Na 30. výročie svojej trojkoruny Giro, Tour a World Champs Triple Crown Stephen Roche hovorí s Cyclistom o svojom annus mirabilis
Stephen Roche odpočíva na pohovke v hoteli pri Temži, kúsok od ruchu londýnskej Bike Show.
V neďalekej mekke cyklistiky je všetko oslnivé a nové, ale na stole pred Roche ležia tri vyblednuté, no elegantné relikvie: žltá maillot z Tour de France, maglia rosa z Giro d'Italia a dúhový pruhovaný dres majstrovstiev sveta v cestných pretekoch.
Toto je svätá trojica cyklistických dresov, ale pre Roche sú to osobné časové schránky, ktoré evokujú slávu, bolesť, drámu a kontroverziu roku 1987, roku, kedy si tento skromný syn írskeho mliekara vyryl svoje meno do análov cyklistického folklóru ziskom všetkých troch dresov v priebehu 13 týždňov.
„Môžeš poďakovať mojej dcére Christel, že si spomenula na tie dresy,“hovorí s poloúsmevom. ‚Zabudol by som ich.‘
Správanie tohto 57-ročného muža je zdvorilé a jeho konverzácia je hravá, ale v jeho analýze umenia víťaziť je dostatok odleskov vnútornej ocele, aby vám pripomenuli, že aj milí cyklisti musia byť gladiátormi.
Ultimátum
Historická trojkoruna Roche – niečo, čo dosiahli iba on a Eddy Merckx (v roku 1974) – sa nedalo predvídať.
Zranenie kolena v roku 1986 znamenalo, že rok strávil v pálčivých bolestiach a na Tour de France mu stačilo len 48. miesto.
‘Sezónu som začal s ultimátom, pretože po treťom mieste na Tour v roku 1985 so mnou Carrera podpísal peknú zmluvu.
‘Povedali: „Dobre, Stephen, podpísali sme ťa na dobré turné a ty si v skutočnosti nesúťažil. Boli by sme radi, keby ste zvážili odstúpenie od zmluvy.“
Povedal som: „Keď sa vydáte, je to v dobrom aj v zlom. Máme zmluvu. Dúfam, že ste videli to najhoršie. Daj mi čas do apríla. Ak dovtedy nevystúpim, prehovorím. Ale dovtedy ma prosím nechaj na pokoji. Bol som napätý, pretože som vedel, že musím vystúpiť.‘
Zažíval skorý úspech, keď vo februári vyhral Voltu a la Comunitat Valenciana a v máji Tour de Romandie.
Ale s Robertom Visentinim, talianskou ikonou a úradujúcim majstrom Gira, ako jeho tímovým kolegom na májovom Gire – na brutálnej trati dlhej 3 915 km s piatimi cieľmi na vrchole – si nebol istý svojím postavením.
‘Mal som výdrž, bol som takticky šikovný a moje časovky a horská jazda boli v poriadku, ale vracal som sa po zranení.
‘Dúfal som, že budem spolulíder s Visentinim, pretože aj keby bol lídrom, ten rok nič nevyhral.‘
Roche veril v to, že nechá rozhodnúť cestu a vedel, že potrebuje silný štart. „V prológu som si zlomil remienok na nohe a nezajazdil som skvelý čas [skončil deviaty], ale vyhral som časovku v Poggio.
‘Jazdil som na normálnom bicykli s 28-lúčovými kolesami. Ľudia čakali, kým vymením motorku na štartovej čiare, mysleli si, že blafujem.
„Ale Poggio nie je také, aké je dnes. Bol hrboľatý a plný dier a nízkoprofilový bicykel by sa v zákrutách ovládal ťažšie.
‘Každý si myslel, že som blázon, ale porazil som Ursa Freulera, Morena Argentina a Visentiniho a získal som dres.‘
Čeliť davu
Napätie medzi tímovými kolegami vybuchlo na 15. etape, 224 km dlhej horskej etape z Lipo di Jesolo do Sappada, keď Ír dal Visentinimu 6 minút 50 sekúnd.
Talianski tifosi boli apoplektickí, ale Roche hovorí, že problémy začali oveľa skôr.
‘Keď som mal dres na chrbte [od 3. do 12. etapy] Roberto za mňa nezajazdil ani jeden milimeter.
‘Vždy, keď niekto zaútočil, počkal na moju reakciu a potom ma nasledoval. V jednej etape som havaroval 1,5 km pred vlajkou a Roberto ma obišiel, pozrel sa na mňa a išiel hore po ceste.‘
Keď Visentini získal späť dres na 46 km 13. etape z Rimini do San Marína, Roche si uvedomil, že musí konať.
‘Keď som sa dostal do svojej hotelovej izby, videl som Visentiniho, ako robil rozhovor v televízii. Anketár povedal: „Teraz je situácia jasná. Roche tu bude jazdiť za vás a vy budete jazdiť za Roche na Tour.“
Visentini však povedal: „Nebudem jazdiť na Tour, pretože pôjdem na dovolenku.“
Determined
Roche, ktorý sa cítil zradený, bol odhodlaný využiť svoju šancu na 15. etape. 'Nemohol som zaútočiť na Visentiniho, pretože bol tímový kolega, ale pomyslel som si: „Ak skupina pôjde hore cestou, pôjdem s nimi.”
‘Na vrchole stúpania boli vpredu traja chalani, ale žiadny jazdec Carrera, tak som išiel dopredu a utekal dole.
„V ten deň neboli žiadne spätné zrkadlá. A nemali sme rádio, hoci keby som mal slúchadlo, vybral by som ho. Keď sme sa dostali na koniec, naša skupina bola o 40 sekúnd vyššie.
‘Prišlo naše tímové auto a riaditeľ športu povedal: „Čo to robíš? Všetkých ste vyhladili, niektorí ľudia visia na stromoch. Prosím, prestaň!" Povedal som: "Super, to znamená, že môžeme vyhrať Giro."
‘Dal som nohu dole a jazdil som ako posadnutý. Nakoniec som skončil pár sekúnd od vedúcej skupiny, ale stačilo to na získanie ružového dresu.‘
Nastal chaos. Keď sa Roche v ten deň postavil na pódium, Visentini zakričal: ‚Ideš domov!‘Fanúšikovia pišťali a pískali.
‘Ukazuje, aká tenká je čiara. Keby som si vzal o päť sekúnd dlhšiu históriu, mohla by byť iná.
Carrera by mohol povedať: „Choď domov.“Ale nedokázali to, pretože Visentini bol v GC dobre dole [3 minúty 12 sekúnd] a ja som bol lídrom pretekov.‘
Na druhý deň Roche čelil mafiánom. Fanúšikovia mávali transparentmi s nápisom „Roche bastardo“. „Niektorí mávali veľkými kusmi mäsa kvapkajúcimi v krvi. Bolo to zastrašujúce. A bol som v ružovom, takže som bol rozpoznateľný.‘
Počas etapy získal na pomoc jazdca Panasonicu Roberta Millara a jeho vlastného tímového kolegu z Carrery Eddyho Schepersa.
‘Robert a Eddy si sadli po oboch stranách mňa, aby držali ľudí vzadu, pretože do mňa udierali. Najškaredšie bolo, že fanúšikovia si dávali ryžu do úst a pili víno a potom na mňa pľuli. Bolo to hrozné.‘
Roche sa držal ružového dresu po zvyšok pretekov, no utrpenie ním otriaslo. „Jedol som sám vo svojej izbe, prinútil som svojho mechanika, aby sa uistil, že môj bicykel nie je sabotovaný, a požiadal som maséra, aby sa uistil, že mi nikto nič nedáva do jedla.
‘Vyrovnať sa s novinármi a mojimi spoluhráčmi bolo ťažké, ale bol som odhodlaný to prekonať.‘
Dodnes Visentini tieto udalosti nazýva „nevysloviteľné“. Roche hovorí: ‚Keď hovorím s ľuďmi jeden k druhému, rozumejú mojej strane, ale niektorí Taliani tomu nikdy neuveria.‘
Sila mysle
S menej ako tromi týždňami medzi koncom Gira a začiatkom Tour de France 1. júla sa zdalo zdvojnásobenie nemožné, najmä vzhľadom na to, že Tour v roku 1987 zahŕňala obrovských 4 231 km jazdy v 25 etapách (pre porovnanie, Tour 2017 má 3 516 km).
‘Uvedomil som si, že je lepšie byť 100% mentálne a 80% fyzicky fit ako naopak, a tak som si vzal voľno. V zlých dňoch v horách je to duševná stránka, ktorá vás prenesie.‘
Víťazstvo Roche na Tour bolo rovnako o psychológii ako o fyziológii. Vybral kľúčové dni, aby mal víťazný vplyv.
„Ak by som urobil aj prológ, ľudia by povedali, že Giro bolo jednorazové. Takže som chcel urobiť dobrý prológ, aby som ukázal, že som späť. Skončil som tretí.
‘Vyhrali sme tímovú časovku a ja som tiež vyhral 87 km dlhú časovku do Futuroscope. Zameral som sa aj na prvú horskú etapu.
‘Vedel som, že Pedro Delgado bol hlavným mužom a vedel som, že ho môžem poraziť o minútu v záverečnej 38-kilometrovej časovke v Dijone. Mojím cieľom bolo zostať v ten deň do jednej minúty od neho.‘
Kľúčový deň nastal v 21. etape, impozantnej 185 km dlhej trase, ktorá viedla cez Galibier, Telegraphe a Madeleine pred dokončením stúpania na La Plagne.
Španiel Delgado v žltom oblečení zaútočil na Roche a v poslednom stúpaní vytvoril 80-sekundovú stratu.
Všetci predpokladali, že Rocheove preteky sa skončili, ale keďže horu zahalila hmla a televízne kamery nedokázali držať krok s udalosťami, Roche sa tajne prebojoval späť do niekoľkých sekúnd, ako to zvečnil vzrušený komentár Phila Liggetta v záverečných chvíľach: „Vyzerá to ako Stephen Roche! To je Stephen Roche!’
‘Keď zaútočil, myslel som si: „Ak pôjdem s ním, zlomí ma,“tak som si dal čas na zotavenie a nechal som ho, aby si myslel, že vyhráva.
‘Keď mal náskok 80 sekúnd, myslel som si, že by som mal radšej zvýšiť tempo, a potom som do toho dal všetko, 4 km do cieľa. Keď som prišiel za posledný roh, nevedel som, kde je. Keď som videl červené auto, bol som zmätený.
„Skončil som o štyri sekundy menej. Keby existovali pretekárske vysielačky, nestalo by sa to, pretože keby som počul, že mám 30 sekúnd pozadu, cúvol by som.
„Možno som prehral Tour o pár sekúnd. Ale keďže som nevedel, kde je, pochoval som sa a ľudia o tom dni hovoria aj po 30 rokoch.‘
Napriek tomu, že potom Roche potreboval kyslík, na druhý deň zaútočil ešte tvrdšie. „V poslednom stúpaní na Joux Plane som klesal tak rýchlo, že som dal Delgadovi 18 sekúnd. Ale bol to duševný útok.
‘Predchádzajúci deň ma videl odvážať sanitkou. Vidieť, ako doňho opäť vkladám čas, by ho prinútilo premýšľať: „Ako ho môžem poraziť? Vedel som, že pred časovkou nezaspí.‘
Roche si zabezpečil triumf na Tour druhým miestom v časovke na 38 km v Dijone, keď porazil Delgada – ako predpovedal – o 61 sekúnd.
„Najväčším momentom bol v pondelok návrat do Dublinu. Požiadali ma, aby som išiel na občiansku recepciu, ale všetci fanúšikovia cyklistiky boli stále vo Francúzsku, takže som si myslel, že budem vyzerať hlúpo, keď vystúpim z lietadla a nikto tam nebude.
„Ale keď sme zastavili, všade boli transparenty a davy ľudí. Ľudia preskočili zábrany. Cítil som sa ako Paul McCartney.‘
World beater
Roche priznáva, že dokončenie jeho Triple Crown nebolo súčasťou veľkého plánu.
23-kolová a 276-kilometrová trať pre Majstrovstvá sveta v rakúskom Villachu, ktorá sa konala v septembri, bola navrhnutá tak, aby uprednostňovala šprintérov, a príprava Roche bola uvoľnená.
Spomína si, ako jedol fish and chips a pil pivo v hoteli vo Wexforde po jednom z predpretekových kritérií v Írsku.
‘Išiel som na Worlds jazdiť za Seana Kellyho. Až keď sme prišli a videl som okruh, myslel som si, že môžem vyhrať.
‘Ale bolo 30°C a myslel som si, že ma to zabije. Našťastie ráno na pretekoch bolo 8°C a pršalo, takže som si myslel, že bohovia sú so mnou.‘
Posledné momenty pretekov zostávajú v jeho mysli jasné: „Po kole a pol do cieľa bola prestávka. Išiel som dopredu, ale myslel som si, že by som mal radšej cúvnuť, inak nebudem môcť jazdiť za Seana v šprinte.
‘Keď som sa dostal dozadu, Rolf Sørensen a Teun van Vliet zaútočili a nikto za nimi nešiel. Zaradil som rýchlosť, ale nikto ma nesledoval.
„Toto bolo ono. Vedel som, že šprintéri ako Rolf Golz, Van Vliet a Sørensen ma porazia. Prišiel som pomôcť Seanovi a jazdil som tvrdo, takže som nechcel ísť domov z piateho miesta.
‘Je úžasné, ako rýchlo reagujete – vaša myseľ funguje rýchlejšie ako vyhľadávanie Google. Vietor fúkal sprava, takže som musel prejsť doľava, aby mi nikto nezliezol z kolies.
„Keď som odišiel, všetci sa na seba pozreli a ja som bol preč. V posledných metroch bol mierny sklon, ale vydržal som to.
Velať írsku vlajku bolo veľmi výnimočné. Mali sme päťčlenný tím oproti 13 z krajín ako Belgicko a Holandsko.‘
Tvorba histórie
Roche sa zdá byť zmätený, že ľudia stále chcú vedieť o tom, čo sa stalo pred 30 rokmi.
Niekedy však musíte vidieť udalosti očami iných ľudí, aby ste ich plne pochopili.
‘Urobil som sponzorskú akciu na Tour a manažér zábavy predstavil bývalých profesionálov ako „olympijských šampiónov“alebo „víťazov etapy na turné“.
‘Pre mňa povedal: „V histórii Tour de France bolo 52 víťazov.“Všetky ich tváre sa objavili na veľkej obrazovke za ním.
‘Potom povedal: „Z týchto 52 sedem vyhralo Giro v tom istom roku.“Väčšina tvárí zmizla. „A z týchto siedmich iba dvaja vyhrali Giro, Tour a Majstrovstvá sveta v tom istom roku.
„Jeden z nich je Eddy Merckx a druhý je… Stephen Roche.“Vtedy si uvedomíte, že je to úspech.‘
Kto je ďalší?
Roche o šanciach, že ktokoľvek zopakuje jeho triple Crown počin
Iba Stephen Roche (1987) a Eddy Merckx (1974) vyhrali v tom istom roku majstrovstvá sveta v cestných pretekoch Tour, Giro a World Road Race.
Vzhľadom na to, že sa svetové cestné preteky 2018 konajú okolo hornatého Innsbrucku, niektorí odborníci predpovedajú, že budúci rok by mohol byť potenciálnym trojnásobným cieľom pre veľké zvieratá všeobecnej klasifikácie.
„Najbližšie by sa to mohlo podariť v roku 2018, kedy sa Worlds bude konať v Innsbrucku na náročnom okruhu,“súhlasí Roche.
‘Ale dnes sú jazdci veľmi silní a zároveň veľmi slabí. Sú silní fyzicky, ale zdravotne sú na hrane.
‘Na Tour je normálne teplo, ale na Giro je zmes chladného a veľmi chladného počasia.
‘Keď máte len 4 % telesného tuku a narazíte na Marmoladu alebo Pordoi a je tam sneh a ste premočený a mrazivý, musíte byť výnimočný, aby ste to zvládli.
‘Contador a Nibali mohli, ale Wiggins a Froome nezvládli počasie. Nie je to preto, že by neboli dosť dobré, ale preto, že podľa najnovších vedeckých poznatkov sa im hovorí, aby jazdili s tak malým množstvom telesného tuku.
‘Aj keď cez to prejdú, môže to zanechať stopy na neskôr v roku.‘
Stephen Roche na…
…Víťazstvo: „Pred pretekmi som sa na priebeh Gira nepozeral, pretože som nemal v úmysle Giro vyhrať.
‘Trochu si protirečím, pretože som vždy jazdil, aby som vyhral, a nikdy nie preto, aby som zo seba vydal to najlepšie. Myslím, že som sa tak cítil na každých pretekoch.‘
…odolnosť: „Ak by ste si ma posadili a opísali scenár na Giro 1987 a spýtali ste sa: „Čo by ste robili, keby sa to stalo?“Povedal by som: „Bol by som v prvom lietadle domov.“
‘Ale môj postoj počas pretekov bol: rob, čo chceš, hovor, čo chceš, nejdem domov.‘
…Hry mysle: „Po etape Tour v La Plagne som musel dostať kyslík. Reportér povedal: „Môžete ubezpečiť svojich fanúšikov, že ste v poriadku?“
Tak som povedal: "Áno, som v poriadku, ale ešte nie som pripravený na ženu." Bolo to mimo mantinelu, ale bolo to aj taktické. Nechcel som, aby ľudia vedeli, že trpím.‘
…Írsko: „Najlepšie na víťazstve na Tour bolo to, že Irish Times po prvýkrát mali farebnú titulnú stranu.
‘V tých dňoch sa správy týkali bombových útokov, zabíjania, Severného Írska a ekonomiky, takže bolo pekné poskytnúť Írom tento optimizmus.‘
