Louisonovi Bobetovi trvalo šesť pokusov vyhrať svoje prvé Tour, ale potom ho už nič nezastavilo, keďže vyhral tri za sebou
Keď sa pelotón pripravoval na 18. etapu Tour de France 1954, 216-kilometrovú jazdu z Grenoblu do Briançonu cez Col d’Izoard, Francúz Louison Bobet bol v žltom drese. Bol obhajcom titulu, keď vyhral Tour minulý rok v roku 1953 a jeho náskok pred druhým Fritzom Schaerom bol viac ako deväť minút.
Bobet debutoval na Tour sedem rokov predtým, v roku 1947, prvé vydanie po druhej svetovej vojne.
Bol to jeho prvý rok ako profesionál v tíme Stella-Hutchinson a mesiac predtým získal svoje prvé profesionálne víťazstvo na 280 km Boucles de la Seine. V ten deň najazdil na velodróm Buffalo o viac ako šesť minút pred Henrim Aubrym a získal obrovský ohlas.
„Nikdy nebol taký potlesk divákov nabitého Buffala tak zaslúžený,“napísal Pierre Le Merrec v L’Humanité.
Chvíľu po tomto víťazstve 22-ročnému Bobetovi povedal Léo Véron, technický riaditeľ národného tímu, že na Tour bude jazdiť za Francúzsko.
Ako sa ukázalo, Bobet bude nútený odísť. Pri zostupe z Izoardu narazil na kameň a spadol, pričom si vážne zranil lakte a ľavé koleno. Horšie bolo, že si tiež zlomil koleso.
„Bobet hovorí o tom, že sa vzdáva,“uviedol Maurice Choury, ktorý sledoval preteky v tlačovom balíku, „ale napriek tomu zastaví všetky nasledujúce autá prosiace o koleso. Nechávame ho napospas jeho smutnému osudu.‘
Osudom bolo opustiť preteky pred ich polovinou. Je tu istá irónia, že Bobetova prvá Tour sa skončila na svahoch samotnej hory, na ktorej neskôr vydobyl svoje víťazstvá na Tour a kde teraz stojí malý pamätník na jeho počesť.
Tour sa vyhráva na Izoard
Asi osem hodín po tom, čo Bobet v žltom drese odštartoval etapu v roku 1954 v Grenobli, stál v Briançone a pózoval pre túto fotografiu.
Predtým podnikol ostrý útok ponad Izoard, vzdialil Švajčiara Ferdiho Küblera a križoval Casse Déserte – neúrodnú oblasť na vrchole Izoardu – v nádhernej izolácii.
V Briançone bol jeho víťazný náskok pred Küblerom 1 min 49 s, jeho celkový náskok bol všemocných 12 min 48 s. Bolo to tretíkrát za päť rokov, čo Bobet viedol preteky cez Izoard a do Briançonu dorazil sám.
Prvý bol v roku 1950, tento krok mu pomohol zabezpečiť prvé pódium na Tour v Paríži. Tento čin zopakoval v roku 1953, tentoraz získal žltú v Briançone vďaka víťazstvu v etape dlhšej ako päť minút.
‘Na Izoarde sa bude hrať Tour. Tam sa vyhrá,“povedal Bobet večer pred etapou v roku 1953, a tak sa aj potvrdilo. Keď išiel cez Casse Déserte, sledoval ho Fausto Coppi s kamerou.
‘Coppi mi po odfotografovaní dal priateľský signál rukou a žmurkol okom, ktorý povedal: „Všetko je to zašité,“povedal Bobet potom. ‚Zvýšilo to moju morálku a ďakujem mu za to.‘
Samozrejme, Bobet po prvý raz vyhral v Paríži. O 12 mesiacov neskôr prišlo zvrhnutie Küblera pri obhajobe tohto titulu. Tentoraz už bol v žltom – jediný raz, kedy si Bobet obliekol dres cez Izoard.
Homonikár v karavane
Medzi davmi, ktoré čakali na príchod Bobeta do Briançonu, bola aj 31-ročná hudobníčka Yvette Horner. Časť reklamnej karavány, ktorá defilovala pred pretekmi, strávila etapu tak, ako predchádzajúcich 17: sedela na streche Citroënu oblečeného v slogane, mala na sebe sombrero a hrala na akordeóne.
Teraz musela Bobetovi predstaviť brasard sponzorovaný Suze (druh náramku). Výrobcovia francúzskeho aperitívu Suze sponzorovali žltý dres a poskytli jej auto – Suze Vedette – ktoré šoféroval jej manžel.
Narodená ako Yvette Hornère v roku 1922 v pyrenejskom meste Tarbes, predtým, ako sa naučila hrať na akordeón, sa vyučila ako klaviristka a na návrh svojej komerčne bystrej matky si zmenila meno.
Po tom, čo sa Hornerovi venovala v koncertných sálach juhozápadného Francúzska a vyhrala Majstrovstvá sveta v akordeóne v roku 1948, prišiel Hornerov veľký zlom v roku 1952, keď sa prvýkrát pripojila k cirkusu Tour. Bola to ťažká práca.
‚Hrala som celú trať, bez toho, aby som sa zastavila na výstupoch alebo zjazdoch,‘povedala raz. ‚Niekedy som musel vytiahnuť komáre z nosa, niekedy som bol mrzutejší ako víťaz etapy.‘
Horner zostala na Tour až do roku 1965. Počas 64-ročnej kariéry tvrdila, že predala asi 30 miliónov nahrávok.
Bobet vyhral Tour 1954 av roku 1955 získal tretie miesto, čím sa stal prvým jazdcom, ktorý vyhral tri tituly Tour za sebou. Bol to celkom obrat od jazdca, o ktorom si mnohí predtým mysleli, že nemá potrebnú odolnosť na víťazstvo v trojtýždňových pretekoch.
„Na Tour sa zdalo, že Bobet jednoducho nemá odpor potrebný na totálne víťazstvo,“napísal Jock Wadley v roku 1956, keď uvažoval o prvých Bobetových výkonoch.
Pomohla spolupráca so soigneurom Raymondom Le Bertom, ktorý viedol ordináciu pre športovcov v Saint-Brieuc a vyšetril Bobeta po Tour v roku 1948.
Bol šokovaný, keď našiel jazdca pokrytého vredmi a fyzicky vyčerpaného. Le Bert ho vzal preč, aby sa zotavil, pričom nikomu nenechal adresu, ale jednoducho povedal: ‚Je z neho troska a je najvyšší čas, aby ho zachránili.‘
Bol to začiatok dlhého profesionálneho vzťahu, ktorý nakoniec viedol k úspechu Tour.
„Už som ho nespoznával,“napísal Bobetov brat a profesionálny jazdec Jean, keď uvažoval o víťazstve svojho brata na Tour v roku 1954. „Bol oslobodený; Z Louisona, ktorý má strach, sa stal bojovník.‘
