Pozeráme sa na stav šesťdňových podujatí a uvažujeme, kde môže byť budúcnosť tejto oblasti cyklistiky
Na začiatku, v 90. rokoch 19. storočia, boli šesťdňové preteky presne také, šesť dní alebo 144 hodín nepretržitého pretekania, pričom víťazil jazdec, ktorý dokončil najviac kôl na velodrómovej trati.
Nakoniec boli jazdci zostavení do tímov (zvyčajne pár, ale občas tímy po troch), pričom v pretekoch bol súčasne iba jeden jazdec a výmeny sa uskutočnili tak, že sa tímový kolega do preteku zavesil rukou..
Toto sa prvýkrát praktizovalo v newyorskej Madison Square Garden v roku 1899 a nová disciplína získala na tomto mieste názov „Madison“.
Počas rozkvetu tohto športu, od 50. do 80. rokov, sa každoročne konalo 30 alebo viac šesťdňových pretekov. Dnes ich zostalo len sedem – Londýn, Gent, Rotterdam, Brémy, Berlín a Kodaň – ako aj letná šesťdňová akcia vo Fiorenzuole.
Tri z nich – Londýn, Berlín a Kodaň – sú súčasťou série Six Day Series vlastnenej Britmi, ktorá začala v pretekárskej sezóne 2016/2017.
Pre tento rok boli do Six Day Series pridané štyri nové trojdňové podujatia v Melbourne, Hong Kongu, Manchestri a Brisbane v snahe otvoriť nové trhy.
S prispením jazdcov a funkcionárov na Six Day Berlin analyzujem koncept Six Day Series, ktorý má omladiť šesťdňové preteky.
Najskôr sa však pozriem na dve traťové disciplíny, ktoré boli na výstave aj v Berlíne – jedna z nich v zúfalej tiesni, druhá chytí stále väčší vietor.
Ostávate na odchode? Ženy na ceste
Preteky v dráhovej cyklistike majú dlhú tradíciu. Jazdcom na špeciálne vyrobených bicykloch jazdia motocykle s objemom 750 cm3, aby dosiahli vyššiu rýchlosť, pričom priemerná rýchlosť často presahuje 70 km/h.
Kedysi najpopulárnejšia traťová disciplína, vytrvalostné preteky zaznamenali v posledných desaťročiach pomalý pokles. Keďže posledné majstrovstvá sveta Stayer boli udelené v roku 1994, majstrovstvá Európy sú teraz vrcholom disciplíny.
Z niekoľkých zostávajúcich šesťdňových pretekov je teraz Berlín jediným miestom, kde sa konajú pretekárske preteky. A dokonca aj tu sa ich miesto v pláne zmenšilo zo všetkých šiestich dní pretekov len na posledné dva dni, čo je vývoj, na ktorý nariekalo berlínske publikum, ktoré miluje hlasnú a rýchlu akciu.
Tribúny sa po skončení pretekov zostávajúcich často značne vyprázdnili, aj keď nás ešte len čakali ďalšie súťaže – ľudia doslova ostali na svojich miestach.
Sám Mario Vonhof, ktorý bol v mladšom veku aktívny ako vytrvalec, je teraz komisárom Nemeckej cyklistickej federácie pre preteky na pretekoch a derny a temporom pre obe disciplíny.
Zdôrazňuje obrovský rozdiel medzi jazdou za ľahkým strojom na derny a veľkými motocyklami používanými pri pretekoch vytrvalcov.
„Musíte veľa cvičiť, aby ste zostali blízko valca bez toho, aby ste sa ho dotkli,“vysvetľuje Vonhof. 'Je to veľmi špecializovaná disciplína, a keďže počet súťaží neustále klesá, nie je veľa nových jazdcov ochotných sa jej venovať.'
Úloha kardiostimulátora je pravdepodobne ešte špecializovanejšia a mnohí z nich sa blížia k dôchodkovému veku. „Toto je veľký problém,“súhlasí Vonhof.
„Veľmi málo mladších ľudí sa chce stať pacerom. Kvalita jazdcov sa v súčasnosti skutočne zlepšuje a máme dobré talenty, ktoré postupujú v rebríčkoch, ale bez pacerov nie sú preteky vytrvalcov.“
Vonhof na záver dodáva: „Je škoda, že naše podujatie bolo skrátené na dva dni. Publikum v Berlíne je skvelé a pretekať tu je výnimočné.
'Na druhej strane musíme byť takmer vďační, že nie sme úplne odrezaní. Celkovo vzaté, vytrvalecké preteky sú ohrozené, ale nepovedal by som, že sú ešte blízko vyhynutia.“
Podľa organizátorov je časová tieseň hlavným dôvodom škrtu v zostávajúcich pretekoch: Chceli dať viac priestoru mládežníckym, juniorským a U23 kategóriám, no predovšetkým ženská cyklistika preniká do toho, čo využívalo byť udalosťou, v ktorej dominujú muži.
Na šesťdňových podujatiach sa už niekoľko rokov konajú ženské preteky, ale až donedávna bola disciplína Madison, ktorá tak stelesňuje šesťdňové preteky, určená len pre mužov.
Ženská Madison sa prvýkrát dostala do programu Majstrovstiev sveta v dráhe UCI v roku 2017 a od roku 2020 bude olympijskou disciplínou pre mužov a ženy.
Dánsky pár Julie Leth a Trine Schmidt ovládli ženské preteky v Berlíne, vyhrali medzi nimi sedem z ôsmich pretekov, vrátane oboch Madisonov.
„Bola to zmes disciplín,“hovorí Schmidt. „Mali sme Madisons, ale aj skrečové a bodovacie preteky s bodmi UCI na kvalifikácii Svetového pohára alebo Majstrovstiev sveta.“
'Štandard pretekov bol dobrý, ale stále existujú rozdiely medzi najlepšími a tiež-ranmi.
'Na rovnaký čas boli naplánované svetové poháre na dráhe a preteká tam veľa najlepších jazdcov, takže na toto podujatie nebolo možné získať najsilnejší možný pelotón,' vysvetľuje Leth.
'Táto disciplína je však veľmi nová a jediný spôsob, ako sa menej skúsení jazdci zlepšiť, je pretekať na čo najväčšom počte Madisonov. Pokrok tu je a možno o 10 rokov budú ženské šesťdňové preteky porovnateľné s mužskými.“
Šesťdňová séria
Svetové poháre na dráhe, o ktorých hovoril Leth, mali vplyv aj na mužský pelotón na Six Day Berlin. Yoeri Havik vyhral Six Day London spolu s Wimom Stroetingom a obaja boli obhajcami titulu v Berlíne – ale Havik sa napriek tomu rozhodol pre Svetový pohár na dráhe Nového Zélandu a Hong Kongu.
Holanďan sa vrátil do šesťdňovej série v Kodani; Roger Kluge, majster sveta v Madisone a časť víťazného tímu v Berlíne, sa musí vzdať neskorších kôl seriálu kvôli svojim záväzkom v cestných pretekoch s Lotto Soudal.
V alts Miltovics, generálny riaditeľ spoločnosti Six Day Berlin, to uznáva. 'Ten, kto platí fajčiarovi, volá melódiu,' hovorí.
'Ak ho profesionálny tím jazdca chce na cestných pretekoch, ide tam. Naším dlhodobým cieľom je vyvinúť šesťdňové preteky do produktu, ktorý je dostatočne atraktívny pre jazdcov na to, aby si z neho urobili kariéru. V ideálnom prípade budeme mať v našej sérii 15 – 20 podujatí.“
Ak uspejú, šesťdňová séria by mohla postaviť rovnaké tímy na všetky svoje podujatia, čím by divákom, sponzorom a televíznym kanálom predstavila efektívnejšiu sériu.
Tento rok dostali tímy rovnaké štartové čísla v Londýne v októbri a v Berlíne v januári a osem zo 16 tímov zo Six Day London vstúpilo do Six Day Berlin v rovnakom zložení.
Šesťdňová Kodaň sa však rozhodla rozdeliť niektoré z týchto tímov, napr. dánska dvojica Marc Hester a Jesper Mørkøv, aby získali na svojich pretekoch vyrovnanejšie pole.
Andreas Muller je veteránom dráhovej cyklistiky. Vo veku 39 rokov boli v Berlíne jeho 100. šesťdňové preteky. „Páči sa mi myšlienka mať rovnaké tímy počas celej série. Je to moderný prístup. Šesťdňové preteky nedosahujú taký úspech ako v minulých desaťročiach, no v posledných rokoch sa veci opäť zlepšili.
'Teraz je opäť v popredí šport, nie šou. A trojdňové podujatia s viac komprimovanými pretekmi by mohli byť presne to, čo je potrebné na to, aby šesťdňové preteky dostali nový impulz,“hovorí Muller.
„Myšlienka seriálu je skvelá,“súhlasí Jesper Mørkøv. „Predtým sa jazdili samostatné preteky, ale teraz už nejde len o popredné miesta. Kvôli celkovej klasifikácii je rozdiel, či skončíte piaty alebo siedmy.
'Nové preteky sú len trojdňové, ale radšej by som mal niekoľko trojdňových, ako žiadne nové preteky. A organizátori si zaslúžia uznanie za odvahu zorganizovať tieto preteky, je to drahé urobiť to prvýkrát.
'Ale tiež si myslím, že je dôležité, aby zavedené šesťdňové preteky zostali na šiestich dňoch, to je tradícia, ktorú nemôžete zmeniť.'
Miltovics bol spokojný s novým sponzorstvom, ktoré Six Day Berlin zabezpečil pre tento rok, a uviedol, že preteky v tejto oblasti urobili pokrok v porovnaní s predchádzajúcimi dvoma rokmi.
Celkové údaje o návštevnosti v Berlíne prekonali minuloročné – bolo to však po niekoľkých rokoch poklesu návštevnosti. Zdá sa, že dni velodrómu naplneného každú noc až po okraj sa skončili: V roku 2016, len pred tromi rokmi, mal tento reportér problém nájsť miesto, z ktorého by mohol sledovať finále Madison.
Tento rok boli tribúny poloprázdne, zatiaľ čo miestni hrdinovia Roger Kluge a Theo Reinhardt sa v posledných 20 kôl preháňali za víťazstvom.
Do určitej miery ide o vedomé rozhodnutie organizátorov Six Day Series, ktorí kladú dôraz na televíziu pred davom pri trati.
'Pre náš koncept je kľúčové, aby sa Šesť dní vysielalo v televízii,' povedal Miltovics. 'Zmluva s Eurosportom je na obnovenie a sme v štádiu rokovaní.
'Chceme, aby boli naše preteky v televízii, čím väčší kanál, tým lepšie. Ak ľudia budú môcť sledovať 15 – 20 našich pretekov v televízii počas celého roka, produkt bude mať oveľa väčší dosah.“
Cieľom Six Day Series je vrátiť podujatia do miest, ktoré v minulosti hostili šesťdňové preteky, a preto majú tradíciu dráhovej cyklistiky.
Často sa to robí pomocou mobilných dráh špeciálne postavených v multifunkčných arénach. Klenotom v korune by bol návrat tam, kde to všetko začalo, do Madison Square Garden v New Yorku. Podľa Miltovicsa rozhovory s budúcimi newyorskými organizátormi pokračujú, ale ešte zďaleka nie sú uzavreté.
V tejto chvíli však nie je jasné, či šesťdňová séria dokáže splniť svoje ciele. Prekrývanie kalendára so svetovými pohármi a majstrovstvami sveta na dráhe UCI je už problém a tento problém sa ešte zhorší, ak bude séria pozostávať z 15 až 20 podujatí namiesto troch až siedmich.
Dochádza k prílevu nového publika z novej demografickej skupiny, ale ešte sa uvidí, či to môže vykompenzovať stratu niektorých tradičných divákov.
Spúšťanie nových podujatí na nových trhoch, dokonca aj takých, na ktorých sa v minulosti pretekalo šesť dní, je riskantné úsilie. Vo veku streamovania na požiadanie a meniacich sa zvykov divákov sa vývoj Six Day Series ako udalosti pre živé televízne vysielanie môže ukázať ako slepá ulička.
V záujme zaujímavej a vzrušujúcej cyklistickej disciplíny dúfam, že moje obavy sú neopodstatnené.
