Zábavný deň na pretekoch Tour of Britain s jazdcami, ktorí ešte nie sú pripravení vzdať sa celkového víťazstva, ale žiaden sa nevyrovná Van der Poelovi
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) vyhral 7. etapu 2019 Tour of Britain tým, že porazil svojho najbližšieho rivala z GC Mattea Trentina (Mitchelton-Scott) v poslednom strmom stúpaní dňa do Burton Dassett Country Park.
Vzrušujúci finiš prišiel po etape, ktorá začala rýchlo, keď jazdci bojovali o bonusové sekundy na začiatku medzičasového šprintu. A skončilo to rovnako rýchlo, ako najsilnejší jazdci bojovali o umiestnenie v etape.
Frenetický začiatok dňa
S tak tesne nabitým celkovým poradím pri vstupe do etapy a lákadlom ponúkaných časových bonusov pri prvom šprinte na 20 km neprichádzalo do úvahy, že by sa únik mohol uvoľniť už na začiatku.
Začal deň ako druhý po tom, čo sa vzdal celkového vedenia v časovke z predchádzajúceho dňa, Trentin poslal svojich tímových kolegov z Mitchelton-Scott dopredu, aby ho doviedli až k šprintérskemu bodu s cieľom získať prémiu za tri sekundy.
Snaha však bola márna, keďže aktuálny líder pretekov, Van der Poel, bol prvý cez čiaru, zatiaľ čo Trentina stlačil na tretie miesto Jasper de Buyst (Lotto-Soudal), ktorý začal deň celkovo štvrtý.
Tento výsledok spôsobil, že Van der Poel znížil svoj náskok na čele poradia o ďalšie dve sekundy na osem a De Buystovo druhé miesto ho vynieslo na virtuálne spoločné tretie miesto s Pavlom Sivakovom (Tím Ineos).
Sivakov a jeho tímoví kolegovia z Ineos ako jediný zo štyroch najlepších nezískali časovú prémiu a trafili dopredu, jazdili agresívne a držali vysoké tempo.
Tam, kde by to bol za normálnych okolností logický bod na to, aby sa odtrhli a vydali sa po ceste – a o to sa o to pokúšal rad jazdcov – tempo v celom pelotóne zostalo vysoké, pretože útok za útokom sa spúšťal, vracal späť a kontroval.
Nakoniec sa skupine podarilo získať náskok približne 30 sekúnd, ale tí, ktorí tento ťah zmeškali, sa opakovane pokúšali premostiť. Na čele hlavného pelotónu bol obzvlášť aktívny Dylan van Baarle (Tím Ineos).
Zadnou časťou pelotónu bola jedna línia jazdcov, ktorí sa snažili zostať v kontakte, keď si trasa razila cestu cez predmestie. Jedným z tých, ktorí sa dostali do problémov, bol tímový kolega Van der Poela, čo znamenalo, že líder pretekov bude mať nedostatok podpory, keď sa preteky dostanú do pútavého cieľového okruhu.
Pokojné a oveľa formulovanejšie
Len čo sa vrátila jedna prestávka, spustila sa ďalšia. Tentoraz to šťastie skúšali Van Baarle a Cameron Meyer (Mitchelton-Scott) a nakoniec sa tempo v pelotóne uvoľnilo a dvojica fungovala dobre spoločne rýchlo vybudovať dvojciferný náskok. Odtiaľ sa etapa stala oveľa formulovanejšou.
V tomto momente bol Meyer virtuálnym lídrom pretekov, čo vyvíjalo tlak na Correndon-Circus, aby zvýšil tempo pelotónu a začal sa motať medzi dvoma lídrami.
Trentin získal jediný bonus na druhom mieste, ktorý je stále k dispozícii v treťom strednom šprinte dňa, zatiaľ čo Van der Poel šetril energiu a nevybojoval si najlepší výsledok.
Vo posledných 40 km odštartovalo duo Madison Genesis v zložení Matt Holmes a Jon Dibben. Dibben sedel vpredu a urobil obrovskú zákrutu pre svojho tímového kolegu na strmom výstupe na Sun Riding Hill, než vytiahol zástrčku a nechal Holmesa ísť sólo.
Dokončovací okruh
V čase, keď vedúci jazdci prvýkrát vstúpili do cieľového okruhu so zostávajúcimi 30 km, ich náskok klesol pod dve minúty.
V strmom cieľovom stúpaní Van Baarle dočasne dostal Meyera do problémov. V pelotóne bol vpredu viditeľný Van der Poel, hoci pred ním boli už len dvaja zostávajúci tímoví kolegovia.
Jacob Scott (SwiftCarbon Pro) vyskočil na poslednú chvíľu, aby sa na vrchole umiestnil na treťom mieste (za únikovou dvojicou), aby získal viac bodov smerom k dresu KOM, ktorého je už držiteľom.
S 15 km do cieľa sa do čela dostal Mark Cavendish (Dimenson Data) a udával tempo v pelotóne, pretože jasne vedel, že okruh mu nebude vyhovovať, no môže ponúknuť príležitosti ostatným v jeho tíme.
Van Baarle, ktorý sa dostal do stúpania po druhýkrát, opäť nechal za sebou Meyera, ktorý mal deň jasne za sebou. V pelotóne za chrbtom sa to medzitým všetko rozbehlo, keď sa medzi jazdcami v strmom stúpaní začali otvárať medzery.
Z popredných súťažiacich v GC trafil Sivakov ako prvý, ale čoskoro mal na volante Van der Poela. Dvojica potom spomalila, čo umožnilo jazdcom ako Trentin znovu získať kontakt. Gianni Moscon (Tím Ineos) zaútočil ako ďalší, Van der Poel kontroval a Sivakov opäť chytil za chrbát.
Uškľabnutý Van Baarle pokračoval v jazde po dosiahnutí vrcholu, zatiaľ čo redukovaný pelotón bol opäť pohromade a mnohí jazdci boli schopní dostať sa do poriadku počas prestávok medzi útokmi.
James Shaw (SwiftCarbon Pro) ukončil Van Baarleov čas na čele so 7,4 km do konca, keď viedol skupinu pred Holanďanom. Van Baarleov tímový kolega Ben Swift v drese britského národného šampióna bol prítomný v skupine a možnou hrozbou pre celkové skóre s mankom iba 49 sekúnd.
Nová odlúčená päťčlenná skupina dobre spolupracovala a vybudovala si 15-sekundovú výhodu s 5 km do cieľa.
Movistar a Mitchelton-Scott sa ujali stíhacej jazdy, kým Van der Poel sa ocitol bez spoluhráčov dlho pred posledným výstupom.
S 1 km do cieľa mala vedúca päťčlenná skupina stále náskok ôsmich sekúnd pred prenasledujúcim pelotónom, ale s pelotónom v plnom krikom za chrbtom nedokázali udržať cieľovú čiaru.
