Niektorí jazdci sú známi len podľa svojho krstného mena, ale iba jeden je rozpoznateľný podľa prvého písmena. Cyklista sa rozpráva s Geraintom Thomasom
„Už ste niekedy mali Byron burger? Aké to je?‘Geraint Thomas stojí v Manchester's Piccadilly Gardens, pýta sa na hamburgery a ja si začínam myslieť, že sme urobili strašnú chybu. Plán bol ísť na prechádzku a získať nejaké fotografie. Realita je taká, že sme práve pritiahli chudého a večne nenásytného profesionálneho cyklistu do jedného z najkoncentrovanejších, mastnotou nasiaknutých reštaurácií v Manchestri. Obklopujú nás vábivé pobočky Pizza Express, Barburrito, Nando's a Byron, ako akýsi architektonický no-no zoznam všetkých reťazí, ktoré by profesionálny cyklista s hmotnosťou 68 kg zabil, aby ho zjedol, ale nemôže. Trhnem sa od viny. Thomasova nevinná otázka však zhŕňa neviditeľnú priepasť medzi ich a naším svetom. Zaujímalo by nás, aký je to pocit jazdiť 3 360 km naprieč Francúzskom. Zaujíma ich, ako chutí Byron burger.
Kľudne by som tomu Walesanovi (a áno, Thomas je 100% Walesan mávajúci narcisy, napriek tomu, že ho Chris Froome vo svojej autobiografii nazval 'Angličan') kúpil burger, ale mám obavy“Cestou domov ma zničí jeden z dronov Davea Brailsforda. Našťastie je zimná mimosezóna a Thomas hovorí, že si už pochutnal na niekoľkých hamburgeroch, a preto ho to zaujalo: základný výskum pred budúcoročným každoročným hamburgerom. Každý, kto má zúrivú vôľu dokončiť 20 etáp Tour de France so zlomeninou bedra, ako to urobil Thomas v roku 2013, môže prejsť okolo hamburgeru bez prasknutia. Navyše je len 10:14.
„V tomto ročnom období rada úplne vypnem a vychutnám si pár jedál vonku – hamburgery, pivá, pizzu a veci, ktoré v sezóne neješ,“hovorí 29-ročná, ktorého jeho spolujazdci poznajú ako 'G'. „Idem von a využívam to na maximum. Ale je to smiešne, pretože po niekoľkých týždňoch sa cítite tučný a nezdravý, takže som pripravený vrátiť sa do režimu už teraz.‘
Thomasovo telo je ako jemne vyladený motor. Dokonca aj jeho milované waleské koláče (vynikajúce rožteky tuku, cukru a sušeného ovocia pečené na mriežke) hádžu kľúčom k úspechu. „Mimo sezónu prejdete z quinoy a šalátov na všetky tieto kalorické jedlá, takže v skutočnosti znova začnete túžiť po zdravých veciach. Je to zvláštne, ja viem. Ale keď znova začnete robiť zdravé veci, pretože ste ochutnali iné jedlo, znova začnete túžiť po tom zlom. Je to neustály boj. Je to svojím spôsobom takmer menší druh závislosti. Viete, že sa vám na tréningu darí, keď si pomyslíte: „Naozaj sa teším na pekné jablko, keď sa vrátim domov.“’
Vrecia na odpadky a holiace strojčeky
2015 bol pre Gerainta Thomasa potenciálne kariérnym rokom. Vyhral etapové preteky Volta ao Algarve a jednodňové preteky E3 Harelbeke, obsadil tretie miesto v Gent-Wevelgem, napriek tomu, že ho zhodil z bicykla poriadny poryv vetra, a zabezpečil si 15. miesto na Tour – svoje doposiaľ najvyššie umiestnenie. Po 18. etape bol na štvrtej pozícii, kým ho nezištné úsilie, ktoré pomohlo Chrisovi Froomovi k druhému žltému dresu, konečne pohltilo. Thomas začal sezónu ako neoceniteľný poručík Grand Tour a odvážny jednodňový jazdec, ktorý loví sólo víťazstvá. Teraz je jasné, že je
možný budúci šampión Tour de France.
Thomas si tiež užil špeciálny rok mimo motorky, keď sa v októbri oženil so svojou partnerkou Sarou. Po víťazstve v E3 Harelbeke dostal svoju váhu v pive ako cenu, ktorá na jeho svadobnej hostine dopadla dobre. Na svojom špinavom jeleňovi v Berlíne mal na sebe dračie onesie. Práve sa vrátil zo svadobnej cesty – deväťdňového výletu naprieč Kaliforniou, zakončeného piatimi dňami na Havaji.„Svadba bola skvelá, ale nemal som žiadnu vlastnú svadobnú tortu,“hovorí. „Nie, že by som to neurobil, ale keď je to vaša vlastná svadba, jednoducho to nemôžete urobiť, pretože je to také hektické. Dokonca mi chýbal aj kúzelník. Bol som vykuchaný.‘
Známa tvár
Keď kráčame po Manchestri, nejaký muž zastaví Thomasa, aby požiadal svojho syna o autogram. „Vždy ma prekvapí, keď ma požiadajú o autogram, keď som v normálnom oblečení,“hovorí Thomas. „Na pretekoch vás môžu požiadať o autogramy a na cestách v Cardiffe vždy niekto pípne alebo kričí: „Dobre, G!“Ale keď sme boli na dovolenke v Las Vegas, ja a Sa sme sedeli pri stole a hrali sme a tento chlapík príde a pýta sa: „Ste Geraint Thomas? Bol to muž z britskej armády. O pár dní neskôr sme boli na Alcatraze a niekto povedal: „Vy ste Geraint Thomas? Môžem mať fotku? Nikdy som si nemyslel, že jedného dňa ma niekto požiada o autogram na Alcatraze.'
Thomas, ktorý žije v Nice, prišiel do Manchestru, aby podpísal kópie svojej novej knihy Svet cyklistiky podľa G. Už od prvej kapitoly jeho úvahy o šortkách (vyzerajú ako Freddie Mercury imitátor"), keď si vo veku 14 rokov prvýkrát oholil nohy jednorazovým holiacim strojčekom v portáli v Nemecku („odsekával sa ako drevorubač so zaviazanými očami") a v deň, keď mal na sebe tašku na odpadky na bundu do dažďa („" to by ste v obchode Rapha nevideli'), rýchlo vám pripomenie, že Thomas je iný ako ostatní jazdci. S jeho odhaleniami o zvláštnych schopnostiach profesionálnych cyklistov (zaujímavo sú úžasní na pretekoch motokár) a jeho zlatými pravidlami pre jazdcov (vždy „na diaľku“) je to oslava cyklistického života videného cez prizmu Thomasovho ironického humoru..
‘Nechcel som písať zvyčajnú autobiografiu, pretože som si len pomyslel, no, komu záleží na mojom živote?‘hovorí. „Nie je to tak, že by som vyrastal, keď ma prenasledovali hrochy, ako to urobil Chris Froome. Chcel som, aby to bola zábava, vieš?‘Tiež využil príležitosť pomstiť sa Froomovi, Britovi narodenému v Keni, a nazval ho Juhoafričanom.
Thomas je uvoľnená a hravá spoločnosť. Objaví sa v ležérnych džínsoch a saku so svojimi typickými posteľnými vlasmi a šťastne rozpráva o výzve Arsenalu (je veľkým fanúšikom) a novej bondovke. Dokonca sa porozpráva s náhodným Mancunianom, ktorý na ulici rozprúdi rozhovor. Nie som si istý, či vie, kto je Thomas, ale Walesan má príjemnú a prístupnú atmosféru, vďaka ktorej sa s ním ľudia začnú rozprávať.
‚Vždy som bol naozaj chladný,‘hovorí. „Možno je to z mojej minulosti, pretože som zvyknutý robiť rozhovory a stretávať sa s ľuďmi, takže sa s každým len rozprávam, ako keby som sa rozprával v krčme. Nenechávam veci ku mne. Napríklad, ak si niekto myslí, že som hovno, je mi to jedno – pokiaľ to nie je Dave Brailsford a ja nemám zmluvu.'
Hviezda budúcnosti
Geraint Thomas sa narodil v Cardiffe 25. mája 1986. Chodil na Whitchurch High School, rovnakú školu, ktorú navštevoval Gareth Bale z Realu Madrid a kapitán rugby z Walesu Sam Warburton. Keďže väčšina detí zúrila na futbal a rugby, bicyklovanie bolo, pripúšťa, trochu zvláštne. Keď mal 10 rokov, vstúpil do cyklistického klubu Maindy Flyers a prosil svojho otca, aby dostal Eurosport, aby mohol sledovať profesionálne preteky. Keď prvýkrát použil šortky, mal pod nimi nohavice.
Vyrastal na pretekoch so súčasnými tímovými kolegami z tímu Sky Benom Swiftom, Lukeom Roweom a Ianom Stannardom. „Pamätám si, ako som jazdil s Lukom, keď som mal 10 a on šesť, pretekali po parkoch a chodníkoch – to isté so Stannardom a Swiftym. Dokonca aj keď sme boli starší, pretekanie bolo len o zábavných víkendoch. Cestovali sme na preteky mikrobusom a niekto by priniesol veľké stereo. Pamätám si, že ma zastavila polícia, pretože sa nám všade rozmotával toaletný papier a dali nám výhovorku.'
Thomas mal 18 rokov v roku 2004 a ukázalo sa, že to bol kľúčový rok. Vyhral juniorský Paríž-Roubaix, skončil druhý v bodovacích pretekoch na Majstrovstvách Európy juniorov na dráhe a získal zlato v stieracích pretekoch na Majstrovstvách sveta juniorov na dráhe. Jeho talent mu priniesol pozvanie do Britskej cyklistickej akadémie spolu s jazdcami ako Mark Cavendish a Ed Clancy. Tvrdo trénoval, no užil si pár žartíkov a občas sa vyšmykol na pár šibalských pív. „Bol to skvelý čas, jazdiť s dobrými kamarátmi a naučiť sa o sebe sakra veľa,“hovorí. „Všetci títo chlapci sú teraz rovnakí ako vtedy. Dokonca aj Cav – ľudia si pravdepodobne myslia, že za tie roky má veľkú hlavu, ale túto dôveru mal, keď mal 12 rokov.‘
Bolesť na turné
V súlade s filozofiou vývoja britskej cyklistiky Thomas spojil prácu na trati s časom na ceste, vrátane sezónnych pretekov v Taliansku.„Hlavným rozdielom boli stúpania a klesania,“hovorí. „Nikdy predtým som nešiel do takýchto kopcov, takže to bol šok. Ale aj zjazdy boli dosť útržkovité. Uháňali sme po nich ako deti a mali sme veľa nehôd, čo je dosť hlúpe, keď sa pozriete späť. Preteky boli super ťažké a stále som jazdil na trati, takže bolo dosť ťažké robiť stúpania, keď ste ťažší ako ostatní chalani. Bolo to
strmá krivka učenia.‘
Thomas spočiatku uprednostňoval trať, vyhral tímové majstrovstvá sveta ako senior v rokoch 2007, 2008 a 2012 a získal dve zlaté olympijské medaily na tom istom podujatí v Pekingu v roku 2008 a v Londýne v roku 2012. Zároveň však pretekal na road, na svoju prvú Tour de France vstúpil v roku 2007 s Barloworld, keď sa stal prvým Walesanom, ktorý súťažil na podujatí od Colina Lewisa v roku 1967. Bol najmladším jazdcom v pretekoch a skončil na 140. mieste zo 141 jazdcov. „Stále čerpám z tohto prvého turné aj dnes,“hovorí. „Viem, akokoľvek je to teraz zlé, už nikdy nie som taký zlý ako vtedy. Utrpenie za tie tri týždne bolo strašné. Keď sa obzriem späť, nemyslím si, že by som mohol znova takto trpieť, ale keď si v tom, jednoducho to urobíš.‘
Thomas sa pripojil k novovytvorenému tímu Sky v roku 2010 a v tom roku vyhral národné majstrovstvá cestných pretekov. Nasledovali víťazstvá na Tour of Bavaria v rokoch 2011 a 2014, ako aj na cestných pretekoch Hry Commonwe althu v Glasgowe minulý rok. Britská verejnosť s ním rástla. "Môžete povedať, že teraz existuje viac porozumenia o cestnej cyklistike," hovorí. „Moja sestra vždy hovorievala: „Prečo si sa tak posadil? Boli ste na čele s náskokom 200 metrov. Prečo nechať Cava prejsť? Išlo ti to naozaj dobre." Teraz tomuto športu rozumie oveľa viac ľudí.‘
Thomas je od prírody žoviálny, ale vzhľadom na jeho pokroky na ceste si treba položiť vážnu otázku. Walesan dokázal, že má talent na to, aby to skombinoval s tými najlepšími, a keďže dvojka tímu Sky Richie Porte odíde do BMC Racing, Thomas bude v júli Frooma určite hlavným oporou. Ale je pripravený vykročiť, aby sa stal
samotný uchádzač o žltý dres?
„Nemôžete si pomôcť, ale myslíte si, že keby som tento rok jazdil sám za seba, dokonca aj bez podpory tímu, vybuchol by som, keď som to robil? Nemyslím si, že by som to urobil a možno som sa mohol držať v prvej päťke – určite v top 10. A bola to horolezecká Tour s iba 14 km individuálnych časoviek. Núti vás to premýšľať: „Čo ak sa budúci rok úplne zaviažem na Tour? Je tam 40 km časoviek, čo je pre mňa dobré. Rád by som išiel touto cestou. Týždenné preteky ako Paríž-Nice budú tie, kde si môžem ísť po nejaký výsledok, ale stále chcem ísť na Tour a byť dobrou oporou pre Froomeyho, ale dúfam, že v prvom nenarobím príliš veľa. polovicu a zamysli sa nad sebou trochu viac.'
Ako sa jazdec dohodne na tak dôležitom povýšení na číslo jedna? „Myslím, že je to o forme a skúsenostiach a minulých výsledkoch,“hovorí Thomas. „Tento rok bude pre mňa kľúčový. Uvidím ako dopadne Tour. Ak mám pocit, že jazdím za Froomeyho a tlačím aj na seba, je to dobré. Možno si o dva roky budem myslieť, že viem, čo musím urobiť, aby som vyhral – a ak nebudem môcť viesť tím v Sky, možno ho povediem niekde inde. Ale musí to byť správny tím. Nikam by som nešiel len preto, aby som bol vodcom, pretože by si mohol mať so sebou 10 detí. Ak ste v zálohe v skutočne dobrom tíme, akým je Sky, a niečo sa stane, ste na tom najsilnejšom mieste.‘
Pivo a párky
Jeho prestup do sporu o Grand Tour neznamená, že je pripravený vzdať sa svojej lásky ku klasike. Paríž-Roubaix a Tour of Flanders ho stále volajú.„Sledoval som ich odmalička a milujem blato, drámu a nehody,“hovorí. „Určite premýšľam o etapových pretekoch, ale milujem klasiku, takže je to v mojej hlave veľký ťahák. Niekedy si myslím, že by bolo lepšie, keby mi povedali: "Urob toto." Ale určite chcem ísť na Tour of Flanders.‘
Miluje drsnú atmosféru rovnako ako preteky. „Na Classics môžete cítiť párky v rožku. Dokonca môžete cítiť pivo z dychu ľudí, keď na vás kričia. Je to proste neskutočná atmosféra. Nič také neexistuje.‘Nie preto, že by pre štipľavé arómy túžil po pive uprostred jazdy. „Snažíš sa to zablokovať, ale vôbec sa ti to nepáči, keď to niekomu inému dýcha. Jeden rok na Tour mi Adam Hansen ponúkol pivo, ktoré dostal pri výstupe. Povedal som: "Teraz to nechcem, chcem si to užiť." Tak mi to zobral hore a ja som to mal vtedy.‘
Cítite, že zvláštna kopa normálnosti – posezónny burger, nočný výlet v polovici sezóny – pomáha udržať Thomasa pri zdravom rozume, keď sa vráti k mníšskemu životnému štýlu a mediálnej kontrole profesionálneho pelotónu.„Funguje to pre mňa, ale učíme sa viac si užívať úspech v tíme Sky,“hovorí. „Po Paríž-Roubaix si vždy dáme drink a pár párkov. Oslávili sme Tour lepšie. V minulosti to bolo skoro ako: hotovo, čo ďalej? V Sky robíme spätnú väzbu a jedna z vecí, o ktorých sme hovorili, bola väčšia oslava našich víťazstiev. Dave to zobral na seba. Boli časy, keď sme to považovali za samozrejmosť, najmä v roku, keď Brad vyhral všetko, a pravdepodobne trvalo premeškanie v roku 2014, aby sme si uvedomili, že neexistujú žiadne záruky a mali by sme si to užiť, keď vyhráme. Vždy áno.‘
Geraint Thomas sa počas piatich rokov v tíme Sky veľa naučil. Zdá sa, že aj oni sa od neho učia pár vecí.
The World Of Cycling podľa G vydáva Quercus (20 £) a práve vychádza.
