Cyklista cestuje do Minnesoty v USA, aby navštívil najväčšiu firmu na výrobu bicyklových nástrojov na svete, Park Tool
Október 2007 bol pre americkú firmu na výrobu bicyklových nástrojov Park Tool prelomový. Po rokoch podávania petícií mu konečne bola udelená ochranná známka USA. Nebolo to však pre meno, znak alebo slogan, ale pomerne nezvyčajne pre farbu: 0 % červená, 36,86 % zelená, 76,86 % modrá pri 211,22 stupňovom odtieni, 100 % sýtosť a 38,43 % svetlosť. Inak známy ako Pantone 2935 – ikonická modrá farba Park Tool.
„Ak máte v USA doručovateľskú spoločnosť, nemôžete mať hnedé nákladné autá, alebo ak vyrábate traktory, nemôžete ich natrieť na zeleno,“hovorí prezident a majiteľ spoločnosti Park Tool Eric Hawkins, jeho hlas je jednoducho počuť cez kňučanie a hukot strojov naplnených v dielni spoločnosti Park Tool.
‘Spoločnosti ako UPS a John Deere sú rozpoznateľné podľa farby, a to sme chceli dokázať pre Park Tool. Trvalo nám tri roky, kým sme zhromaždili všetky podklady – museli sme prezentovať inzeráty, listy, citáty a podobne. Prezentovali sme články v časopisoch, kde nás nazývali „Big Blue“alebo „Blue Tool Company“. Dokonca sme ukázali príklady iných nástrojov, ktoré boli modré, ktoré nám posielali späť na záruku, ktoré sme nevyrobili. V tom čase bolo udelených menej ako sto farebných ochranných známok. Ale dokázali sme, že spoločnosť je rozpoznateľná podľa našej farby.‘
Na rozdiel od všeobecného presvedčenia však nástroj Park Tool nebol vždy úplne modrý. Ani, keď na to príde, nikdy tu nebol pán Park.
Malé začiatky
Minulý rok oslávila spoločnosť Park Tool svoje 50. výročie a ako na pripomenutie tejto príležitosti, spoločnosť posunula svoj predchádzajúci 16-ročný domov, v meste Mahtomedi, na nový 23-akrový pozemok. pozemok v Oakdale, Minnesota. Toto nové zariadenie s rozlohou približne 70 000 štvorcových stôp a nabité najmodernejšími strojmi je v ostrom kontraste so skromným pôvodom spoločnosti Park Tool – obchodom s bicyklami a hobby s rozmermi 15 stôp krát 40 stôp v malej štvrti Hazel Park. v St Paul, Minnesota, ktorý vlastní a vedie Ericov otec Howard a jeho obchodný partner Art Engstrom.
„Tento malý obchod s bicyklami sme kúpili už v roku 1956. V skutočnosti to bol len priečelie obchodu,“hovorí Hawkins senior, ktorý napriek tomu, že v roku 1991 odovzdal opraty spoločnosti synovi Ericovi, práve prišiel povedať ahoj pri jednej z jeho 'dvoch alebo troch' týždenných návštev.
‘Boli sme kamaráti z detstva a Art v tom čase pracoval na Great Northern Railways ako mechanik a ja som predával zváracie potreby. Jedného dňa tento náš priateľ z kostola povedal, že má tento obchod na predaj. Povedal som: "Umenie, Ed Olson chce predať obchod s bicyklami, kúpme to!" A povedal "OK". Netušili sme. Nemali sme peniaze, museli sme si ich požičať. To bolo Hazel Park Cycle Center.
„V chladnom podnebí, ako je Minnesota, nepredávate bicykle po celý rok, takže sme počas zimy brúsili korčule a predávali hokejky a všetko, čo k korčuľovaniu patrí. V lete sme potom okrem bicyklov rezali aj kľúče, brúsili nože kosačiek, predávali hobby súpravy, pevné rádiá a televízory. Ale ako čas plynul, začali sme vidieť, že bicykle preberajú moc.‘
S rastúcou popularitou bicykla v Amerike rástla aj technológia a s ňou aj komplikácie s opravou. „V tých časoch boli bicykle veľmi hrubé. Niekto by prišiel a čo chcel urobiť? Oprava defektu pneumatiky alebo generálna oprava bŕzd. Niečo, čo bolo veľmi jednoduché. Takže všetko, čo sme urobili, bolo prevrátiť bicykel na podlahu. Potom však prišli osemrýchlostné stupne a pri preraďovaní bolo treba otáčať pedálmi, aby ste ich opravili. Prišli sme s týmto nápadom zdvihnúť ich z podlahy, takže sme vyrobili túto vec, do ktorej môžete bicykel upnúť, otáčať ho ľubovoľným spôsobom a voľne otáčať pedálmi, aby ste simulovali jazdu.'
„Táto vec“, na ktorú teraz Howard senior ukazuje, je možno prvým stojanom na opravu bicyklov v tomto odvetví. V porovnaní s množstvom nástrojov, ktoré spoločnosť teraz ponúka, sa pôvodný stojan na bicykle Hawkinsa a Engstroma môže zdať nevhodný. A tu, vzdorovito sedel v rohu súkromnej dielne Park Tool – miestnosti, kde každý predstaviteľný nástroj úhľadne visí na kolíčkových doskách spôsobom vhodnejším pre laboratórium – takmer áno. A predsa, keď sa 81-ročný mladík zohne, aby predviedol funkcie stojana, jeho prítomnosť dáva úplný zmysel.
Postavené z nohy jedálenského stola, veľkej kovovej rúry („Nepamätám si, z čoho to je, niekto mi raz povedal, že to bol delostrelecký granát, ale potom niekto povedal, že je to starý valec do tlačiarne“), priemyselný cyklistický náboj a na mieru vyrobená svorka, originálny stojan na bicykle Hazel Park Cycle Center stelesňuje filozofiu úspechu spoločnosti Park Tool. Vidí problém a vynájde nástroj na jeho vyriešenie.
Rastanie
Vynaliezavosť chalanov v Hazel Park Cycle Center nezostala nepovšimnutá. Ako predajca bicyklov Schwinn prešli od predaja 56 bicyklov v prvom roku k trvalému dosahovaniu statusu prvej desiatky predajcov Schwinn a na vrchol týchto rebríčkov v roku 1977. Takže keď bolo Cyklistické centrum veľmi na očiach, netrvalo dlho. americký cyklistický gigant mal Hawkins a Engstrom na výrobu nástrojov na predaj pod menom Schwinn.
‚Schwinnova farba bola červená, takže všetky nástroje, ktoré pre nich môj otec vyrobil, boli červené a tie pre Hazel Park Cycle Center boli modré,‘hovorí Hawkins. „Potom však nastala veľká zmena v spoločnosti Schwinn, kde prevzala vlastnú distribúciu, čo znamená, že distribútori spoločnosti Schwinn už nemohli nakupovať nástroje pod názvom Schwinn. Zmenili sme teda farbu všetkých nástrojov, ktoré sme vyrobili, na modrú a odvtedy sa toho držíme.‘
Počas toho sa partneri presťahovali do priestorov, aby sa prispôsobili zvýšenému predaju bicyklov spolu s výrobou náradia, nakoniec koncom 60-tych rokov otvorili ďalšie dve predajne bicyklov a prišli tak, ako to urobili, s názvom, ktorý má spoločnosť dnes.
‘Presťahovali sme sa zo St Paul do Maplewoodu, takže sme vypustili „Hazel“z Hazel Park Cycle Center a to je dôvod pre názov Park Tool. Zvykli sme si telefonovať pre pána Parka, ale žiaden pán Park tu nie je,“hovorí Hawkins senior s ironickým úsmevom.
Expanzia viedla k ďalšej expanzii. Nielenže sa dramaticky zvýšil dopyt po nástrojoch, ale ako boli bicykle čoraz zložitejšie a prepracovanejšie, zvýšil sa aj počet úloh, ktoré tieto nástroje potrebovali na vykonávanie.
V roku 1974 mal Park Tool rad približne 30 produktov, ktoré sa predávali prevažne na profesionálne použitie. Dnes sa toto číslo zvýšilo na viac ako 400, pričom chlapci v modrom vyzbrojili každého od profesionálnych tímov ako Sky a BMC až po domácich mechanikov.
Budúcnosť, minulosť a súčasnosť
Napriek súčasnému pokročilému nastaveniu Park Tool – kde robotické ramená zvárajú stojany na orovnávanie kolies a CNC stroje vyrábajú všetko od jednotlivých prototypov až po tisíce koncoviek potrebných na odstraňovanie pohárov slúchadiel – stále existuje, podobne ako pôvodný bicykel stojan, srdce spoločnosti, ktoré bije od prvého dňa: ľudia a ich lojalita k veci.
Keď sa otec a syn pohybujú po predajni, pozdravujú svojich zamestnancov ako priateľov, zastavujú sa, aby sa porozprávali o športových tímoch, rodinách alebo počasí (ktorým sa zdá, že obyvatelia Minnesoty sú takmer rovnako posadnutí ako Briti). Ale na druhej strane, veľké množstvo zamestnancov, ktorí sú v spoločnosti buď spriaznení alebo sú v spoločnosti 10 alebo viac rokov, nie je žiadnym prekvapením.
„Toto je Bradley,“hovorí Hawkins a predstavuje veľkého chlapa v starej koženej zváračskej bunde.„Je tu dlhšie ako ja, takže je našim hlavným zváračom už 36 rokov. Naozaj, ak pôjdete do akéhokoľvek obchodu a uvidíte ich profesionálny stojan na bicykle a bol kupovaný od roku 1977, je pravdepodobné, že sa mu to podarilo. Raz za čas mu dáme novú bundu.‘
Inde montuje sťahováky kľuky Mark, veterán už viac ako 16 rokov; obsluhujúci CNC stroj je Doc, zamestnanec 13 rokov; Roger, zodpovedný za export, je tu už 15 rokov; Sara, Ericova sestra a finančná riaditeľka si užíva 21. rok života; Alex, Ericov syn, opäť nastupuje na svoju už niekoľkú zmenu v balení; a potom je tu Calvin, 17 rokov a pravdepodobne najslávnejší zamestnanec spoločnosti Park Tool, alebo aspoň jeho ruky.
„Spravujem Calvin's Corner,“vysvetľuje Calvin v narážke na časť webovej stránky Park Tool, ktorú píše a hrá v nej, venovanú inštruktážnym návodom na opravu a videonávodom. „Moja neformálna rola je typ technického človeka, takže som spojkou medzi inžinierstvom tu a priemyslom. Sú chvíle, keď výrobok slúži priemyslu, inokedy si musíte položiť otázku: „Závitníky s francúzskym závitom? Sú tam naozaj bicykle s francúzskym závitom? Snaha držať krok a prispôsobiť sa veciam, ako sú všetky štandardy spodnej konzoly a náhlavnej súpravy, môže byť bolestivá. Ale to je to, čo robíme. Sme nástrojoví ľudia.‘
Vyrobené v Amerike
Popri farbe, mene a ľuďoch je tu ešte jedna posledná vec, ktorá robí Park Tool jedinečným na dnešnom hlavnom prúde cyklistického trhu. Zo svojho 400+ katalógu nástrojov, ktorý obsahuje viac ako 3 200 jednotlivých dielov, stále dokáže vyrábať alebo odoberať 80 % svojich produktov zo Spojených štátov.
‚Trvalo dlho, kým sme doviezli prvú časť,‘hovorí Hawkins senior. „Kedysi sme trvali na tom, že všetko sa vyrába tu, ale niekedy to nie je praktické. Bolo to ťažké rozhodnutie – dovážať a niečo, čomu držíme palce, najmä pri prísnej kontrole kvality. Ak nie je v poriadku, pošleme ho späť. Ale určite nechcem, aby sme sa presťahovali do zahraničia. Pozeráte sa späť na to, ako Park Tool začal; začínali sme s ničím a teraz sa na to pozrite. Povedal by som, že je to ako americký sen. Nielen americký sen, ale sen v akejkoľvek krajine.
„Ako hovorí Eric, dúfame, že tu budeme môcť byť ďalších 50 rokov. Stále si myslím, že v určitom okamihu bude mať každý všetky nástroje, ktoré potrebuje, a prestane od nás nakupovať. Ale to sa nestane, je to úžasné! Ale to je cyklistika. Rastie a je to skvelý šport. Má všetko, čo k tomu patrí. Ekonomika, ekológia, zdravie. Sme v správnom biznise.‘
„Správne,“hovorí Hawkins, „a tu máme kapacitu na to, aby sme s tým mohli ďalej rásť. Ale áno, môže to urobiť niekto iný, nie ja. Ale to som povedal minule.‘
