Budúcnosť prvého afrického tímu WorldTour je v rovnováhe, keď sa začína hľadanie hlavného sponzora
Vôbec prvý africký cyklistický tím WorldTour hľadá nového hlavného sponzora, keďže japonská telekomunikačná spoločnosť NTT potvrdila, že nebude pokračovať v podpore tímu.
Vo vyhlásení zverejnenom v pondelok večer NTT potvrdilo, že neobnoví svoju sponzorskú zmluvu s tímom, čím sa ukončí partnerstvo, ktoré trvalo šesť sezón.
Tím na čele s Dougom Ryderom potom potvrdil, že začne hľadať nového hlavného sponzora pre sezónu 2021 v snahe pokračovať v jedinom cyklistickom tíme najvyššej úrovne v Afrike, ale aj pokračovať v práci, ktorú robí s cyklistikou charita, Qhubeka.
'V pondelok večer šéf tímu Douglas Ryder informoval všetkých členov našej organizácie – tím UCI WorldTour a tím UCI Continental –, že NTT nebude pokračovať v tíme, čím sa skončí naša šesťročná asociácia,“uvádza sa vo vyhlásení.
'Toto je, samozrejme, veľmi sklamaná správa, ale sme odhodlaní bojovať za budúcnosť nášho tímu a skúmame všetky možné cesty, ktoré máme k dispozícii. Naše partnerstvo s charitou Qhubeka Charity trvalo neuveriteľne 10 rokov a videlo nás, ako hráme kľúčovú úlohu pri distribúcii viac ako 100 000 bicyklov v znevýhodnených komunitách v celej Južnej Afrike.'
NTT Pro Cycling počas svojho funkčného obdobia podporovali rôzni sponzori, najmä juhoafrická telekomunikačná firma MTN. Tímu bol udelený štatút WorldTour v roku 2016 a podčiarkol ambiciózny cieľ vyprodukovať prvého čierneho afrického víťaza Tour de France.
Zlé výsledky a kríza Covid-19 však jednoznačne ovplyvnili budúcnosť tímu, keď sa povesti o odstúpení NTT prvýkrát objavili počas Tour de France.
Vyšlo to na pozadí ďalších klebiet, že dánska značka okien Velux sa chystá prevziať od roku 2021 hlavného sponzora tímu po príchode dánskeho športového riaditeľa Bjarna Riisa.
Od svojho vzniku ako UCI Continental tím v roku 2007 absolvoval africký tím sedem etáp Tour de France – vrátane žltého dresu s Markom Cavendishom v roku 2016 – tri etapy Vuelta a Espana a jednu etapu Giro d'Italia. Tím tiež vyhral v roku 2013 Miláno-San Remo s Gerardom Ciolekom.
