Ben King vyhral druhú etapu v vyčerpávajúcej bitke s Bauke Mollema
kredit obrázku: Eurosport
Američan Benjamin King (Team Dimension-Data) predviedol skvelú samostatnú jazdu z úniku, aby viedol celú cestu do obávaného záverečného stúpania na La Covatilla a vyhral 9. etapu 2018 Vuelta a Espana.
King bol súčasťou hlavnej prestávky dňa, ktorá bola jasná na začiatku dňa, potom pokračoval sám pred najťažšou časťou posledného stúpania. Simon Yates (Mitchelton-Scott) je však novým lídrom pretekov.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), podobne ako King časť prestávky, prenasledoval Američana až do posledného stúpania, no v samostatnom súboji vôle v posledných kilometroch nedokázal zaceliť medzeru.
Medzi favoritmi sa obtiažnosť Covatilly objavila medzi skutočnými favoritmi na ocenenie Vuelta, pretože najprv bol porazený držiteľ červeného dresu Rudy Molard (Groupama-FdJ), potom druhý muž a včerajší víťaz Alejandro Valverde (Movistar) trestajúcim gradientom.
Namiesto toho to boli Miguel Angel Lopez z Astany, Nairo Quintana z Movistaru, Wilco Keldermann z Team Sunweb, Rigoberto Uran z EF-Drapac a Ion Isagirre (Bahrain-Merida), ktorí viedli útoky za čiaru.
Avšak len o pár sekúnd vzadu skončil Simon Yates z Michelton-Scott a Angličanov rýchly finiš stačil na to, aby prevzal červený dres s náskokom len 1 sekundy pred Valverdem.
Ako sa vyvíjala etapa
Trvalo dlho, kým prišiel prvý seriózny vrchol na Vuelte 2018, ale výstup na La Covatilla na konci 9. etapy mal priniesť výsledky a potom ešte nejaké.
Cieľová výška 1 965 m by sa dosiahla po takmer 25 km stabilného stúpania, ale skutočnú bolesť by utrpela stredná časť klasifikovaného stúpania, úsek 10 % plus rampy trvajúce približne 5 km.
To všetko však príde až po 180 km tvrdej jazdy, ktorá už v posledných dňoch urobila dosť vážny výber medzi favoritmi.
1. kategória Puerto del Pico (1 375 m) na 52, 3 km a 2. mačka Puerto de Pena Negra (1 910 m) na 98 km by urobili veľa pre zmäkčenie nôh na ceste, teda ktokoľvek cítiť sa dostatočne silní na to, aby zaútočili na posledných svahoch dňa, získali by svoju výhodu.
Dôležitosť javiska znamenala, že sme boli pohostení živými televíznymi obrazmi hneď od začiatku dňa, niečo, čo zvyčajne odhaľuje, ako ťažko musí prestávka dňa pracovať, aby sa uvoľnila, a koľko ďalších skúste a neuspejte, kým sa ťah konečne prilepí.
No dnes nie. Hlavne vďaka Thomasovi De Gendtovi (Lotto Soudal) bol prvý ťah dňa ten, ktorý sa zasekol.
K Belgičanovi sa pridali Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen a Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) a Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt a Mollema boli pravdepodobne najväčšie mená v skupine, hoci Mate v drese hôr by to mohol spochybňovať. King sa medzitým umiestnil najlepšie z hľadiska GC, Američan sedel celkovo na 26. mieste s výškou 6' 34 a na pleciach mal oblečený biely kombinovaný dres a už vyhral etapu v tohtoročných pretekoch.
Ako sa očakávalo, Mate získal body pred Puerto del Pico a Puerta de Pena Negra a posilnil svoje vedenie v súťaži vrchárov. Prestávka si v tomto bode vybudovala svoj náskok na viac ako 5 minút, pričom skupiny Groupama-FdJ ako celkového lídra Molarda odviedli väčšinu práce, aby prekonali medzeru.
Nakoniec sa však tímoví kolegovia lídra pretekov vzdali vykonávania všetkej práce a rozdiel rýchlo vyskočil na viac ako 9 minút, čo Kinga dostalo do virtuálneho červeného dresu.
Bohužiaľ, Astana, Movistar a Team Sky začali jazdiť, vďaka čomu sa medzera rýchlo zmenšila na približne 6 minút a pelotón sa rýchlo zmenšil. Pelotón tiež drasticky klesol v počte, ľudia ako majster sveta Peter Sagan sa rozhodli sadnúť si a ísť do cieľa pokojnejším tempom.
Ale King, zdanlivo, bral svoju snahu o vedenie pretekov vážne a určite si predstavoval svoje šance na víťazstvo v druhej etape.
Zaútočil na zvyšok úniku, keď sa sklon začal hrýzť na nižších svahoch posledného stúpania a pôsobivo rýchlo si vytvoril 90-sekundový náskok, kým Mollema reagoval na svoj krok.
10 km od čiary ešte nikto neskúšal šťastie z pelotónu, čo je znak toho, že tempo nasadzované na čele skupiny bolo vážne.
Najťažšia časť celého stúpania však stále prichádzala a King to trafil sám, zúfalo sa snažil udržať tempo, zatiaľ čo medzera na Mollemu za ním sa začala zmenšovať - 60 sekúnd, 55 sekúnd, 50 sekúnd… mohol by King vydržať?
Čoskoro bol aj pelotón na najstrmšej časti stúpania a skok v stúpaní bol príliš veľký na červený dres Molarda, hoci nebol ani zďaleka jediný, kto to zistil a úplne nepraskol.
Napriek tomu Valverde prevzal virtuálne vedenie, náskok na Kinga vpredu je teraz 4,39 , pričom tempo udáva Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).
Jeho šance na červený dres sa však už skončili, ale King sa stále hnal za víťazstvom v etape. Mollema sa však stále približoval, zúfalo sa snažil vyhnúť ďalšiemu druhému miestu v tomto stúpaní, keď skončil na druhom mieste za Danom Martinom, keď tu bola Vuelta naposledy v roku 2011.
Stále sa favoriti za sebou navzájom sledovali, ale vpredu King dosiahol ľahšiu časť stúpania s 2,5 km do cieľa a stále mal neporušených 20 vzácnych sekúnd svojho náskoku. Keď sa sklon zmiernil a metre k čiare začali ubiehať rýchlejšie, medzera zrazu zamrzla, keď sa King a Mollema vyprázdnili a cieľová čiara bola dráždivo blízko.
Nakoniec mal King dosť a vyhral druhú etapu na veľmi pôsobivej Vuelte 2018, Mollema zaostávala a opäť skončila na druhom mieste na brutálnych svahoch Covatilly.
