Patrick Lefevere je pravdepodobne najúspešnejší cyklistický manažér v histórii. Cyklista mieri do Belgicka, aby sa stretol s alfa samcom Wolfpack
Táto funkcia bola pôvodne publikovaná v 88. čísle časopisu Cyclist
Slová James Witts Fotografia Sean Hardy
„Je vodcom toho najlepšieho tímu vo svojom športe. Možno, libra za librou, najlepší tím v akomkoľvek športe súčasnosti.“Tak povedal Richard Williams z The Guardian v marci 2019, ale o kom to hovoril? Možno Pep Guardiola z Manchestru City? Alebo Steve Hansen z All Blacks?
„V modernom svete existuje menej ako pripomienka drahocennej minulosti, ako ako pán súčasnosti,“dodáva Williams. Tým „majstrom“je Patrick Lefevere, manažér belgického tímu WorldTour Deceuninck-QuickStep.
Je to muž, ktorého pretekárske a manažérske palmarès siaha štyri desaťročia späť; muž, ktorý vypestoval najúspešnejší tím modernej doby; ale aj muž, ktorý si niektorí myslia, že je zle informovaný a zastaraný.
V januári bol Lefevere kritizovaný za to, že naznačil, že žena ide len po peniazoch po tom, čo jeden z jeho jazdcov, Ilio Keisse, bol vyhodený z Vuelty a San Juan za napodobňovanie sexuálneho aktu pri pózovaní s fanúšičkou.
„Som priamy. Niekedy až príliš priamočiare,“hovorí Lefevere Cyclistovi, keď ho stretneme na servisnom kurze Deceuninck-QuickStep v priemyselnej oblasti vo Flámsku. „Ale nikdy ma neprichytíš pri klamstve. Ak nemôžem nič povedať, mlčím. Ale uprednostňujem svoj štýl ako niekoho, kto je jemný, ale vo vnútri jemný nie je. Nikdy nič nepovedia.‘
Poháňané úspechom
QuickStep vo svojich rôznych podobách boli na vrchole víťazného rebríčka UCI za posledných šesť sezón. Bolo by to sedem, ale v roku 2012 remizovali so Sky – každý po 51 víťazstvách – a britský tím to prekonal vďaka 144 pódiovým umiestneniam oproti 115.
Nie že by to Lefevere zaujímalo. So 403 víťazstvami v rokoch 2012 až 2018 sú umiestnenia na stupňoch víťazov iba poznámkami pod čiarou. Lefevere je poháňaný víťazstvom. Druhý a tretí sú jednoducho náznaky, že sa vyžaduje viac – od jeho tímu a od neho. Po úžasnej tohtoročnej kampani Spring Classics je jasné, že tieto požiadavky boli splnené.
Lefevereov tím Deceuninck-QuickStep na Tour de France má v roku 2019 na konte 39 víťazstiev, čo je viac ako ktorýkoľvek iný tím.
Je to však skôr kvalita než kvantita víťazstiev, čo mnohí chvália Belgičana, ktorý sa medzi úspechmi svojho tímu môže pochváliť dvoma víťazstvami na monumente – prostredníctvom Juliana Alaphilippa na Miláno-San Remo a Philippa Gilberta na Paríž-Roubaix v roku 2019. To je navrch k ďalším víťazstvám na Classics v La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brusel-Kuurne, Strade Bianche…
Tieto víťazstvá prichádzajú napriek tomu, že QuickStep tento rok stratil Fernanda Gaviriu, ktorý v troch sezónach získal 31 víťazstiev, v tíme UAE Team Emirates, aby znížil mzdové náklady. Stratil aj bývalého víťaza Roubaix a Flámska Nikiho Terpstru, no jednou z najväčších predností Lefevere je jeho talent na katalyzovanie kolektívnej sily vôle, aby zatienil akýkoľvek nedostatok palebnej sily.
‚Pripadá mi to ako účtovník,‘hovorí Lefevere. „Musím získať peniaze, zatiaľ čo mnohí z mojich konkurentov sú podporovaní ich vládami: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
„Ak je v našich financiách diera, zaplatím ja. A nie som zvyknutý dávať súkromné peniaze do svojho tímu. Mal by som vybrať peniaze! Ale som zvyknutý hrať sa s číslami a robiť dobré výpočty.
„Jazdci sú súvahou,“dodáva. „Máte hárok papiera so stĺpcom v strede – debet na jednej strane, kredit na druhej. Musíte zvládnuť ich silné a slabé stránky, aby ste si tím udržali kredit. Samozrejme, radšej by som si podržal našich silnejších jazdcov, a ak je to možné, aj som to urobil. Tom [Boonen] strávil so mnou 15 rokov, Johan [Museeuw] 11, Terpstra osem.‘
Ale, hovorí Lefevere, jazdci sú dočasní. Známy krehký obchodný model cyklistiky, ktorý je obmedzovaný pretrvávajúcim nedostatkom príjmov z televízie, príjmov z lístkov a prostriedkov na prevody, znamená, že zmluvy zvyčajne nie sú dlhšie ako tri roky a často sú len na jeden. Preto dodáva, že stále budovy akéhokoľvek tímu – directeurs sportif, soigneurs, marketing team – sú také neoceniteľné.
„Ľudia okolo vás sú štruktúrou vášho domu. Ak staviate na piesku, zrútite sa. Ak máte dobré základy, zostanete silní. Wilfried [Peeters, bývalý pretekár, teraz directeur sportif] je so mnou 25 rokov; Yvan [Vanmol, lekár] 26 rokov; Alessandro [Tagner, manažér komunikácie] 19 rokov.‘
Stabilita sama o sebe samozrejme nie je zárukou úspechu. Musí to byť v súlade s taktickou prezieravosťou, vlastnou pretekárskou skúsenosťou podporného personálu a inštinktom Lefevere.
Lefevere si napríklad spomína na časy, keď riadil Domo-Farm Frites-Latexco. „Bol december 2000 a v tíme bol chaos. Mali sme majstra sveta Romansa Vainsteinsa a mal nadváhu 10 kg. Museeuw sa zotavoval zo zranenia na motorke, takže nemal formu. V apríli nasledujúceho roka sme na Paríž-Roubaix nezaznamenali ani jeden dobrý výsledok.
„V ten deň som bol spolukomentátorom pre belgický televízny kanál a našli sme cestu. Na tomto úseku bolo blato, ale na štarte v Compiegne bolo sucho. V prednej skupine 20 alebo 25 jazdcov sme mali dobrý počet jazdcov a s dažďom bolo nevyhnutné zasiahnuť pred mokrou dláždenou časťou, aby sme sa vyhli zrážke.
‘Tak som zavolal do nášho DS a povedal: „Plyn!“Povedal: "Nie, je to príliš ďaleko." Ale zopakoval som to a povedal som, že sa už nikto nevráti, preteky sa skončili.‘Tím poslúchol rozkazy. Nikto sa nevrátil a Domo-Farm Frites-Latexco sa tešilo čistému umiestneniu na stupňoch víťazov, pričom víťazom bol Servais Knaven (ktorý je teraz DS v Team Ineos).
Čierna ovca
V tomto príbehu je jedna vec, ktorá sa mi nezdá správne. Ak bol Lefevere strojcom tímu, prečo komentoval na Roubaix pre televíziu a nerežíroval z tímového auta?
„Práve mi odstránili nádor pankreasu,“odpovedá Lefevere. „Bolo mi to diagnostikované 21. septembra 2000 a operáciu som absolvoval 7. novembra. Pred operáciou ma kontaktoval Domo, aby som sa stal manažérom tímu a povedal som áno. Lekár mi povedal, že by som sa mal šesť mesiacov zotavovať doma.
‘Namiesto toho som sa mesiac zotavoval na univerzitnej klinike v Leuvene a potom som zamieril do tímového tréningového kempu. Nemal som cestovať, ale môj priateľ mal súkromné lietadlo a ja som letel z Wevelgemu na Malorku.
„Pamätám si, že som bol v nemocnici, pozeral som sa pod plachty, videl som všetky tie potrubia, ale nevidíš svojho „malého brata“,“nervózne sa smeje. „Ale nepomôže zostať doma a sťažovať sa. Na Malorku som išiel len na dva dni, ale myslím si, že mi to pomohlo zotaviť sa na 20 percent. Musíte znova pracovať, pretože toto je váš život, toto je vaša vášeň.‘
Lefevere ukazuje na hlavu, čím naznačuje, že s rakovinou zápasí dodnes. „Ale vždy som bol odvážny,“hovorí. Táto odvaha sa prejavila už na začiatku, keď Lefevere vybudoval cyklistickú kariéru napriek tomu, že pochádzal z rodiny, ktorá sa podieľala na automobilovom priemysle. Čierna ovca, hovorí.
V 21 rokoch sa stal profesionálom, vyhral Kuurne-Brusel-Kuurne a etapu na Vuelte a España a potom, nevysvetliteľne, v roku 1980, keď mal iba 25 rokov, odišiel do dôchodku. Žiadne zranenie, žiadne zlyhanie zdravia, Lefevere jednoducho prestal.
‘Mal som mozgy na to, aby som vyhral, čo mi pomohlo ako manažérovi, ale nemal som nohy na to, aby som vyhral veľké preteky. Čítal som o Eddym Merckxovi a jeho peknej vile a chcel som to. Ale videl som, že každý rok ako profesionál sa moja vila zmenšuje! Rozhodol som sa stať profesionálom, ale tiež som sa rozhodol prestať, keď som chcel.'
Lefevere sa okamžite premenil na directeur sportif v tíme, za ktorý práve pretekal, Marc VRD. Hranie dirigenta na cyklistických zboristov pod ním, z ktorých mnohí boli starší ako on (vrátane otca Bradleyho Wigginsa Garyho), formovalo Lefeverovu krvavú myseľ a silu charakteru.
Keď sa tím rozpadol, Lefevere sa v roku 1981 presťahoval do Capri-Sonne. „Ale potom prestali, takže som sa stal účtovníkom na plný úväzok. V rokoch 1985 až 1987 som sa vrátil ako DS pre Lotto, v roku 1988 som sa presťahoval do TVM. Navrhli mi trojročnú zmluvu, ale nepáčil sa mi štýl domu, tak som odišiel.‘
Lefevere sa presťahoval do Domex-Weinmann. ‘Ale bolo to ťažké. Snažili sme sa nájsť peniaze. Nič sa nemení,‘hovorí so smiechom.
Lefevere hovorí, že jeho pôsobenie v GB-MG od roku 1991 do roku 1994 bolo kľúčovým obdobím v jeho kariére. „Do tímu som dostal Wilfrieda Peetersa a Johana Museeuwa. Boli to úspešní jazdci, ale potrebovali sme ich, aby pomohli Mariovi Cipollinimu dostať sa do vedenia.„Spoločné myslenie fungovalo, pretože sme veľa vyhrali, nielen klasické, ale aj etapové preteky. Skončili sme tiež na treťom mieste na Tour.‘
V roku 1995 sa Lefevere presťahoval do Mapei, talianskeho tímu, ktorý sa stal jedným z najsilnejších v histórii cyklistiky. Rok predtým švajčiarsky jazdec Tony Rominger vyhral Vueltu a España, ale bola by to jednodňová aréna, kde by si vybojovali svoju povesť a po klasickom klasickom kole vyhrali klasiku, vrátane Paríž-Roubaix päťkrát.
V roku 1998 Lefevere nahradil Giuseppe Saronniho ako tímového manažéra. „Vtedy som priviedol QuickStep. Povedal som im, že sme najväčší tím v cyklistike – pridajte sa k nám.“
Nasledoval ďalší úspech, ale potom Mapei v roku 2002 oznámil, že od cyklistiky odstupuje. Lefevere (v tom čase bol v Domo-Farm Frites-Latexco) hovorí: „Pamätám si, že sa šéf QuickStep, Frans De Cock, pýtal, čo má robiť. Povedal som, že veľa ľudí vám zavolá [pri hľadaní sponzorských peňazí], ale povedal som, že by sme si mali vytvoriť vlastný tím.'
Chov vlkov
QuickStep odvtedy zostáva hlavným sponzorom tímu. Ale napriek mnohým miliónom, ktoré spoločnosť na podlahy naliala do tímu, stále sa pohybuje okolo stredného rozpočtu WorldTour.
To znamená maximalizovať mladosť, a nie kupovať hotový výrobok, a preto sa Lefevere stal tak šikovným v objavovaní perál medzi oceánom ustríc. Zoberme si Juliana Alaphilippa, ktorého zlatá jar priniesla úspech na Miláno-San Remo, Strade Bianche a La Flèche Wallonne.
‘Jedného dňa jeden z mojich soigneurov povedal, že je to mladý chalan, ktorý skončil druhý na majstrovstvách sveta juniorov v cyklokrose [2010]. Mal 17, obrovský talent. Sledovali sme ho jednu sezónu a potom sme ho podpísali, keď pretekal za Armée de Terre [francúzsky tím ProContinental sponzorovaný francúzskou armádou, ktorá sa rozpadla v roku 2017].‘
Alaphilippe bol vychovaný vo vývojovom tíme QuickStep, ktorý sa rozpustil v roku 2016 po tom, čo sa Lefevere rozčaroval z transformácie juniorov na profesionálov, len aby videl tímy s väčšími rozpočtami, ako ich lákajú bez finančnej odmeny.
Potom je tu Remco Evenepoel. 19-ročný Belgičan preskočil kategóriu do 23 rokov, aby sa pripojil k QuickStepu a ovládol juniorské rebríčky a vyhral 23 z 35 pretekov, do ktorých v roku 2018 nastúpil, vrátane dvojnásobného zlata na európskom a svetovom šampionáte. Niektorí ho nazvali novým Eddym Merckxom.
„Nikdy som nevidel nikoho takého dobrého v jeho veku,“hovorí Lefevere. "Vyhral Európanov o takmer 10 minút, potom na majstrovstvách sveta havaroval, stratil dve minúty, ale pokračoval v útoku." Na volante mal tohto obrovského Nemca [Mariusa Mayrhofera], ale – bum, bum, bum – vyhral o minútu!’
Lefevere vysvetľuje, ako sa stal boj s mladým Belgičanom, vrátane záujmu tímu Sky. Ale muž, ktorý pozná každého, poznal Remcovho otca Patricka.„Povedal, že Remco má jeden sen,“hovorí Lefevere takmer rozmarne, „a to je pretekať za váš tím. Máme povesť. Podpísali sme ho.‘
Táto povesť je postavená na schopnosti Lefevere vzbudzovať lojalitu k tímu nad sebou samým. To je dôvod, prečo si tím vyvinul prezývku „Wolfpack“. „To meno začalo ako vtip, ale rástlo a rástlo,“hovorí Lefevere. „Ale kolektívna mentalita tu vždy bola. Muž za mužom Petra Sagana možno neporazíme, ale spolu to dokážeme.‘
Ako teda Lefevere nachádza a vychováva talenty, ktoré tvoria jeho víťazný tím? „Každý jazdec je iný,“hovorí. „Máme fyzické testy, áno, ale potom psychologické testy. Máme veľmi dobrý systém na pochopenie charakteru jazdca.‘
Lefevere neprezrádza, čo tieto testy sú, ale výsledky sú doplnené pozorovaním. A ak výsledky nie sú pozitívne, existuje len jeden výsledok.
„Nikdy nestrácam čas na porazených. Ak majú osobnosť porazeného, zostanú takí navždy a budú so mnou len krátko. Nemôžu si dovoliť žiarliť. Tiež musia prejsť testami UCI, biologickým pasom…“
Doping. Je to nevyhnutná téma, keď ste v športe tak dlho ako Lefevere. Ako jazdec sa Lefevere priznal k užívaniu amfetamínov. Ako manažér sa vyskytli aj „incidenty“. Tím dvakrát suspendoval Toma Boonena za pozitívny test na kokaín, zatiaľ čo bývalý jazdec Patrik Sinkewitz obvinil tím zo systematického dopingu, keď pre nich jazdil v rokoch 2003 až 2005.
Tím nebol potrestaný a Sinkewitzove obvinenia neboli nikdy dokázané. Nebol ani známy prípad z roku 2007, keď belgický denník Het Laatse Nieuws zverejnil správu troch novinárov s názvom „Patrick Lefevere, 30 rokov drogy“. Lefevere poprel jeho obsah, obrátil sa na súd a dostal 500 000 EUR.
‚Ale stratil som 34 miliónov eur,‘hovorí Lefevere. „Mal som predbežnú zmluvu so švajčiarskym výrobcom kávovarov Franke, ale tá zmizla s týmito urážkami. Povedal som novinárom: „Dám vám 50 000 eur, ak dokážete naživo v televízii, že som navštívil kliniku, o ktorej tvrdíte, že som to urobil.“Ale neurobili. Začali sa potiť.‘
Materská spoločnosť novín vydala stiahnutie pôvodného článku dva týždne po jeho uverejnení a ponechala dvoch autorov a redaktora zodpovedných za škody. Hovoria: "Máme deti a prídeme o svoje domovy." Povedal som, že mám 55 ľudí, ktorí majú domovy a deti, a stratili sme zmluvu. chcem tie peniaze. Predajte svoje domy – je mi to jedno.
„Nakoniec noviny zaplatili a zachránili im zadok. Som dobrý krízový manažér aj manažér tímu.’
Život na ceste
Najvyššie a najnižšie úrovne 43-ročnej kariéry Patricka Lefevereho
1955: Narodený 6. januára v Moorslede, Flámsko.
1976: Vyhráva etapu na Vuelte a la Communidad po tom, čo sa v predchádzajúcom roku stal profesionálom.
1978: Lefevere vyhral v Kuurne-Brusel-Kuurne a o mesiac neskôr vyhral etapu na Vuelta a España.
1980: Prekvapivo sa rozhodol skončiť s jazdením vo veku iba 25 rokov, ale zostáva v tíme Marc VRD ako DS.
1985: Pripojí sa k novovytvorenému tímu Lotto ako DS, potom v roku 1988 prejde na TVM na jeden nešťastný rok.
1991: Po troch rokoch zápasov s Domex-Weinmann sa sťahuje do GB-MG, kde mladý Mario Cipollini získal štyri etapové víťazstvá na Vuelte.
1995: Prepne na Mapei. Pokračuje vo svojej sérii úspechov s 51 víťazstvami v priebehu roka, pričom vrcholom je víťazstvo Tonyho Romingera na Giro d’Italia.
2002: Keď sa Mapei rozpadne, presvedčí sponzora QuickStep, aby založil nový tím od základov, s mnohými bývalými jazdcami Mapei, ktorí sa k nemu pridajú.
2007: Belgický denník spája s dopingom, ale prípad je zamietnutý na súde a Lefevere je udelený 500 000 €.
2018: Napriek tomu, že QuickStep počas sezóny nazbieral 73 víťazstiev, má problémy zabezpečiť budúcnosť tímu, kým sa Deceuninck nezačne stať sponzorom v októbri
Odpočívaj na…
… otec Mathieua van der Poela, Adri
„Máme dobrú históriu. Okrem pretekania pre svoj tím som mu pomohol získať prácu vodiča v Rabobank. Oženil sa s dcérou Raymonda Poulidora a narodili sa im dve deti, David a Mathieu. Keď mal Mathieu 10 rokov, Adri mi povedal, že dokáže všetko. Každý otec je hrdý na svojho syna, ale mal pravdu.‘
… Čo robí dobrého manažéra
„Skvelí jazdci nemusia robiť dobrých šéfov. Nevedia, ako sa cíti „normálny“jazdec. Ako môžete niekomu vysvetliť, ako potrebuje rásť, ak ste túto bolesť nikdy necítili? Áno, trpia, ale je to iné. Vyhrať je jednoduché. Musíte zlyhať, aby ste mohli niekoho naučiť vyhrávať.‘
… Najlepší jazdci, s ktorými spolupracoval
‘Johan Museeuw bol výnimočný a Tony Rominger pracoval ako stroj – taký silný. A Cipo [Mario Cipollini], no, každý sa ho bál. Mal taký výbušný charakter ako Mark Cavendish na začiatku.
„Ale skutočne vybuchol, len keď sa niekto pomýlil, a to som videl iba dvakrát. Z krku mu vyliezali žily, oba razy na Tour de France. Ale v oboch prípadoch mal pravdu. Nemám problém so silnými charaktermi.‘
