Zatiaľ čo Geraint Thomas práve skončil druhý na Tirreno, tím Ineos nebude mať jazdca v poslednej top 10 Tour de France
Výbery tímov sú na akejkoľvek úrovni a v akomkoľvek športe lepkavou oblasťou. Vyberte si víťaznú kombináciu a ste vševediacim všemocným bohom všetkých trénerov. Urobte opak a budú sa sypať otázky: mali ste urobiť toto alebo tamto? Čo keby ste si vybrali tohto športovca a nie druhého?
V nedeľu, keď obhajca titulu Egan Bernal išiel späť rýchlosťou uzlov, keď Tour de France stúpala po najväčšom vrchole prvých dvoch týždňov, Grand Colombier, očividná otázka znela: dosiahol tím Ineos chyba pri vynechaní víťaza Tour 2018 Gerainta Thomasa?
Táto otázka dostala oveľa väčšiu váhu, pretože práve keď sa Bernal trápil, namiesto toho, aby Thomas sedel doma v Monaku a bol nahnevaný, vážne narážal na víťazstvo v etapových pretekoch Tirreno-Adriatico v Taliansku.
Tirreno nie je Tour, ihrisko nemá rovnakú hviezdnu kvalitu a jeho kopce nie sú Alpy, no stále sú to jedny z najťažších etapových pretekov na svete, ktoré sa vám nedaria do 17 sekúnd od celkového víťazstva v poslednej časovke, ak je vaša kondícia zlá.
Thomas v rozhovore s Jeremym Whittleom z Guardianu priznal, že počas blokovania mal problémy udržať si nad vecou a naznačil, že jeho forma počas Tour nebola na absolútnom vrchole.
'Mohol som ísť urobiť nejakú prácu, ale v tíme sú aj iní chalani, ktorí to dokážu,' povedal. 'Mám pocit, že som teraz vo fáze svojej kariéry, kde chcem každý rok vyťažiť čo najlepšie.'
Sir Bradley Wiggins bol napríklad presvedčený, že bez ohľadu na jeho formu by mal byť Thomas vybraný na Tour. V jeho očiach by bol Thomas vážnym prínosom, aj keby nebol na úplnom vrchole svojej hry, hlavne kvôli svojim rozsiahlym skúsenostiam.
V mimoriadne stresujúcej prehliadke, kde sa očakáva, že celkový súperi budú na čele už druhý deň, a sériou náročných kopcovitých etáp by to malo niečo znamenať.
Thomas prvýkrát išiel na Tour pred 13 rokmi a stal sa jedným z najskúsenejších jazdcov Tour de France v pelotóne.
Jazdil na ňom 10-krát, len raz ho nedokončil a okrem toho prvého Tour bol vždy v kurze, aj keď pracoval pre takých ako Wiggins alebo Chris Froome. Naopak, náhradník tímu Ineos, Richard Carapaz, mal debut na Tour.
Čo by Thomas priniesol tímu Ineos spolu so svojimi skúsenosťami, ktoré by mohli poslúžiť na zníženie tlaku na Bernala alebo Carapaza?
Aj keď nebol úplne najlepší, napríklad keď v rokoch 2015 a 2016 sedel na niektorých vrcholoch hôr, Thomas dokázal skončiť celkovo 15.
Ak by bol tento rok na úrovni Toma Dumoulina alebo Wouta Van Aerta, z ktorých ani jeden nie je čisto špecializovaný horolezec, bol by naklonený o miesto v top 10 a zostal by blízko Bernalovi na kľúčové momenty v horách, aj keď nie na bodoch – napríklad na etape do Laruns – keď boli vpredu len tí najlepší horolezci.
Bernal by z toho mal úžitok, ale vzhľadom na to, ako spadol na Colombieri na kusy, Thomasova prítomnosť by ho tam pravdepodobne nezachránila.
Jediný bod, v ktorom by Thomasova prítomnosť skutočne zmenila situáciu, bol na veternej etape do Lavaur, kde si Ineos vynútila rozchod, ale potom musela zastaviť svoje úsilie, pretože Carapaz prepichol.
S Thomasom vpredu ako spoluvodcom – a je veľmi ťažké si predstaviť, že by sa k takémuto rozdeleniu nedostal vzhľadom na jeho históriu pretekania v týchto podmienkach – Ineos by venoval Pogacar viac času, čo by mohlo zmeniť celé preteky.
Otázky týkajúce sa výberu tímov sa v cyklistike nevyskytujú tak často, pretože väčšina tímov WorldTour nemá množstvo lídrov.
Tam, kde sa vedú debaty, ide skôr o priority tímu, pretože (napríklad) šprintér vyžaduje iný záložný tím v porovnaní s klasifikačným lídrom. Groupama-FDJ tak opustila svojho sprintera Arnauda Démareho v tohtoročnej Tour, aby neohrozila záložný tím Thibauta Pinota.
Väčšina tímov má pomerne zrejmú hierarchiu a väčšina, ak by mala bývalého víťaza Tour ako Geraint Thomas, ktorý by čo i len trochu pričuchol k forme v príprave na Tour, by ho postavila do pretekov.
Jedna otázka, ktorá nebude nikdy zodpovedaná, sa vracia k tragickej smrti Nicolasa Portala, riaditeľa tímov Sky/Ineos, tento rok na jar: argumentoval by Portal za Thomasovo zaradenie do Tour a mohol by zapracovať diplomatické struny, aby zabezpečiť, že aj keď nie práve najlepšie, Thomas tam bol, keďže na pretekoch riadil Walesanovi deväťkrát, pričom sedemkrát vyhral?
Je možné si predstaviť alternatívny scenár, štýl Sliding Doors, v ktorom bol Thomas vybraný na Tour tento rok v nádeji, že jeho forma bude dobrá, Ineos hovorí, že „cesta rozhodne“kto je tím vodca.
Pri pohľade na jazdcov, ktorí sa dokázali zavesiť na vlak Jumbo-Visma na Grand Colombier, keď Bernal bojoval – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin a Adam Yates – je úplne možné vidieť, ako Thomas medzi nimi – opäť aj keď nie práve najlepšie.
Sú to špekulácie, ktoré však podčiarkujú jeden fakt: výber tímu nie je žiadna veda. Je to umenie a ani najlepší praktizujúci to vždy nedokážu správne.
