Froome sa ocitol na posledných kilometroch, kým Quintana vyhral etapu sólo
Nairo Quintana (Movistar) vybojoval 65 km dlhú etapu na Col du Portet pôsobivým samostatným útokom, keď si Geraint Thomas (Team Sky) upevnil náskok v žltom drese. Obhajca titulu Chris Froome spadol v posledných kilometroch a stratil čas na Thomasa.
Víťaz etapy Quintana zaútočil blízko úpätia posledného stúpania dňa a nakoniec išiel do cieľa sám. Dan Martin (UAE-Team Emirates) prešiel cez čiaru 28 sekúnd za Quintanom.
Thomas obsadil tretie miesto v etape, získal pár bonusových sekúnd a zvýšil svoj náskok pred Froomom, Tomom Dumoulinem (Tím Sunweb) a Primozom Roglicom (LottoNL-Jumbo).
Malá scéna, ako sa to stalo
17. etapa Tour de France viedla z Bagneres-de-Luchon do Col du Portet. To bolo. iba 65 km a pelotón začal v jedinečnom formáte na štartovom rošte F1.
To vyvolalo vzrušenie v celom cyklistickom svete. Čo by sa stalo? Budú jazdci útočiť od začiatku? Bola by toto príležitosť pre takých ako Bardet, Roglic a Dumoulin získať späť Thomasa?
Jazdci sedeli vo svojich ohradách. Na obrazovke v štýle F1 pred štartom blikali farebné kruhy. Červená, jantárová, zelená. Boli preč.
Nič sa nestalo. Nič. Chlapci z GC sa posadili a onedlho sa celý tím Sky dostal do popredia, dokonca aj Luke Rowe. Bol takmer mŕtvy ako posledný.
Tangel Kangert (Astana) bol prvým jazdcom, ktorý hodil kocky z prednej časti. V GC je 21. so stratou viac ako 22 minút, takže Thomas, Froome a spol. Nicolas Edet (Cofidis) sa potom pripojil k Kangertovi a vyrazil vpred v prvom stúpaní.
Vzadu sa v krajine nikoho medzi lídrami a rozvlneným pelotónom prenasledovali ľudia ako Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Jesus Herrada (Cofidis) a Kristian Durasek (UAE-Team Emirates).
Zdalo sa, že Kangert mal dobrý deň, aspoň na prvé stúpanie. Jeho náskok bol 3 minúty 17 pred pelotónom vedený tímom Sky a získal maximálny počet bodov na stúpanie pred Montee de Peyragudes.
Mierna panika pre Naira Quintanu (Movistar), keď prepichol. Vďaka tímovému kolegovi dostal nové koleso celkom rýchlo, aj keď necelý kilometer tentoraz opäť zastavoval, aby mu jeho tímové auto vymenilo predné koleso. Na vrchole prvého stúpania sa Kolumbijčan chytil za kabáty hlavnej skupiny.
Kangerta potom chytili Alaphilippe a Durasek, keď sa blížili k druhému stúpaniu, pričom do pretekov im zostávalo menej ako 40 km.
Dnes opäť útočil Adam Yates (Mitchelton-Scott), čerstvo po havárii v záverečnom zjazde 16. etapy, a Bauke Mollema (Trek-Segafredo) tvoriaci súčasť veľkej stíhacej skupiny medzi vedúcou trojicou a pelotón, ktorý zahŕňal aj Movistar's Valverde.
Tím Sky vpredu prevzal AG2R La Mondiale s druhým účastníkom Paris-Roubaix Silvainom Dillierom a Oliverom Naesenom s Pierre-Roger Latour a Bardetom na dosah ruky.
Tím Sky nechal malú medzeru prejsť okolo 10 jazdcov dozadu, aj keď to bolo rýchlo uzavreté. Rowe bol vyčerpaný a začal sa unášať späť cez pelotón.
Kilometer 34 bol čas útoku, keď Latour zvýšil tempo s Bardetom za volantom. Nasledoval Dan Martin (UAE-Team Emirates), keď tím Sky opäť prevzal úlohu prenasledovateľa, aj keď Wout Poels vynaložil na britský tím WorldTour. Holanďan teraz visel na zadnej strane skupiny.
Vedúcu trojku hľadal Valverde a traja ďalší, vrátane víťaza etapy Omara Fraileho (Astana). Valverde by sa mohol neskôr v priebehu dňa ukázať ako skvelý ukazovateľ pre Landu a Quintanu.
Marc Soler ustúpil z prestávky, aby nastavil tempo pre Movistar a pomohol Latourovi a AG2R La Mondiale. Latour bol vyčerpaný, ale žiadny útok od Bardeta. Francúz bol teraz sám v prednej skupine vystavený sile tímu Sky.
Druhý vrchol, Col de Val Louron-Azet, zdolal Alaphilippe ako prvý, rovnako ako prvý, čo mu umožnilo ešte viac upevniť svoje vedenie v bodkovanom drese.
V čase posledného zjazdu mal tím Sky stále päť jazdcov vo vedúcej skupine s jediným stúpaním, mohutný Col du Portet. Určite to bola hra, set a zápas?
Ďaleko za vedúcou skupinou sa začalo presakovať, že Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) havaroval.
Skupina Alaphilippe mala teraz náskok 2 minúty 25 pred vedúcou skupinou, čo je určite dosť malá skupina na to, aby chlapci z GC bojovali o víťazstvo. Pri základni Portet bol Alaphilippe uvarený, keď zhodil Kangert.
Soler pokračoval v určovaní tempa pre Team Sky a Movistar, keď sa prenasledovali v tímovej klasifikácii. Našťastie to bolo anulované útokom Quintanu a Martina.
Quintana potom zhodil Martina a vytvoril si 30-sekundový náskok, pričom väčšina Porteta zostávala na stúpanie. Robil nájazdy, pretože Roglic bol ďalší, ktorý zaútočil a nasledoval ho Froome, nie Thomas.
Thomas bol zaneprázdnený sedením za volantom Dumoulina, ktorý teraz viedol veľkú skupinu favoritov. Froome nedával Roglicovi žiadne zákruty, ale predlžoval svoj náskok pred skupinou žltých dresov.
Teamu Sky zostal v domácich podmienkach len Egan Bernal, hoci na Dumoulina bol stále tlak, aby prenasledoval Frooma a Roglica, pričom Holanďan vstúpil do režimu časovky. Maximálny výkon na posledných 12 km.
Bernal prevzal vedenie od Dumoulina, keď boli chytení Froome a Roglic. Je čas, aby mladý Kolumbijčan ustál loď a dokázal svoju hodnotu, rovnako ako Alpe d'Huez predtým v pretekoch. Našťastie pre žltý dres sa tempo dostatočne ustálilo na to, aby sa aj Poels hnal späť.
Quintana medzitým predstihol Valverdeho. Španiel udával tvrdé tempo pre svojho tímového kolegu, ktorý vyzeral pohodlne vo svojom volante skôr, ako začal Kolumbijčan. prevezmite kontrolu a zrýchlite tempo. Prichádzala vysoká nadmorská výška, terén, v ktorom sa Quintanovi darí.
Kangerta potom chytili a zhodili Quintana a Rafal Majka, ktorí mali teraz viac ako 1 minútu v skupine žltých dresov. Vedúce duo sa teraz dostalo do druhej polovice stúpania, kde sa očakávalo, že stúpanie bude klesať.
Usilovne bojoval Martin, ktorý sa blížil ku Quintanovi a mohol sa stať dôležitým spojencom v boji GC. Bol len 20 sekúnd pozadu a zostávalo mu menej ako 7 km jazdy. Majka potom pretrhla gumičku Quintanovi a nechala Kolumbijčana na pokoji.
Bardet praskol a bol vyradený zo skupiny GC, zatiaľ čo Froome bol neisto blízko chrbta a poskakoval po svojom bicykli.
Ďalší útok prišiel zo širokých ramien Stevena Kruijswijka (LottoNL-Jumbo), ktorý videl koniec Poelsa, ale nie Thomasa, Frooma či Bernala.
Rozpätie medzi žltou a Quintanou zostalo na úrovni 1 minúty 10 po mnoho kilometrov, pričom Team Sky tentoraz rád pripustil.
Roglic ide s 2,3 km do cieľa, Thomas ho nasledoval a Froome zistil, že spadol. Bernal a Dumoulin dokázali dobehnúť späť, rovnako ako Kruijswijk. Potom sa Froome vrátil vďaka Bernalovej kontrole.
Ďalej bol Dumoulin, možno si uvedomil, že Froome je na hranici možností. Obhajca titulu nemohol okamžite zareagovať, no Thomas a chlapci z LottoNL-Jumbo áno.
Do preteku zostával kilometer, Quintana jazdil k víťazstvu v etape, zatiaľ čo Thomas išiel k prvému víťazstvu na Tour.
