Cyklista dostihol profesionálneho jazdca narodeného Wirral v druhý deň odpočinku na Tour de France 2015, len 72 hodín po jeho etapovom víťazstve
Prvýkrát sme robili rozhovor so Stevom Cummingom na Tour de France v roku 2015, no po dnešnom víťazstve vďaka pôsobivému a dobre načasovanému útoku sme si povedali, že je načase, aby sme sa znovu pokochali jeho príbehom o zasiahnutí veľkého času a čo ženie ho k dosiahnutiu cieľa.
Cyklista: Vaše víťazstvo pred tromi dňami na 14. etape bolo vaše prvé na Tour de France. Čo vám behalo hlavou, keď ste sa blížili k cieľu?
Steve Cummings: Keď som prichádzal do posledného stúpania, Cote de la Croix Neuve druhej kategórie, v skutočnosti som nemyslel na víťazstvo. Mysľou mi behalo len to, aby som vynaložil čo najlepšie úsilie. Pre mňa to znamenalo dve veci: časovú skúšku do stúpania [3 km s priemerným sklonom 10,1 %] a nechať francúzskych jazdcov [Thibaut Pinot z FDJ a Romain Bardet, AG2R La Mondiale] ísť dole. Videl som, ako na seba útočia, čo ich predčasne dostalo do mínusu. Išiel som si vlastným tempom a keď som dorazil na vrchol stúpania, trafil som červenú. Ako som vedel, že som trafil červenú? Je to kombinácia pohľadu na merač výkonu – s ktorým som roky trénoval a pretekal – a pocit. Je to vždy rovnováha medzi príkonom a pocitom. Každopádne mi to dodalo impulz. Tiež som získal sebadôveru, pretože som vedel, že môžem poraziť Pinot a Bardet v šprinte zakaždým.
Cyc: Pretekáte za africký tím MTN-Qhubeka a víťazstvo ste mu odovzdali v Deň Mandelu. Bolo to pre vás dôležité?
SC: Je jasné, že sme si uvedomovali dôležitosť tohto dňa pre tím a Afričanov ako celok. Mali sme o tom špeciálne stretnutie pred štartom etapy a mali sme na sebe prilby s oranžovými pruhmi, ktoré symbolizovali túto príležitosť. Ale pri jazdení som zostal racionálny a pokojný. Emocionálna stránka výsledku ma zasiahla neskôr v tú noc, keď som s tímom oslavoval pri pár pohároch šampanského.
Cyc: Zamerali ste sa vy a tím na túto etapu pred pretekmi?
SC: Je ťažké vyložiť všetky karty na stôl a zamerať sa na jednu fázu. Skôr boli štyri alebo päť, ktoré vyhovovali môjmu profilu. Tým mám na mysli, keď sa preteky stanú otvorenejšími, keď šprintérske tímy nekontrolujú priebeh a keď sú časové rozdiely medzi pretekármi v GC a pelotónom značné. Páčia sa mi tieto fázy, pretože vám dávajú slobodu skutočne do toho ísť.
Cyc: Ako sa toto víťazstvo radí k tým predchádzajúcim?
SC: Toto je na inej planéte ako čokoľvek, čo som robil predtým, a skutočne to dopĺňa to, čo považujem za úspešnú sezónu. Začalo to naozaj dobre v marci, keď som na Tirreno-Adriatico skončil celkovo šiesty, päť sekúnd za Pinotom na štvrtom mieste a len jednu sekundu za Albertom Contadorom na piatom mieste. Pred Tirreno – a na mojich prvých pretekoch s MTN-Qhubeka v januári – som porazil Alejandra Valverdeho v 3 km stúpaní na Mirador d’Es Colomer na Trofeo Andratx na Malorke. V tejto sezóne som tiež zdolal Contadora v 4-5 km stúpaní. Myslím, že to je dôvod, prečo ma prekvapilo, keď mnohí diváci považovali za také prekvapenie, že som vyhral vo Francúzsku. Nikdy to nebola misia nemožná. Len niekedy mám lepšie dni ako ostatní.
Cyc: Naznačuje „prekvapenie verejnosti“, že vašu kariéru a úspechy trochu zatienili iní britskí jazdci ako Mark Cavendish, Bradley Wiggins a Chris Froome?
SC: Ľudia, ktorí rozumejú cyklistike a poznajú tento šport, ktorí chápu moje vlastnosti jazdca a detaily cyklistiky… Títo ľudia ma neprehliadnu. Ale možno široká verejnosť, ktorú tento šport priťahuje cez Tour de France, áno, možno si až tak neuvedomuje moje jazdecké schopnosti a môj potenciál. Možno celkom nerozumejú mojej úlohe v tíme, čo je dosť fér, keďže sú v tomto športe noví.
Cyc: Vo svojej kariére ste pretekali s dvomi z najväčších tímov v pelotóne – Team Sky a BMC. Aký je váš život v tíme Pro Continental MTN-Qhubeka v porovnaní s týmito gigantmi WorldTour?
SC: Stratégia je veľmi odlišná od týchto dvoch, to je isté. Nie je tu rovnaký tlak, pretože sme podgurážení, ktorí sú vnímaní ako úderníci vysoko nad našu váhu. Keď súťažíte o Sky a BMC, existuje štandard, ktorý musíte vždy dosiahnuť, a to môže spôsobiť, že situácia bude dosť stresujúca a nie príliš príjemná. Ale tu v MTN som si naozaj užil čas – samozrejme okrem prvého týždňa Tour…
Cyk: Prvý týždeň mal oveľa menej stúpania ako ostatné dva, tak prečo bol taký náročný?
SC: V prvom týždni sú nervy oveľa surovejšie. Sú tu dláždené etapy a prudký bočný vietor. Pre diváka je to skvelé sledovanie, ale myslím si, že organizátori si musia byť vedomí bezpečnosti jazdcov. Ak počas prvého týždňa stratíte 10 jazdcov so zlomenými kosťami, je to naozaj smutné. Tour de France je snom každého jazdca – na jeden pretek strávil takmer celý svoj život tréningom. Takže havarovať kvôli trase je sklamaním. Mnohé z ciest tiež nie sú dostatočne široké pre balík 200 jazdcov. Podľa mňa, ak by pelotón trochu zmenšili, bolo by to lepšie. To by mohlo znamenať mať menej ako deväť jazdcov v každom tíme alebo jednoducho mať menej tímov [22 tímov sa momentálne zúčastňuje Tour]. Okrem toho, že by boli preteky bezpečnejšie, myslím si, že by to otvorilo veci a urobilo to vzrušujúcejším.
Cyc: Bolo to určite vzrušujúce obdobie pre vášho tímového kolegu Daniela Teklehaimanota, ktorý sa stal prvým africkým jazdcom, ktorý si na Tour obliekol klasifikačný dres
SC: Daniel podával skvelé výkony počas celých pretekov, no robil to celú sezónu. V Critérium du Dauphiné tesne pred Tour vyhral bodkovaný dres kráľa hôr po tom, čo viedol súťaž od 1. etapy. Je taký dobrý v stúpaní. Vyhrať to a obliecť si bodku na Tour je pre neho obrovský úspech. V Eritrei je absolútnym hrdinom. V každom prípade bol pred Tour de France. Teraz si predstavujem, že je kráľom.
Cyc: Športový vedec MTN Jon Baker nedávno povedal Cyclistovi, ako sú Eritrejci v tíme požehnaní kvôli fyzickým faktorom, ktoré prispievajú k elitnému výkonu, ako je prirodzene vysoká hladina hematokritu. Aké to je s nimi trénovať a pretekať?
SC: Sú to super silní fyzickí športovci, ale majú aj neuveriteľnú duševnú silu. Musia prekonať veľa ťažkostí – veci, o ktorých by ste nikdy nepremýšľali. Napríklad majú obrovské problémy s pasovými vízami, čo ich môže skutočne odradiť [časť problému pochádza z toho, že až 4 000 Eritrejčanov uteká každý mesiac zo svojej domovskej krajiny, aby sa vyhli vojenskej službe a porušovaniu ľudských práv]. Eritrejci budú mať čoraz väčší vplyv v profesionálnych radoch.
Cyc: V tíme nie sú len Eritrejci. Mladý Juhoafričan Louis Meintjes vyzerá ako dobrá perspektíva, napriek tomu, že sa z Tour pred 18. etapou odhlásil pre chorobu
SC: Louis je dobrý jazdec a dokázal to piatym miestom na Tour [12. etapa]. Ale nie sú to len africkí jazdci, ktorí pomáhajú tímu – na Tour sme mali juhoafrického šéfkuchára, ktorý bol jednoducho fantastický. Volá sa David Higgs. Vo svojej rodnej krajine je tak trochu celebritou a pracoval v mnohých reštauráciách ocenených hviezdičkou Michelin. Darmo ponúkol svoje služby pre prácu s tímom na Tour. To ukazuje, čo znamenajú preteky MTN vo Francúzsku pre Južnú Afriku a kontinent ako celok.
Cyc: Pred vami je posledný týždeň turné. Ako sa drží telo?
SC: Je to naozaj ťažké, kým sa dostanete do tejto fázy akejkoľvek Grand Tour. Fyzicky vaša sviežosť zmizla. Uvedomte si, že pod únavou sa mi často trénuje a preteká lepšie, ale tú najvyššiu rýchlosť určite strácate neustálym hromadením laktátu v nohách, ktorý sa hromadí z únikov a kopcov.
Cyc: A čo mentálny aspekt trojtýždňových pretekov?
SC: To je pravdepodobne väčší problém ako fyzická stránka veci. Tour de France si vyžaduje extrémnu koncentráciu na bicykli. Ak vy alebo niekto iný stratíte sústredenie, dôjde k veľkému zlyhaniu. Takže musíte zostať stále zapnutý a to nie je ľahké. Preto je obzvlášť ťažké vypnúť, čo môže ovplyvniť váš spánok. V skutočnosti sa nedostatok spánku môže stať jedným z najväčších problémov na Tour, rovnako ako chýbajúca rodina.
Cyc: Počuli sme, že rodina, ktorá sa tento rok rozrástla?
SC: Áno, moja dcéra má päť mesiacov a veľmi mi chýba ona a moja žena. Videl som ich v Pau [prvý deň odpočinku], ale vy ste na pretekoch a nie ste úplne „s tým“. Nie je to ľahké pre mňa ani pre nich. Moja dcéra už bola na ôsmich letoch. Niektoré deti nemali toľko letov, keď mali 15 rokov. Keď mala len 10 dní, sedela v lietadle. Niekedy sa pýtate, či je to správne, ale ona sa vždy usmieva a smeje, takže vyzerá šťastne.
Cyc: Aká je budúcnosť rodiny Cummingsovcov?
SC: Uvidíme, ako nohy vydržia pre definitívny plán po turné, ale zmluvu s MTN-Qhubeka mám do konca roka 2016. Je priskoro povedať, čo bude potom, ale Som naozaj šťastný, že pretekám s takým silným tímom.
