Jazdec Astany Omar Fraile získal najväčšie víťazstvo vo svojej kariére, bez zmeny v GC
Kopcovitá Etapa 14 zaznamenala postupné, masívny 32-členný zlom a súperi z GC sa uspokojili s tým, že to zvládli vo svojich vlastných pretekoch asi 20 minút dozadu. Ale po brutálnom poslednom stúpaní, po ktorom nasledoval šprint na 1,6 km na rovine, vyhral Omar Fraile (Astana) etapu.
Ako sa preteky vyvíjali
14. fáza, dve tretiny dole, tretina zostáva.
Cieľ bol rovinatý – letisková dráha o nič menej – ale 188 km zo Saint-Paul-Trois-Chateaux do Mende nebolo pripravených pre šprintérov, ale pre útočníkov a vyrážačov, kopcovitý deň si zarezervovali 3 km Cat. 2 Cote de la Croix Neuve: 10% priemer so zlými 12-14% posledný kilometer pred 1.6 km plochá čiara k čiare.
Etapa, až na to ako stvorená pre Juliana Alaphilippa z Quick-Step Floor, mohol by si myslieť, a na ktorej by Team Sky určite zaujal obranný postoj, Geraint Thomas o celú 1 minútu 39 sekúnd pred tímovým kolegom Chrisom Froomom (Team Sky) a 1 min 50 sekúnd pred Tomom Dumoulinom zo Sunwebu, ktorý vstúpi do dnešného dňa. Dieselový motor Dumoulina však sladko bzučal a Alaphilippe mal spoločnosť…
Early echelons
Posedný štart sa zmenil na paniku, keď veterné podmienky rozdelili pelotón na niekoľko stupňov, čo umožnilo Alaphilippeovi a Thomasovi de Gendtovi (Lotto-Soudal) a piatim ďalším vytvoriť prestávku. Pelotón sa nakoniec preskupil, keď Sky spomalil tempo, aby Thomas rýchlo zavolal prírodu.
Ubehlo prvých 50 km a prestávka sa zväčšila zo siedmich na 30+ jazdcov, pričom naháňajúci sa balík tvorili Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) nadviazať kontakt s Alaphilippeovou čatou a skupinou GC sediacou takmer 5 minút dozadu.
O 110 km sa tento rozdiel zvýšil na 8 minút 10 sekúnd. Keďže v 32-člennej prestávke neboli prítomné žiadne hrozby GC, pelotón ovládaný Sky mal len malú motiváciu prenasledovať. Alaphilippe získal KOM body na Cat.4 Cote du Grand, čím si upevnil svoje bodky na ďalší deň, zatiaľ čo Sagan získal 20 priebežných bodov v šprinte, ale zaručil mu šiesty zelený dres v Paríži.
Splinter cell
Pri úpätí Cat.2 Col de la Croix de Berthal, 9 km pri 5,3 %, sa medzera natiahla na 10 minút a po zostupe sa prestávka začala trieštiť, s Gorkou Izagirre (Bahrain-Merida) v drese svojho španielskeho národného šampióna, ktorý unikol cez Croix de Berthal, muž bez vodítka, keďže vedúci jeho tímu Vincenzo Nibali včera odstúpil so zlomeninou stavca T10 po hádke s remienkom fotoaparátu fanúšika, niekoľkými svetlicami a motorkou hore Alpe d' Huez.
K Izagirre sa čoskoro pridali Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) a Tom-Jelte Slagter (Dimension Data), všetci dúfali, že na túto dráhu narazia ako prví, prenasledovaní druhou skupinou, v ktorej boli Sagan, Greg Van Avarmaet (BMC Racing), Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) a pelotón o 17 minút späť, boj o GC sekundy sa určite rozvinie pred cieľom v čase 30 km.
Polovica tejto vzdialenosti a Slagter a Izagirre boli reabsorbovaní a Stuyven zvýšil svoju prestávku na 1min 40s, pričom veľký Belgičan sa na Belgický národný deň pochoval Omar Fraile (Astana) a Alaphilippe za ním v horúcom prenasledovaní.
Alaphilippe čakal na čas a zaútočil na 2,3 km, keď Stuyven vyzeral rovnako cieľavedome ako varený. Útok sa však ukázal príliš skoro a bol to Fraile, kto chytil Stuyvena, ktorý na chvíľu zatiahol za volant, než zrýchlil pred Belgičanom v posledných 600 m a získal víťazstvo, Alaphilippe druhý a Stuyven tretí.
Všeobecná klasifikácia
Fraile bol pravdepodobne na zahrievacom turbe, keď sa pelotón GC prehupol do Mendeho. Dan Martin prepichol, ale inak boli prítomné veľké zbrane, Froome a Thomas vpredu, Primoz Roglic a Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) urobili špekulatívny skok.
Medzitým sa Dumoulin a Thomas ujali známych úloh, holandský Diesel jazdil vlastným tempom s Thomasom prilepeným na volante a Froomom po ruke, aby riadil tempo trojice. Dnes pre chlapcov z GC nie sú žiadne skvelé koktaily.
