V čase, keď sa Grand Tours vyhráva s okrajovými ziskami, na Classics sa udomácňuje gavaliersky prístup. Fotky: Ofsajd
Mnohí si mysleli, že Philippe Gilbert bol na jeseň svojej kariéry, keď sa na Tour of Flanders v roku 2017 postavil do nových farieb. Po piatich neúspešných rokoch v červeno-čiernom BMC sa 34-ročný hráč presťahoval cez zimu do QuickStep.
Bol pripravený hrať druhé husle svojmu novému tímovému kolegovi Tomovi Boonenovi, trojnásobnému víťazovi Flámska, a určite nebol favoritom, keďže vyšli z Grote Markt v Bruggách na 101. ročník pretekov.
Keďže v rokoch 2009 a 2010 skončil na treťom mieste, Gilbert zvyčajne vynechal Flámsko, aby sa mohol sústrediť na Ardenské klasiky neskôr v apríli. Pre Gilberta ako Valóna záležalo na Liège-Bastogne-Liège viac ako na Flámsku – a v roku 2011 preteky skutočne vyhral.
Nikdy nebol silný tlak na vystúpenie na Ronde napriek tomu, že bol najväčší zo všetkých Classics (určite čo sa týka Flandriens). A v BMC bol na dlažbe uprednostňovaný Greg Van Avermaet, Flandrien.
Možno to bol dôvod, prečo, keď sa Gilbert vyšmykol 55 km do cieľa, nenastala žiadna panika, iba prekvapenie, že jazdec jeho rodokmeňa odišiel tak skoro.
Základy útoku boli v skutočnosti položené už skôr, so zostávajúcimi 100 km, keď QuickStep išiel do čela pri prístupe k Muur van Geraardsbergen, čím si vynútil rozdelenie pri stúpaní.
V 14-člennej skupine, ktorá sa vyjasnila, boli Gilbert a jeho spoluhráči Boonen a Matteo Trentin. Iné tímy pracovali na minimalizácii náskoku tejto nebezpečnej skupiny a takmer sa zamotali v utečencoch, keď sa blížili k Oude Kwaremont.
Možno, že verili, že ich práca je hotová, favoriti a ich tímy sa potom akoby vypli, pretože Gilbert urobil svoj ťah na Kwaremonte a obratne zmizol na ceste, takmer ako keby to bolo neúmyselné.
Šanca na to, že zostane preč počas zostávajúcich 55 km proti sile Petra Sagana, Van Avermaeta a ďalších favoritov, bola extrémne dlhá. Presne to však Gilbert urobil, nikdy si nevytvoril veľký náskok, ale nejakým spôsobom sa držal na víťazstve o 29 sekúnd. Otázka znie: ako?
Ten, kto sa odváži…
Ako v ére marginálnych ziskov a nepatrných rozdielov medzi najlepšími jazdcami a keď trojtýždňové Grand Tour vyhráva o stále menej sekúnd, Gilbert predstihol takú silnú stíhaciu skupinu?
Pravdaže, mal trochu šťastia, keď Sagan, Van Avermaet a Oliver Naesen havarovali, keď Saganove tyče zachytili sako diváka, keď naposledy stúpali na Kwaremont.
Van Avermaet a Sagan sa však rýchlo vrátili a prenasledovali. Stále mali dosť cesty na to, aby chytili svoju korisť do cieľa, no náskok si držali kilometer za kilometrom v dráždivých 50-55 sekundách.
Je neuveriteľné, že Gilbertov náskok nikdy neprekročil 1 minútu 10 sekúnd počas trvania jeho úniku. Faktom zostáva: bol vpredu sám 55 km.
Jeho víťazstvo sa ukázalo ako zvláštny bod a zároveň zdôraznilo nový trend. Zatiaľ čo etapové preteky sa teraz zvyčajne vyhrávajú konzervatívnou taktikou a presným výpočtom, Cobbled Classics – najmä Tour of Flanders a Paris-Roubaix – môžu stále uprednostňovať odvážnych pred vypočítavými a odmeňovať zjavne iracionálne taktiky pred rozumnou stratégiou.
Gilbert's bol tiež ukážkovým príkladom nového prístupu k týmto pretekom, pričom favoriti urobili svoj rozhodujúci krok oveľa skôr.
Nebola to jednorazovka. Na pretekoch Tour of Flanders 2018 Niki Terpstra, tiež z QuickStepu, išiel úplne sám, pričom do cieľa mu chýbalo 25 km, a odrazil pretekárov, aby vyhrali.
O týždeň neskôr na Paríž-Roubaix zaútočil Sagan na svojich favoritov, do cieľa mu chýbalo 54 km. Pre trojnásobného majstra sveta sa zdalo smiešne predčasné robiť svoj krok, ale Sagan sa do toho pustil naplno. Spojil sa s tými, ktorí prežili zlom, z ktorých s ním mohol zostať iba Sylvan Dillier.
Dillier sa stal pasažierom Sagan Expressu, hoci Sagan využil svojho spoločníka šikovne, väčšinu cesty ho ťahal, no vydýchol si, keď sa švajčiarsky jazdec otočil vpredu.
Rovnako ako pri Gilbertovom víťazstve vo Flámsku, aj tu si Sagan vytvoril a následne udržal štíhlu prevahu nad prenasledujúcou skupinou, ktorá mala byť silnejšia ako súčet jej častí a určite by bola schopná chytiť prvých dvoch.
Ale neurobili to. A keď dorazili na starý velodróm v Roubaix, Sagan sa pohral s Dillierom, než zišiel z volantu na 200 m, aby ho celkom ľahko porazil.
Zlomy v histórii
Útoky na veľké vzdialenosti nie sú novinkou. Na Tour of Flanders v roku 1992 zaútočil Francúz Jacky Durand po 45 km z 257 km dlhých pretekov. S dvoma ďalšími jazdcami si vybudoval náskok 24 minút a potom v poslednom stúpaní pustil svojho posledného spoločníka Thomasa Wegmüllera, aby vyhral sám po 213 km vpredu.
Wegmüller sa po podobnej eskapáde priblížil na Roubaix pred štyrmi rokmi. Pri tej príležitosti bol posledným, ktorý prežil závodnú prestávku s Dirkom Demolom. Dvojica dorazila do cieľa spolu, len aby Wegmüllerovo úsilie prekazilo, keď sa mu v zadnom kolese zasekol plastový vak.
Iný scenár sa odohral v roku 2016, keď sa Mat Hayman – silný outsider vďaka svojim skúsenostiam a histórii dobrých výkonov na Paríž-Roubaix – dostal do skorej prestávky, ktorá zmizla po približne 70 km.
Hayman prežil, keď ho veľkí stopéri ako štvornásobný víťaz Boonen namotali a potom vyhrali na velodróme.
Lepším precedensom pre pohyby Gilberta a Sagana by mohlo byť víťazstvo Fabiana Cancellaru na Roubaix v roku 2010 po jazde posledných 40 km sám a Boonen o dva roky neskôr, ktorý bol vpredu sám na 50 km.
Ale ich víťazstvá sa dali ľahšie racionalizovať. Každý z nich vyhral minulý víkend na Tour of Flanders; každý bol veľmi silným favoritom; a keď každý zaútočil, bola za nimi stagnácia.
Skutočne, Boonenova inšpirácia bola Cancellarova jazda v roku 2010. Mal dobrý nápad, že za ním bude patová situácia, keď v roku 2012 ušiel, pretože videl, ako sa to stalo, keď uviazol s prenasledovateľmi po Cancellarovom skvelom úniku.
Pri tej príležitosti Boonen vrel. „Ak Cancellara zaútočí a ja ho nemôžem nasledovať, je to dosť fér,“povedal v cieli.
„Ale som naozaj nahnevaný na spôsob, akým jazdili niektorí ostatní chlapci. Ani jeden z nich sa nepokúsil pretekať. Niektorí z nich, vrátane [Juana Antonia] Flecha, už rezignovali na pretekanie na druhom mieste.‘
Boonenove komentáre naznačujú taktickú hru, ktorá sa odohráva za únikom, najmä sólo. Gilbert o tom diskutoval aj po víťazstve vo Flámsku.
Vedel, aké dôležité bolo vnímanie jeho sily zo strany prenasledovateľov. Hral hry so svojimi prenasledovateľmi, nejazdil 55 km, ako keby to bola časovka, s dobrým tempom, konzistentným úsilím, ale v určitých bodoch poľavil, aby ušetril energiu, a potom išiel do tuhého, keď vedel, že prenasledovatelia budú počítať s. dosahovanie ziskov.
Vedel najmä dôležitosť priblíženia sa k poslednému stúpaniu, Kwaremont. A vedel, že ak bude medzera menšia ako minúta, budú ho môcť vidieť. Preto šiel ‚na plný plyn, aby sa im pokúsil rozbiť do hlavy‘pri prístupe k stúpaniu.
Zachádza až tak ďaleko, že tvrdí, že práve tento tlak – otázky, ktoré by si kládli, a narastajúci pocit frustrácie a zúfalstva – prinútil Sagana urobiť chybu v stúpaní, keď išiel príliš blízko k bariéram a chytil sa do pasce toho diváckeho saka.
„Poznám ten pocit, keď idete za niekým – nevidíte, čo sa deje vpredu, takže jazdíte naplno,“povedal Gilbert. Keď sa nevrátiš, pomyslíš si: Čo sa deje? a potom si začnete myslieť, že musíte ísť tvrdšie. Potom začnete všetko riskovať.‘
Gilbertove komentáre naznačujú hru pokru, ktorá sa podieľala na jeho ťahu, a potvrdzujú, že to nebola len hrubá sila, čo ho vyhralo Classic.
Bolo to tiež taktické, ale úplne odlišné od taktiky, ktorá by mohla vyhrať etapové preteky. Kedy, okrem Chrisa Frooma na Giro d'Italia 2018, vyhrávajú Grand Tour jazdci, ktorí majú 50 km sólo prestávky?
Kedy sú zmena’
Jednou z veľkých autorít na Cobbled Classics je Andreas Klier.
Ako jazdec bol Klier na Tour of Flanders v roku 2005 druhý za Boonenom a počas svojej kariéry žil v srdci regiónu, blízko mýtického výstupu na Geraardsbergen. Jeho znalosti o cestách, ktoré križujú Flámsko, sú také, že je známy ako „GPS“.
„Trasa sa zmenila, ale čo je dôležitejšie, cyklistika sa za posledných 10 rokov zmenila,“hovorí Klier. Stále je to najlepší jazdec, ktorý vyhráva, ale spôsob, akým pretekajú, je teraz iný. Dva skvelé príklady sú Gilbert a Terpstra.
„Začali tento spôsob víťazstva útokom zo 60 km s aero bicyklami, kombinézami a aero kolesami. Je to skoro ako časovka. Teraz zisťujeme, že selekcia prichádza skôr a útoky tiež prichádzajú skôr. V minulosti sme čakali na konečný výber alebo na šprint.’
Klier pripisuje Gilbertovi zásluhy za priekopníka tohto ‚nového spôsobu víťazstva‘, ako sám hovorí, na Tour of Flanders v roku 2017: ‚Sledovali ste ho, ako útočí, a mysleli ste si: ‚To nebude fungovať‘. Potom, wow!’
Sagan, keď išiel tak skoro na Paríž-Roubaix o rok neskôr, mohol byť inšpirovaný Gilbertovou drzosťou. S jediným pamätníkom na svojom mene – Flámskom v roku 2016 – rástol tlak na Sagana, aby premenil svoj obrovský talent na veľké víťazstvá.
Saganovým „prekliatím“bol pravdepodobne jeho rýchly finiš. Ak má jazdec dobrý šprint, nemusí ísť skoro. Ale nech ste akokoľvek rýchly šprintér, čakanie na cieľ so sebou nesie riziko. „Pre Sagana je ľahké čakať na šprint,“hovorí Klier. „To je to, čo od neho všetci očakávajú. Ísť skôr bolo neočakávané, ale múdre.‘
Vytvorilo to tlak na jeho súperov, ktorí, hoci boli pripravení na prenasledovanie, sa tiež navzájom sledovali a starostlivo zvažovali svoje úsilie, rovnako ako Sagan a Van Avermaet minulý rok za Gilbertom vo Flámsku.
Čo sa zmenilo, hovorí Klier, je to, že dôležité miesta na pretekoch sa posunuli a prišli skôr v pretekoch, s predbežným výberom, ako aj s „konečným výberom“. Ak by išlo o futbalový turnaj, bolo by to, akoby boli pridané ďalšie kvalifikačné kolá.
'Keď sa pozriete na Paríž-Roubaix, vždy ste sa počas prvých 100 km snažili byť v prestávke, a ak ste mali nohy a bol protivietor, bola šanca, že by ste mohli vyhrať,' hovorí Klier.
„Už neplatí, že prestávka bude 10, 12 minút. Pelotón to nedovolí. Teraz, 60 km, 70 km do cieľa, je tu skoré finále. Finále príde až na posledných 30 km, ale niekedy sa o pretekoch rozhodne ešte predtým.‘
Podobná vec sa stala na rovinatých etapách Tour de France, ako poznamenal Mark Cavendish. Prestávky sú povolené len veľmi málo lana – tempo je počas celej doby konzistentnejšie, než aby ste stáli niekoľko hodín so zbesilými poslednými 50 km.
Čomu okrem vybavenia a materiálov pripisuje Klier tieto zmeny? „Chlapci lepšie trénujú, lepšie jedia a lepšie sa pripravujú. Sú lepší športovci.‘
Ako hovorí Klier: ‚Najlepší chlap stále vyhráva, aj keď spôsob, akým vyhráva, je iný.‘
