Katusha-Alpecin sú ruský tím, ktorý sa stal globálnym, ale keďže sa k nim Cyclist pripojil na Tour 2017, je ťažké získať víťazstvá
„Nemám žiadne správy o Kristoffovi alebo Kittelovi. V tomto ročnom období sa vždy ozývajú fámy. Niektoré sú pravdivé, iné nie.‘
Generálny manažér Katusha-Alpecin, José Azevedo, nič neprezrádza. Je utorok 11. júla 2017 ráno, tesne pred týždňom Tour de France, a Cyklista je uhniezdený s tímom WorldTour v ich hoteli v Dordogne.
Manoir du Grand Vignoble v Saint-Julien-de Crempse, na predmestí Bergeracu, je očarujúce a skôr kráľovské, no zažilo aj lepšie časy.
Nemôžem sa ubrániť myšlienke, že vŕzgajúce a nesúvislé podlahové dosky Grand Vignoble sú nabité symbolikou, keď Azevedo odháňa otázky o blížiacom sa prevozovom kolotoči.
Hovorí sa o tom, že k tímu sa má pripojiť nemecký šprintér Quick-Step Floors Marcel Kittel, ktorý nahradí vlastného chybujúceho šprintéra bývalého ruského tímu Alexandra Kristoffa.
Azevedo nič nepotvrdí, ale je fér povedať, že Kristoff nedávno nesplnil očakávania tímu, ktorý sa snaží premeniť sa na medzinárodnú zostavu vysokoprofilových víťazov pretekov.
Kristoff, ktorý má už 30 rokov a je v tíme šiesty rok, mu vďaka impozantnému vikingskému rámcu nazbieral dve víťazstvá v šprinte na Tour 2014.
V tej istej sezóne vyhral Miláno-San Remo a o rok neskôr sa stal prvým Nórom, ktorý vyhral Tour of Flanders.
Jeho hviezda stúpala spolu s podmienkami jeho zmluvy.
Rýchlo vpred do mája tohto roku a obraz nebol ani zďaleka ružový, keď Kristoff pre miestny televízny kanál povedal: „Povedali mi, že som príliš ťažký. Som na tom rovnako ako po iné roky. Nechápem, prečo sa na mňa budú hnevať, pretože som jediný, kto vystupoval v Kaťuše.
„Zo siedmich víťazstiev v tíme mám šesť. Tento rok však v tíme vládla stresujúca nálada.‘
Je to výrok muža, ktorý vie, že nespĺňa očakávania. Rok sa začal dobre, Kristoff vyhral šprintérsky dres a tri etapy februárových pretekov Okolo Ománu.
Odvtedy to najlepšie, čo sa mu podarilo, je víťazstvo v etape na Three Days of De Panne a štvrté miesto na Miláno-San Remo. Nie dosť dobré.
Teraz má Tour za sebou druhý týždeň a hory sa črtajú. Prvý týždeň obsahoval štyri šprintérske etapy. Traja z nich išli do Kittela.
Kristoffov doterajší najlepší výsledok? Druhý v 4. etape – v tej, kde sa Mark Cavendish dôverne zoznámil so Saganovým pravým lakťom. Väčší tlak, viac „fám“.
‚Máme dobrú náladu,‘tvrdí Azevedo, bývalý profesionálny pretekár, ktorý v zime 2017 prevzal vedenie po Viačeslavovi Ekimovovi.
„Tím bude dnes opäť pracovať pre Alexa a to isté aj zajtra. Sme presvedčení, že vyhráme etapu pred Parížom.
„Jednou z Alexových najväčších predností je jeho sila. Keď vyhral etapy Tour [v roku 2014], bolo to v druhej polovici pretekov. Plne ho podporujeme.‘
Po búrke
Zdá sa, že dnešná 10. etapa bude chvíľou pokoja po jednej z najchaotickejších a najsurovejších etáp na Tour za posledné roky.
Etapa 9 sa bude pamätať na to, že Richie Porte z BMC stratil kontrolu pri zostupe z nasýteného Mont du Chat, skĺzol cez cestu a hlavou napred do skalnej steny, pričom pri tom vyradil Dana Martina z Quick-Stepu. Geraint Thomas z tímu Sky tiež tvrdo havaroval a bol nútený odstúpiť.
„To bola brutálna etapa,“odráža môj sprievodca na ráno, tímový lekár Dag Van Elslande, pri káve.
„Jazdci spálili viac ako 5 000 kalórií počas relatívne krátkej etapy [181,5 km]. Preto sme tú noc podávali hranolky.
‘Urobili sme im tiež skutočne chutný sendvič, ktorý sa dá zjesť počas krátkeho transferu lietadlom. Držte sa, ak chcete vidieť klubový sendvič Tonyho Martina…’
Okrem regeneračných síl uhľohydrátov mali jazdci aj dobre načasovaný deň odpočinku, aby nabrali sily, a empatická posádka v ASO pripravila na odľahčenie pomerne elegantnú 10. etapu z Périgueux do Bergeracu. späť do vecí.
Je to 178 km dlhý okruh, keďže štartovacie a cieľové mestá sú od seba vzdialené len 40 km vzdušnou čiarou. Cesta má dvojicu stúpaní kategórie štyri a dobre… to je všetko.
„Aha, tu sú Maurits [Lammertink] a [Tiago] Machado,“dodáva Van Elslande.
„Vždy sú dole prví. Potom dostanete niekoľko jazdcov, ktorí sa zobudia neskoro a zídu na poslednú chvíľu, ako napríklad Robert Kiserlovski.
„Cyklisti milujú rutinu. Deväť rôznych osobností, sedem rôznych krajín – hoci angličtina je teraz jazykom nášho tímu – a deväť rôznych spôsobov prebúdzania. Tu prichádza Tony…'
…a tam ide Tony, rovno okolo nás. Špecialista na časovky je sústredený človek. Pod ľavou rukou má vlastné vrecko s müsli. Martin ho pevne zviera a trochu sebavedome.
„Teraz môžeme vidieť Martinov klubový sendvič. Je to úžasné.“Van Elslande to určite zväčšil, ale mám pocit, že obsah je na dotyk umierajúci, pozostáva prevažne z Philadelphie a varených vajec – samozrejme bez žĺtka, pretože to sú kalórie navyše.
Hypnotický je Martinov štýl prípravy jedla, ktorý spája vojenské zameranie s biomechanikou, ktorá je znepokojivo pomalá a presná.
Mnohí jazdci sú na smoothies – tajný recept od šéfkuchára Gianpaola Cabassiho – kým Martin skončí.
„Teraz vám ukážem krém na zadok,“hovorí Van Elslande.
Jednou z menej príjemných prác pre tímového lekára je čistenie a obväzovanie rán. Z deviatich jazdcov tímu majú traja vredy na sedlách.
Van Elslande mi povedal, že je odborník a dokonca vytvoril svoj vlastný vzorec. Trvá na tom, aby som sa pozrel do jeho kabinetu „dozrievačov uzlín“.
„Poďme sa pozrieť,“hovorí, keď nastupujeme do tímového autobusu. Vyrába rad vaničiek, hadičiek a obväzov.
„Toto je decht. Dám ti to na zadok,‘hovorí. Neodpovedám.
‚Žartujem!‘rýchlo dodá. „Tu sú nejaké pre váš prst. Rýchlejšie dozrieva absces a obsahuje olej z tresčej pečene, zinok, dezinfekčný prostriedok, vitamín E…
‘Máme aj lokálne anestetikum; hojivý krém so zinkom; Compeed, ktorý pôsobí ako druhá koža; Betadine mydlo, ktoré zabraňuje infekcii v slabinách – a to len zvonku.
„Ak máte pod kožou uzlík, je čas opýtať sa osteopata, prečo máte trenie. Možno ste skrútení na bicykli. Všetky tieto krémy nefungujú, ak máte mechanický problém.‘
Je to pohľad na utrpenie a nedôstojnosť cyklistov, ktorý je pre priemerného fanúšika pretekov neviditeľný a zanecháva vo mne nový rešpekt k profesionálnym jazdcom.
Napriek tomu som sa rozhodol, že som už počul dosť o zadných sťažnostiach a odchádzam z autobusu. Rozlúčim sa s doktorom a odveziem sa spolu s tlačovým referentom Philippom Maertensom na štartovú čiaru v Périgueux.
Práca je na prvom mieste
Belgickí fanúšikovia cyklistiky Maertens dobre poznajú. Okrem práce pre Kaťušu komentuje pre belgickú televíziu svoju prvú lásku k cyklokrosu.
Väčšiu pozornosť si získal aj počas testovania kotúčových bŕzd v pelotóne minulý rok, keď niekoľko jazdcov vrátane Owaina Doulla z tímu Sky tvrdilo, že boli porezaní kosiacimi listami rotora pri sérii nehôd – čo viedlo k skúšobná verzia je pozastavená.
Maertens bol presvedčený, že disky sú bezpečné, a demonštroval to tak, že dlaňou zastavil rýchlo sa otáčajúci rotor a nahral ho na Katušin účet na Twitteri. ‚Naozaj to nebolelo,‘hovorí.
Maertens je jedným zo skúsenejších a najuznávanejších manažérov komunikácie v okolí a má názory na každý aspekt tohto športu.
Počas jazdy sa vynára otázka televíznych práv, ktoré sa týkajú nielen organizátorov pretekov, ale aj tímov.
Navrhujem mu, že ak by tímy mohli získať podiel z televíznych peňazí, poskytlo by to väčšiu stabilitu a pomohlo by to kompenzovať neistú povahu modelu sponzorstva.
„Chápem pointu, ale je tu ďalší argument,“odpovedá. „Ak by ASO muselo rozdeliť časť svojich televíznych príjmov tímom, správne by povedali, že rovnaké pravidlá by museli platiť pre všetky podujatia.
„To by jednoducho zabilo menšie rasy. Mohlo by to ohroziť aj niektoré známejšie rasy. Vezmite Liège-Bastogne-Liège a Fleche-Wallonne. Obaja sú rasy ASO a strácajú peniaze. Čo by sa s nimi stalo?‘
To je fér. Ale možno by si Maertens vystačil s menším počtom pretekov. Vyzerá unavene. Diskusia sa obracia na požiadavky Tour a jej intenzitu.
„Médiá, diváci, preplnené cesty – všetko je ťažšie. Je to najlepšie zorganizované podujatie na svete, ale je to skutočne vyčerpávajúce.‘
Bedy, únava a trápenie podpornej posádky sú stránkou cyklistiky, ktorú verejnosť nevidí.
‘Musí to byť ťažké, najmä ak máte rodinu. Máte rodinu?‘pýtam sa Maertensovej. „Mám, ale,“povzdychol si, „s manželkou sme sa rozišli. Tento život nie je vhodný pre vzťahy. Problém je v tom, že je to skvelá práca.‘
Tímová diskusia
V Périgueux smerujeme k tímovému autobusu. Cyklista dostal vzácny prístup k tímovej diskusii.
„Chlapci, je to rovinatá etapa a máme ďalšiu šancu vyhrať,“hovorí Azevedo. „Chcem, aby boli všetci motivovaní. Pracuj pre Alexa. Ľudia sa cítia unavení. Áno, včera bol oddychový deň, ale víkend bol naozaj náročný.
‘Kľúčom je, že na konci máme Alexa a Marca [Haller]. Ak dokážeme udržať Nilsa [Politta], Alexa, Tiaga, Marca a Tonyho všetkých pohromade a do cieľa zostávajú 3 km, je to perfektný scenár.
„Okolo tejto značky je most. Pokúste sa viesť po moste.‘
Tony Martin preruší. „Na tejto dlhej trase do 5 km je to mierne do kopca s ľavotočivými zákrutami, takže musíme zostať na ľavej strane.“
‘Vždy sa držte vľavo kvôli zákrutám a po každej zákrute vždy počítajte tri sekundy, kým skutočne zrýchlite, aby ste sa uistili, že Alex je s nami správne.‘
Azevedo sa opäť dostáva do centra pozornosti: „Počkaj chvíľu, zorganizuj sa a choď. Iní vedia, že sme nakoniec najorganizovanejší tím. Posledných 5 km nepoviem nič – je to na vás. Nechcem zmiasť.‘
‘Mali by sme posledných 5 km hovoriť po nemecky, aby nedošlo k nedorozumeniu?‘pýta sa Martin. ‚Môže Marco hovoriť po nemecky?‘
Tento posledný bod sprevádza veľa veselosti a mrmlania. Zdá sa, že Azevedo mal pravdu – zdá sa, že tím má dobrú náladu.
Je čas vyraziť. Sedím v aute so soigneurmi Ryszardom Kielpinskim a Dmytrom Borysovom.
Kielpinski je možno najlepšie vyzerajúci 60-ročný muž, akého som kedy videl, zatiaľ čo, ako sa ukázalo, Borysov miluje Deep Purple a Depeche Mode.
Kielpinski pochádza z Poľska a Boryšova na Ukrajine. Je to sotva ten hlavne ruský obraz, aký si mnohí o tíme vytvorili.
„Myslím, že v našom tíme je na Tour 15 alebo 16 národností,“hovorí Kielpinski. „Nemáme tu žiadnych ruských jazdcov. V skutočnosti nie je na pretekoch ani jeden ruský jazdec.‘
Táto internacionalizácia Kaťuše je fenoménom poslednej doby. Pre rok 2017 sa tím prvýkrát zaregistroval vo Švajčiarsku namiesto v Rusku.
Priviedli na palubu aj nemeckú značku Alpecin ako hlavného sponzora, ktorej kofeínový šampón bol predtým poverený umývaním vlasov Toma Dumoulina a spol. v Sunwebe.
Je to ďaleko od stereotypného obrazu Kaťuše ako ruského teroru z východu, cyklistického ekvivalentu Ivana Draga.
Posun imidžu je o prilákaní globálnych sponzorov a predaji ruského športu – nie je to ľahká úloha, keď krajinu stále vyšetrujú pre štátom podporovaný doping.
Katušina vlastná história je rovnako „farebná“. Tím bol vytvorený v roku 2008 oligarchom Igorom Makarovom a bol prvým ruským cyklistickým tímom s licenciou na účasť na WorldTour.
Spočiatku boli tímové tričká ozdobené nápisom „Russian Global Cycling Project“a v tíme dominovali ruskí jazdci.
Niektorí ich volali Team Kremeľ pre ich politické prepojenia.
Cynické vnímanie hraničilo s predsudkami, ale jednanie tímu len rozdúchalo skepsu, čo nakoniec viedlo k tomu, že UCI im pozastavila licenciu na rok 2013 z dôvodu finančných nezrovnalostí, vrátane vyúčtovania cestovných nákladov za rok 2012 vo výške 28 miliónov eur.
Licenčná komisia tiež uviedla niekoľko prípadov dopingu v tíme (dva v roku 2009, jeden v roku 2011, jeden v roku 2012); jej najatie siedmich jazdcov so známymi dopingovými presvedčeniami z minulosti; zamestnanci, ktorí sa v minulosti tiež podieľali na dopingu, najmä Erik Zabel a Dr. Andrej Michajlov; a 12 chýb o mieste pobytu od roku 2009.
Napriek tomu všetkému boli Kaťuša obnovené a pokračovali v pretekaní, poháňaní peniazmi Makarova, ktorý je stále spolusponzorom.
Veci sa v Kaťuša-Alpecin menia a rýchlo sa menia, ale to neznamená, že myšlienka „Ruského globálneho cyklistického projektu“stále nemá plyn, aj keď sa od samotného názvu upustilo.
V 27-ročnom Ilnurovi Zakarinovi by tím mohol mať konečne hviezdu GC, po ktorej túžia. Zakarin sa pripojil k tímu z tímu ProContinental RusVelo v roku 2015 a mnohých šokoval víťazstvom na prestížnej Tour de Romandie vo svojom prvom roku s tímom.
Na tohtoročnom Gire skončil piaty a v čase tlače sa stal prvým Rusom za posledných desať rokov, ktorý skončil na pódiu na Vuelte.
‘Zakarin podpísal novú zmluvu, čo je dobrá správa pre tím,‘hovorí Azevedo. „Áno, má 27, ale na WorldTour je stále relatívne nový a som si istý, že môže vyhrať Grand Tour.
‘Tento rok sme sa rozhodli, že bude pretekať na Giro a Vuelte, aby sme videli, ako si poradí s dvoma Grand Tour, ale budúci rok je šanca, že to zvládne
byť späť vo Francúzsku.‘
Zakarin je určite triednym jazdcom, hoci je tiež bývalým doperom po pozitívnom teste na anabolický steroid metandienone v roku 2009, čo viedlo k dvojročnému zákazu činnosti.
V cyklistike, aj keď s tými najlepšími úmyslami, je veľmi ťažké zbaviť sa svojej minulosti.
Psychológia prehry
Zakarin hovorí, že sa zmenil a dá sa povedať, že si odslúžil svoj čas. Nech už je váš názor na penalizáciu doperov akýkoľvek, s vývojom 10. etapy tohtoročnej Tour de France je jasné, že až do posledného kilometra bude veľmi málo pozoruhodných akcií.
V skutočnosti sú vrcholom stovky vlajok s bielymi ružami na modrom pozadí vlajúcimi vo vánku, čo je výsledkom formálneho prepojenia medzi oblasťou Dordogne a Yorkshire.
Nádherný kŕdeľ husí tiež upútava moju pozornosť, hoci nápis krátko po vyhlásení miestnej husej pečene za najlepšie na svete zanecháva horkú príchuť.
Prichádza do posledného šprintu, Kaťušin vedúci vlak plní rozkazy takmer do bodky, ale nemôže zabrániť Kittelovi vyhrať štvrtú etapu pretekov.
Vyhrá aj na druhý deň, kým v treťom týždni odíde do dôchodku. Kristoff a tím vyzerajú pochopiteľne skľúčene.
Tony Martin sa odplazil, aby strávil 10 minút zahrievaním na valcoch.
„Bol som prekvapený, ako rýchlo Kittel dokázal byť,“hovorí Kristoff. Azevedo to vyjadril inak: „Keď jazdec vyhrá, je jednoduchšie vyhrať znova.
„Dáva im to sebadôveru a ďalšiu motiváciu. Niekedy jazdci, ktorí nevyhrávajú, začnú s panikou šprintovať.‘
Sebadôvera, ktorá prichádza s výhrami, sa premieta do fenoménu nazývaného testosterónová spätná väzba.
Štúdie odhalili, že výhra zvyšuje hladinu testosterónu, čo zvyšuje úroveň sebavedomia, čo vedie k víťazstvu, ktoré zvyšuje hladinu testosterónu…
Nanešťastie pre Kristoffa môže mať prehra opačný psychobiologický výsledok.
„Ale stále dôverujeme Alexovi,“hovorí Azevedo. „Podporujeme ho na 100 %. On to vie.‘
Do konca Tour 2017 sa Kristoffovi nepodarilo vyhrať etapu. Začiatkom augusta bolo oznámené, že podpísal dvojročnú zmluvu s UAE Team Emirates.
Jeho náhrada v Kaťuše? Marcel Kittel. Zdá sa, že niektoré fámy sú pravdivé.
