Vzhľadom na to, že nová sezóna je v plnom prúde a ochorenie Covid je stále nekontrolovateľné, dokáže cyklistika udržať náskok pred koronavírusom a zabezpečiť kompletný harmonogram pretekov na rok 2021?
Osemstranový dokument bol vydaný jazdcom Jumbo-Visma, keď v januári odchádzali do tréningového kempu v Alicante. Tieto stránky podrobne informovali 52 jazdcov a 68 členov personálu, ako si umývať ruky a ako dezinfikovať kľučky na dverách ich spální.
Bolo im nariadené nepodávať si ruky so spoluhráčmi, dezinfikovať si svoju leteckú stoličku predtým, ako si na ňu sadnú, nepoužívať perá poskytnuté fanúšikmi na podpisovanie autogramov a vyhýbať sa verejným toaletám.
V hoteli a kúpeľoch Bonalba, ktorý prevzal svetový tím číslo jedna, boli mužské, ženské a vývojové tímy Jumbo na rôznych poschodiach, jedli v oddelených častiach hotelovej reštaurácie a dokonca odchádzali na tréning jazdí v rôznych časoch.
Teplotu im meral každý deň soigneur a každé tri dni mali rýchly test na Covid, ktorý robil soigneur alebo športový riaditeľ.
Toto je jeden z dôsledkov Covidu – že protokoly sú úlohou každého, nielen zdravotníckeho personálu. Dôsledky pre podnikateľov, športových riaditeľov a samozrejme jazdcov boli široké, ale v roku 2020 sa zdalo, že do značnej miery fungujú.
„Verím, že sme sa minulý rok veľa naučili,“hovorí Richard Plugge, generálny manažér Jumbo-Visma. ‚Boli sme príkladom pre mnohé športy.‘
Plugge má zmysel. Hovoril, keď 72 tenistov bolo v karanténe vo svojich hotelových izbách v Melbourne pred Australian Open, pričom sa počas letu dostali do kontaktu s prípadmi Covid.
Súčasne sa rušili futbalové zápasy a hráči kritizovali účasť na večierkoch a z Tokia sa ozývali čoraz hlasnejšie reči o tom, že olympijské hry budú na druhý rok zrušené s perspektívou hostiť tisíce športovcov z celého sveta príliš riskantné.
Nie sú to však len futbalisti, ktorí porušili pravidlá Covidu. Michael Storer z tímu DSM bol poslaný domov z tréningového kempu pred návratom k pretekaniu v roku 2020 za to, že opustil hotel a šiel si kúpiť šampón.
Serióznejšie, Miguel Angel Lopez, kolumbijská hviezda, ktorá sa k Movistaru pripojila z Astany na rok 2021, sa údajne zúčastnila rodinného stretnutia po teste na Covid, ale predtým, ako v januári nastúpila na let späť do Európy.
Potom sa na letisku v Madride stretol s niektorými zo svojich nových spoluhráčov a odletel do tímového tréningového kempu, kde mal po prílete pozitívny test. Ukázalo sa, že jeden z ľudí na zhromaždení mal koronavírus.
Špeciálne opatrenia
Prípad Lopez vyniká tým, že je veľmi nezvyčajný. Zdá sa, že profesionálni cyklisti, možno viac zvyknutí na asketický život ako väčšina ostatných, boli schopní dodržiavať prísne pravidlá. Nie že by to bolo jednoduché: „Je to ako byť neustále vo vysokom tréningovom tábore,“hovorí Chad Haga z tímu DSM.
Haga, ktorý hovorí z tréningového kempu svojho tímu v Calpe, je Američan, víťaz etapy Giro d’Italia a druhý najdlhšie slúžiaci člen svojho tímu, predtým Sunweb.
„Mám nádej, ale nie som si istý pre nadchádzajúcu sezónu,“dodáva. „Minulý rok sme ukázali, že so správnymi opatreniami môžeme mať správnu sezónu.
„Tímy, UCI a organizátori spolupracovali, aby zaviedli systém, ktorý by bol funkčný a čo najbezpečnejší. Jazdci odviedli dobrú prácu, aby sa toho držali, pretože chceme pretekať.‘
Zo všetkých športov je profesionálna cyklistika asi najviac spojená s vedením života v ultradisciplíne: zmysel, ktorý v poslednom desaťročí narastal, keďže výškové tábory – zvyčajne na odľahlých miestach, bez rozptyľovania – kedy nadobudli presvedčenie väčší význam.
„Tréningový tábor vo výške je teraz istým spôsobom života,“hovorí Haga. „Covid nás prinútil prispôsobiť sa tomuto typu izolácie v našom každodennom živote. Nie je to nič, s čím by sme neboli oboznámení, ale jednoducho sme si to museli rozširovať po celý život. Je to ťažké, ale dúfam, že to nie je navždy.‘
Za daných okolností sa profesionálnej cyklistike darilo usporiadať toľko pretekov ako v roku 2020. Boli tam obete, najmä Paríž-Roubaix a Amstel Gold Race. Na ceste sa vyskytli hrbole, vrátane pozitívnych testov na Covid pre Simona Yatesa a Stevena Kruijswijka a odstúpenie ich tímov, Mitchelton-Scott a Jumbo-Visma, z Giro d’Italia.
Celkovo však profesionálna cyklistika prežila a za daných okolností prekvitala.
A predsa na začiatku roka 2021, keď boli preteky zrušené alebo odložené, bolo jasné, že koronavírus vrhne tieň aj na túto sezónu.
Výklad pravidiel
Otázkou je, ako šport zvláda prebiehajúcu situáciu a minimalizuje riziko. Bolo vytriezvenie, že napriek všetkým protokolom, ktoré Jumbo-Visma a ďalšie tímy zaviedli, môžu byť nedostatočné, ak by sa jazdec alebo zamestnanec nakazil koronavírusom a potom vstúpil do tímovej „bubliny“.
Zavedené opatrenia sú príliš prísne, keď neexistuje Covid – nezjaví sa odnikiaľ – ale s najväčšou pravdepodobnosťou nedostatočné, ak je prítomný vírus. To je dôvod, prečo Jumbo-Visma odstúpil z Gira po pozitívnom teste Kruijswijka – „aby ochránil preteky“, ako vtedy povedal ich športový riaditeľ Addy Engels – hoci rozhodnutie vyvolalo veľa kritiky zo strany organizátorov Gira. Riaditeľ pretekov Mauro Vegni je stále šikovný.
Richard Usher je hlavný lekár tímu Ineos Grenadiers. Je spravodlivé povedať, že v polovici roka 2020, keď UCI oznámila svoj revidovaný kalendár, ktorý v podstate zhustil celú sezónu do troch mesiacov, bol – podobne ako väčšina lekárov v iných tímoch – extrémne skeptický, pokiaľ ide o šance na pokračovanie sezóny..
Lekári boli sklamaní z usmernení UCI, ktorí boli vágne ohľadom toho, čo by sa stalo v prípade Covid pozitívneho – zdalo sa, že je to na organizátoroch pretekov.
A v smerniciach UCI zostáva nejasnosť, ako napríklad táto: „V prípade, že si rôzne protokoly navzájom odporujú (protokoly implementované zamestnávateľom, organizátorom podujatia, národnou federáciou, zdravotníckymi úradmi v krajine otázku alebo UCI), odporúča sa, ale nie je to povinné, aby ste sa riadili tým najprísnejším protokolom.'
Odporúčané, ale nie povinné.
Potom sú tu náklady – pre Ineos Grenadiers možno nie až také starosti, ale pre menšie tímy určite áno. „Ak budú všetky preteky pokračovať a každého otestujeme dvakrát, bude to stáť 140 000 libier,“povedal minulý rok Usher.
‘Obávame sa, či menšie tímy mimo WorldTour budú schopné vyhovieť návrhom.‘
Ak by to nedokázali, mohlo by to potenciálne ohroziť väčšie tímy a všetkých ostatných. Teraz, na začiatku sezóny 2021, môže doktor Usher uvažovať o tom, čo sa stalo správne.
„Myslím, že to bola kombinácia vecí, ktoré umožnili usporiadať preteky,“hovorí. „Všetky tímy dali dokopy niekoľko skutočne dobrých protokolov a mali sme naozaj dobré pracovné dohody medzi tímami, najmä v hoteloch, pričom sme zmapovali oblasti, kam by každý tím mohol ísť.
„Niektoré pravidlá testovania UCI nás trochu sklamali,“dodáva – Usher by rád videl viac rýchlych testov v dopoludňajších hodinách pretekov.„Momentálne stále neuznávajú laterálne prietokové testy, pretože majú nízku špecifickosť a nezískate s nimi certifikát.
„Spolupráca medzi tímami však pokračovala aj počas zimy a počas prípravy na sezónu. Všetci šéfovia medicíny majú e-mailovú skupinu a my sme zisťovali, čo išlo dobre a v čom by sme sa mohli zlepšiť.‘
Pohľad do budúcnosti
Kontroverzná otázka pre profesionálny šport sa týka očkovania. Jeden tím, tím UAE Team Emirates víťaza Tour Tadej Pogačar, podal svojim jazdcom začiatkom januára vakcínu Chinese Sinopharm: krok s politickým, ako aj medicínskym významom, pričom jazdci boli prezentovaní ako chlapci na plagátoch pre masové očkovanie SAE.
Niet pochýb o tom, že iné tímy by chceli zaočkovať svojich jazdcov, rovnako ako futbalové kluby by chceli zaočkovať svojich hráčov. Ale optika profesionálnych športovcov predskakujúcich v rade je faktorom, ktorý to doteraz brzdil.
„Je to zaujímavá debata,“hovorí Usher, „pretože počty [ľudí z profesionálneho športu] nie sú veľké. Hromadné zavádzanie by to až tak nezdržalo. Politicky a morálne by však nevyzeralo dobre, keby športovci mali prednosť pred zdravotníkmi, učiteľmi a staršími ľuďmi.‘
Je ľahké si však predstaviť rastúce napätie v otázke očkovania. Je možné, že tím Spojených arabských emirátov Emirates nebude sám, kto sa nechá dlho zaočkovať.
Čo medzitým Usher očakáva od budúcej sezóny?
„Myslím si, že prvé tri, štyri mesiace budú takmer rovnaké ako minulý rok. Môžu sa konať nejaké preteky, ale pravdepodobne budeme mať dosť veľa zrušení. Ak sa pozriete, kde sa tieto preteky konajú, vo Francúzsku, Španielsku, Portugalsku, Taliansku, je ťažké vidieť, že niektoré z týchto pretekov sú povolené.
‘Ale my budeme pripravení. Práve sme si znova prešli všetky naše protokoly a aktualizovali sme ich vzhľadom na to, čo sme sa naučili minulú sezónu.‘
Jedna z najzaujímavejších lekcií z minulej sezóny sa týkala iných chorôb ako Covid. Na záver Tour si niektorí tímoví lekári všimli, ako málo iných ochorení ich jazdci trpeli a Usher bol svedkom podobného trendu v Ineose.
„Zaznamenali sme obrovský pokles miery infekcie počas celého roka,“hovorí. „Som si istý, že je to kvôli všetkým preventívnym opatreniam: umývaniu rúk, tvárovým maskám a iným opatreniam. Mali sme veľmi málo prípadov hnačky, veľmi málo bolestí hrdla alebo normálnych vírusových ochorení.‘
To by mohlo byť významné z hľadiska budúceho správania a Usher pripúšťa, že samotní jazdci to považujú za dosť presvedčivé. Čokoľvek sa stane s Covidom, masky na tvár a sociálne dištancovanie tu môžu zostať. „Určite vo vysoko rizikových oblastiach, ako je cestovanie,“súhlasí Usher.
Mohli by sa tiež stať samozrejmosťou na štartoch a cieli pretekov, čo by potom malo dôsledky pre fanúšikov a médiá. Cyklistika bola vždy pravdepodobne najdostupnejším profesionálnym športom, ale to sa môže zmeniť.
Dlhá hra
V tejto chvíli zostáva prioritou vyhýbanie sa koronavírusu, v neposlednom rade preto, že o jeho potenciálnych účinkoch na zdravých športovcov sa zatiaľ toľko nevie. Hoci sa nezdalo, že žiadny z profesionálnych jazdcov, ktorí sa nakazili v roku 2020, netrpel dlhodobými príznakmi, existujú obavy z možných účinkov najmä na vytrvalostných športovcov.
Usher odhaľuje, že k Anglickému inštitútu športu je pridružených 144 športovcov s dlhotrvajúcim Covidom, väčšina z nich sú vytrvalostní športovci.
„Z nejakého dôvodu sa zdá, že vytrvalostní športovci sú viac ovplyvnení dlhotrvajúcim Covidom,“hovorí. Vysvetľuje, že ide o veľké obavy, pričom dlho Covid opisuje prípady, keď symptómy trvajú dlhšie, trvajú najmenej štyri týždne a postihujú približne jedného z piatich ľudí, ktorí majú pozitívny test na vírus.
Symptómy sa líšia, ale môžu zahŕňať respiračné, kardiovaskulárne, neurologické a svalovo-kostrové problémy, ako aj celkovú únavu.
„Preto sme s každým, kto má pozitívny test, aj keď je asymptomatický, veľmi opatrní,“hovorí Usher.
Keď Cyclist minulý rok hovoril s Usherom, tesne pred obnovením pretekov, nebol si istý, či je rozumné, aby sa preteky konali, alebo či by to vôbec bolo možné. Zdravotníci sa obávali výskumu z Holandska o šírení kvapiek a aerosólu a vzdialenosti, ktorú tieto kvapky prejdú, keď niekto beží.
Pri aplikácii na cyklistiku sa Usher a iní obávali, že kvapôčky pozitívne na Covid môžu prejsť 40 až 50 metrov, čo môže mať strašné následky v pelotóne s 200 jazdcami.
Zdalo sa, že ich najhoršie obavy sa v roku 2020 nenaplnili, hoci v roku 2021 sa objavia nové kmene koronavírusu, ktoré sa zdajú byť prenosnejšie a mohli by spôsobiť, že cyklistické preteky budú riskantnejšie.
To je ten najhorší scenár. Možno je lepšie sa inšpirovať tým, čo sa ukázalo ako krátka, ale vzrušujúca sezóna 2020. Ukazuje sa, že kalendár nie je vytesaný do kameňa: preteky sa dajú presúvať. Môžu sa prevádzkovať bezpečne a dokonca – ako na Tour of Flanders – bez fanúšikov pri ceste.
Plugge verí, že jedna lekcia z minulého roka bola, že pretekanie sa obnovilo príliš neskoro.
„Začali sme znova v auguste, keď si myslím, že jún a júl by boli najlepšie mesiace na preteky,“hovorí. „Dúfam, že sa z toho v roku 2021 poučíme.“
Deti nie sú v poriadku
Škody, ktoré Covid spôsobuje mládežníckym pretekom, by mohli mať následky pre tímy WorldTour
Pri úľave v profesionálnej cyklistike, ktorej sa darí pokračovať počas koronavírusovej krízy, môže byť ľahké zabudnúť, že preteky v iných kategóriách takmer vymizli.
Pre juniorov a jazdcov do 23 rokov je to obzvlášť náročné. Vidia, ako sa zatvára ich malé okno príležitostí, vyvolávajú pre nich najrôznejšie otázky o tom, či ich záväzok stojí za to, a pre tímy o tom, ako identifikujú talenty bez rás, aby fungovali ako výkladné skrine.
Obávame sa, že niektoré z rás, ktoré sa stali obeťou Covidu, sa nemusia vrátiť. Merijn Zeeman, športový riaditeľ Jumbo-Visma, naznačuje, že by to mohlo zásadne zmeniť šport, keďže cyklistika, aspoň na mládežníckej úrovni, sa stane skôr atletikou, kde pretekári tvrdo trénujú, ale len zriedka pretekajú.
„S Covidom sa [v kategóriách do 23 rokov a juniorov] stalo to, že cyklistika sa stáva menej pretekárskym a viac tréningovým športom,“hovorí Zeeman. ‚Nebude pre nich ľahké pretekať v tejto sezóne, ale stále majú títo jazdci príležitosť rásť a rozvíjať sa.‘
Zeeman trvá na tom, že tímy WorldTour, ako je jeho, budú stále schopné identifikovať najlepšie talenty, a to najmä pomocou tréningových údajov. To môže byť pravda, ale je nepravdepodobné, že by to bolo útechou pre väčšinu začínajúcich mladých cyklistov.
