Po dvoch víťazstvách na Grand Tour, diagnóze rakoviny a dlhej kariére hovorí Ivan Basso Cyclistovi, že vypadol z profipelotónu
Ivan Basso má široký úsmev. Je to ten istý, ktorý bol počas jeho kariéry fixovaný na jeho tvári. Či už liezol s Lanceom Armstrongom na Tourmalet, alebo púšťal Cadela Evansa na Mortirolo, Basso si zachoval tento žiarivý úsmev, kým naňho doliehal svet tlaku, ktorý viedol k tomu, že dostal prezývku „Usmievajúci sa zabijak“. V deň, keď sme sa stretli v Londýne, je to len mesiac po tom, čo Basso odstránil rakovinový nádor a stále si nie je istý, či sa rakovina rozšírila, no jeho úsmev je stále na mieste.
„Z operácie som sa zotavil veľmi dobre,“hovorí Cyclistovi. ‚Musím počkať na výsledok skenu, aby som zistil, či je to pod kontrolou.‘Jeho rakovina bola semenník. Nehoda na 5. etape tohtoročnej Tour de France mu spôsobila pretrvávajúce bolesti. O niekoľko dní neskôr inšpekcia odhalila malú rakovinovú hrčku a v prvý deň odpočinku sa rozlúčil so svojimi tímovými kolegami a Tour, aby podstúpil liečbu.
‚Všetko sa stalo za dva dni,‘spomína Basso. 'Som šťastný. Áno, mám rakovinu a áno, mám zlú rodinnú anamnézu rakoviny, ale nie sú tam žiadne metastázy a s touto rakovinou bude žiť 98 % pacientov,“hovorí. ‚Takže boli zlé správy, ale hneď aj dobré správy.‘Je iróniou, že jeho pád mohol vyniesť problém na svetlo v najlepšom možnom čase. „Mám naozaj šťastie, pretože ak by som nehavaroval, možno by som išiel k lekárovi o šesť mesiacov neskôr, a potom je to problém.'
Dnes bol dobrý deň na jeho zotavenie. Dopoludnie strávil jazdou do Surrey so zamestnancami a klientmi SaxoBank, ktorí sú súčasťou programu „Ride Like a Pro“sponzora tímu SaxoBank (ridelikeapro.saxobank.com). Pre Basso bolo jazdenie kľúčom k fyzickému aj psychickému zotaveniu. „Keď môžem jazdiť na bicykli, cítim sa dobre. Bicykel je súčasťou môjho života – môžem ho používať na preteky a môžem ho použiť na zotavenie.‘
Aby zhrnul svoj pozitívny pohľad na život, povedal jednoducho: ‚Myslím, že odpoveďou je široký úsmev.‘
Formulár boja
Ako sa rozprávame, počasie sa obráti na nás a čoskoro začne pršať. Basso si spomína na podobný deň v profipelotóne. „Na Gire v roku 2010 sme mali skutočné problémy. Mali sme dlhú etapu, 275 km, a takéto počasie bolo celý deň,“hovorí a ukazuje z okna. „Na začiatku bolo malé stúpanie a museli sme preteky naozaj kontrolovať. Vošli sme do dlhého tmavého tunela a ľudia začali útočiť. Nevideli sme, čo sa deje. Z tunela sme videli veľkú, veľkú skupinu, ktorá zabočila za roh. Tak silno pršalo.‘Pokrúti hlavou s láskavým, no trochu uboleným úsmevom. Ukázalo sa, že to bol najťažší deň v jeho profesionálnej cyklistickej kariére.
‘Po dvoch minútach sa do rádia ozvalo DS, ktoré nám oznámilo, že v prednej skupine je 56 jazdcov s 57-sekundovým odstupom. Astana nebude prenasledovať, mysleli si, že Nibali a ja [obaja Team Liquigas] by sme mali zaceliť medzeru, takže to len rástlo a rástlo. Prestávka získala 16 minút. Bola to katastrofa. Keď sme videli, že do cieľa zostáva 225 km, museli sme sa pomodliť. Celý deň sme sa ťahali vpredu a stále len pršalo. Nakoniec sme dorazili šesť minút alebo sedem minút po prestávke a skĺzli sme ďaleko po GC.‘
Napriek vyčerpávajúcemu dňu Basso vyhral Giro d’Italia. Bolo to jeho druhé víťazstvo na tomto podujatí, čím si upevnil pozíciu medzi talianskymi cyklistami.
„Keď som bol mladý, miloval som Giro, pretože som, samozrejme, Talian a miloval som ružový dres,“hovorí. „Keď však jazdíte na Tour de France prvýkrát, je to, ako keď vidíte ženu svojho života,“dodáva s vyvalenými očami. Nie je prekvapením, že víťazstvo na Tour bolo pre Taliana stálym, no stále nepolapiteľným cieľom.
Keďže Basso skončil štyrikrát v top 10 a dvakrát na pódiu, bol dráždivo blízko k celkovému víťazstvu. Dokonca sa stal dedičom, keď v roku 2004 porazil Lancea Armstronga na vrchole Tourmalet v 15. etape Tour a skončil celkovo tretí. Jeho talent však začal prekvitať už dávno predtým.
„Začal som pretekať, keď som mal sedem,“hovorí. „Od siedmej do pätnástej to boli len malé regionálne preteky. Potom som išiel do národného tímu a začal som sa pohybovať po Európe a svete. V tom roku som skončil druhý na juniorských majstrovstvách sveta.“Napriek skorému prejavu talentu trvalo niekoľko rokov, kým Basso dokázal predviesť svoje schopnosti v radoch profesionálov. Jeho prielom prišiel s víťazstvom na majstrovstvách sveta v cestných pretekoch do 23 rokov v roku 1998, keď mal 20 rokov. Odtiaľ sa dostal priamo do profi pelotónu s talianskym tímom Fassa Bortolo.
‚Mám pocit, že za posledných 16 rokov čas bežal príliš rýchlo,‘hovorí, no bez toho, aby uhol zo širokého úsmevu. Jeho vzostup medzi profesionálmi bol rýchly. V roku 2002 skončil na Tour de France na 11. mieste a v roku 2003 bol siedmy. V roku 2004 prestúpil do CSC-Discovery a nasledovali ďalšie úspechy. V roku 2006 vyhral Giro s výrazným rozdielom viac ako deväť minút, pričom získal tri etapové víťazstvá. Nasledovala séria najlepších umiestnení na všetkých troch Grand Tour a zdalo sa, že je predurčený na veľkoleposť.
„Môj idol je Indurain,“hovorí Basso hrdo. „Keď som mal 18 rokov, stretol som ho na Gire. Dobre si toho muža pamätám. Bol naozaj veľký a vždy priateľský – gentleman. Povedal som si, že ak jedného dňa budem profesionál, chcel by som byť taký.“Basso vyzeral, že má schopnosť napodobniť svoj idol, pokiaľ ide o víťazstvá na Grand Tour, a v roku 2005 mnohí očakávali, že vyplní medzeru, ktorú zanechal. Armstrong. Ale osud a španielska polícia mali iné predstavy.
Minulosť a budúcnosť
Po druhom mieste v roku 2005 sa Basso priblížil k Tour 2006 ako horúci favorit, keď práve zaznamenal svoje prvé víťazstvo na Giro d’Italia, čo mu dáva všetky možnosti skórovať nepolapiteľné double Giro-Tour. Práve vtedy zasiahol Operacion Puerto a Basso bol vylúčený ešte pred začiatkom pretekov. Španielske policajné vyšetrovanie dopingových praktík medzi profesionálnymi športovcami zasiahlo Basso spolu s Albertom Contadorom, Alejandrom Valverdem a Janom Ullrichom. Správa tvrdila, že využil služby doktora Eufemiana Fuentesa, aby zlepšil svoje výkony krvným dopingom. Basso priznal obvinenie z poradenstva a platenia Fuentesa, ale poprel, že by niekedy skutočne dopoval. Hrozil mu dvojročný zákaz činnosti.
Bol to vrchol dopingových stíhaní v tomto športe. Je iróniou, že aj napriek svojmu trestnému stíhaniu zostáva Basso oficiálne najvyššie umiestneným na Tour de France 2005, čo mu teoreticky dáva právo na žltý dres po spätnej diskvalifikácii Armstronga. Basso sa však touto myšlienkou nezaoberá a ani netrávi veľa času vzhľadom na éru svojho pozastavenia. „Musíte sa sústrediť na budúcnosť, a nie na minulosť,“hovorí, po prvý raz trochu mrzutý. „Tvrdo som pracoval na rehabilitácii po mojom probléme. Potom som vyhral všetky rovnaké veci ako pred zákazom. Po diskvalifikácii som skončil druhý na Gire, prvý na Gire, štvrtý na Vuelte, piaty na Tour. Použil som na to systém – nepozerať sa späť, ale pozerať dopredu.‘
Bassov návrat je jedným z najlepších príbehov o vykúpení v športe. „Keď som v roku 2008 reštartoval, chcel som ukázať, že všetko je jasné, a mám šťastie, pretože som to urobil a vyhral som. Myslím si, že najlepšie je dokázať veci tým, čo robíš, nie rečami.‘Vskutku, niektoré z jeho najlepších foriem prišli roky po jeho návrate.
V roku 2009 vyhral Giro del Trentino a skončil štvrtý na Giro d’Italia aj na Vuelte a Espana. Nasledujúci rok získal maglia rosa na Giro, pričom porazil Davida Arroya a Vincenza Nibaliho. Keď vyliezol na Monte Zoncolan v 15. etape, urobil jeden z najpamätnejších útokov svojej kariéry, keď sa dostal z balíka v úniku dvoch mužov s Cadelom Evansom. S 3,8 km do cieľa, zdanlivo so žiarivým úsmevom, Basso odkopol od Evansa po dlhom zápase tieňového boxu a dal medzi nich 90 sekúnd. Ďalší únik na 19. etape ho oddelil od Arroya, aby si zabezpečil víťazstvo.
Pre Basso má víťazstvo na Gire v roku 2010 mimoriadny význam a dokonca zatienilo jeho dominantné víťazstvo v roku 2006.„Ak by som si mal vybrať jeden deň, ktorý v mojej kariére vyčnieval, myslím, že je to vtedy, keď som vyhral Giro v roku 2010,“hovorí. „Mali sme veľmi špeciálny finiš. Prišli sme do Arena di Verona, ktorá je ako koloseum. Dokončil som časovku a vošiel som do arény, a keď som zastavil motorku a vypadol z pedálov, zobral som svoju dcéru a syna ako víťaza pretekov. Viete si to predstaviť?‘
Basso opisuje po svojom návrate iný svet cyklistiky v porovnaní s rokmi predtým. „Za posledných 10 rokov sa zmenilo to, že mnohé tímy sú profesionálnejšie. Sila, ktorú vidíte v televízii, nie je len kapitána, ale je to tím. Sky je toho príkladom – nepracujú len pre Frooma, pracujú jeden pre druhého, aby boli silnejším tímom. Tinkoff-Saxo je ďalším príkladom, s Contadorom, Saganom alebo Kreuzigerom – máme veľa veľmi dobrých jazdcov.‘
Podporujúca rola
V super tíme Tinkoff-Saxo strávil Basso niekoľko rokov hrávaním superdomáceho Contadora, ktorého veľmi obdivuje. Zdá sa zvláštne, že taký významný jazdec pracuje v službách iného, ale Basso o tom ani nerozmýšľa. „Skutočne tvrdo pracujeme na tom, aby sme ho podporili, pretože je to najlepší jazdec pre Grand Tours,“povedal ostro. Jeho rešpekt voči Contadorovi je zarážajúci a jednoznačne aj medzi víťazmi Grand Tour považuje Basso Contadora za výnimočného. ‚Jazdiť s Albertom je ako absolvovať magisterský kurz cyklistiky na najlepšej univerzite na svete.‘
Basso sa teda zdá byť spokojný s tým, že je súčasťou stroja a nie sa usiluje o individuálnu slávu. Nie je to však bez výziev. „Niekedy ti fúka vietor do chrbta a všetko ide dobre, ale musíš byť pripravený ísť deň nato opačným smerom.“V posledných rokoch možno boli ročné obdobia s menším vetrom do chrbta, ako bol Basso. V roku 2013 ho sužovalo množstvo zranení vrátane oslabujúcej bolesti sedla, ktorá ho vyradila z Giro d'Italia.
V deň, keď hovoríme, Basso ešte neoznámil svoj odchod do dôchodku začiatkom októbra a stále sníva o návrate, no smúti nad svojou nedávnou formou. „Necítim sa na vek, ale nie som veľmi spokojný so svojím stavom. Tvrdo pracujem a nedostávam to, čo očakávam.“Čoskoro nato vo svojich miestnych novinách La Provincia de Varese priznal, že neustále hľadá dôvody, ktoré stoja za jeho miznúcou formou, a predstavuje si spôsoby, ako by mohol nájsť cestu späť. k skvelým výkonom. Nakoniec však priznáva, že svoje najlepšie dni má za sebou a pár dní po našom rozhovore oznamuje, že jeho kariéra profesionálneho jazdca sa skončila. Našťastie je tiež úplne zbavený rakoviny.
Zaujímalo by ma, či bude rád, keď uvidí zadnú časť strastiplných dní v sedle, najmä vzhľadom na jeho chuť útočiť na divoké stúpania. Keď som mu položil otázku, na chvíľu vyzeral trochu zmätene. „Na bicykli nikdy netrpím,“hovorí. „Ak na motorke naozaj trpíš, si idiot, pretože ťa nikto takto nedrží. Rozhodni sa sám.‘Keď to uvádza na pravú mieru, pokračuje: ‚Utrpenie je, keď si chorý, alebo keď máš v živote veľký problém. Keď nemôžete ísť na bicykli, pochopíte, aké je to dôležité.‘
Nie je teda žiadnym prekvapením, že Basso má v úmysle nezablúdiť príliš ďaleko od svojho bicykla. „Som cyklista na celý život,“hovorí. „Myslím, že budem musieť urobiť niečo v blízkosti motorky. V ničom inom nemám skúsenosti. Myslím si, že najdôležitejšie je, že čokoľvek robím, určite to budem robiť s rovnakým prístupom a vášňou, ako mám pre cyklistiku.
‘Podľa mňa je bicykel výchovou, keď si mladý, a keď budeš starší, urobí ťa lepším mužom.‘
Opisuje svoje ráno s korporátnymi klientmi SaxoBank ako súčasť programu, v ktorom sa jazdci Tinkoff Saxo delia o tréningové rady s finančnými obchodníkmi a bankári sa delia o obchodné rady s jazdcami.„Máme tu osobného bankára, niekoho, kto zarába milión eur mesačne,“hovorí Basso. „Môže ísť súkromným lietadlom do Paríža na obed, ale namiesto toho je so mnou tri hodiny na bicykli. Za peniaze si môžeš kúpiť čokoľvek, ale nemôžeš si kúpiť šťastie.‘
V dôchodku Basso už získal úlohu v Tinkoff-Saxo ako tréner a technická kapacita. Bude život v tímovom aute jednoduchší ako pretekanie na bicykli? Chvíľu zvažuje otázku: ‚Najťažšia etapa je vždy tá pred vami,‘hovorí s úsmevom.
