Bez britského jazdca, ktorý by sa prvýkrát za desaťročie zameral na celkové umiestnenie, bude Tour úplne odlišná od toho, na čo sme si zvykli
Zlatá éra sa môže skončiť znepokojivou náhlosťou. To sa stalo minulý týždeň, keď nikto z Chrisa Frooma, Gerainta Thomasa a Marka Cavendisha nebol vybraný na Tour de France 2020. Bude to prvýkrát od roku 2008, kedy sa Tour začala bez britského lídra, ktorý sa zameriaval na celkové poradie. Tým sa uzatvára 10 rokov dominancie Britov v tejto rase.
Pripomeňme si značný vplyv tohto tria. V rokoch 2008 až 2016 vyhral Cavendish 30 etáp. Od roku 2012 Froome vyhral preteky štyrikrát a skončil celkovo druhý a tretí, pričom absolvoval sedem etáp. Thomas medzitým od roku 2007 jazdil Tour 10-krát, vyhral tri etapy a skončil prvý a celkovo druhý.
Očakáva sa, že na Tour 2020 štartujú len štyria britskí cyklisti. Adam Yates povedie Mitchelton-Scott pri hľadaní etapových víťazstiev – aj keď ak skončí v rade na vysoké celkové umiestnenie, neuvidíte, že by to zavrhol, zatiaľ čo Hugh Carthy jazdí za Education First, Luke Rowe kapitáni Team Ineos a Conor Swift debutuje za Arkéa-Samsic.
To je úplne úctyhodné, ďaleko od návratu do čias predtým, ako Cavendish našiel svoje šprintérske nohy v roku 2008 a predtým, než sa Bradley Wiggins naklonil k celkovému víťazstvu v roku 2009.
Vtedy väčšinou nebolo na Tour veľa britských cyklistov a britské médiá neočakávali veľa. Ak sa podarilo vyhrať etapu od ľudí ako David Millar, bol to bonus; v roku 2005, keď bol Millar zakázaný za doping, ani jeden Brit neštartoval v La Grande Boucle.
Ako som toho roku napísal v prvom vydaní Roule Britannia, Veľká Británia a Tour de France, bohatstvo Spojeného kráľovstva na Tour v priebehu rokov narástlo a ubudlo. Až do 50. rokov 20. storočia štartovali na pretekoch iba dvaja Briti.
Odvtedy bol obraz buď relatívny hladomor, s niekoľkými konkurentmi presahujúcimi kolektívnu váhu národa – predstavte si Barryho Hobana v 70. rokoch, Chrisa Boardmana v 90. rokoch – alebo jeden z mnohých: koniec 50. rokov a začiatok 60. roky, roky Toma Simpsona alebo 80. roky alebo posledných 12 vydaní vďaka Cavendishovi, Froomovi, Wigginsovi, bratom Yatesovcom, Thomasovi a Steveovi Cummingsovi.
Od prvého napísania prešla Roule Britannia štyrmi vydaniami a jej súčasná inkarnácia je oveľa tučnejšia ako prvá, čo odráža dominanciu Spojeného kráľovstva na Tour de France od roku 2012.
Kam teraz smerujeme? Určite to nebude relatívny hladomor z konca 90-tych rokov a raných noughties. Dvojičky Yatesove majú len 28 rokov a vstupujú do najlepších rokov.
Simon vyhral sedem etáp Grand Tour od začiatku Tour v roku 2014 a má na konte celkový titul na Vuelte. Málokto by stavil proti tomu, aby pridal ešte aspoň jednu Grand Tour – prečo nie Giro d’Italia neskôr v tomto roku?
Adam nie je taký plodný, ale má na konte viac ako solídny zoznam víťazstiev, naposledy skrátené turné v UAE začiatkom tohto roka. Celkovo skončil na Tour štvrtý; jeho prestup do tímu Ineos, ohlásený v piatok, by mu mal umožniť napredovať so silnejším tímom okolo seba, pokiaľ sa vyhne pokušeniu znovu sa objaviť ako tímový jazdec.
Ak hľadáte víťazov, Londýnčan Tao Geoghegan-Hart vlani zaznamenal dve etapové víťazstvá na pretekoch Okolo Álp a obsadil 20. miesto na pretekoch Okolo Španielska.
Chris Lawless pristál na minuloročnej Tour de Yorkshire. Medzitým je Carthy horolezec svetovej triedy, ktorý skončil na minuloročnom Gire jedenásty; pod bublinami je aj James Knox, ktorý skončil 11. na Vuelte 2019.
Takže tu sú vaši vlajkonosiči na niekoľko nasledujúcich rokov. Okrem toho je WorldTour v súčasnosti dobre zásobený britskými cyklistami, presne 24 z nich, čo v skutočnosti nie je ďaleko za Nemeckom (32) a Španielskom (31).
Na úrovni ProContinental je ďalších deväť bublín. To je dostatočne zdravé. Skutočne, len minulý týždeň bol do zoznamu pridaný ďalší jazdec WorldTour, pričom Jake Stewart zo Solihullu prestúpil do tímu Groupama-FDJ WorldTour na rok 2021.
Prezrite si zoznam a je tam veľa jazdcov s potenciálom a časom v ruke. Mark Donovan je vo svojom prvom roku v tíme Sunweb talentovaný horolezec; Charlie Quarterman je v súčasnosti všestranný hráč Treku; Ethan Hayter, teraz v tíme Ineos, dokázal minulý rok dve etapové víťazstvá na Giro do 23 rokov; Gabriel Cullaigh v Movistar a Steve Williams a Fred Wright v Bahrain-MacLaren.
Pravdepodobne najtalentovanejší Tom Pidcock nie je nikde uvedený, ale hovorí sa, že budúci rok prestúpi do tímu Ineos.
To neznamená, že nás čaká priame pokračovanie rokov Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Ďaleko od toho. Počas posledných 10 rokov sa neustále prehliadalo, aká jedinečná bola éra britskej nadvlády.
Pri pohľade na históriu Tour len tie najväčšie cyklistické národy vyhrali Tour s tromi rôznymi jazdcami v relatívne krátkom čase: Francúzsko, Taliansko a Španielsko.
Je nepravdepodobné, že by jedna krajina prišla s najväčším šprintérom, akého kedy Tour videla v rovnakom čase v Cavendishu, ale stalo sa.
Problém, ak nejaký existuje, je v tom, ako bezproblémovo sa takýto úspech javí, pokiaľ sa nezastavíte a neuvediete ho do perspektívy. Získanie prvej zmluvy na WorldTour je samo o sebe dosť ťažké; získať druhú dohodu je ešte ťažšie; vyhrať preteky WorldTour je ešte ťažšie… a tak ďalej.
Isté je, že v súčasnosti je na WorldTour a tesne pod nimi dostatok britských cyklistov, aby sme zaistili, že neskĺzneme späť do útlmu.
Musíme mať realistické očakávania. To, čo teraz prichádza, je pravdepodobne obdobie relatívnej normálnosti: Britskí jazdci vyhrávajú etapy, celkovo sa dostanú do top 10 a jednoducho pretekajú ako normálny cyklistický národ.
Na tom nie je nič zlé. Francúzsko čakalo 35 rokov na víťaza Tour, ktorý nahradí Bernarda Hinaulta, Laurenta Fignona a Bernarda Théveneta, hviezdy ich poslednej zlatej éry. Pri troche šťastia si nebudeme tak dlho hrýzť nechty.
William Fotheringham je autorom knihy Roule Britannia: Veľká Británia a Tour de France, ktorá je k dispozícii tu: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
