Brutálne 28% rampy spôsobujú chaos, ale Denifl sa drží a získava slávne víťazstvo
Neoznámený Rakúšan Stefan Denifl (Aqua Blue) vyhral 17. etapu na Vuelte a Espana 2017, keď skončil s náskokom 28 sekúnd pred Albertom Contadorom z Trek-Segafredo na vrchole „monštra“Alto de los Machucos.
Chris Froome (Team Sky) je stále na čele pretekov, ale v záverečnom stúpaní bol zle odhalený, aby dokončil etapu na 14. mieste, 1:46 za Deniflom a za väčšinou jeho súperov z GC.
Denifl bol súčasťou šesťčlenného úniku, ktorý sa uvoľnil v úvodnej 20 km etape, ale držal sa a získal debutové víťazstvo na Grand Tour, keď sa preteky za ním rozpadli.
Po dvoch menších stúpaniach na začiatku dňa sa 180,5 km dlhá etapa z Villadiega do Los Machucos dostala na vrchol v záverečnom 9 km stúpaní do cieľa, ktoré zahŕňalo úseky s 28 % stúpaním a rampy strmé ako 30 % na miestach.
Contador skončil na vynikajúcom druhom mieste po tom, čo na jeho najstrmších svahoch za sebou nechal ostatných pretekárov GC, kým Miguel Angel Lopez (Astana) pokračoval vo svojej pôsobivej forme a obsadil tretie miesto.
Práve vyhodil Vincenza Nibaliho (Bahrain-Merida) a Ilnura Zakarina (Katuša) na čiaru 1:04 na víťaza etapy, aby získal pár bonusových sekúnd za svoje problémy.
Froome padol takmer hneď, ako zavládli najťažšie stúpania, ale do cieľa kráčal najlepšie, ako vedel, aby minimalizoval svoje straty.
Prvá päťka zostáva nezmenená, ale Nibali je teraz o 1:16 menej ako Froome, pričom Wilco Kelderman (Team Sunweb) je stále tretí (2:13), Zakarin štvrtý (2:25) a Contador je stále piaty, no má výrazne znížený deficit 3:34.
Po dvojici strednohorských etáp zajtra a v piatok sa v sobotu na obávanom Alto de l'Angliru odohrá záverečný boj o ocenenia GC, pred nedeľným slávnostným sprievodom do Madridu.
Šesťčlenná prestávka
Hlavná prestávka dňa sa zišla na úvodných 20 km. Prvý krok urobili traja jazdci – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) a Dani Moreno (Movistar) – a čoskoro sa k nim pridali Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) a Magnus. Cort Nielsen (Orica-Scott) vytvorí skupinu šiestich z čela pelotónu.
Rýchlo si vybudovali veľkú výhodu oproti hlavnej oblasti, ktorá sa zdala byť šťastná, že ich zatiaľ nechala ísť.
Rozstup sa v jednom bode vyšplhal až na deväť minút, kým sa pelotón konečne rozhodol, že je čas začať pracovať.
Hlavnými animátormi boli Bora-Hansgrohe a Astana, pričom tím Sky sa držal krátko za sebou a ich úsilie rýchlo posunulo prestávku späť na približne 5:30 v polovici etapy.
Potom nasledovalo prvé vážne stúpanie dňa, 8,3 km 2nd kategória Portillo de Lunada – skromný test v porovnaní s výzvami, ktoré mali prísť.
Astana pokračovala v zvyšovaní tempa v hlavnom poli a na čele skrátila náskok na šesť lídrov na menej ako štyri minúty.
Teraz však nastal nový problém: výška stúpania priviedla jazdcov do nízkej oblačnosti a podmienky zmenili dlhý zjazd na druhej strane na hazard na mokrej vozovke a takmer nulovej viditeľnosti.
Našťastie všetci prešli skúškou v poriadku, ale v podmienkach sa masívne napnutý pelotón úplne rozpadol.
Nibali bol muž, ktorý spôsobil väčšinu škôd, dostál svojmu účtu ako nebojácny zostup a znížil výhodu úniku o celú minútu za sotva 10 km jazdy.
Späť spolu
Jeho úsilie nakrátko spôsobilo, že Froome stratil kontakt, ale červený dres rýchlo zahnali späť jeho spoluhráči z tímu Sky a hlavní favoriti dorazili spolu na základňu ďalšieho stúpania, Puerto de Alisas.
Dosiahnutie vrcholu na skromných 675 m len po 8 km stúpania, opäť to nebolo stúpanie, ktorého by ste sa mali príliš báť.
Ale s vrcholom, ktorý prichádza len 18 km od cieľa a zjazdom nad vrcholom priamo do záverečného stúpania s desivými stúpaniami, bola akcia prakticky zaručená a stúpanie dostalo náležite štatút 1. kategórie.
Päť lídrov – Villella sa vzdialila v hmle – malo stále úctyhodný náskok 2:20 na Alisas a na jej nižších svahoch prezrádzalo len niekoľko sekúnd.
Potom začali útoky v hlavnom poli. Duo Orica-Scott Adam Yates a Esteban Chaves išli ako prví, pretože vedeli, že v Nielsene majú pred sebou tímového kolegu. Niekoľko ďalších jazdcov sa k nim pripojilo a otvorila sa malá medzera.
Vtedy však Team Sky po prvý raz zasiahol početne dopredu a útočiaca skupina sa vrátila späť.
Únik zostal jasný na vrchole, teraz sa znížil na štyri, keď sa Nielsen posadil a počkal na svojich tímových kolegov – len aby zistil, že ich pohltil stroj Sky skôr, ako im mohol pomôcť.
Ak na začiatku…
Prešiel teda znova cez vrchol stúpania, tentoraz s ďalším tímovým kolegom, Jackom Haigom, za spoločnosť.
Bol to riskantný ťah na vlhkom a technickom zjazde, ale dvojica dorazila na úpätí posledného stúpania 30 sekúnd pred hlavným poľom a menej ako minútu za zostávajúcimi štyrmi lídrami.
Alto de los Machucos nestrácal čas rozdávaním trestu a pustil sa priamo do 17,5% rampy, ktorá okamžite rozmetala pelotón.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) odštartoval spredu 6,5 km do cieľa, potom prišli očakávané útoky najprv Lopeza a potom Contadora.
Teraz sa dostávali do najťažších úsekov stúpania, ale kým Lopez a Contador išli vpred, Froome išiel dozadu, obklopený jazdcami tímu Sky, no nedokázal sa vyrovnať tempu tých vpredu.
Contador opäť zvýšil tempo, aby sa vzdialil Lopezovi, ale najťažšia 30% časť stúpania bola stále pred nami. A tak neuveriteľne bol Denifl, posledný muž stojaci vpredu a ešte minútu pred Contadorom.
Za nimi Nibali začal tlačiť ďalej, vycítil šancu narobiť skutočné poškodenie Froomovmu celkovému náskoku a oživiť jeho snahu o vyznamenanie GC.
Froome teraz trávil čas so všetkými svojimi hlavnými rivalmi, jeho najlepší scenár teraz zahŕňal o niečo viac, než len obmedzenie škôd.
Contador sa pochovával vo svojej snahe o nepolapiteľné víťazstvo v etape, aby zavŕšil záverečnú Grand Tour svojej kariéry, ale nakoniec Denifl prežil a získal najväčšie víťazstvo vo svojej kariére.
