Olympijský víťaz porazil v roku 2017 opäť majstra sveta
Greg Van Avermaet z BMC Racing vyhral Gent-Wevelgem a skompletizoval hetrik klasík, keď len dva dni predtým vyhral E3 Harelbeke a koncom februára vyhral Omloop Het Nieuwsblad.
Belgický špecialista na klasiku odrazil Jens Keukeleire z Orica-Scott v poslednom šprinte na čiaru, pričom minuloročný víťaz Peter Sagan viedol stíhaciu skupinu domov a obsadil tretie miesto na pódiu.
Preteky s dĺžkou 249 km sú často známe ako 'Sprinters' Classic' kvôli svojmu plochému záverečnému nájazdu, ale 11 stúpaní po ceste (vrátane dvoch návštev dláždeného 23% Kemmelbergu) a bočný vietor to zvyčajne znamená uprednostňuje silných klasických jazdcov.
Také ako Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a Tom Boonen vyhrali viackrát.
Slnečné počasie spôsobilo, že tohtoročné preteky boli menej náročné ako posledné roky, no napriek tomu došlo k niekoľkým nehodám, keď jazdci v hlavnom pelotóne bojovali o pozíciu na úzkych cestách.
K dláždeným úsekom sa tento rok pripojili tri sektory „Plugstreet“– poľné cesty, ktoré nakopli mračná prachu a poskytli príležitosti na útok.
Napriek pokusom rozbiť hlavnú skupinu takých ako Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) a Zdenek Štybar (Quick-Step Floors), väčšina obľúbencov bola stále spolu, keď posledné zvyšky pôvodnej odtrhnutej skupiny boli vyčistené a do cieľa zostávalo 40 km.
Definitívny krok prišiel v druhom stúpaní na Kemmelberg, keď zaútočil Van Avermaet a vzal so sebou Sagana a Johna Degenkolba (Trek-Segafredo).
Pripojila sa k nim partia, ktorá zahŕňala Edvalda Boassena Hagena (Dimension Data) a Michaela Matthewsa (Sunweb), čím vytvorila skupinu 14 vpredu.
S 20 km do cieľa sa predná skupina opäť rozdelila, Sagan a Van Avermaet so sebou ťahali Nikiho Terpstru (Quick-Step Floors), Jensa Keukeleira (Orica-Scott) a Sørena Kragha Andersena (Sunweb).
Nakoniec sa Van Avermaet a Keukeleire predtiahli, keď sa ostatní traja medzi sebou hádali.
Saganovo trio sa v posledných 10 km tvrdo hnalo, ale nedokázalo dobehnúť tých dvoch vpredu a kým dorazili na flamme rouge, mali pohodlnú medzeru.
Van Avermaet viedol a dokázal predbehnúť Keukeleirea v posledných metroch, aby získal svoje tretie víťazstvo na Classics v tomto roku a posunul sa na vrchol svetového rebríčka UCI.
