Tento oranžovo-čierny dres, ktorý preslávil Eddy Merckx, bol často videný na stupňoch víťazov v rokoch 1958 až 1976
Tento článok bol prvýkrát publikovaný v 77. čísle časopisu Cyklista
V 15. októbri 1970 taliansky denník La Stampa priniesol príbeh, ktorý zmenil profil cyklistického tímu Molteni. Novinár Gianni Pignata pod titulkom „Merckx: najlepší hráč na sendvičovej doske“uviedol, že víťazný stroj Eddy Merckx, ktorý v roku 1970 zaznamenal 52 víťazstiev pre taliansky tím Faemino sponzorovaný kávovarom, súhlasil s presunom do Molteni.
„Na konci rekordnej sezóny Belgičan vymenil kávu za salámu,“informovali noviny.
Duo otec a syn Pietro a Ambrogio Molteni, výrobcovia studených mäsových výrobkov, prvýkrát podporili cyklistický tím v roku 1958. O rok neskôr tím zaznamenal prvé veľké víťazstvo v posledný deň Giro d'Italia.
Švajčiarsky Rolf Graf, špecialista na prenasledovanie, unikol z pelotónu 10 km od Milána, aby si pripísal osemsekundové víťazstvo nad Rikom Van Looyom a 80-členný balík prenasledovateľov, v ktorom vystupovali aj ďalšie osobnosti ako Jacques Anquetil, Charly Gaul a Ercole Baldini.
Pod vedením bývalého národného šampióna Giorgia Albaniho, ktorý si za svoju šikovnú réžiu vyslúžil prezývku „Profesor“, Molteniho bohatstvo naďalej rástlo až do 60. rokov, keď sa všetci prihlásili Gianni Motta, Rudi Altig a Michele Dancelli.
Motta vyhral Tour of Lombardy v roku 1964, bola to jeho prvá sezóna ako profesionál, predčasne unikol po boku Toma Simpsona a odišiel, keď sa britský jazdec unavil zaznamenať prvý monument tímu.
V nasledujúcom roku získal Dancelli prvý Molteniho národný titul av roku 1966 Motta vyhral Giro.
Motta si na ceste za víťazstvom vybojoval dve horské etapy a údajne ťažil z pomoci tímu Ford.
Viedol ich Anquetil, ktorého vlastné šance zmizli, keď stratil tri minúty v prvej etape po tom, čo prešiel cez rozbité sklo a prerazil obe pneumatiky v jedinom stúpaní dňa.
Podľa Philippea Brunela, novinára z L’Equipe, Francúz sa rozhodol, že hoci nemôže vyhrať sám, stále môže mať slovo v tom, kto to urobil.
Anquetil teda jazdil za Mottu, jeho motiváciou bolo zabrániť Felicemu Gimondimu pridať Giro k titulu Tour, ktorý vyhral minulý rok, čo by ohrozilo Anquetilovo miesto na čele pelotónu.
Podpora Francúza sa zrejme natiahla aj k nemu, keď čakal na Motta v stúpaní po tom, čo omylom zhodil Taliana.
Neskôr v tom roku Altig vyhral dúhový dres na okruhu Nürburgring, keď chytil prestávku, ktorá zahŕňala Anquetila a jeho francúzskeho „týmového kolegu“a zatrpknutého rivala Raymonda Poulidora.
Altig urobil svoj krok zavčasu a držal sa, aby sa stal ďalším príjemcom Anquetilovej zjavnej preferencie odoprieť súperovi víťazstvo namiesto toho, aby sa na 100 % zaviazal k víťazstvu sám.
Vďaka Altigovi bolo na dúhovom drese pre sezónu 1967 postriekané logo Molteni.
Vstúpte do kanibala
Zatiaľ čo Molteni sa tešil z úspechu pred príchodom Merckxa, víťazstvo Belgičana pre sezónu 1971 zmenilo tím.
Spoločnosť si už dlho uvedomovala výhodu zvýšenej expozície prostredníctvom sponzorstva cyklistiky, pričom vedenie uviedlo, že televízna reklama trvala len niekoľko sekúnd a potom zmizla z pamäte, zatiaľ čo cyklista na čele pretekov mohol byť v televízii hodiny.
Merckx – „najlepší sendvičový muž“v odbore – priviedol so sebou ďalších 10 belgických jazdcov a jeho riaditeľa vo Faemino, Guillauma Driessensa.
S Martinom Van Den Bossche už v tíme, Molteni má teraz 12 belgických jazdcov, čo úplne zmenilo identitu tímu. A tak od roku 1971 bol tím registrovaný v Belgicku a nie v Taliansku.
Merckx počas svojich šiestich rokov v Molteni vyhral všetky veľké preteky. Jeho úvodná sezóna, aj keď bola na papieri mimoriadne úspešná, nebola úplne jednoduchá.
Merckx okrem iných pretekov vyhral Paríž-Nice, Miláno-San Remo, Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, Tour a Worlds. Jeho víťazstvo na Tour však zanechalo horkú príchuť.
Merckx, ktorý ležal sedem minút za Španielom Luisom Ocañom, keď sa preteky dostali do Pyrenejí, zaútočil v silnom krupobití. Ocaña sa mu vyrovnal, ale spadol pri zjazde z Col de Menté.
Holanďan Joop Zoetemelk potom narazil do Španiela a ukončil tak jeho preteky. Merckx zdedil žltú, ale na druhý deň si ju odmietol obliecť a zvažoval, že ju opustí.
Po etape Belgičan povedal: ‚Nech sa stane čokoľvek, prehral som Tour. Pochybnosti vždy zostanú.‘
Merckx získal sedem pretekov Grand Tour, 12 monumentov a niekoľko majstrovstiev sveta, keď jazdil za Molteni, spomedzi neuveriteľných 246 víťazstiev v pretekoch celkovo.
Vyhrával všetko, dominantné miesto v pelotóne. Van Den Bossche neskôr hovoril o problémoch, ktoré prišli s takým silným umelcom a osobnosťou v tíme, pričom poznamenal, že zvyšok tímu by od neho prevzal vedenie a stratil svoju vlastnú identitu dokonca aj pri jedálenskom stole.
„Ak si objednal trapistické pivo, všetci si objednali trapistické pivo,“povedal.
Lepivý koniec
Molteni ukončilo sponzorstvo na konci sezóny 1976, kedy mal tím na konte viac ako 650 víťazstiev v pretekoch. Molteniho posledné veľké víťazstvo prišiel s láskavým dovolením Josa Bruyèrea v Liège-Bastogne-Liège.
Bruyère bol roky lojálnym sluhom a spolubývajúcim spoločnosti Merckx, ale úlohy sa obrátili, keď Bruyère unikol na slávnom stúpaní La Redoute a vyhral o viac ako štyri minúty.
Vzadu spoločnosť Merckx prerušila prenasledovanie. Bol to prvý monument, ktorý vyhral Molteni jazdec iný ako Merckx, odkedy Michele Dancelli v roku 1970 obsadil Miláno-San Remo.
Vtedy sa spoločnosť dostala do právnych problémov. Majitelia boli obvinení z pokusu vyhnúť sa clám nepravdivým tvrdením, že na výrobu párkov na export a nie na domáci trh používajú dovezené mäso.
Plán vyšiel najavo, keď sa zistilo, že 50-tonová zásielka „klobásov“smerujúca do Grécka neobsahovala nič iné ako obaly naplnené trusom.
Po vyšetrovaní, ktoré trvalo viac ako štyri roky, boli vydané zatykače a vedenie bolo podané do správy. Spoločnosť nakoniec zanikla v roku 1987.
Tento dres je súčasťou zbierky cyklistických pamiatok Paula Van Bommela, ktorá je vystavená v novom Bike Experience Center v Boom v Belgicku. Podrobnosti nájdete na stránke deschorre.be/develodroom.html
