Je to už 130 rokov, čo si Eduardo Bianchi otvoril svoju prvú dielňu. Cyklista mieri do Talianska, aby videl, ako sa Bianchi vyrovnáva s modernými požiadavkami
Pod vysokou zvonicou osamoteného kostola z červených tehál neďaleko severotalianskeho mesta Treviglio leží odľahlý labyrint továrenských budov, brán a plotov namaľovaných ikonickou mentolovo-zelenou „celeste“ctihodného Talianska značka bicyklov Bianchi. Tento tajný komplex v Lombardii je moderným sídlom jedného z najštýlovejších a najuznávanejších výrobcov bicyklov na svete, ktorý pred 130 rokmi založil taliansky inžinier a vynálezca Edoardo Bianchi.
Značka Bianchi, ktorá je hrdo zameraná na výkon, má historické spojenie s cyklistickými šampiónmi, ktorí vyhrali Grand Tour, ako sú Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini a Jan Ullrich, a jej elegantné dvojkolesové kreácie boli pretekané. k víťazstvám na 12 Giros d'Italia, troch Tour de France, dvoch Vueltách a Espane, 19 Miláno-San Remos, siedmich Paríž-Roubaix, štyroch Liège-Bastogne-Lièges a piatich majstrovstvách sveta na cestách. Bianchi tiež vyžaruje taliansky štýl, ktorý osloví milovníkov módy a dizajnu od umeleckých galérií v Shoreditch po rušné kaviarne v Tokiu.
Bi Anchi, založená v roku 1885, tvrdí, že je najstarším výrobcom bicyklov, ktorý stále existuje. Jeho zakladateľom bola sirota, ktorá do ôsmich rokov pracovala v železiarňach. Talentovaný inžinier a vynálezca pokračoval vo výrobe produktov tak rôznorodých, ako sú lekárske nástroje a elektrické zvončeky. V roku 1885, vo veku 20 rokov, založil svoju vlastnú malú dvojizbovú dielňu na 7 Via Nirone v Miláne, asi 35 km západne od súčasnej základne Bianchi v Trevigliu, a začal sa zaoberať dizajnom bicyklov.
Talian pomohol presadiť sa vo vývoji „bezpečnostných bicyklov“s rovnako veľkými kolesami a nižšími pedálmi, ktoré ponúkali zmenu oproti nemotorným a nestabilným halierom z predchádzajúcich rokov. Prvý bezpečnostný bicykel vyvinul vynálezca a priemyselník John Kemp Starley z Coventry so svojím komerčne úspešným bicyklom „Rover“z roku 1885. V roku 1888 Bianchi pridal k svojim vlastným dizajnom osobných bicyklov pneumatiky, ktoré vytvoril škótsky veterinár John Boyd Dunlop. pre trojkolku jeho syna, ktorá prináša pohodlie aj bezpečnosť. Vďaka výrobe stabilnejších a funkčnejších strojov dokázal Bianchi propagovať nový model bicykla, ktorý by dominoval budúcnosti rekreačnej a profesionálnej cyklistiky.
Bianchiho výtvory si čoskoro obľúbili všetci od súťaživých pretekárov až po šľachtu Európy. V 90. rokoch 19. storočia bol požiadaný, aby navštívil kráľovskú vilu v Monze, domov talianskej kráľovskej rodiny zo Savojska, aby naučil kráľovnú Margheritu jazdiť na bicykli. Bola to česť, vďaka ktorej získal Bianchi právo na kráľovskú pečať, ktorá sa časom vyvinula do strieborného orla, ktorý dodnes zdobí bicykle Bianchi.
Do roku 1914 vyrábal Bianchi 45 000 bicyklov ročne a v 30. rokoch jeho továrne zamestnávali 4 500 ľudí. Dnes sa bicykle Bianchi predávajú vo viac ako 60 krajinách. Značka Bianchi tiež vyrábala autá a motocykle až do konca 60. rokov 20. storočia, ale bicykle – všetkých druhov, od cestných a horských až po elektrické a mestské bicykle – sú dnes jediným zameraním spoločnosti.
Počas celej histórie Bianchi pomáhali prominentné asociácie s úspešnými pretekármi posilniť značku. Prvým sponzorom spoločnosti bol Giovanni Tomasello, víťaz šprintérskej súťaže Grand Prix de Paris z roku 1899. Bianchiho najslávnejší vzťah však bol s Faustom Coppim, talianskou cyklistickou legendou 40. a 50. rokov, ktorý vyhral päť Giros d’Italia, dve Tour de France, Paríž-Roubaix a majstrovstvá sveta v cestných pretekoch. Zosnulý Marco Pantani, ktorý vyhral double Tour a Giro v roku 1998, bol zjavne najnáročnejší zo sponzorovaných športovcov Bianchi, požadoval 30 rôznych rámov ročne a často vyžadoval drobné úpravy, ktoré sa týkali len niekoľkých milimetrov dĺžky jeho hornej trubky alebo niekoľko stupňov v uhle jeho stonky. Dnes Bianchi sponzoruje tím Lotto NL-Jumbo v mužskej UCI World Tour a tím Inpa Bianchi Giusfredi z UCI Women’s Road World Cup.
Pre fanúšikov cyklistiky bude značka Bianchi navždy spojená s farbou celeste (v taliančine sa vyslovuje ch-les-tay), ktorá zdobí mnohé (aj keď nie všetky) jej bicykle. Je to jeden z najznámejších odtieňov v cyklistickom priemysle, hoci história farebnej schémy je zahalená tajomstvom.
V závodnej jedálni Bianchi, kde materské talianske figúrky naberajú obrovské porcie cestovín, pizze, rýb a syra na taniere pre najrôznejších pracovníkov Bianchi, Claudio Masnata, bývalý taliansky dráhový cyklista a teraz manažér marketingu a komunikácie Bianchi, vysvetľuje najobľúbenejšie teórie o pôvode celeste Bianchi. „Sú dve verzie, jedna romantická a jedna praktickejšia,“hovorí. „Romantická verzia je, že Edoardo, ktorý bol oficiálnym dodávateľom talianskeho kráľovstva, vyrobil farbu na počesť farby očí kráľovnej Margherity, ktorú učil jazdiť na bicykli. Menej romantickou teóriou je, že Edoardo získal obrovské množstvo šedej a modrej farby, ktorá zostala po námorníctve počas prvej svetovej vojny a zmiešal ich, aby vytvoril celeste. Nikto to nevie s istotou.‘
Do modra
Naša prehliadka komplexu Bianchi začína v distribučnom sklade. So svojimi týčiacimi sa policami škatúľ pripomína miesto posledného odpočinku Archy zmluvy v Indiana Jones And The Raiders Of The Lost Ark. „Tieto bicykle sa posielajú všade od Francúzska po Kanadu,“hovorí Masnata. „Sme veľmi populárni v Taliansku a Amerike, ale región Ázie a Tichomoria je v súčasnosti oblasťou s najväčším rastom. Bianchi má v Japonsku veľa fanúšikov. Je to tam obrovské.‘
Rámy Bianchi sa ako väčšina dnešných talianskych značiek bicyklov vyrábajú v Ázii, aby pomohli udržať nízke náklady, no bicykle sú navrhnuté, testované a zostavené na mieste v Trevigliu. Továreň je Aladinova jaskyňa plná stojanov na rámy bicyklov, škatúľ komponentov a podnosov s novými lesklými kolesami. Zamestnanci továrne, ktorí sú väčšinou oblečení v tričkách zdobených zábleskami Bianchi celeste, zmontujú denne asi 100 bicyklov s celkovou ročnou produkciou 25 000 bicyklov. Predaj Bianchi vlani vzrástol o 20 %. Cestné bicykle tejto značky siahajú od špičkových modelov Oltre XR2 a Oltre XR1 až po pretekársky orientovaný bicykel Infinito CV a Semper Pro, časovku Aquila CV, dámsky rad Dama Bianca a základné modely Impulso a Via Nirone 7.
Ak vlastníte Bianchi, pokojne ho mohol postaviť vysoký, holohlavý muž menom Giovanni, ktorý pracuje v továrni v Trevigliu. Giovanni vyrába bicykle Bianchi už 27 rokov. Hovorí, že poskladanie komponentov potrebných na výrobu jedného bicykla mu trvá asi 20 minút. „Každý bicykel sa skladá ručne,“hovorí Masnata. „Nazývame to vertikálny montážny proces s jedným človekom na bicykel. Je to o zodpovednosti a kontrole kvality. Ak bicykel zmontovala tá istá osoba, vieme identifikovať, kto ho vyrobil, a vieme, že je oň dobre postarané. Je tiež tradíciou, že nálepka orla Bianchi sa musí aplikovať ručne. Nie je to bicykel Bianchi bez orla.‘
Vstup do vnútornej svätyne veľkej továrne na bicykle môže byť objavným, no mierne frustrujúcim zážitkom. Každý návštevník sa chce dozvedieť o technologických inováciách a výrobných metódach, aby zistil, čím je konkrétna značka bicyklov výnimočná. Interní zamestnanci sa však vždy obávajú prezradiť príliš veľa pre prípad, že by konkurenčné značky pričuchli k novým dizajnom alebo dôležitým tajomstvám. Dnes náš úbohý sprievodca Claudio kráča po lane medzi pohostinnosťou a bezpečnosťou a môj diktafón je plný nervóznych prosieb:,Prepáč, nie tu.‘,Toto je zakázané.‘,Toto nefoť, prosím.‘“Nie ten rám, ešte nie je vonku.“Skôr než konečne prosí: „Neznášaj ma, prosím.“
Inovácie a technologický pokrok boli pre Bianchi vždy dôležité – od predstavenia nových strmeňových bŕzd predných kolies v roku 1913 a vývoja špeciálnych skladacích bicyklov pre taliansku armádu v roku 1914 až po prijatie Cambio Corsa v roku 1939 z Campagnolo prehadzovačka, ktorá pomáhala jazdcom preraďovať bez toho, aby museli demontovať zadné koleso.„Edoardo Bianchi bol ako vynálezca a tento duch vynálezu je stále v našej duši,“hovorí Masnata. „Vždy chceme byť inovatívni a zostať na vrchole technológie a pokrokových materiálov. Edoardo od začiatku chcel, aby boli jeho bicykle testované v pretekoch. Prvým generálnym riaditeľom Bianchi bol jazdec Giovanni Tomasello, čo len ukazuje dôležitosť pretekania pre spoločnosť. To je dôvod, prečo má Bianchi takú veľkú históriu s jazdcami ako Coppi a Gimondi.‘
Dnes je Bianchi obzvlášť hrdé na svoju technológiu Countervail: kompozit potláčajúci vibrácie, vyvinutý v spolupráci s materiálovou spoločnosťou Materials Sciences Corporation a testovaný v zariadeniach NASA, ktorý je súčasťou modelov bicyklov Infinito CV a Aquila CV. „Countervail je druh elastického uhlíkového materiálu, ktorý ruší vibrácie až o 80 %,“hovorí Masnata. Výskum ukázal, že vibrácie, ktoré spôsobujú nepohodlie, môžu tiež zvýšiť svalovú únavu. „Ide o veľmi úspešnú patentovanú technológiu, ktorá je vhodná najmä pre klasiky ako Paríž-Roubaix a Flámsko. Juan Antonio Flecha povedal, že Infinito CV bol najlepší bicykel, aký kedy mal na klasikách, a keď odišiel do dôchodku, prišiel do Bianchi, aby si jeden kúpil pre seba. Samozrejme, jednu sme mu dali, ale ukazuje, ako veľmi ju miloval.‘
Pri prehliadke továrne Masnata poukazuje na technológiu Ultra Thin Seatstay na modeloch Oltre XR1, Oltre XR2 a Semper Pro, ktorá pomáha absorbovať nárazy, znižovať akékoľvek nárazy a obmedzovať celkovú hmotnosť. Oltre XR2 je tiež vybavený systémom Bianchi X-TEX Cross Weave, ktorý využíva extra karbónové pásy zalisované do štruktúry hlavovej trubky a stredovej konzoly na zvýšenie torznej tuhosti a zlepšenie výkonu.
Samotná továreň je rozkošnou zmesou špičkových strojov a staromódnych nástrojov s drevenou rukoväťou. „Stále používame veľa strojov a nástrojov, ktoré boli vyvinuté v priebehu rokov interne spoločnosťou Bianchi,“hovorí Masnata.
Na „Laboratorio Tecnologico“, skrytom za značkou „Vymedzený priestor“, sa testujú a monitorujú bicykle Bianchi. S prísľubom, že si pri pohľade na modely Bianchi 2016 zakryjeme oči, sme pozvaní na rýchly prieskum. Zariadenie pripomína stredovekú mučiareň pre bicykle, pričom komponenty a rámy trhajú, ťahajú a otriasajú zlovestnými strojmi. Na jednej úbohej opierke sedadla visia veľké žlté a zelené závažia. Vidlica v blízkosti je opakovane ťahaná, aby sa skontrolovala jej odolnosť voči horizontálnej sile, zatiaľ čo ďalšia je vystavená opakovaným vertikálnym nárazom, ktoré napodobňujú pád z obrubníka.
„Robíme štyri hlavné výkonnostné testy,“hovorí Andrea Valenza, manažér inžinierstva a kvality v Bianchi a odborník na aerodynamiku, ktorý predtým pracoval pre Airbus. „Testujeme stredovú konzolu, reťazovú vzperu, náhlavnú súpravu a zadný trojuholník. Sme veľmi dôkladní. Ak štandardný únavový test zahŕňa 100 000 pohybov, urobíme 150 000. Najdôležitejšou časťou pre výkon je pravdepodobne spodná konzola. Kvôli stabilite je to zvyčajne náhlavná súprava.’
Tajomstvo úspechu
Je nám trochu ľúto, že komponenty bicykla sú testované do zničenia, no ubezpečení, že hotové bicykle môžu obstáť aj v skutočnom svete, zakončíme našu prehliadku návštevou dizajnového centra na druhej strane továreň. Je tu rýchla kontrola tabúľ, aby sme sa uistili, že nevidíme nič, čo by sme nemali. Všetky nové bicykle Bianchi tu navrhuje tím pod vedením produktového manažéra Angela Lecchiho. Fabio Belotti je kreatívny dizajnér, ktorý dotvára hotový vzhľad bicyklov.
„Máme softvér CAD [počítačom podporovaný dizajn] a stroje na rýchle prototypovanie na vytváranie modelov, takže sme schopní optimalizovať geometriu a zlepšiť dizajn, tvar a konštrukciu bicyklov tu v továrni,“hovorí Masnata. Ukazuje mi rám bicykla vyrobený z modrej živice, ktorý bol vyrobený na 3D tlačiarenskom stroji. Vyzerá, akoby bol vyrobený z roztavených častí tela Šmolka, ale tento druh technológie sa ukázal ako obrovská pomoc výrobcom bicyklov na celom svete. „S týmito prototypmi môžeme vykonať rozsiahle testovanie predtým, ako sa bicykel začne vyrábať,“hovorí Masnata. ‚Až potom pôjde do výroby.‘
Prototypové modely sú tiež testované vo veternom tuneli na pretekárskom okruhu Magny Cours F1 vo Francúzsku, vylepšené pomocou Computational Fluid Dynamics a testované tímom ôsmich profesionálnych jazdcov. „Za jeden týždeň dokážeme premeniť nápad na skutočný model,“hovorí Masnata. „Spätná väzba od jazdcov je však stále jednou z najdôležitejších častí procesu. Každý bicykel musí byť dobrý a efektívny a jazdiť na ňom príjemné.‘
Pri skúmaní bicyklov Bianchi zabudovaných v priestoroch recepcie továrne, od ročníka Fausta Coppiho z roku 1953 Bianchi Corsa po hladký, karbónový Oltre XR2 z roku 2015, je ľahké pochopiť, prečo spoločnosť naďalej oslovuje milovníkov štýlu, ako aj majstrov sveta. Bianchi má teraz módne značkové kaviarne v Miláne, Štokholme a Tokiu, ktoré môžu milovníci mestskej cyklistiky navštíviť, a spojilo sa s nablýskanými partnermi, ako sú Gucci a Ducati, aby vyrábali produkty špeciálnej edície, ktoré vyzerajú, že by sa dali predviesť v Tate Modern.
„Našou najvýraznejšou črtou je, že sa snažíme dokonale skombinovať technológiu a výkon s talianskym dizajnom a vášňou,“hovorí Masnata. „Sme Taliani a chceme byť kreatívni. Je to krajina bohatá na módu a umelcov, takže je súčasťou našej kultúry. Bicykle Bianchi musia byť technologicky vyspelé a pripravené na preteky. Tiež musia byť krásne.‘
Bianchi.com
