Typické škótske počasie nemôže pokaziť jazdu, ktorá odhaľuje úžasne krásnu scenériu v okolí regiónu Trossachs v Stirlingshire
„Možno by ste si to mali dať do úzadia hneď teraz.“Máme za sebou iba 1 km a už začínam mať pocit strachu z toho, čo nám deň, ktorý je pred nami, prinesie.
Poslednú asi hodinu som strávil raňajkami v penzióne s výhľadom na polia, ktoré delia naše ubytovanie od mestečka Aberfoyle, a snažil som sa odhadnúť smer vetra a pravdepodobnosť dažďa, ktorý sa objaví nad stromom -krytá budova Craigmore týčiaci sa za hlavnou ulicou mesta.
Naša trasa z Aberfoyle smerom k jazeru Loch Katrine a ďalej do národného parku Trossachs nás okamžite zavedie k priesmyku Duke's Pass, hore a cez 420 metrový kopec a do zázračnej krajiny Forestry Commission s papradím, borovicami a mnohými zvlneniami.
Mojím parťákom na jazdu je Campbell, muž, ktorý tieto cesty dobre pozná a ktorý sa láskavo ponúkol, že povedie cyklistu po jeho miestnych trasách, takže poslúchnem jeho radu a kliknem do malého krúžku. Napriek tomu, že som si dnes ráno v objatí podrážal nohy, pociťoval som chlad, takže námaha pri výstupe poskytuje trochu tepla navyše, keď stúpame hustým vzduchom plným hmly, a ja potichu uvažujem o motivácii vojvodu z Montrose za týmto mierne sadistickým príklad diaľničného inžinierstva z konca 19. storočia.
Vypite to v
Krátke, ostré stúpanie Craigmore nemá žiadny výrazný vrchol, o ktorom by sa dalo hovoriť, ani jediný hrebeň, ktorý by sa dal nazvať jeho vrcholom. Namiesto toho sa cesta krátko vyrovná a potom pokračuje stovky metrov v rampách a poklesoch. Stačí krátke úsilie, aby nás videl na každom nasledujúcom minisummite, kým sa to zrúti dolu a na spadnutie, keď vyrezávame pretekárske línie po dokonale hladkom asf alte, ktorý je položený ako nezamotaná kazeta cez hrdzavú lesnú krajinu.
Naše posledné klesanie je priame a rýchle a končí 12 km opusteného ihriska na svahoch. Pred nami leží rozľahlá krása jazera Loch Katrine a ja sa na chvíľu napijem toho výhľadu, ktorý je pokojný aj pod šedivou oblohou. Campbell, prameň všetkých miestnych vedomostí, mi hovorí, že jazero je zdrojom väčšiny pitnej vody v Glasgowe.
Keď prechádzame okolo parkoviska pre návštevníka, vtipne navrhujeme, že previezť sa parníkom Sira W altera Scotta cez vodu môže byť šikovný plán. Namiesto toho ideme po ceste pozdĺž severného brehu. Je uzavretá pre premávku, čo nám umožňuje nerušený prechod po inej opustenej ceste a my sa usadíme v stabilnom tempe, ktoré nám umožňuje rozprávať sa, keď obchádzame okraj vody.
Vľavo od nás sa rozprestiera jazero, vlny vybičované do miniatúrnych bielych koníkov, ako vietor rozvíril jeho hladinu. Chránení líniou lesa vynakladáme krátke a tvrdé úsilie na to, aby sme prekonali krátke stúpania na ceste a oddýchli sme si vo voľnom zjazde do rovnako krátkych zjazdov. Cesta sa občas zužuje a my sa zaraďujeme, zvyšujeme rýchlosť v nádeji, že stihneme dokončiť prvú slučku jazdy k našej plánovanej zastávke na obed skôr, ako sa zadumané nebesia rozhodnú zlomiť.
Nasledujem Campbella po hrubom svahu, keď počujem prasknutie nákladu, ako keď vybuchne zbraň. Strhnem sa a prezerám si stromy, či tam nie je nejaký blázon v maskáčoch, ktorý sa pripravuje na útek z miesta činu a mysliac si, že si nás mýlia s jeleňmi. Potom vidím Campbella, ako spomaľuje a zastavuje 20 metrov predo mnou, nohu vystretú a stabilizuje sa. Z ráfika zadného kolesa mu vyletel špic a teraz žalostne klape z náboja.
Nedá sa to opraviť, ale fantasticky vynaliezavý Campbell má náhradný bicykel bezpečne zamknutý v kufri svojho auta v Aberfoyle. Zrekviruje auto fotografa a odfrčí do diaľky, zatiaľ čo ja potichu
preklínajte jeho blízkosť k ohrievaču a choďte sami, aby ste dokončili posledných 20 km tejto slučky späť do nášho východiskového bodu.
Keďže na ceste nie je nič iné, s čím by som sa mohol potýkať len s niekoľkými opadanými listami, nasávam výhľady cez jazero a na chvíľu sa zastavím pri výbežku zeme vyčnievajúcom do vody. Pohrebisko klanu MacGregor sa podľa všetkého nachádza na konci trávnatého chodníka, ktorý je strážený kamenným múrom. Jeho najvzdialenejší bod obmývajú vlny, čo mu prepožičiava vzhľad malej lode kotviacej na brehu.
Cítim prvé bodky dažďa, tak sa rozhodni ísť ďalej. Najlepšou možnosťou sa zdá byť návrat k prísľubu teplej krčmy a misky cestovín väčšej ako moja hlava. Keď opustím okraj vody pri Stronachlachare, prejdem na zatvorenú bránu a pretlačím bicykel cez neďaleký otvor v živom plote, viem, že medzi týmto miestom a veľmi potrebným jedlom je 18 km. Keď sa dážď zosilnie, nasadím si gél a veľké kvapky vody začnú zakrývať výhľad cez moje optimisticky nasadené slnečné okuliare.
Keď začnem zostupovať k brehu jazera Loch Ard, obloha sa úplne otvorí a dážď sa zmení na lejak. Môj pokrok sa stáva pevne určeným. ‚Čo by urobil Tom Boonen?‘pýtam sa sám seba. Vyprázdňujem nádrže, kľuky búsim tak silno, že každý zdvih pedálu je sprevádzaný počuteľným škrípaním mojich presýtených ponožiek. Jednak by Boonen pravdepodobne nosil návleky na topánky.
Dajte prístrešok
Moje tempo sa zmierni, keď sa dostanem na predmestie Aberfoyle, a moja nálada sa zdvihne, keď zbadám pravú odbočku z hlavnej cesty na parkovisko, ktoré vedie k hotelu Forth Inn. Odkvapkávajúc z každého konca na dlažbu, nachádzam stôl, pošmyknem sa na hladkej podlahe a pripojím sa k Campbellovi, ktorý vyzerá znepokojivo sucho a pohodlne.
Ako sa suším a zahrievam, hltáme sacharidy a hltáme pollitre koly. Občas niekto z nás nahliadne cez okná krčmy a hľadá modrú oblohu. Po hodine je úplne jasné, že odtiene šedej budú dnes jedinými farbami, a tak si obliekame bundy do dažďa, zbierame Campbellov rezervný bicykel z auta a prijímame fakt, že ani jeden z nás nezakončí deň ničím menším ako vráskavé prsty na nohách.
V porovnaní s druhou polovicou dnešnej osmičky existuje výrazne odlišná topografická téma. Keď smerujeme na juh po žiarivých cestách pozdĺž okraja lesoparku Queen Elizabeth, stromy sú čoraz menej početné a krajina je čoraz pustejšia. Odlesnené územia sa rozprestierajú doľava a doprava, keď sa prehrabávame k stúpaniu „potrubia“– obľúbeného miestneho Strava, ktorý je typický svojim dlhým, priamym a zdanlivo neustálym stúpaním vetrom ošľahanou divočinou.
Obaja sme opäť v malom kruhu a nie po prvýkrát sme nútení vyliezť na sedenie, hľadať priľnavosť na klzkom povrchu vozovky a hľadieť na asf altku pred sebou po ceste najmenšieho odporu. Na chlad neskorého rána sa rýchlo zabudne, pretože oba naše motory sú opäť zahriate na prevádzkovú teplotu.
Na kopci sa týčia vzdialené borovicové plantáže na obzore; sklopený cez kapucne sa mi vracia dych a venujem chvíľu oceneniu pokoja tej scény. Od opustenia Aberfoyle sme sotva stretli motorové vozidlo. Tieto pruhy ponúkajú únik, čas na premýšľanie, čas nadýchať sa skutočne čerstvého vzduchu.
Vrážame do malého mestečka Drymen a posúvame rýchlosti, ktoré v týchto poveternostných podmienkach pravdepodobne nie sú rozumné, ale zábava stojí za to riziko. Vyhýbam sa štrbinám na ceste a kúskom uvoľnených úlomkov a predieram sa spodkom zjazdu predtým, ako zapnem druhú stranu. Je to vzrušujúce – až do bodu, keď mi do pneumatiky vnikne kameň.
Malý a ostrý chrobák, namazaný dažďovou vodou, preniká cez gumený plášť a do mojej duše. Vzduch vytečie za pár sekúnd a ja sa kĺžu a zastavím pri malom poraste. Výmena pneumatiky pri ceste nie je nikdy príjemná práca, ale táto práca je oveľa, oveľa horšia kvôli dažďu a ťažkostiam pri pokuse nasadiť novú dušu pri plácaní na pakomáre. Sú naozaj nenásytní a očividne mi pripadajú chutné.
Oprava cesty je dokončená, naša trasa nás vedie cez Drymen a juhovýchodne do malej dedinky Gartness. Zmysel pre fair play a blízkosť tejto komunity sa rozširuje aj na „obchod s poctivosťou“. Dve chladničky umiestnené v prednej časti domu ponúkajú zmrzlinu, lízanky, balenú vodu a čokoládu za 1 libru a nad nimi je plechovka s peniazmi. Počas slnečného dňa by ste tu mohli celkom ľahko stráviť popoludnie, lenivo si vychutnávať drinky a ľad a nechať sa zhypnotizovať rýchlo tečúcim prúdom, ktorý sa točí okolo vyleštených kameňov.
Zvuk žblnkajúceho potoka je jediným zvukom, keď uvažujeme o tom, či je na kartách čokoláda. Rozhodol som sa proti tomu, namiesto toho si vytlačím do hrdla ďalší gél, napijem sa z fľaše, zahnem ostro doprava a prejdem mostom ponad vodu a hore z tejto pohľadnicovej dedinky.
Klop, klop
Mal som si dať čokoládu. O niečo viac ako pol hodiny sa trápim, nohy mám vyčerpané a cítim nevyhnutný príchod obávaného „klepania“. Moje vrecká sú prázdne, ale môj večne vynaliezavý jazdecký spoločník si zo svojho dresu vybíja obživu (musel to byť najlepší skaut vo svojom oddiele) a ponúka mi nejaké ‚skutočné jedlo‘– nič z tých gélových nezmyslov. Dychtivo papám, každé sústo si robí zásoby. Predstavujem si, že indikátor „energie“v počítačovej hre sa mení z prázdneho, blikajúceho podlhovastého tvaru v spodnej časti obrazovky na rýchlo sa rozširujúci zelený ingot. Po piatich minútach som pripravený opäť prejsť Stirlingovými úzkymi uličkami a dať všetko do posledného tlaku.
Pri jazde na východ do Fintry sa nám zdá, že sme si beh načasovali perfektne na školský čas. V skutočnosti je však školský autobus a niekoľko rodičovských taxíkov najväčšou akumuláciou dopravy, akú sme za celý deň videli. Niekoľko minút opatrného prechádzania sa cez ňu zaostrí myseľ a keď opustíme dedinu, cesta opäť stíchne, keď sa blížime k poslednému stúpaniu dňa.
Miestne známe ako Top of the World, týčime sa nad sviežimi poliami, na ktorých bučia diváci z dobytka. Toto nie je útok, ale neustály gradient, ktorý si vyžaduje pomalé obliehanie. Som rád, že veľa z toho, čo mi zostalo v nohách, nechám na vlhkom svahu v bezpečí s vedomím, že nás čaká zjazd, ktorý bude trvať ďalších 11 km. Nahodím reťaz na veľký krúžok, schúlim sa a užívam si voľnú energiu zjazdu.
Oblaky sa vytrvalo odmietajú pohnúť, no aspoň teraz vyzerajú menej hrozivo a výhľady sú čoraz jasnejšie. T-križovatka signalizuje odbočenie doľava a my sa pripojíme k úžasnej plynulosti A81 pred začatím 8 km dlhého majstrovského kurzu v prejazde a výjazde. Keď Campbell a ja jazdíme na horskej dráhe na západ do Aberfoyle, prebiehajú útoky, stíhajú sa a bráni sa im.
Obloha sa začína stmievať, keď sa náš celý deň v sedle blíži ku koncu a naša rýchlosť naberá na obrátkach s rastúcimi obavami, že nám dôjde denné svetlo. Poháňaný myšlienkou na kúpeľ čakajúci na konci jazdy, chytám kvapky a tlačím najväčšiu výbavu, ktorú dokážem zvládnuť, až do hotela.
Po poďakovaní a rozlúčke s Campbellom sa vraciam do svojej izby, aby som odmenil svoje úsilie horúcim kúpeľom. Keď nastúpim, uvedomím si, že dnešná jazda má pre moje unavené nohy pripravený ešte jeden trest. Naozaj som si mal zapamätať, že si najprv musím očistiť objatie.
