Thibaut Pinot vyhráva 15. etapu na vrchole Lagos de Covadonga, keď Yates drží červený dres
Thibaut Pinot dnes impozantne zvíťazil na vrchole Lagos de Covadonga v dramatickom súboji so všetkými kandidátmi na Vuelta GC, v ktorom sa umiestnil Miguel Angel Lopez na druhom mieste, keďže Simon Yates dokázal obmedziť svoje straty a udržať si červený dres.
Súboj sa odohral medzi elitným výberom horolezcov vrátane Quintanu, Valverdeho, Yatesa a Pinota na extrémne strmých svahoch Covadonga de Lagos, kráľovského stúpania etapy.
Yates opakovane zneškodnil niektoré z najrozhodujúcejších ťahov stúpania a ukázal silnú formu, keď sa Lopez uchádzal o víťazstvo a zisk GC.
Na 6 km do cieľa sa Pinot predral a vytvoril si takmer 30-sekundový náskok pred britským jazdcom. Miguel Angel Lopez so silnou snahou o červený dres podnikol niekoľko agresívnych útokov, no nikdy sa mu nepodarilo vymaniť sa z Yatesa a Quintanu.
Nasledoval dramatický súbor útokov. Keďže všetci hlavní konkurenti GC sa usilovali o víťazstvo v etape, Pinotov náskok klesol len na 10 sekúnd na 4,7 km do cieľa, ale Francúzovi sa podarilo premeniť výhodu na slávne strmých 20 % stúpaní na 2,2 km na Covadongu.
Keďže Yates bol jedným z najaktívnejších jazdcov vo vedúcej skupine, rozhodil rukami a odmietol prenasledovať, takže Lopez nechal vyskočiť z čela skupiny.
Keď sa dostali do posledného 1 km zjazdového segmentu, Yates sledoval Lopeza, ale Pinot mohol zvýšiť svoj náskok na 26 sekúnd, zatiaľ čo Lopez získal len 2 sekundy na Yatesa, ktorý si udržal červený dres a celkové vedenie pretekov.
Ako sa rozvinula scéna
So Simonom Yatesom v červenom drese a slávnym výstupom na Covagondu, ktorý bude znamenať koniec etapy, bude dnešok vždy veľmi napätý.
15. etapa s dĺžkou iba 178 km bola krátka a ostrá. Mal štyri ostré stúpania a množstvo nekategorizovaných hrudiek, ktoré by mohli ľahko roztrieštiť hlavnú skupinu, čo sa aj stalo.
Skorá prestávka sa dala očakávať, pretože prvé stúpanie na Alto de Santio Emiliano bolo nastavené tak, aby umožnilo silnejším lezcom jazdiť bez skupiny.
Vznikla silná skupina 12 členov, v ktorej boli Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) a Nicolas Roche (BMC).
Skupina zvýšila svoj náskok až na 5 minút 55 sekúnd, na hranici 100 km pretekov. Astana sa však posunula na čelo balíka, aby bojovala o etapové víťazstvo pre Miguela Angela Lopeza a postupne sa dostala do vedenia.
Pódium bolo pripravené na dvojnásobný výstup na Mirador del Fito. Na papieri by to mohlo vyzerať jednoducho s iba 6,3 km pri 7,7 %, ale má drsný 9,3 % sklon na viac ako 4,4 km smerom k vrcholu. Do prvého stúpania zostávalo 78 km a do druhého len 40 km. Stúpanie slúžilo na to, aby sa dostali do vedenia úniku, ale nepriviedli ich späť do hlavného pelotónu.
Zostávajúcich 41 km cez vrchol Mirador del Fito vyhral Ben King na vrchole spolu s bodmi za kráľa hôr, pred Baukem Mollemom na vzdialenom 2. mieste. Prestávka bola o necelé 3 minúty pred skupinou červených dresov.
Finále
V rámci odtrhnutej skupiny došlo k niekoľkým útokom a jeden významný od Mollemy, Ivana Garciu Cortinu (Bahrain-Merida) a Georgea Bennetta (LottoNL-Jumbo), do cieľa zostávalo 30 km.
Útok bol zamotaný, aj keď Van Poppel a Nico Roche boli obaja vyradení z prednej skupiny s 25 km do cieľa, čím sa skupina zmenšila na 10 jazdcov.
Po aktívnych pretekoch v prestávke to bol Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida), ktorý opäť statočne odtrhol čelo skupiny a vytvoril medzeru na čele pretekov
Na 15 km do cieľa Simon Yates spôsobil krátky strach, keď zmizol zo skupiny s mechanikou. Našťastie sa vynoril späť a etapa bola pripravená na záverečné 12,2 km stúpanie na Covagondu.
Na začiatku Covagondy mala Garcia Cortina náskok okolo 45 sekúnd, keďže hlavná skupina mala náskok len 1,15 pred pelotónom a zdalo sa, že ju chytia.
Po pelotóne Garcia Cortina a vedúcej skupine sa preteky rýchlo zredukovali na hlavných konkurentov GC a bitka sa začala.
