Wye Valley poskytuje pokojnú krajinu, náhodné stretnutie s profesionálmi a soundtrack k jazde
Miestna rozhlasová stanica v Abergavenny sa volá Sunshine Radio (106,2 – 107,8 FM). DJs, ktorí vysielajú „piesne, z ktorých sa cítite dobre“, sú bystrí, nadšení a ich energické tóny znejú neskutočne ako známy vysielateľ z Norfolku. Z rádia mi hučia klasiky od Sister Sledge, Dire Straits a Phila Collinsa – je to bezproblémový zoznam skladieb vhodný na diskotéku po 60-tych rokoch, no napriek nákazlivému zápalu Sunshine HQ vonku nie je ani zďaleka jasné počasie. V kopcoch, ktoré obklopujú Abergavenny, sa to bičuje a ja sa snažím nájsť motiváciu sadnúť si na bicykel.
Keď sa Foreigner začína hrať, listujem v miestnom sprievodcovi a čítam, že toto stáročné trhové mesto sa považuje za ‚bránu do Walesu‘. Sme skutočne ďaleko za hranicou a krajina za hotelom The Angel, kde sme sa na noc ukryli, je typicky waleská. Je to divoké a dramatické a dominuje mu pomerne veľký kopec s názvom The Tumble, ktorý má byť našou bezprostrednou výzvou po raňajkách.
Chcem vedieť, čo je láska
Čaká nás nabitý deň jazdenia, ale naša skupina sa cíti trochu malátne, keď stojíme na parkovisku The Angel – štýlového, no cenovo dostupného a cyklistického starého autobusového domu v centre mesta.
Jemné zahriatie na jazdu by bolo vítané, ale Dave Harwood, náš sprievodca pre tento deň, ukazuje na kopce na obzore a vysvetľuje, ako ich bude navigovať naša trasa, pričom stúpanie začne hneď. Dave trávi polovicu svojho roka organizovaním bicyklových dovoleniek a tréningových kempov na Malorke a druhú polovicu v Ross-on-Wye, takže je zvyknutý liezť a tieto cesty dôverne pozná. James a ja nemôžem povedať, že by sme boli obdarení týmto druhom miestneho terénu, ktorý nás stavia na zadné nohy. Tiež si veľmi dobre uvedomujem, že sa momentálne nachádzame v národnom parku Brecon Beacons a do údolia Wye nás čaká dlhá cesta na západ.
The Tumble je názov cesty, ktorá sa vinie po hore Blorenge, ktorá napriek tomu, že znie ako blancmange, nie je ani zďaleka mäkká a kolísavá. Je to testovacie stúpanie, ktoré niektorí (trochu pomýlení) cyklisti nazývajú waleský Ventoux. Napriek tomu je to 6 km stúpanie s priemerom okolo 10 % a je obľúbeným testovacím miestom pre profesionálov. Stúpanie bolo zahrnuté do národných majstrovstiev v cestných pretekoch v rokoch 2009 a 2014 a 3. etapa Tour of Britain 2014 sa skončila cieľom na vrchole.
Keď sa vymotávame z mesta smerom ku Govilon na Methyr Road, moje ruky, nohy a tvár pokrýva vrstva jemnej hmly. Vzduch je svieži napriek tomu, že je júl. Odbočíme doľava na horu a cesta stúpa cez tunel sviežich zelených stromov. Pevná vlásenka naznačuje, čo príde, a keď sa posúvame ďalej, počujem Davea kričať: „Je to 10 %…“, ale jeho hlas sa stráca, maskovaný mojím ťažkým dýchaním.
Cesta sa prudko stáča doprava. Toto je bod, ktorý autor Simon Warren vo svojej knihe 100 Greatest Cycling Climbs opisuje ako „dlhý brúsny ťah“. Zdolávame to pár kilometrov, až kým neprekročíme mrežu pre dobytok a cesta sa vyrovná, keď sa krajina otvorí do rozľahlej, hustej rašelinisky. Prišiel sem populárny športový Velothon Wales a keď sme sa blížili k vrcholu, James nás upozornil na slovo ‚Kudos‘namaľované na ceste. Raz mám pocit, že som si to zaslúžil. Počas zahrievania to určite urobilo svoju prácu. Na vrchole je veterno a mokro – je to koniec koncov Wales – ale výhľady na juh na ústie rieky Severn a na sever na Čierne hory sú veľkolepé.
Zjazd je rýchly a asf alt je prekvapivo hladký, napriek tomu, že je pravidelne zbitý drsnými waleskými živlami. Chcem ísť, ale popri ceste nás sprevádzajú ovce a divé kone hrajúce sa na kura. Súdiac podľa ich nevyspytateľného správania sa zdá, že mali na raňajky viac ako Weetabix a ich plaché pohyby ma držia na brzde.
Spadneme do Blaenavonu a plavíme sa popri rieke Lywd. Za Daveom je to jednoduchá jazda a my sa otočíme do Pontypoolu, mesta známeho svojím rugbyovým dedičstvom a priemyselnou minulosťou. Šedé mrholenie je teraz silnejšie a nijako neprospieva príťažlivosti opustenej hlavnej ulice, kde jediným kúskom povzbudzovania sú blikajúce svetlá zábavnej arkády.
Keď sme nechali hracie automaty za sebou, krútime sa krížom krážom. Krajina sa mení z vresoviska na zvlnené kopce a naskytá sa pohľad na nádrž Llandegfedd. Náš fotograf James a jeho vodič Paul sa objavili na najneočakávanejších miestach a ja si napoly predstavujem, že ďalší záber bude nasmerovaný z člna uprostred vodnej plochy. Namiesto toho neisto stojí na stene nádrže a divoko bodá prstom do sponky do vlasov. Z jeho veterných rúk usudzujem, že chce, aby sme rýchlo prekonali zákrutu, a tak to robíme, až kým sa nestretneme tvárou v tvár s traktorom vyzbrojeným päťmetrovou kopiou na seno pripevnenou na grile. Náhle zastavujeme.
Nádherná cestná pretekárska dráha nás zavedie do samotného údolia Wye a keď sa dostaneme do mesta Usk, svieža zelená riečna niva nadobúda známejší britský nádych. Je to nádherné mesto s bohatou históriou, posiate čajovňami a predajcami starožitností a má talent na pochovávanie mŕtvych – prírodná pohrebná lúka Usk vyhrala v roku 2008 Cintorín roka a v roku 2014 bola opäť nominovaná. Keby ma traktor prepichol srdcom, mohol by som zariadenia vyskúšať sám.
Ďalší deň v raji
Doteraz to bola nekonečná jazda, ale tu sa to začína hrčať. Ťažký ťah od Usk na B4235 nás dostal do mínusu, ale odmenou nám je výhľad na starý Severn Bridge a náhodné stretnutie s NFTO, britským tímom UCI Continental, ktorý sídli v Hereforde. Chlapci sa bičujú okolo v úhľadnej dvojčlennej formácii a my sa valíme ďalej cez Chepstow vyzerajúci vyslovene amatérsky. Keď sa cesta kľukatí popri bujných brehoch rieky Wye, Dave mi hovorí, že táto rieka je v skutočnosti hranicou medzi Monmouthshire vo Walese a Gloucestershire v Anglicku.
Ostávame na západnom brehu, pevne vo Walese, až kým nedosiahneme Tintern a Tintern Abbey. Z jej stien sa museli ozývať spevy tisícov mníchov, odkrytá mušľa je jedným z najlepšie zachovaných stredovekých opátstiev vo Walese. Ale to, čo volá skôr naše žalúdky než vyššia bytosť, sa ponoríme do The Filling Station, cestnej kaviarne, ktorá je obľúbená medzi cyklistami.
Keď sedíme vonku, Vin, majiteľ a zanietený jazdec, nás oboznamuje s cyklistickými klebetami celebrít. O Geraintovi Thomasovi a jeho žene Sare z tímu Sky sa „povráva, že kupujú nehnuteľnosť hneď vedľa“. Vinova zastávka v boxoch, kde nájdete pumpu, náhradné diely a palivo spolu so sendvičmi, občerstvením a sakramentsky dobrou kávou, je na trase Land's End k Johnovi O'Groatsovi a dostane sa okolo dvoch alebo troch skupín LEJOG, ktoré prechádzajú cez každú deň“v lete. Je to super priateľské miesto a teraz, keď slnko prerazilo, by sme sa mohli celý deň porozprávať v obchode, keby tam nebolo ešte 50 km jazdy.
Obchádzame waleský breh Wye a zastavíme sa v Brockweir, aby sme si pozreli výhľad. Na brehoch pomaly unášanej rieky ležia tučné okrúhle balíky čerstvo pokoseného sena. Je to pohľad priamo z obrazu Constable – sviežosť letného svetla, svieža zeleň a oblaky z vaty, ktoré prinesú náhle škvrny tieňa. Odbočením z hlavnej cesty začneme stúpať po úzkej uličke posiatej poľnými kvetmi a papradím. Je zvláštne predstaviť si, ako bola táto pokojná krajina taká významná v priemyselnej revolúcii. Vyrábalo sa tu železo a mosadz, vírili vodné mlyny a rieka bola dôležitým dopravným, obchodným a komunikačným prostriedkom. Údolím sa ozývala kakofónia zvuku, na jeho brehoch horeli pece a dym ťažkého priemyslu zahalil to, čo je teraz nepoškvrnené, nepoškvrnené údolie.
Bratia v zbrani
Po výstupe cez Llandogo sa zastavíme, aby sme sa preskupili. Podľa Davea sú na ceste späť do Abergavenny ešte dve „hrudky“, s ktorými je potrebné bojovať. Jedným z nich je výstup do Trellech, neopísateľnej dediny, o ktorej sa hovorí, že je skutočným životom Roystona Vaseyho v Lige džentlmenov. Počas Normanských čias dedinčania z Trellechu údajne stratili kontrolu nad morálkou a dedina sa stala najväčšou komunitou alkoholikov v celom stredovekom Walese. Robert Plant z Led Zeppelin žil nejaký čas neďaleko Trellechu a Stairway To Heaven bolo prijaté ako hymna dediny. Na tak malé miesto je to fascinujúce miesto.
Naše hudobne tematické turné pokračuje, keď zostupujeme do Monmouthu. Nahrávacie štúdiá Rockfield na okraji mesta majú knihu návštev nabitú komentármi od hudobných glitterati – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, ktoré sú nahraté tu, a Queen napísali Bohemian Rhapsody v Rockfielde.
Naša trasa, ktorá na mape vyzerá ako hlávka brokolice, je takmer hotová. Slnko vyšlo a zrazu po 100km mám nohy v pohode. Na konci tejto jazdy je však posledné bodnutie, keď sa dvíha prudký vietor. Freddie Mercury možno spieval vetu: „Akokoľvek vietor fúka, na tom skutočne nezáleží“, ale mňa to donekonečna trápi a som vďačný, keď sa dostaneme do Abergavenny. Späť v meste zoskočíme z bicyklov a nasadneme do auta na sever za ďalším dobrodružstvom. James zapne rádio, začnú hrať známe melódie, ale namiesto toho, aby som sa pridal k spevu, okamžite zaspím.
Ďakujem
Každý cyklistický výlet je skupinové úsilie a mal by byť odmenený veľkým množstvom vďaky, takže tieto patrí Megan z InsideMedia za bezproblémovú organizáciu tohto výletu a Daveovi Harewoodovi zo Sun Velo, ktorý navrhol našu trasu a obúval nás údolie Wye – pozrite si celoročné cyklistické prázdniny a tréningové kempy Sun Velo.
Ďakujeme The Angel v Abergavenny za úžasné, na bicykli vhodné diery a skvelé jedlo a Vinovi na čerpacej stanici v Tinterne za to, že nám poskytol skvelé sarnies a kávu, aby uspokojil každého kofeínového snoba.
