Keď bratia Pélissierovci opustili Tour de France v roku 1924 len v tretej etape, viedlo to k výbušnému kúsku cyklistickej žurnalistiky
Keďže sa chystala tretia etapa Tour de France v roku 1924, Albert Londres, ktorý informoval o pretekoch pre francúzsky denník Le Petit Parisien, sa rozhodol jazdiť pred pelotónom.
Jazdci mali o 2:00 opustiť Cherbourg a smerovať do Brestu vzdialeného asi 405 km, takže Londres prehľadal zoznam kontrolných bodov a predpokladaný časový harmonogram. Jeho oči padli na Granville, 105 km pred etapou.
Na prvej zastávke sa zdalo také dobré miesto na sledovanie prejazdu jazdcov: približne jedna štvrtina vzdialenosti; 30 km za predchádzajúcim kontrolným bodom v Coutances; jazdci s príchodom o 6:00 hod. Perfektné. Londres teda sadol do auta a odviezol sa do Granville.
Medzi jazdcami, ktorých povzbudzoval dav, ktorý sa zhromaždil pred Café de Paris v Cherbourgu kvôli formalitám pred etapou, boli bratia Henri a Francis Pélissierovci, ktorí patrili medzi hlavné atrakcie na Tour 1924.
Henri bol obhajcom titulu, keď v roku 1923 triumfoval na svoj šiesty pokus, a Francis bol aktuálnym národným šampiónom.
Hoci ich davy vo Francúzsku nadšene prijali, bratia mali štipľavý vzťah s Tour a jej organizátormi.
Henri opustil preteky v roku 1919, keď už po troch etapách mal náskok 20 minút, čo ho prinútilo pripodobniť sa k plnokrvníkovi obklopenému carthorses.
To sa nepáčilo jeho súperom, ktorí sa potom dohodli a zaútočili, keď mal líder na pódiu do Les Sables d’Olonne mechaniku.
Henri stratil viac ako 30 minút, potom vyhlásil preteky za „vec pre odsúdených“a vzdal sa. To viedlo k tomu, že Henri Desgrange, redaktor L’Auto napísal, že Henriho nemôže viniť nikoho iného, iba seba.
Nasledujúci rok Henri opäť odišiel, pričom Desgrange sa tentoraz domnieval, že „tento Pélissier nevie trpieť, nikdy nevyhrá Tour de France“, aj keď Henri samozrejme aj naďalej dokáže, že sa Desgrange mýli. ten bod.
V hodnote tisíc pneumatík
Keď Henri, Francis a zvyšok pelotónu, vrátane ich vedúceho tímového kolegu Ottavia Bottecchiu, vyrazili o 2:00 z Cherbourgu, takže Londres mieril do Granville. O štyri hodiny neskôr stál novinár pri ceste v meste a očakával príchod pelotónu a jeho pero bolo pripravené.
O 6:10 prešlo okolo 30 jazdcov. Dav kričal na Henriho a Francisa, ale bratov nebolo nikde vidieť. O minútu prišla ďalšia skupina; výkriky opäť zosilneli, Pélissierovci opäť neboli v skupine. London bol zmätený. Kde boli?
Potom sa prefiltrovali správy, že bratia sa už vzdali spolu s ich tímovým kolegom z Automoto Mauriceom Villem. Teraz Londres stál pred rozhodnutím. Mal by pokračovať v sledovaní pretekov, alebo by sa mal pokúsiť nájsť Henriho a Francisa?
„Otočili sme Renault a bez milosti pre pneumatiky sme sa vrátili do Cherbourgu,“napísal Londres nasledujúci deň. ‚Pélissiers majú cenu tisíc pneumatík.‘
Ešte to nevedel, ale Londres sa chystal získať naberanie na Tour, možno na akomkoľvek Tour. Keď Londres dosiahol Coutances, kontrolný bod pred Granville, zastavil sa a spýtal sa malého chlapca, či nevidel bratov Pélissierovcov. Áno, povedal chlapec, videl ich; prečo, dokonca sa jedného z nich dotkol.
„Kde sú teraz?“spýtal sa Londres. „V Café de la Gare,“znela odpoveď. ‚Všetci sú tam.‘
Otázka dresov
Naozaj tam boli všetci. Londres sa musel prebojovať cez davy, aby našiel bratov spolu s Villem – „tri dresy nainštalované pred tromi misami horúcej čokolády“.
Rozhovor, ktorý sa odohral pri tomto stole v Coutances a exkluzívny titul na titulnej strane sa na druhý deň objavil v Le Petit Parisien, bol jedným z najvýznamnejších diel cyklistickej žurnalistiky tej doby.
Londýni, zmätení, prečo Henri a Francis opustili, sa spýtali, či jeden z nich utrpel ranu do hlavy. „Nie,“odpovedal Henri. „Len, my nie sme psi,“predtým, než som pokračoval vo vysvetľovaní, bolo všetko na „otázku dresov“.
„Dnes ráno v Cherbourgu ku mne prichádza komisár a bez toho, aby čokoľvek povedal, mi zdvihol dres,“povedal Henri Londres.
„Uistil sa, že nemám dva dresy. Čo by si povedal, keby som ti zdvihol sako, aby som zistil, či máš bielu košeľu? Nemám rád tieto spôsoby, to je všetko.‘
Pravidlá pretekov hovorili o tom, že jazdec musí skončiť s rovnakým vybavením a oblečením, s akým štartoval. „Tak som išiel nájsť Desgrangea,“pokračoval Henri. ‚Nemám teda právo hodiť dres na cestu?‘
Desgrange povedal Henrimu, že nie, nie a že o tom nebude diskutovať na ulici. „Ak o tom nebudeš diskutovať na ulici, vrátim sa do postele,“povedal Henri.
Otázky týkajúce sa počtu oblečených dresov sa ukázali byť špičkou ľadovca. V kaviarni si jazdci otvorili tašky.
„Trpíme od začiatku do konca,“povedal Henri. „Chceš vidieť, ako jazdíme? Toto je kokaín pre oči, toto je chloroform pre ďasná. A čo tabletky? Chcete vidieť tabletky? Tu sú nejaké tabletky.‘Každá potom vytiahla malú škatuľku. ‚Skrátka,‘povedal Francis, ‚jazdíme na ‚dynamite‘.‘
Výsledný článok otvoril kryt reality pretekov na Tour a vstúpil do histórie cyklistiky ako „Odsúdení z cesty“, hoci nadpis pôvodného článku bol o niečo prozaickejší: „Bratia Pélissierovci a ich spoluhráč Ville abandon'.
Bottecchia ľahko vyhral Tour, takže mnohí sa pýtali, či Henriho skutočným motívom opustenia bolo vyhnúť sa tomu, aby ho porazil tímový kolega, o ktorom už priznal, že „hlava a ramená sú nad nami ostatnými“.
Jednásť rokov po odfotení tejto fotografie bol Henri mŕtvy, zastrelila ho jeho milenka, ktorá zo strachu o vlastný život počas hádky schmatla zbraň z nočného stolíka a obrátila ju na bývalého víťaza Tour.
Francis si medzitým užil úspešnú kariéru tímového riaditeľa, medzi jeho objavy patrí Jacques Anquetil.