Sedím v tímovom aute na 3. etape Tour de Yorkshire s ašpirujúcim francúzskym tímom
Motocykle sú pripravené vďaka Nicholasovi a Vincentovi, mechanikom, ktorí nastavili všetko na to, čo bude pravdepodobne náročná 132 km jazda z Bridlingtonu do Scarborough.
S piatimi kategorizovanými stúpaniami na cestách Yorkshire bude etapa prinajmenšom testovacia. Veci sú ďalej umocnené meteorologickými podmienkami.
Vietor s víchricou a prudký dážď boli na dennom poriadku a vietor nejaví známky poľavenia, keď sa zoraďujeme v konvoji pripravení nasledovať preteky.
Ropná škvrna na trase v Silpho viedla k 15-minútovému oneskoreniu štartu, kým sa povrch čistí. Pri tom istom incidente boli preteky žien neutralizované a zmenené.
Pripájam sa k Nicolasovi Souricemu, mechanikovi a tímu DS Benoit Genauzeau v aute as priateľským 'bonjour' a konečne sme pripravení vyraziť z Bridlingtonu.
V poslednej minúte pred uvedením na trh sa Jonathan Hivert už vracia k tímovému autu pre asistenciu – je potrebná bunda do dažďa, pretože nebesia sa otvorili a teraz klesá.
Problémom tímu je počasie. Pre Benoita pri jeho prvej návšteve Tour de Yorkshire, jeho doterajší celkový dojem z pretekov možno zhrnúť ako „la pluie“– dážď.
Miestna pomoc
Tímy na Tour de Yorkshire majú k dispozícii sprievodcu, ktorý im pomôže s akýmikoľvek ďalšími potrebami, najmä ak nie sú oboznámení s oblasťou alebo ak jazyk môže byť prekážkou a potrebujú jemné veci vysvetliť v reštaurácii, ako je napr. rozdiel medzi yorkshirským pudingom a čokoládovým pudingom – aj keď si nie som istý, či je súčasťou stravy elitného pretekárskeho tímu.
Total Direct Energie prijala ponuku a pomohol im Graham, Yorkshireman, ktorý hovorí plynule po francúzsky. Jednou z jeho úloh bolo získať ďalšie plášte do dažďa po tom, čo boli jazdci po záplave prvého dňa úplne premočení na koži. Musel tiež nájsť extra masážne lôžka pre tím, keď boli pristihnutí.
Nico podáva Jonathanovi Hivertovi bundu do dažďa a nákrčník a jazdec sa rozbieha, aby sa pripojil k zvyšku balíka. Medzitým zamierime pod štartovací portál, ktorý dobrovoľníci podopierajú dlhými dáždnikmi, keďže sa chystá skočiť za útokom počasia.
Multi-tasking pri rýchlosti
Prvá vec, ktorá ma napadá v tímovom aute, je rýchlosť, akou uháňame úzkymi uličkami starého mesta Bridlington, aby sme boli v synchronizácii s konvojom a aby sme držali krok s jazdcami. Prechádzame zákruty rýchlosťou viac ako 60 km/h, míňame otužilé davy divákov v prívalovom daždi.
Zamávam im späť, ale pri tej rýchlosti sú pre mňa rozmazané a trochu sa obávam, že by som mohol ochorieť z auta – niečo, čo som ešte nezažil.
'Boli ste už hosťom v tímovom aute?' pýta sa ma Benoit. Možno je to trochu úzkostlivý výraz na mojej tvári a spôsob, akým sa držím svojho sedadla, čo prezrádza moju neznalosť situácie.
Tímové auto je vybavené tromi obrazovkami – vstavanou satelitnou navigáciou, tabletom zobrazujúcim trasu pretekov a ďalším tabletom zobrazujúcim ITV4, ktorý vysiela preteky. Navyše je tu pretekárske rádio a obojsmerné rádio pre jazdcov.
Je tu veľa práce. Pre Benoita, DS, je už 15 rokov samozrejmosťou multitasking na všetkých zariadeniach počas jazdy a odovzdávanie tímových pokynov. Pri plnení úlohy nie je úplne sám. Druhé tímové auto za sebou riadi asistent športového riaditeľa Alexandre Bousseau.
Počas etapy si obe autá vymieňajú miesta, ako sa preteky vyvíjajú, a občas Nico a kolega mechanik Vincent v tímovom aute číslo dva hodia tašku so zásobami medzi autá.
Ťažké časy pre Total Direct Energie
Pre Total Direct Energie to v poslednom čase nebolo také jednoduché. Líder tímu Niki Terpstra utrpel po havárii na Tour of Flanders ťažký otras mozgu a podľa tímového lekára Huberta Longa sa zotavuje dobre. Holanďan, ktorý momentálne trénuje v Španielsku, dúfa, že obnoví preteky v Les Quatre Jours de Dunkerque.
Tento týždeň tím prišiel o Axela Journiauxa v prvý deň Tour de Yorkshire, keď havaroval na rýchlostnom náraze a zranil si zápästie, zatiaľ čo v predchádzajúci deň v etape do Bedale Bryan Nauleau havaroval v pršalo a utrpelo viacero odrenín.
„Dnes v skutočnosti nemáme lídra ako takého a náš tím je trochu zredukovaný,“zdôrazňuje Benoit. 'Romain Sicard a Paul Ourselin sú naši najsilnejší jazdci a my jednoducho využijeme svoje šance a uvidíme, čo dokážeme,' vysvetľuje.
Podmienky dnes nie sú nepodobné tým predchádzajúcim týždňom v Liege-Bastogne-Liege, keď sa z tímu siedmich jazdcov podarilo doraziť do cieľa iba Romainovi Sicardovi, zatiaľ čo ostatní z rôznych dôvodov odstúpili, v neposlednom rade si na nich vyžiadala daň aj zima. Bol to deň, na ktorý sa dá zabudnúť.
Dúfame, že tento týždeň sa tieto okolnosti nezopakujú.
Ťažké pre jazdcov a rovnako náročné pre mechanikov
Pre Nica, ktorý je v tíme od roku 2012 (vrátane vývojového tímu), je jeho úlohou udržať bicykle na ceste a zabezpečiť, aby jazdci mali to, čo potrebujú – čo bolo náročné.
'Tento týždeň bol dosť náročný, keďže sme sa museli vysporiadať s množstvom dažďa a cesty sú dosť náročné. Museli sme sa vysporiadať s niekoľkými nehodami, najmä pri prejazde veľmi úzkymi cestami. Je to ako klasické preteky, ale ťažšie, pretože to trvá niekoľko dní, pričom klasika je len na jeden deň.
'Musíme tiež dávať pozor a mať na pamäti, že v tomto počasí môže veľa kameňov a úlomkov viesť k ďalším prepichnutiam.' S pneumatikami Hutchinson na ich bicykloch Wilier by snáď nemalo byť príliš veľa problémov.
Tímová práca a motivácia
Benoit povzbudzuje svojich jazdcov, radí im, aby si na cestách dávali veľký pozor, pričom uvádza, aký bude terén, kde sa bude cesta ohýbať, stúpať alebo klesať a z ktorého smeru bude fúkať vietor. Poskytuje im tiež aktuálne informácie o tom, kde sa na ceste nachádzajú ostatní jazdci, ako aj pokyny na taktiku.
Veľmi rýchlo sme na vidieku, stúpame po Cote de Silpho, kde čeľuste lemujú obrovské davy ľudí, podobne ako pri alpskom výstupe.
V tomto bode je Romain Sicard v úniku a Benoit ho nadšene povzbudzuje, aby tam vydržal, pričom na oplátku prosí ostatných členov tímu, aby tvrdo pracovali vo svojej skupine na podpore svojho tímového kolegu, ktorý je na ceste.
Keďže dážď už prestal, Fabien Grellier je pripravený vyzliecť si bundu a my zrýchlime, aby sme sa dostali k jazdcovi a zbavili ho oblečenia. Benoit tiež využíva príležitosť, aby ho motivoval. „Za toto musíte bojovať. Myslite na svojho tímového kolegu Romaina, ktorý vpredu naozaj tvrdo pracuje.'
Zrýchľovanie cez tieto úzke cesty a pretláčanie sa popri iných tímových autách, neutrálnych servisných vozidlách, mediálnych motorkách a iných jazdcoch je celkom zručnosť a veľmi obdivujem Benoitovu schopnosť dostať sa tam, kam potrebuje byť rýchlo bez nešťastia.
Na otázku, či sa mu zdá byť ťažšie jazdiť po cestách Yorkshire, odpovedal, že vôbec nie. Hlavným problémom je len nezabudnúť zostať vľavo – čo nie je problém, keď je cesta široká sotva tri metre.
Cením si Yorkshire
Neskôr budeme musieť vymeniť koleso, pretože Alexandre Pichot utrpel defekt v East Aytone. Nico je schopný zostať pod tlakom pokojný a dokončiť úlohu bez meškania.
Medzi týmito návalmi aktivít si môžeme trochu pokecať, pričom sme bdelí a pripravení reagovať na neustále informácie, ktoré prichádzajú cez pretekárske rádio.
Nico prišiel dobre zásobený občerstvením pre hostí, vrátane veľkej škatule koláčov, ktoré upiekl jeho kolega Vincent. „Vynaložil všetko úsilie na ich upečenie, takže ich dnes musíte všetky zjesť,“žartuje Benoit. Dávam do toho maximum, ale dokážem len tri.
Chlapci sa rozprávajú o priateľoch tímu, o ktorých sa hovorí v rádiu, najmä o bývalých členoch tímu z čias, keď ich sponzorovala spoločnosť Europcar, ako sú Pierre Rolland, Kevin Reza a Thomas Voeckler, ktorý sa pripája k tímu televíznych komentátorov.
Popri žasnutí nad krajinou, ktorú chalani považujú za veľkolepú a pre ktorú im ako Severan, ktorý sa teraz zmenil na Južana, robím mini prehliadku so sprievodcom, komentujú obrovské davy na ulici.
„Nikdy by sme nevideli toľko ľudí na ulici na pretekoch rovnakej úrovne vo Francúzsku,“komentuje Benoit. Hoci pozná Tour de Yorkshire, pretože ju v minulosti sledoval v televízii, je ešte pôsobivejšie vidieť davy v tele pri tejto prvej návšteve pretekov.
'Je to tiež dobrá rozmanitá krajina, takže je tu niečo pre všetky rôzne typy jazdcov.'
Ambície a fámy
Ako francúzsky tím sa Total Direct Energie viac sústreďuje na veľké preteky vo svojej domovskej krajine, najmä na Tour de France, na ktorú v tohtoročnom vydaní získali divokú kartu. Navyše, keďže je teraz sponzorovaný jednou z najväčších korporácií vo Francúzsku, Total, tím môže mať väčšie ambície.
Avšak pre Nica a Benoita, ktorí v priebehu rokov pracovali pre tento tím pod jeho rôznymi sponzormi ako súčasť vývojových tímov, ako aj tímu ProContinental, je to ako obvykle a nič sa nezmenilo. Benoit chcel rozptýliť akékoľvek fámy okolo tímu, ktorý chce podpísať Juliana Alaphilippa.
'Toto sú len fámy. Pokračujeme v práci normálne, ale myslím, že novinári len hľadajú niečo, o čom by mohli písať!“komentáre Benoit.
Pokiaľ ide o podporu jazdcov, športový riaditeľ môže urobiť len určité množstvo a bohužiaľ Romain Sicard a jeho kolegovia v úniku, vrátane Johna Archibalda (Ribble Pro Cycling), sú chytení veľkou skupinou a Sicard je neskôr zrušené, keď sa preteky po Whitby začínajú zvyšovať.
Všetko, čo môže Benoit urobiť, je metaforicky ho potľapkať po pleci a povzbudiť ho, aby sa zotavil v skupine za ním a pripravil sa na posledné výzvy v stúpaniach v Grosmonte a Ugglebarnby pred posledným výjazdom do Scarborough.
Podpora neprichádza bez šialeného preháňania sa jazdnými pruhmi, pričom Benoit sa snaží predísť okolo iných vozidiel a oslepuje, hádže svoje auto v zákrutách a hádže ho cez stúpačky, aby dosiahol svoje jazdcov a poskytnúť záverečný gél a povzbudivé slová po Grosmontovi.
Tlmený koniec etapy
Je súčasťou Benoitovej kompetencie motivovať svojich jazdcov, ale v aute je zjavné sklamanie z toho, že v etape nemá kto bojovať. Nálada bola mierne utlmená a jazda krotkejšia. Pozitívom bolo, že sa mi znížil pulz a bol som rád, že som prešiel cez pruhy bez toho, aby mi bolo zle.
Späť v Scarborough počujeme, že víťaz pretekov bol oznámený ako Alexander Kamp (Riwal-Readynez), pričom cenu za bojovnosť získa bývalý odtrhnutý tím Romaina Sicarda John Archibald. Romain Sicard končí na 40. mieste za Paulom Ourselinom, ktorý bol 32.
Pokiaľ ide o Benoitovo zhrnutie dňa: „No, v kancelárii to nebol dobrý deň, pretože Romain nemohol zostať v prednej skupine. Tento rok sme dosiahli niekoľko dobrých výsledkov, ale v posledných týždňoch to tak dobre nešlo.“
Po neskorom cieli v Scarborough majú chalani na druhý deň ráno skorý štart, aby stihli 140 km presun na štart poslednej etapy. Tím mal niekoho v úniku na každej etape a zajtra je ich posledná šanca zistiť, či môžu získať niečo z tohto posledného tanga v Halifaxe.
Bolo zaujímavé nahliadnuť do tohto tímu, ktorý mal v priebehu rokov silných a populárnych jazdcov ako Voeckler, Rolland a Sylvain Chavanel a teším sa, ako sa im bude dariť v nadchádzajúcich pretekoch, najmä Prehliadka Madridu, Les Quatre Jours de Dunkerque a samozrejme Tour de France.
Ďakujem
Ďakujeme Total Direct Energie za privítanie Márie ako hosťa na 3. etape Tour de Yorkshire a tiež Hutchinson Tyres za jej zorganizovanie: hutchinsontires.com
