Francúzsky jazdec napĺňa nádeje národa a jeho menší rozpočtový tím ukazuje veľké zbrane, ako pretekať s vášňou a vzrušením
Odvážny útok Romaina Bardeta na 19. etape minuloročnej Tour de France z Albertville do Saint-Gervais Mont Blanc mu zabezpečil zaslúžené víťazstvo v etape, no zároveň ho posunul z piateho na druhé miesto v celkovom poradí, kde skončil dva dni neskôr v Paríži.
Prišlo to v čase, keď sa ostatní jazdci v top 10 zdanlivo pozerali cez plece, aby sa uistili, že si udržia svoju pozíciu v GC, namiesto toho, aby vyzývali kohokoľvek nad nimi.
S Chrisom Froomom (Team Sky) vo vedení takmer o štyri minúty po časovke 18. etapy v minulom roku boli šance na zmenu žltého dresu priveľa, no nie nemožné, aj keď sa jazdci zdali šťastnejší, že sa usadili choď do útoku a riskni všetko.
Tento rok, keď jazdci vyťažia maximum z druhého dňa oddychu, oddeľuje prvú šestku len 1:17. To je o 30 sekúnd menej ako deficit, ktorý sa rozdelil medzi prvým (Froome) a druhým (Bauke Mollema) v rovnakom čase minulého roka.
V hre je veľa faktorov, ale veľkou hrozbou je prítomnosť a útočný vkus francúzskeho tímu AG2R La Mondiale.
Bardetova skupina hnedo odetých baroudov sa skutočne ohlásila na pódiu 9, keď spustila koordinované, simultánne útoky zo strany odštiepencov aj skupiny celkových konkurentov.
Útok vpredu rozdelil skupinu utečencov, zatiaľ čo Bardet sám odštartoval od svojich súperov, aby sa vydal na zostup. Bardetovi zmaril dlhý nábeh z dolnej časti zjazdu do cieľa a množstvo jeho súperov ho chytilo a minulo.
Neposadiť sa skôr, keď bolo jasné, že dôjde k úlovku, bolo pravdepodobne taktické buch, ale boj, ktorý predviedol, aby pokračoval, ilustruje bojovného ducha stelesneného tímom AG2R Tour 2017.
Ako pôsobivý, hoci v konečnom dôsledku bezvýsledný, ako bol tento dobre zrealizovaný plán, 15. etapa je miestom, kde AG2R La Mondiale skutočne rozžiarila veci.
Zatiaľ čo zvyšok top 10, s výnimkou Frooma, ktorý mal po ruke Mikela Landu, zostal bez akýchkoľvek pomocníkov, Bardet obsadzoval čelo skupiny GC so spoluhráčmi.
V stúpaniach prvej kategórie dňa nasadili bleskové tempo a na istý čas dostali Froomov žltý dres do problémov po tom, čo minul medzičas a utrpel mechanickú poruchu.
Kredit by sa tu mal vyplatiť Froomovi za spôsob, akým bojoval a pravdepodobne si zachránil preteky, keďže smeruje za štvrtým titulom na Tour de France, ale energia potrebná na odstránenie medzery by mohla napovedať v nasledujúcich etapách.
Hoci to vyzeralo, že to bude úplne iný výsledok, nakoniec sa horný koniec GC nezmenil a úsilie AG2R vyzeralo byť márne.
Sila, koordinácia a palebná sila, ktorú ukázal Bardet a jeho verní poručíci, poslali správu zvyšku tých, ktorí chcú v nedeľu 23. júla stáť na pódiu v Paríži.
Pred slávnostným zjazdom okolo Champs Elysees vás čaká niekoľko rozhodujúcich etáp a môžete si byť istí, že Bardet a ďalší budú Frooma tlačiť celú cestu.
Bez ohľadu na zloženie posledného pódia v Paríži si AG2R La Mondiale získa fanúšikov, pochvalu a dôveru zo svojich eskapád na Tour de France.
Víťazi sú aj diváci
Odkedy Team Sky vtrhol na scénu, začali sa reptať na spôsob, akým britský tím kontroluje preteky, potláča konkurenciu a zastavuje predstavenie cyklistických pretekov.
Vyzeralo to byť tak minulý rok, keď Froome so štvorminútovým náskokom nikdy nevyzeral, že by bol v poslednom týždni Tour de France 2016 vyzvaný.
Teraz, keď je rozpätie na vrchole také tesné, tím Sky nevyzerá tak dominantne ako predchádzajúce roky a iné tímy ochotné podstúpiť preteky, bola Tour de France 2017 občas ešte vzrušujúcejšia pozerať.
Hoci nie vždy: mysli na dlhé šprintérske etapy.
Vypískanie namierené na Frooma, keď sa hnal späť počas 15. etapy, bolo nepochybne zbytočné, ale vypustite to z rovnice a mali ste žltý dres sám, ktorý ho prenasledoval k impozantnej skupine všetci súperi sa snažia ukradnúť jeho korunu.
Stvorený na prelomové sledovanie a všetko bolo nastavené taktikou AG2R.
Peniaze hovoria a tu AG2R skutočne vyhráva
Cieľom tu nie je priame porovnanie AG2R La Mondiale s Team Sky, ale s tým Sky, ktorý má obrovský rozpočet a pýši sa radom jazdcov, ktorí by mohli viesť mnoho iných tímov, toto porovnanie prirodzene padá späť na.
Čísla zverejnené francúzskymi novinami L'Equipe počas Tour 2016 odhadujú rozpočty každého súťažiaceho tímu.
Na čele boli Team Sky (35 miliónov eur), Katusha (32 miliónov eur) a BMC Racing (28 miliónov eur), kým AG2R bolo spoločné 13. miesto z 22 tímov s očakávaným rozpočtom 12 miliónov eur.
Skupina AG2R La Mondiale je francúzska majetková a dôchodková spoločnosť. Hodiny televízneho spravodajstva, titulné stránky novín kričiace o šanci francúzskeho víťaza Tour de France a s tým spojené táranie okolo pretekov prináša obrovskú hodnotu na domácom trhu spoločnosti.
Alokácia financií a úsilia jazdca je výrazne naklonená smerom k Tour de France, ale to titulnému sponzorovi celkom vyhovuje. Lepšie druhé miesto na ich domácej Grand Tour ako séria víťazstiev v etapách na Giro d'Italia alebo prvé miesto na niektorých menších klasikách; a tento rok by to druhé miesto mohlo byť pravdepodobne lepšie.
Konečný výsledok Tour de France pravdepodobne stále uvidí Frooma na najvyššom stupienku víťazov v Paríži, ale na rozdiel od jeho troch predchádzajúcich víťazstiev to nevyzerá až tak mŕtve.
Či Bardet dokáže preskočiť Fabia Aru z Astany a vyrovnať svoje druhé miesto z minulého roka, je tiež otázne, ale môžete si byť istí, že posledný týždeň nestrávi on a jeho tím iba ochranou tretieho miesta a vďaka k tomu budú diváci a sponzori tímu víťazmi všade, kde 26-ročný hráč skončí na GC.
