Vďaka víťazstvám v etape Welshman slávi pozoruhodný deň akcie
Geraint Thomas (Team Sky) vyhral svoju druhú etapu na Tour de France 2018 v rade na vrchole Alpe d'Huez, keď vyhral šprint piatich ľudí na čiare, aby zavŕšil neuveriteľnú celodennú akciu v Alpách.
Po havárii Vincenza Nibaliho (Bahrain-Merida) v posledných 4 km zviedli poprední pretekári GC v posledných kilometroch fascinujúci boj o slávu, no Thomas bol posledným mužom stojacim na čiare, porazil Toma Dumoulina (Team Sunweb), Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale) a Chrisa Frooma v šprinte.
Nibali sa zotavil z havárie a skončil na dohľad od lídrov, ale Nairo Quintana (Movistar) vypadol v polovici stúpania, aby nechal svoje nádeje na víťazstvo v pretekoch v troskách.
Skorý útok z odlúčenej skupiny videl Holanďana Stevena Kruijswijka, ktorý strávil väčšinu dňa vo virtuálnom žltom drese, ale napokon ho len 3 km od konca zamotali, keď sa tempo medzi favoritmi zvýšilo.
Príbeh 12. etapy
Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Tri výstupy votkané do samotnej štruktúry folklóru Tour de France a všetky tri budete musieť čeliť na 12. etape, treťom z troch po sebe nasledujúcich dní v Alpách.
V súčasnosti sa veľa hovorí o tom, čo musí Tour urobiť, aby boli preteky vzrušujúcejšie a nepredvídateľnejšie, no len málokto by nesúhlasil s tým, že etapy ako táto sú to, čo Tour robí najlepšie.
Toľko najväčších mien profesionálnej cyklistiky si podmanilo a bolo dobyté na týchto posvätných cestách a vybehli z Bourg-Saint-Maurice na teplom slnku a čakalo ich 175 km trestu, bolo tam veľa jazdcov potrebujú svoj vlastný výkon určujúci kariéru, ak chcú prelomiť dominanciu tímu Sky v tohtoročných pretekoch.
Taktika Sky zahrala včera takmer perfektne a priniesla víťazstvo v etape a žltý dres pre Thomasa a neskorý úspech od Frooma, ktorý spôsobil, že takmer všetci jeho súperi tápali.
Napriek tomu, že Sky jazdil dobre, Bardet, Quintana a Nibali museli niesť časť viny sami za to, že takticky hrali do rúk Sky. Pohľad na trio, ktoré sa na seba pozerá v záverečnom stúpaní a zdráhajú sa spolupracovať proti spoločnému nepriateľovi, určite posilní morálku Sky rovnako ako čokoľvek, čo oni sami dokázali na bicykli.
Bez ohľadu na to, čas zaisťovacích stávok sa skončil. Ak niekto včera jazdil v sebe a nechal Sky robiť tvrdú prácu, aby si niečo nechal v zálohe, dnes bol ten deň, aby to dokázal.
Na zamyslenie je teda veľa na zamyslenie, počas prvých kilometrov, keď preteky prechádzali svojim zvyčajným, neustále sa vyvíjajúcim cyklom útokov a protiútokov od tých, ktorí chcú dostať rannú prestávku dňa.
Pred štartom 25,3 km dlhého Col de la Madeleine (kategória Hors, priemer 6,2 %) bolo treba prejsť 30 km jazdy, na konci ktorého bol vytvorený silný výber 26 jazdcov.
Boli medzi nimi mená kalibru Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink a Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), ako aj sérioví previnilci z úniku ako Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) a Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Holding station
Vzadu Sky zaujali svoju obvyklú pozíciu na čele pelotónu. Medzera sa držala okolo dvoch minút po väčšinu cesty po Madeleine, ale keďže Wout Poels a Luke Rowe začali mať problémy, tempo sa trochu spomalilo. Začala Sky doplácať na ich neúnavné tempo v popredí vecí? Čas ukáže.
Na vrchole Madeleine Alaphilippeov výbušný šprint zabezpečil ďalší bodkovaný klobúk v jeho pátraní po bodkách, pričom Barguil je druhý a Serge Pauwels (Dimension-Data) tretí. Pelotón ide za ním oveľa pokojnejším tempom asi o 2,45” neskôr.
Col de la Croix de Fer (29 km pri 5,2 %) sa týčil ako druhé veľké stúpanie dňa, ale najprv museli preteky prekonať úzke serpentíny Lacets de Montvernier, ktoré sú len 3,4 km dlhé, ale v priemere 8,2 %, čo je dosť na získanie 2nd status stúpania v kategórii.
Z dôvodov, ktoré sám pozná, sa Pierre Rolland (EF Education-Drapac) rozhodol ísť sám z prestávkovej skupiny a vystúpil na vrchol 30 sekúnd pred svojimi bývalými spoločníkmi, ktorých viedol – nevyhnutne – Alaphilippe, a 4'10” na hlavnom ihrisku.
Možno myslel späť na svoje etapové víťazstvo na Alpe d'Huez v roku 2011 a jeho šance na nepravdepodobné zopakovanie sa zlepšili, keď prišla vybraná skupina 10, ktorá mu poskytla spoločnosť, vrátane Valverdeho, Kruijswiika, Gesinka, Zakarin, Barguil a niekoľko ďalších.
Virtuálny žltý dres
Technicky bol Kruijswijk teraz vo virtuálnom žltom drese s kľúčovým tímovým kolegom v jazdnom tempe pred ním v Gesinku a medzera sa stále zmenšovala. Ešte dôležitejšie je, že Rowe a Gianni Moscon už boli odpojení z expresu Sky.
Tlak bol stále väčší a Kruijswijk to ešte zvýšil tým, že sa sám predral na Croix de Fer – odvážny krok, pred nami je ešte 20 km stúpania, nehovoriac o samotnom Alpe d'Huez. Ale s ďalším mužom GC v Primoz Roglic bezpečne usadeným v pelotóne malo LottoNL-Jumbo niekoľko možností, s ktorými sa dá hrať.
Zatiaľ sa však Kruijswijk ukázal ako celkom dobrý plán A. 10 km od vrcholu jeho náskok narástol na 1,10" na zvyšok prestávky a 5,40" na žltý dres. A rozdiel sa stále zväčšoval.
Sky potom stratilo ďalších dvoch jazdcov, Poelsa a Jonathana Castrovieja, a zrazu AG2R a Movistar prevzali tempo pre Bardeta a Quintanu (alebo Landu). Ale keďže Kruijswijk bol teraz šesť minút po ceste, bolo to čoraz viac o kontrovaní Holanďanov ako o útoku na Sky.
Kruijswijk sa pri približovaní sa k vrcholu očividne začínal unavovať, ale udržiaval si šesťminútový náskok pred Thomasom a ostatnými favoritmi a teraz viedol to, čo zostalo z úniku, o viac ako tri minúty.
Určite začínal snívať o tom, že bude prvým Holanďanom za takmer dve desaťročia, ktorý zvíťazí na 'Holandskej hore', ako je známe Alpe d'Huez, no do štartu legendárneho štartu ostáva ešte 43 km jazdy liezť, bolo treba urobiť veľa práce, kým sa tam vôbec dostal.
Zmena terénu spôsobila, že Sky opäť zaujal pozíciu na čele pelotónu, ale Kruijswijk, ktorému pomáhal zadný vietor, odvádzal dobrú prácu a bránil svoj náskok. Pelotón už chytil všetkých ostatných z pôvodnej odlúčenej skupiny a vpredu zostal iba jeden muž.
21 zákrut
A tak ďalej k Alpe d'Huez a nevyhnutnému zúčtovaniu, ktoré sa odohralo počas jeho 21 zákrut. Zostáva mu náskok niečo vyše štyroch minút, dokázal by sa Kruijswijk udržať a vyhrať etapu?
Veľa bude záležať na tom, ako sa vyvinú taktické hry, ktoré sa hrajú za nimi. Jediné, čo mohol urobiť, bolo jazdiť ďalej a dúfať.
Pelotón mal na úpätí stúpania približne 25 jazdcov, z toho päť z tímu Sky. Ale takmer okamžite sa vzdialil poltucet, medzi nimi aj Sky's Castroviejo, keď vpredu prevzal taktovku Michal Kwiatkowski. O kilometer neskôr sa posadil aj on a nechal Thomasa a Frooma jazdiť len Egana Bernala.
Jazdci pokračovali v driftovaní zozadu, keď Bernal držal vysoký rytmus, no Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) a Roglic si stále držali svoju pozíciu.
Prvý, kto urobil krok, bol Ír Martin, ale žiaľ, bol to skôr posun zozadu ako spredu, jeho útočné úsilie na včerajšom pódiu jasne napovedalo.
Bolo len otázkou času, kedy zaútočí jedno z veľkých mien a Nibali sa patrične zaviazal, že má do cieľa 9,5 km, nešiel naplno, ale otestoval vodu, aby obmäkčil svojich súperov.
Rýchlo ho navial späť, potom bol na rade Quintana a opäť bol ťah krytý. Náskok Kruijswijka bol teraz 2,35 , do konca zostávalo takmer 8 km a – čo je pre Holanďana znepokojujúce – nikto sa ešte neodhodlal k plnému útoku za ním.
Teraz Bardet vyšiel a Thomas a Froome zostali zastrčení za Bernalovým volantom, aj keď Francúz otvoril medzeru. Potom prišiel šok, keď Quintana spadol na chrbát, neschopný reagovať, keďže ho práve priviedli späť z vlastného útoku.
Bardet teraz viedol skupinu žltých viest o 15 sekúnd, 5 km do cieľa, pričom Bernal bol stále vpredu pred Thomasom, Froomom, Nibalim, Roglicom, Landom a Dumoulinom, ktorý sa chmúrne držal vzadu.
Konečne sa Kolumbijčan posadil a nechal žltý dres Thomasa na koni pred Froomom. Potom však incident s divákom zrazil Nibaliho na zem a Froome v chaose prešiel do útoku, chytil a potom zhodil Bardeta a potom zrekonštruoval vyčerpaný Kruijswijk 3,5 km od vrcholu.
Zvyšok obľúbencov sa však preskupil, keď Dumoulin zrazu ukázal obrat, aby priviedol Thomasa a Bardeta späť na Froomove koleso.
Bardet predstieral ďalší útok a pokoj v nepriateľstve umožnil Landovi obnoviť kontakt. Ale Bardet neskončil a ďalší prudký útok spôsobil, že sa Landa opäť vzdialil. Potom bol na rade Dumoulin, aby zaútočil a teraz dokázal odpovedať iba Thomas. Ale opäť sa tempo zmiernilo a opäť sa všetci štyria dali dokopy a opäť sa k nim – oneskorene – pridal Landa.
Dokonca aj Nibali a Roglic dostali späť podmienky a nechali päťčlenný šprint na čiaru, aby rozhodli o oceneniach pre tento deň.
