Keď sa Bradley Wiggins a Mark Cavendish uchádzali o slávu na Ghent Six Day, pamätáme si našu návštevu t'Kuipke pred niekoľkými rokmi
Je ťažké rozhodnúť, či scénou, ktorej sme svedkami, sú cyklistické preteky s párty atmosférou, alebo párty s cyklistickými pretekmi. Drum 'n' Bass hučí cez obrovské reproduktory, zatiaľ čo DJ mixuje melódie v čase pretekov a MC burcuje dav. Stred trate, ktorý by za normálnych okolností predstavoval oázu pokoja pre jazdcov a mechanikov na prípravu na každý pretek, je namiesto toho husto preplnený divákmi a všetci sú zjavne sviatočne naladení.
Neviem, koho mám sledovať: miestneho hrdinu Ilja Keissa na ceste za ďalším presvedčivým víťazstvom v pretekoch na derny, alebo skupinu chalanov, ktorí sa takmer určite chystajú utrpieť vážne zranenie počas hry v opitosti, ktorá zahŕňa použitie každého chrbtom ostatných, v štýle skoku, aby sa pokúsili vyčistiť štvormetrovú kopu pohárov od piva. Zatiaľ čo víťazný Keisse prednáša adoráciu prichádzajúcu z tribúny a hádže svoju víťaznú kyticu mladej dáme sediacej hneď po mojej ľavej strane, v centre trate prepuká ešte energickejšia oslava. Blížiaci sa katastrofa odvrátená (zatiaľ), opitý skokan preplával čistý ponad komín za búrlivého rešpektu všetkých okolo neho. Je čas pridať ďalšie šálky.
Rekordy
Keď sme pred niekoľkými hodinami dorazili na velodróm Kuipke v Belgicku v Gente, privítali nás vône párkov v rožku, smaženej cibule a piva, bol to o niečo pokojnejší obraz. Teraz je však párty v plnom prúde a belgické pivo v plnom prúde. Toto je 73. ročník toho, čo sa stalo ikonickým podujatím a bezpochyby jedným z najprestížnejších v kalendári pretekov na dráhach. Trať je krátka len 166 metrov, takže zráz je neskutočne strmý. Jazdci zjavne berú veci veľmi vážne a chcú sa predviesť, no niektorí diváci si nevšímajú skutočnosť, že sa dokonca konajú cyklistické preteky.
Je celkom nejasné, ako sa podujatie pretavilo do týchto pretekov na polovičnej párty a polovičnej motorke. Šesťdňové preteky v skutočnosti predchádza Tour de France takmer o dve desaťročia. Vznikol v Spojenom kráľovstve okolo roku 1875 a jednoducho zahŕňal jazdenie šesť dní bez prestávky, taká bola mierne sadistická posadnutosť ľudí fyzickou silou a vytrvalosťou. Z náboženských dôvodov bola obmedzená len na šesť dní, pretože nedeľa bola považovaná za „deň odpočinku“.
Cieľom bolo, aby jazdci dokončili čo najviac kôl a rozhodli sa zastaviť a oddýchnuť si alebo spať len vtedy, keď to potrebujú. Výsledkom bola zmes neuveriteľných prejavov vytrvalosti pri cyklistike na dráhe (niektorí údajne prešli viac ako 3 000 km s priemernou rýchlosťou takmer 23 km/h – takmer 500 km za deň), pokazených nepredstaviteľnou únavou a dokonca smrťou. Program dnešného podujatia hovorí o jazdcoch v tých prvých dňoch, ktorí ‚zaspali na bicykloch a nikdy sa nezobudili‘. Je zrejmé, že dnes sú veci úplne iné a neočakávame, že niekto zaspí pri baroch. Teda, aspoň nie jazdci.
Obiehanie po štvorcoch
Šesťdňové preteky boli populárne aj v USA a práve tu bol pôvodný formát pozmenený. S pocitom, že podujatie bolo jednoducho príliš brutálne, bol vyvinutý nový štýl pretekov „tag“pre dvoch mužov, takže každý jazdec mohol odpočívať 12 hodín dňa, kým sa jeho partner vybral na trať. Prvé podujatie tohto typu sa konalo v Madison Square Garden v decembri 1898 a odtiaľ pochádza názov „Madison“pre klasické vytrvalostné podujatie pre dvoch ľudí, ktoré poznáme dnes. Čo urobilo podujatia populárnejšími, rovnako ako vytrvalostné úsilie, bolo sponzorstvo, čo znamenalo, že jazdci mohli získať značné peňažné ceny. Rozmach popularity v Európe zaznamenali podujatia, ktoré sa konali v londýnskej Olympii v roku 1923 a vo Wembley v rokoch 1936 až 1939. Prvý Ghent Six Day bol v roku 1922.
Až v povojnovej ére zaviedol britský organizátor Ron Webb prestávky medzi stretnutiami, čím v podstate vytvoril formát, ktorý sa používa dnes, ale kvôli znevažovaniu zo strany tradicionalistov bol nútený nazvať preteky „šestkou“ako na rozdiel od „šesť dní“. Napriek tomu sa celkovými víťazmi stal tím (dvaja jazdci), ktorý dokončil najviac kôl v šiestich po sebe nasledujúcich dňoch súťaže, pričom podujatia ako preteky na derny a Madisons boli obzvlášť dôležité, pretože umožnili pretekárom „zabehnúť kolo“. od súpera v porovnaní so šprintmi a časovkami. V konečnom dôsledku sú však rozhodujúce všetky preteky, pretože o víťazoch v prípade nerozhodného výsledku na kolá rozhoduje súčet bodov.
V sobotu, ktorú navštívi cyklista, každý jazdec prejde takmer 100 km v rámci podujatí, ktoré prebiehajú od 20:00 do 2:00.
Späť na párty
Velodróm je jasne rozdelený. Tí, ktorí majú väčší záujem o preteky, vo všeobecnosti tí triezvejší, si sadnú na tribúnu a pozerajú sa po strmých stranách trate. Tí, čo sú tu na párty, sa zhromažďujú v centre a sledujú, ako sa nad nimi pretekajú ako stena smrti.
Sledovanie z centra trate je očarujúce, ako je blízkosť diania, a závratné, akou rýchlosťou jazdci lietajú po trati (pri šprintoch takmer 70 km/h). Zážitok by som zaradil niekde medzi pobyt v mosh pit a jazdu na výstavisku, alebo možno oboje súčasne. Usilovní fanúšikovia nahlas povzbudzujú a skandujú a oslavujú úspechy svojich obľúbených jazdcov. Iní len fandia a nahlas skandujú bez ohľadu na to.
Keď sa vraciame na svoje miesta, aby sme si trochu oddýchli, z večierku sa ozval ďalší obrovský rev. Tentoraz je to „muž dole“, ale dav sa zdá byť rovnako šťastný, keď vidí opitého muža zlyhať, ako aj uspieť. Teraz je už dávno po 1:00, ale bolo nám povedané, že párty bude pokračovať až do úsvitu. Viem si predstaviť oveľa horšie spôsoby, ako stráviť chladnú zimnú noc.
