Yates prežije nápor Movistaru, aby si zvýšil vedenie, pretože Valverde sa potáca po súperoch
Thibaut Pinot vyhral 19. etapu na Vuelte a Espana 2018 vysoko v andorrských horách, ale bol to Simon Yates (Mitchelton-Scott), ktorý bol najvyššie po tom, čo v nedeľu v Madride urobil obrovský krok smerom k celkovému víťazstvu.
Pinot (Groupama-FDJ) a Yates zaútočili na spodných svahoch 17 km dlhej 17-kilometrovej etapy Coll de la Rabassa, ktorá dokončila inak rovinatú 154 km etapu, aby sa pripojila k Stephenovi Kruijswijkovi (Lotto-NL Jumbo) vo vedúcej skupine troch pred sebou. z ostatných hlavných obľúbených.
A keďže Yates čelil hrozbe druhého muža celkovo Alejandra Valverdeho (Movistar), ktorého tím nasadil vysoké tempo počas etapy a potom poslal do útoku Nairo Quintana skôr v stúpaní, namiesto toho to bol Yates, kto vyzeral najsilnejší, čím predĺžil svoj náskok pred Valverdem o viac ako minútu.
Yates vedie pred Valverdem o 1,38 , pričom Kruijswijk je po dnešnej silnej jazde na treťom mieste.
19. etapa podrobne
A tak Vuelta 2018 konečne vstúpila do svojej záverečnej hry. Zajtrajšie neúprosné výškové stúpania a klesania rozhodnú o konečnom osude lídrovho červeného dresu, no aj dnes bolo v stávke veľa.
Rovnako ako v 17. etape v stredu by to bol primárne rovinatý deň končiaci náročným výstupom, ale tam sa podobnosti skončili.
Spomínané dnešné stúpanie, Coll de la Rabassa v Andorre, bol správny horský vrchol vo výške 2 025 m, pričom najstrmšie 13,5 % rampy 17 km stúpania prichádzali hneď na začiatku.
Je zaujímavé, že pri strednom šprinte tesne pred začiatkom stúpania by bolo možné získať aj niekoľko bonusových sekúnd.
S Alejandrom Valverdem v zelenom drese a celkovo iba 25-sekundovým mankom na Simona Yatesa, chcel by ho Movistar pripraviť na prekvapivý smeč?
Podľa prvých pár hodín pretekov to určite vyzeralo ako možnosť. Movistar boli neúprosnou prítomnosťou na čele pelotónu a uháňali tempo rýchlejšie, ako aj tie najoptimistickejšie predpovede.
Pravdupovediac, bolo prekvapením, že sa úniku z čela vôbec podarilo dostať, no po niekoľkých chybných štartoch si trio jazdcov otvorilo slušnú medzeru.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) a Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) boli tí traja, ktorí si neustále vytvárali náskok niečo vyše minúty a do cieľa zostávalo približne 70 km.
Ich vyhliadkam nepomohol Van Asbroeck, ktorý sa potom posadil a vrátil sa do pelotónu za sebou. Z troch sa stali dva, ale Castroviejo a Thomas dokázali predĺžiť stratu na viac ako 2 minúty napriek monštru Movistaru v pelotóne za nimi.
Očividne nemali náladu na to, aby prestávka zostala jasná, ako tomu bolo v posledných pár dňoch, hoci teraz sa zdalo, že budú bojovať aspoň o stredný šprint, stále pred balíkom.
Stále Movistar robili všetku prácu a každý, kto spochybňoval múdrosť ich taktiky, dostal odpoveď, keď zostávalo 36 km.
Po zasiahnutí časti otvoreného terénu, podmienok a naliehavosti Movistaru sa zrazu otvorila medzera v pelotóne s Yatesom v červenom drese na nesprávnej strane deliacej čiary.
Našťastie pre Yatesa, aj mnoho ďalších, vrátane Petra Sagana, a ich spoločné úsilie dalo veci dokopy ešte predtým, než došlo k nejakým významným škodám, ale ukázalo sa, ako tvrdo boli všetci nútení pracovať od španielskeho tímu.
Preteky sa prehnali do Andorry a pelotón sa pripravil zmiesť dvoch utečencov. Castroviejo viedol Thomasa cez stredný šprint stále vpredu – akurát – zatiaľ čo Movistar nedokázal dostať Valverdeho cez čiaru a získať 2 zostávajúce sekundy na boj pelotónu.
Potom už bolo po prestávke a čase prepnúť rýchlosť do horolezeckého režimu. Skok priamo do stúpania 10%-plus okamžite zredukoval pelotón na polovicu, súperi sa tlačili vpredu a všetci ostatní sa predierali vzadu, ako najlepšie vedeli.
Víťaz Anacona a Nairo Quintana určovali tempo Movistaru, potom Quintana poľavil a pustil sa späť, aby jazdil po boku tímového kolegu Valverdeho, možno aby mal lepší výhľad na Yatesa a diskutoval o tom, ako získať červený dres z jeho pliec.
Vo vzdialenosti necelých 14 km od vrcholu bola práca pre Anaconu hotová a tempo určovania preberalo Lotto-NL Jumbo, aby sa veci udržali pre Stevena Kruijswijka.
Ale Movistar si len vydýchli pred ďalším ťahom a prišlo to na 13 km, keď Quintana zaútočil.
Nebol to totálny útok – na to sme boli ešte príliš ďaleko od vrcholu stúpania – ale zámerom bolo prinútiť Yatesa reagovať a nechať Valverdeho prášok suchý na neskôr.
Kruijswijk sa rozhodol ísť s ním, takže jazdci na 5. a 6. mieste sa celkovo uvoľnili z poľa. Čoskoro sa k nim pridal jazdec na 9. mieste Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), skutočný horolezec, ktorý jednoznačne túži po etapovom víťazstve.
Nečakal dlho, kým sa pokúsil zhodiť svojich krajanov, ale oni mu podržali volant, injekcia tempa im pridala ešte pár sekúnd k výhode. Medzera bola stále len 15 sekúnd, ale Yatesovi to stačilo.
Len čo sa tímový kolega Jack Haig posadil, jeho práca pre tento deň bola hotová, Yates sám odtancoval po ceste, aby premostil troch lídrov. Bolo to očarujúce tempo, ale stále nás čakalo 9 km stúpania.
Zdalo sa však, že to Yatesovi neprekážalo a Quintana sa čoskoro snažil udržať tempo, ktoré generoval červený dres. A určite ho čoskoro pustili, zatiaľ čo sa zdalo, že Valverde nemá odpoveď – aspoň zatiaľ.
Quintana sa teraz ujal tempa na čele prenasledovacej skupiny, čo naznačuje, že sa možno posadil a počkal na Valverdeho, než aby ho vypustili.
Medzera však naznačovala niečo iné, najskôr 15 sekúnd, potom 20 a potom 25. Nakoniec prišla odpoveď, aj keď nie od Valverdeho, ale od Wilca Keldermana (Sunweb). A herný plán Movistaru bol ďalej zrušený, keď Quintana v tom istom momente dostal zadnú punkciu.
Podarilo sa mu vrátiť sa ku skupine s 5,7 km do cieľa a opäť išiel rovno dopredu, no Yates bol teraz celú minútu po ceste.
Miguel Angel Lopez (Astana) potom urobil krok, pričom Valverde rýchlo kontroval, ale Quintana zostal uviaznutý. Yatesovi všetko padalo do cesty, no napriek tomu mal dosť v zálohe, aby odolal niekoľkým veľkým útokom od Pinotu, keď sa odpočítavali kilometre k čiare.
Medzera za Valverdem a spol. zostala niečo vyše minúty, pričom Kelderman uviazol niekde medzi tým, ale už nenapredoval.
Yates a Pinot teraz obchodovali s útokmi, no Kruijswijk pokračoval v tempe, vedel, že ide do boja o celkové pódiové umiestnenie – Enric Mas (Quick-Step), ktorý štartoval do dňa tretí, mal práve sa pripojil ku skupine Valverde.
Keď prechádzali pod kilometrovou vlajkou, Kruijswijk sa nakoniec vzdialil, takže Yates a Pinot museli bojovať o etapové víťazstvo.
Vzadu medzitým Valverdemu konečne došla para a všetci ostatní súperi GC ho vyhodili. Vpredu sa Pinot snažil o víťazstvo, ale bol to Yates, kto sa pohyboval na dosah oveľa väčšej ceny.
