007 získal svoju prvú profesionálnu zmluvu s tímom Konica.
Vtedy sa objavil na pretekoch s konopným oblečením a dlhými vlasmi. Občas nabúral do záhonov a maršálov, čím poplietol pelotón svojím nemotorným štýlom a chlapčenským nadšením.
„Vtedy som sa určite cítil inak. Teraz stále nosím kikoy [kenský sarong] – len aby ste vedeli, je skvelé v ňom spať. Cítil som však veľký rozdiel v porovnaní s mojimi spoluhráčmi, ktorí prišli do tohto športu prostredníctvom štruktúrovaných programov akadémie.
‘Ale pokiaľ ide o moju cyklistickú kariéru, vždy som sa na veci pozeral inak a nesledujem dav.‘
Jedným príkladom toho bol čas, keď udržiaval to, čo sa dá najlepšie opísať ako cestovný prídel. „Bola to súčasť mojej krivky učenia, keď som sa snažil zistiť, čo mi funguje a ehm, čo nie,“smeje sa.
„V tom čase sa môj priateľ z Johannesburgu, škótsky chlapec Patrick, stal úplným vegánom a rozprával mi, ako keď zrná a semená ako quinoa a fazuľa začnú klíčiť, uvoľnia veľa aminokyselín. Povedal, že majú aj bielkoviny.
„Takže by som cestoval so šošovicou, fazuľou mungo a quinou rastúcou v malých podnosoch v kufri. Pridával som si ich do rannej kaše, až kým sa jedného dňa na Giro d’Italia [2009] quinoa nezhoršil a nepamätám si, že by mi niekedy bolo tak zle. Počas etapy som zvracal.‘
Lean machine
Príbeh hovorí veľa o svojráznom nadšení, ktoré vyhnalo Frooma na vrchol. Jeho ochota experimentovať s výživou je kľúčovou súčasťou jeho úspechu.
Keď sa koncom roka 2015 podrobil nezávislému testovaniu v GlaxoSmithKline Human Performance Laboratory, analýza odborníkov naznačila, že hlavným spúšťačom jeho pokroku bolo zníženie hmotnosti.
Vždy bol obdarený mimoriadnou vytrvalosťou, možno v dôsledku tréningu v nadmorskej výške v Keni: správa zistila, že už v roku 2007 mal Froome maximálne VO2 80,2 ml/kg/min (40 je priemer), ktorý do roku 2015 dosiahol 88,2 ml/kg/min.
Kľúčovým rozdielom však bola jeho hmotnosť, ktorá klesla zo 75,6 kg na 67 kg, čím sa zvýšil pomer výkonu a hmotnosti.
„Byť skutočne štíhly, ale zachovať si svalovú hmotu je pre nás názov hry,“hovorí. „Je to niečo, čo sa vždy snažím zlepšovať. Za posledných pár rokov som sa naučil, že načasovanie je všetko.
„Musím myslieť na to, kedy zjem určité skupiny potravín. Vyhýbam sa lepku a soli. Keď sa dostanete do rutiny, nie je to také ťažké, ale som zvyknutý cítiť hlad.‘
Pochúťky, ako sú jeho obľúbené palacinky a mliečne torty, sú zriedkavé. ‚S manželkou ideme na večeru len raz počas modrého mesiaca, inak varíme doma, kde vieme, čo patrí do všetkého jedla.
„Keď ideme von, ide skôr o to, aby sme si duševne oddýchli a stýkali sa. Ale aj keď idete von, snažte sa udržiavať čo najzdravšie.‘
Prísna diéta, inovatívne tréningové protokoly a tvrdá práca umožnili Froomovi tešiť sa z historického úspechu od vstupu do tímu Sky v roku 2010, víťazstva na Tour v rokoch 2013, 2015 a 2016 a zisku bronzových medailí v olympijskej časovke na Londýn 2012 a Rio 2016.
O Froomovom živote mimo motorky sa toho však veľa nevie. Hovorí, že má rád rybolov s oštepom a turistiku v horách. Nedávno ho nakrútili pri pokuse o wakeboard v Austrálii. Nejde o to, že by mu chýbali záujmy – skôr o to, že nemá čas si ich užívať.
„Deň na zotavenie je deň na zotavenie, nie sviatok. Je to skutočne jednostopový život a nie je veľa priestoru na nič iné. Keď cestujeme, prejdem si pár súprav, ale väčšinu môjho voľného času trávim FaceTiming a Skype s mojou ženou a malým chlapcom.
„Nie je to len šport. Je to životný štýl.‘
Froome si zachováva rovnakú vášeň pre divokú prírodu, akú mal počas detstva, keď zbieral motýle a choval dva domáce pytóny, Rockyho a Shandyho. Dokonca má na svojom Pinarello grafiku nosorožca.
„Vždy budem mať vášeň pre prírodu a to sa spája s mojou láskou k cyklistike. Každodenné vystupovanie na bicykli vám dáva zvláštny cit pre životné prostredie. Keď vyrazíte do hôr, spojíte sa s prírodou. Odbúrava to stres a vracia ma to späť do detstva.‘
Froome sa teší na deň, keď bude môcť pedálovať len pre radosť. Na rozdiel od populárnych mylných predstáv nie je veľkým fanúšikom údajov o výkone, hoci uznáva ich zásadnú úlohu v tréningu a pretekoch.
Tím Sky je často trestaný za to, že roboticky jazdí k číslam na svojich meradlách výkonu, hoci sám Froome si na minuloročnom Tour vyslúžil pochvalu za svoje agresívne útoky a pútavú techniku zostupu „super tuck“.
„Sledujeme merače výkonu, ale keď zaútočím, ani sa nepozerám na počítač. Nechcem vedieť čísla, pretože by ma mohli zdržať.
„Dávam do toho všetko, čo mám. Potom, ak dostanem medzeru, začnem robiť výpočty o tom, čo môžem vydržať po zvyšok. Ale v týchto veľkých chvíľach do toho jednoducho choďte.‘
Diskusia o dopingu
V post-Armstrongovej ére čelia všetci cyklisti otázkam o dopingu, ale keďže muž s maillot žltým Froomom znáša viac ako väčšina.
Debata teraz nasleduje dobre zabehnutý príbeh s obžalobcami a veriacimi na oboch stranách, ale Froomova autobiografia The Climb z roku 2014 obsahuje príbeh, ktorý je znepokojujúci vo svojich dôsledkoch.
Froome spomína na deň v júni 2013, keď po mesiacoch tvrdého tréningu spolu s bývalým tímovým kolegom Richiem Porteom jazdili hore Col de la Madone neďaleko Monaka.
Froome dosiahol vrchol za 30 minút a 9 sekúnd – o 38 sekúnd rýchlejšie ako predpokladaný najlepší výkon Lancea Armstronga – s Portem tesne za ním.
Ale namiesto toho, aby zažívali nadšenie, cítili rozpaky. „Cítime sa trochu previnilo a trochu ostýchavo,“napísal Froome. „Otočím sa na Richieho: „Nemôžeme o tom ľuďom povedať.“
Vzhľadom na jedovatú minulosť cyklistiky by len fantasta poprel potrebu sledovania a ťažkých otázok, ale je znepokojujúce si myslieť, že úspech a pokrok samy o sebe sú považované za také hodné podozrenia, že dokonca aj samotní jazdci sa cítia trápne vynikať? Skok od skepticizmu k cynizmu je na Frooma priveľký.
„Vidím väčší obraz toho, čo sa stalo v minulosti. Ale pre niekoho je ľahké obviniť a povedať: „Je to cyklista, musí podvádzať.“
„Šport skutočne zašiel tak ďaleko a urobil tak veľa. To neznamená, že nie je čo robiť, ale naozaj verím, že cyklistika vedie v boji proti dopingu.
„Snažil som sa urobiť veľa. Existuje čas a miesto na uvoľnenie informácií, keď to nepoškodí našu konkurenčnú výhodu. Ale tento šport je o konkurenčných výhodách. Pre mňa je to ďalšia malá motivácia ukázať, že môžete vyhrať Tour de France čisto.
„Mám pocit, že keďže som v tejto pozícii víťaza Tour de France, veľa ľudí sa na mňa pozerá. A ja som žiadal viac tam, kde si myslím, že v systéme sú medzery.
‘Mám pocit, že som hovorca čistej cyklistiky a chcem ísť dobrým príkladom mladým jazdcom.‘
Poukazuje na náročnosť moderného systému miesta pobytu, v ktorom musia jazdci udávať svoju polohu na hodinu každý deň, 365 dní v roku. Tri zmeškané testy za 12 mesiacov spôsobia dvojročný zákaz.
„Spočiatku mi príde úplne cudzie musieť každý deň zapisovať, kam idete a kde budete spať. Ale ak nie ste tam, kde hovoríte, že ste, budete mať problémy.
'Ľudia o tom všetkom nevedia a majú taký dojem, že veci sú také, aké boli v minulosti, takže ak sa testeri postavia pri vašich predných dverách, jazdci môžu vyskočiť zadným oknom z vás choď, máš voľno. Ale keby si to urobil teraz, vyhodili by ťa zo športu.‘
Chcem viac
Froome priznáva, že ho ženie hlad po viac. Tréning je pre neho „závislosť“.
Keď tvrdo tlačí, myslí na svojich súperov a núti sa ísť hlbšie. Má rovnaké nadšenie pre pestovanie fazule mungo pre sebazdokonaľovanie ako v mladosti.
„Vždy myslím na ďalší cieľ. Nemyslím nevyhnutne na víťazstvo v ďalších pretekoch, ale na to, aby som urobil ďalší krok – napríklad zajtra dokončím ďalší tréning.
„Mám jednosmernú myseľ. Premýšľanie o mojom výkone je všetko a všetko, čo robím, je zamerané na to.‘
Je presvedčený, že tohtoročné letné Tour bude jedno z jeho najťažších. „Toto budú oveľa tesnejšie preteky,“trvá na svojom. „Je tu len jeden veľký horský finiš a zrušili časovky, takže jazdci sa budú musieť poobzerať po iných príležitostiach, ako získať čas.
„Určite je to pre mňa výzva. S jedným veľkým horským finišom nebudú žiadne druhé šance a v ten deň musím byť najlepší. Ľudia hovoria: Trikrát si vyhral Tour a vyžaduje si to mesiace odriekania, takže čo ťa privádza späť? Je to naozaj moja láska k pretekaniu.
‘Aj po troch týždňoch utrpenia, keď sa dostanem do Paríža na 21. deň Tour, sa už teraz teším na budúci rok.‘
Fotografie od Petea Godinga
