Cyklista hovoril s Axelom Merckxom o vrcholoch a pádoch najúspešnejšieho vývojového tímu cyklistiky, Axeon Hagens Berman
Vo svojej vôbec prvej sezóne v roku 2009, keď sa ešte volali Trek-Livestrong, Taylor Phinney obsadil Paris-Roubaix Espoirs. Bol by jedným z prvých absolventov tímu na WorldTour.
O tri roky neskôr by bol v ružovom na Giro d'Italia po víťazstve v úvodnej časovke pre BMC Racing. Myslím, že začnite tak, ako máte v úmysle pokračovať.
Axel Merckx založil tím, ktorý sa teraz volá Axeon Hagens Berman, aby dodával jazdcom do najväčšej cyklistickej ligy. Po ôsmich rokoch je to americký kontinentálny tím, ktorý sa môže pochváliť najlepším úspechom pri zásobovaní jazdcov na WorldTour.
Pozrite sa na ich zoznam absolventov a predstavuje mladý talent, ktorý momentálne jazdí v profesionálnom pelotóne. Jasper Stuyven, Alex Dowsett a Tao Geoghegan Hart patria medzi dlhý zoznam absolventov, ktorí kedysi jazdili za tím spoločnosti Merckx.
Tento rok bude opäť vidieť ďalší zástup jazdcov, ktorí sa snažia presadiť svoje meno na najvyšších priečkach. Chris Lawless sa upísal tímu Sky, zatiaľ čo Jhonatan Narvaez prejde do Quick-Step Floors.
Práve tento neustály prúd jazdcov, ktorým sa darí postúpiť z kategórie U23 na WorldTour, robí mužov z Merckx výnimočnými.
Ako žiadny iný vývojový tím, aj Merckx a jeho tím dokázali vychovávať talenty, dosahovať veľké výsledky a posúvať svojich jazdcov k väčším a lepším veciam.
Alumnus
'Vždy, keď vidíme našich bývalých jazdcov na parkoviskách pretekov, prídu a zabavia sa. Radi sú opäť súčasťou tímu, aj keby to bolo na päť minút, “hrdo povedal Merckx.
'Je to pre nich ako doma.'
Práve toto spojenie s bývalými jazdcami udržuje tím pri živote. Keď jazdec opustí tím, neprestane sa stávať jazdcom Axeonu, skôr vyvesí tímovú vlajku na medzinárodnej úrovni vo svojom novom tíme.
Pravdepodobne pomáha, že na tieto mladé talenty nie je vyvíjaný žiadny tlak. Bolo by ľahké si myslieť, že tím poháňajú výsledky, ako mnoho iných, ale v skutočnosti je to všetko o tom, aby sa z jazdcov stali lepší ľudia.
'Toto bol pre mňa najväčší rok dospievania na motorke aj mimo nej a Axeon s tým výrazne pomohol,' Lawless tvrdil, že je to jeho najväčší úlovok z jeho roka v tíme.
'Jediný tlak, ktorý bude jazdec v tíme cítiť, pochádza od neho samotného.'
Môže to znieť ako klišé, ale čím menší tlak na talentovaných jazdcov vyvíjate, tým viac výsledkov zrejme dosahujú. Keď jazdci dosahujú viac výsledkov, sú šťastnejší a cítia sa viac prepojení s tímom a tak ďalej.
Práve toto puto pomáha tímu pokračovať. Cyklistika nemá rovnaký systém ako iné športy, pokiaľ ide o vyhľadávanie mladých talentov.
Zriedka sa stáva, že tím pošle prieskumníka na preteky, aby našiel ďalšiu veľkú vec. Namiesto toho sú pre Merckx trik ústne, povesť a pomoc bývalých jazdcov.
'Spoliehame sa na odporúčania bývalých jazdcov. Hovoria: „Pozor, to dieťa je dobré“alebo „sleduj ho.“
'To je naozaj skvelé, pretože je to, ako keby mali pocit vlastníctva v tíme.'
Prebojovať sa cez nepriazeň osudu
Tento rok bol pravdepodobne tým najťažším, aký kedy tím zažil. Nie z hľadiska pretekov, ale emocionálne po strate dvoch členov ich tímu.
Začiatkom tohto roka tím videl, ako mladý talent Chad Young podľahol zraneniam z havárie na Tour of the Gila a zomrel vo veku 21 rokov.
Prešiel som o mesiac dopredu a tím opäť smútil, pretože tlačový referent Sean Weide nečakane zomrel. To znamenalo pre mladý americký tím ťažkých pár mesiacov.
'Bolo to ťažké, keď Chad a Sean prešli v priebehu niekoľkých týždňov. Je to ťažká paleta emócií a už to nikdy nechcem zažiť,“povedal Merckx.
'Je to ťažké zvládnuť, ale jazdci reagujú najlepšie. Boli ochotní presadiť sa a uctiť si ich na bicykli.“
Jazda na počesť straty Younga a Weidea bola niečo, čo Merckx neustále spomínal. Bolo by ľahké urobiť hrubú čiaru za sezónou a začať odznova budúci rok, len čo by sa im to vrylo do úzadia.
Bolo však jasné, že táto možnosť nikdy nebola na stole a že jedinou možnosťou bolo jazdiť ďalej.
'Bolo to také ťažké, ale porozprávate sa s jazdcami a personálom a začnete vidieť pozitíva,' povedal a dodal: 'Boli sme veľkou súčasťou Čadovho života a neurobili by sme mu spravodlivosť končím.
'Sme odhodlaní dať mladým jazdcom príležitosti a ak niečo, toto skutočne posilnilo to, čo robíme.'
Postupujeme nahor
Pre tímy amerického kontinentu je Tour of California Tour de France. Sú to bezpochyby najväčšie preteky roka a šanca číslo jedna otestovať sa proti niektorým z najlepších svetových motocyklových pretekárov.
Keďže sa preteky presúvajú na WorldTour, je stále menej priestoru pre malé tímy so sídlom v USA, aby mohli byť pozývané na preteky. Napriek svojmu rodokmenu sa Axeon Hagens Berman úplne nepresadil.
Toto, a len toto, podnietilo ambície tímu dostať sa na úroveň Pro-Continental. S prísľubom väčšej finančnej podpory je vstup do najväčších amerických etapových pretekov nevyhnutnosťou.
'Sponzor nás tam chce budúci rok a vďaka nemu si môžeme dovoliť postúpiť na úroveň Pro-Conti,' prezradil Merckx.
'Chceme dať našim jazdcom šancu stáť na štartovej čiare v Kalifornii.'
Popri týchto pretekoch prechod na Pro-kontinentálne preteky zvyčajne znamená viac pretekov v Európe pre americké strany. S tým však prichádza finančná záťaž, ktorá nie vždy stojí za to.
Preteky sa v štátoch zlepšili, no stále im chýba taká krutá intenzita, aká bola v Belgicku počas marca alebo apríla. Jazdci sa na kontinente učia potápať alebo plávať, ale pre Axeona nie je skok niečo, čo je na ich programe vysoko.
'Je to potenciál, ale potrebuje na to toľko peňazí. Náš program zostane rovnaký, ak postúpime na Pro-Conti len s Tour of California, čo sú pre nás najdôležitejšie preteky, “dodal Merckx.
S podobným harmonogramom pretekov tím plánuje, že jeho jazdci ostanú rovnakí. Zatiaľ čo pokušenie importovať niektoré skúsené hlavy môže byť lákavé, Merckx sa chce držať svojho testovaného vzorca s menej ako 23 jazdcami.
'Vďaka trojročným zmluvám budeme mať v tíme niekoľko jazdcov starších ako 23 rokov, ale dúfajme, že ich ešte predtým posunieme na WorldTour.'
'Chceme udržať rovnaký tím, ktorý má čo najviac mladších ako 23 rokov, čo dáva mladým jazdcom lepšie príležitosti.'
Von z tieňa
Keď je tvoj otec Eddy Merckx, budovanie vlastnej identity v profesionálnej cyklistike bude od prvého dňa náročný boj.
Bez ohľadu na to, čo robíte vy osobne, ľudia budú vždy označovať Axela za syna Eddyho, najväčšieho cyklistu všetkých čias.
Pozrite sa však na projekt, ktorý Axel vybudoval v Amerike, a na úspech, ktorý Axeon Hagens Berman dosiahol počas prvých ôsmich rokov, potom by sa dalo považovať za nespravodlivosť, že ľudia na ňom nerozpoznali tohto Merckxa. vlastný.
Model rozvoja mladých talentov, ktorý zaviedol mladší Merckx, je teraz precedensom pre každý tím, ktorý sa snaží zopakovať rovnaký úspech.
Je samozrejmé, že Eddy bude vždy prvé meno, ktoré sa vám vynorí v hlave, keď niekto povie Merckx, ale mali by sme si nájsť čas a nakloniť si klobúk pred tým, čo sa Axelovi podarilo v čase, keď bol riaditeľom tímových športov.
Pokiaľ ide o tím, postup do pro-kontinentálnych radov je životne dôležitý. Bez toho neexistuje žiadna pozvánka na Tour of California, na ktorú sa tím spolieha pri svojej existencii.
Pri troche šťastia kompetentní uznajú dôležitosť Axeonu pri rozvoji mladých talentov a dajú im zelenú, aby postúpili na Pro-kontinentálnu úroveň.
V roku nešťastia veľké výsledky tímu dokázali, čo v nich je, a preukázali svoju hodnotu ako najlepší vývojársky tím na svete.
