Smrť Marca Pantaniho bola jednou z najväčších tragédií v cyklistike. Môžeme za tlak na jazdcov v ére EPO?
jún 1994, severné Taliansko. V baroch a kaviarňach, ktoré lemujú kúpaliská a pláže na pobreží Ligúrskeho mora, je Giro d’Italia v meste a horúci popoludňajší vzduch je plný vzrušenia. Marco Pantani – pretekanie podľa pocitu, nie vedy; na inštinkte, nie sťahovaní alebo analýze výkonu – zdá sa, že je pripravený ukončiť „vládu strojov“, konkrétne robotického Miguela Induraina, ktorého dominancia na Tour de France a Giro d'Italia založená na časovke dusí tento šport..
Za 48 hodín sa dovtedy neslýchaný Pantani stal známym. Snaha o etapové víťazstvá v dvoch najťažších horských etapách na Giro milovanom talianskymi fanúšikmi z neho urobila cez noc senzáciu – uctievaného, milovaného, dokonca obdivovaného, novej superhviezdy, ktorá sedí po boku mien ako Bugno, Baggio a Maldini.
Taliani milujú krásu a skvelé umenie. Aj keď si len zapália cigaretu, zaparkujú auto, donesú vám kávu, musí to byť urobené šmrncovne, štýlovo, s eleganzou.
Dlho čakali na svojho ďalšieho veľkého cyklistického hrdinu, no teraz sa im zdá, že objavili neopracovaný diamant, jazdca, ktorý stelesňuje dramatickú krásu cyklistu, ktorý zdoláva hory…
V tejto ranej fáze svojej kariéry je Pantani sebavedomý a podivínsky povýšenec, s rýchlo rastúcou povesťou, že sa v horách uvoľnil, no napriek tomu, keď začína Giro, v skutočnosti nie je mal byť hviezdou jeho tímu, Carrera.
Táto pocta sa udeľuje predvádzaciemu majstrovi Claudia Chiappuccimu, ktorého zásluhy (najznámejšie jeho monumentálny únik do Sestrieres v roku 1992 na Tour de France, 40 rokov po vlastnom víťazstve Fausta Coppiho v talianskom lyžiarskom stredisku) posvätili jeho status medzi talianskymi fanúšikmi.
Ale Pantani horí ambíciami a vie, že Chiappucciho sily miznú. So svojimi kúskami vlasov, slnečnými okuliarmi Briko, nevinným jazdným štýlom a taktikou na rukávoch je hrdinským typom, ktorý bzučí pelotón v dusnej horúčave a spôsobuje bolesť „strojom“vo vysokých horách.
Pantani už zranil lídra pretekov Evgeniho Berzina a Induraina (keďže Španiel má za cieľ tretí double po sebe Giro-Tour), keď sa presadil v najdlhšej etape pretekov, 235 km maratóne z Lienzu do Merana.
Po útoku v hmle a mrholení 2 km od vrcholu Passo di Monte Giovo sa Pantani usadí v jednom zo svojich typických krkolomných zjazdov.
So zadnou časťou nad zadným kolesom a bruchom na sedle si na ceste k prvému profesionálnemu víťazstvu v etape čistí zvodidlá a skracuje zákruty, keď klesá rýchlejšie – oveľa rýchlejšie – než ktorýkoľvek z jeho prenasledovateľov.
ş
Po udalostiach z predchádzajúceho dňa Indurain, Berzin, Bugno a ďalší vedia, čo môžu tentoraz očakávať, a napriek tomu môžu len oháňať bicyklami hore stúpaním, keď Pantani preskočí. Rovnako ako to urobil, keď pretekal ako junior, rád odhaľuje ich slabé stránky a nemajú nádej, že ho zdržia.
Tentoraz sa však medzery nemerajú v sekundách, ale v minútach. Jeho víťazstvo je možno – dá sa povedať – najokázalejšie v jeho kariére. Tifosi mdloby a talianska cyklistika majú novú superhviezdu.
Potom vždy, keď cesta stúpa do kopca, na Giro alebo Tour de France budú Taliani na hrane svojich sedadiel. Takmer zo dňa na deň sa chlapčenský Pantani vďaka dvom etapovým víťazstvám na Giro 1994 stáva záchrancom talianskej cyklistiky, jej všetkým, čo hovorí za generácie romantikov vychovaných na Coppi, Bartali, Gimondi a ďalších.
Berzin si drží celkové víťazstvo na Giro’94, ale Pantani je považovaný za morálneho víťaza.
Pomsta horolezca
Pantani mal vždy radosť z toho, že jeho súperi trpeli v horách. Jeho ihriská boli najobávanejšie výstupy ako Alpe d’Huez, Mortirolo a Mont Ventoux, pretože práve tu dokázal svojim súperom najviac ublížiť.
Ako hovorí Pier Bergonzi, skúsený cyklistický spisovateľ denníka La Gazzetta dello Sport: ‚Marco zosobnil „pomstu“čistého horolezca – preto bol taký milovaný.‘
Na rozdiel od polobohov skúšajúcich čas, akým bol Indurain, Pantani nebol stroj. Namiesto toho bol v tom čase, ako ho raz opísal Lance Armstrong, ‚umelcom‘, ktorý improvizoval svoju cestu k víťazstvu.
V týchto dňoch ho Armstrong, ktorý si s Talianom vypestoval horkú rivalitu, označuje za „rockovú hviezdu“. V niektorých ohľadoch, vzhľadom na to, ako skončil Pantaniho príbeh, je to veľmi vhodné.
„Bol zromantizovaný, pretože bol skutočne rockovou hviezdou,“hovorí Armstrong Cyclist. „Mal tú príťažlivosť. Nie som si istý, či odvtedy cyklistika zažila niečo podobné.‘
Ako hovorí Američan, tento imidž posilnil aj fakt, že 10 rokov po tom, čo prvýkrát vybuchol na profesionálnej scéne, Pantani zomrel, ako najtragickejšia a najlegendárnejšia z rockových hviezd, mladý a sám. Deň svätého Valentína 2004 v lacnej hotelovej izbe, obklopený príslušenstvom závislosti na kokaíne.
„Marco je stále ikonou, pretože predstavoval niečo jedinečné,“hovorí Bergonzi. ‚Jeho tragédia je súčasťou jeho legendy, súčasťou romantiky jeho pamäti.‘
Pravda, ale niet pochýb o tom, že jeho smrť zlomila talianske srdcia. Rovnako ako mnohí z jeho generácie – Generácia EPO – Marco Pantani bol chybná, padajúca hviezda. Ako jeho sláva rástla, exponenciálne rástli aj jeho problémy.
V čase, keď v roku 1998 vyhral Giro a Tour, už to nebol chlapčenský, hanblivý Marco, ale 'Il Pirata', snaživo pestovaná značka, označujúca samú seba v tretej osobe, obklopená podlhovastým sprievodom, príliš nezrelý na to, aby videl, ako sa jeho vlastná mytológia začína vymykať jeho kontrole.
Ako všetci veľkí šoumeni, aj Pantani by si svoje to najlepšie šetril na veľké príležitosti – veľkolepé horské etapy na Grand Tours, ktoré sledovali milióny ľudí na celom svete v priamom televíznom prenose.
Predtým, ako z očí divákov spadli misky váh a naplno sa odhalili excesy Gen EPO, Pantani – a v menšej miere aj jeho spolulezci ako Chiappucci, Richard Virenque a José María Jiménez – vybudovali svoju reputáciu na vzdorovaní bolesti a ničiť svojich súperov v tých najťažších stúpaniach.
Najslávnejší súper zdrvujúci prejav Pantaniho kariéry prišiel v roku 1998 na neslávne známom, drogami pokazenom Tour na alpskej etape cez Col de Galibier do Les Deux Alpes, keď ponížil ďalšieho údajného „robota“, Jana Ullricha.
Ak jeho útok v ľadovej hmle a mrholení v posledných kilometroch dlhej trasy na Galibier z Valloire stačil na to, aby rozbil Ullricha, Pantaniho zostup z vrcholu Galibier do sedla Lautaret a ďalej dolu do úpätie Les Deux Alpes, necelé tri roky po tom, čo mu pri havárii v Miláne-Turíne poškodili nohy, bol nebojácny a dementný. Pantani v ten deň zlomil Ullricha.
Tým nabúral predstavu, ktorú minulé leto po jedinom Nemcovom víťazstve na Tour ovládol, že Ullrich by, podobne ako Indurain, vyhral niekoľko turnajov.
Ullrich prekročil čiaru v Les Deux Alpes v stave takmer kolapsu, takmer deväť minút za Pantanim, sprevádzali ho Bjarne Riis a Udo Bölts. Veteránska dvojica Telekomu viedla svojho chránenca cez cieľovú čiaru, Riis a Bolts riadili Ullricha so sklenenými očami popri skrumáži reportérov a televíznych štábov a späť do jeho hotela.
Pantani urobil v pretekoch pozoruhodný obrat. Neumiestnil sa ani v top 10, keď Tour vstúpila do Pyrenejí v 10. etape. Keď v 17. etape opustila Alpy, mal šesťminútový náskok na šokovaného Ullricha. Dávid zasiahol Goliáša.
Keď to, čo zostalo z pretekárskeho konvoja, dopadlo do Paríža, Pantani bol oslavovaný ako záchranca pretekov, ktoré boli charakterizované škandálmi, možno viac než ktorékoľvek iné podujatie v modernej histórii profesionálneho športu.
Na oslavu si ‚Il Pirata‘zafarbil koziu briadku na žlto (zatiaľ čo si jeho spoluhráči zafarbili vlasy na rovnakú úroveň) a vrátil sa do Talianska ako hrdina. Ocenil ho taliansky premiér Romano Prodi.
„Medzi úspechom Pantaniho a negatívnymi udalosťami, ktoré sa v poslednom čase týkali tohto športu, nie je žiadny vzťah,“povedal Prodi. ‚Jeho víťazstvo bolo také jasné, že nepochybujem, že bol čistý.‘
Prodi nebol so svojimi ružovými náladami sám. Iní vítali Pantaniho ako žiariace svetlo uprostred mora špinavosti, poukazujúc na jeho prirodzený talent, jeho dary od Boha, akoby skutočne verili, že je skutočne ‚anjelom‘hôr.
Pantani už nebol tým, čím vždy bol, jednoducho cyklistom: teraz bol okrídlenou celebritou. A ako tlak celebrít narastal, tak začal jeho neustály pád do paranoje, hanby a nakoniec aj závislosti.
Marec 2005. V jedálni Long Beach Sheraton sa Hein Verbruggen začína brániť.„Ten chlap sa mi páčil. Bol som tam v ten deň,“hovorí Verbruggen o dni v júni 1999, keď Marco Pantani vypadol z milosti. Ale akceptuje, že ‚Pantani už nikdy nebolo ako predtým‘po jednej z najdramatickejších epizód v dlhej histórii Gira.
Prezident UCI sa musí veľa brániť. Pantaniho rýchly úpadok podporila implicitná vina z jeho neúspešného testu hematokritu v Madonna di Campiglio, menej ako rok po tom, čo Prodi ocenil jeho vlastníctvo. Pantani bol diskvalifikovaný z pretekov zo „zdravotných dôvodov“, ale jasným dôsledkom bolo, že jeho vysoké hladiny hematokritu boli výsledkom použitia EPO.
„Systém týchto kontrol [ktorý viedol k zlyhaniu Pantaniho testu] bol nastavený s tímami a jazdcami,“hovorí Verbruggen. „Chceli to, všetci to podpísali a súhlasili. Pantani bol jedným z nich. Myslím, že sme urobili, čo sme mohli.‘
Pantani sa plavil blízko vetra na tohtoročnom Gire – jeho impozantná sila podnecovala podozrenie a odpor. Už sa vzbúril, vyhral štyri etapy a ponížil svojich súperov.
Hovorilo sa o rastúcej zatrpknutosti a žiarlivosti, dosť rečí na to, aby podporili konšpiračné teórie. Dokonca aj teraz, po všetkých dopingových priznaniach za posledné desaťročie, mnohí stále veria, že zlyhanie Pantaniho testu bolo vymyslené.
Po tom, čo v ten deň neuspel v teste hematokritu UCI, boli Pantaniho slabosti odhalené. Protestoval svoju nevinu a zostal vzdorovitý, ale rozruch a ego „Il Pirata“sa rýchlo rozplynuli.
Všetko, čo zostalo, bolo vystrašené a vystrašené dieťa. Tí, ktorí zdokumentovali jeho pád, veria, že jeho návyk na kokaín sa uchytil čoskoro po zlyhaní testu, keď hľadal útočisko. A keď sa to dialo, cez Alpy sa rodil ďalší ‚záchranca‘. Pantani bol takmer zabudnutý, keď Lance Armstrong, ktorý sa po rakovine vrátil, vyhral v roku 1999 „Tour of Renewal“.
Aj keď Pantani v skutočnosti nemal pozitívny test, keďže hematokritový test nebol definitívnym dôkazom dopingu, na celom svete bol považovaný za podvodníka – posledné zlé jablko v prehnitom koši cyklistiky.
Zatiaľ čo tifosi pri tejto správe plakali, hnev talianskych úradov bol taký hlboký ako kedysi ich krátkozrakosť. Pantani bol podrobený prvému zo série vyšetrovaní. Bergonzi, ktorý stál v skrumáži ohromených médií, keď Pantaniho odprevadili karabinieri v Madonna di Campiglio, sa zastaví, aby označil jeho hanobenie za nespravodlivé.
„Nemyslím si, že to bola nespravodlivosť,“hovorí, „ale myslím si, že v tom čase, rok po Festine [škandál, ktorý otriasol cyklistikou, keď na Tour 1998 boli drogy nájdený v tímovom aute], UCI chcela ukázať, že sú tvrdí proti dopingu.“Bergonzi však test hematokritu, kontrolu, ktorá vyzerala tvrdo na doping, ale v skutočnosti nič nepreukázala, opisuje ako „veľké pokrytectvo“.
„Nebolo možné zistiť EPO,“hovorí, „a kontrola UCI nebola presná. Každopádne, rok na to UCI zmenila pravidlá a s novými pravidlami by Pantani nebol diskvalifikovaný.‘
Bergonzi hovorí, že zostáva ‚presvedčený‘, že Pantani bol najlepší horolezec svojej generácie. 'Som si celkom istý, že by mohol vyhrať akúkoľvek horskú etapu,' hovorí Bergonzi pred kvalifikáciou: 'Nie som si istý, či by mohol vyhrať Tour de France…' Samotný Armstrong nepochybuje o Pantaniho atletických schopnostiach.
„Marco súťažil za úplne rovnakých podmienok a bol jedným z najlepších a najvýbušnejších lezcov, akých sme kedy videli,“hovorí. „Bez dopingu a za predpokladu, že zvyšok poľa bol čistý…? Výsledky by boli rovnaké.‘
Nič z toho by nezastavilo Pantaniho úpadok. V čase, keď sa s ním Greg LeMond stretol v Paríži na prezentácii trasy Tour de France v roku 2003, skončil ako profesionálny športovec. „Pozrel som sa mu do očí a boli to oči 16-ročného dieťaťa,“spomínal LeMond. 's touto zmesou smútku a nevinnosti.'
Súhrnný riadok
Bol Marco Pantani obeťou honu na čarodejnice, ktorý poháňala antidopingová evanjelizácia z konca 90. rokov? Keď spadol z milosti, rýchlo sa mu vyhýbali, ako sa stalo cyklistickým zvykom, a urobilo sa len veľmi málo, aby mu pomohli.
Po prestávke sa vrátil k pretekaniu, na Tour 2000 sa trpko pustil do Armstronga a hnevom sa rozhorčil na Američanov návrh, že nejakým spôsobom ‚dovolil‘Pantanimu vyhrať na Ventouxe.
Na oplátku sa mu Armstrong posmieval a nazval ho ‚Elefantino‘, čo je odkaz na Pantaniho výrazné uši, keď si Texasan vybojoval druhé víťazstvo v Paríži. Tentoraz bola čistá horolezcova pomsta prázdnym gestom.
Po tom ročnom Tour Pantani opäť vypadol z radaru. Šepot o jeho excesoch bol čoraz hlasnejší, poháňaný bizarnými incidentmi, ako napríklad hromadenie štyroch áut v Cesene, keď išiel zlou cestou po jednosmernej ulici. Verejné poníženie sa hromadilo na ponižovaní a niekedy sa morálne pobúrenie zo strany talianskych inštitúcií, ktoré ho prenasledovali, zdalo byť také prehnané ako správanie samotného Pantaniho.
„V Taliansku kolovalo toľko klebiet, ale kým nezomrel, nevedel som, že bol tak kompromitovaný kokaínom,“hovorí Bergonzi. ‚To sa ukázalo až po jeho smrti.‘
Niektorí fanúšikovia budú vždy veriť, že jeho pád bol súčasťou nejakého veľkého sprisahania, ktoré vykonali rivali, stávkové kartely, vlády a bezcitné inštitúcie.
Budú naďalej tvrdiť, že Pantani, podobne ako Tom Simpson, nejakým zdeformovaným spôsobom zomrel „pre svoj šport“. Horká pravda je, že v čase, keď bol tento šport taký morálny bankrot, sa veľký Pantani stal len nedostatočne výkonným, neúčinným pasívom.
Ale aj ako závislý na kokaíne sa Pantani držal zmluvy. Jeho mýtus stále predával bicykle, zabezpečoval medializáciu a priťahoval sponzorov.
Armstrong hovorí, že ku koncu bolo v pelotóne všeobecne známe, že Pantani užíva drogy zvyšujúce výkonnosť aj rekreačné drogy. Neprekvapuje ho však, že sa nikto viac nesnažil dostať Pantaniho z cesty a na odvykačku.
Tento zmysel pre kolektívnu zodpovednosť, pre „povinnosť starostlivosti“, trochu trpko hovorí Armstrong, by nastal iba v „ideálnom svete“. Hovorí: ‚Cyklistika je ďaleko od dosiahnutia tohto cieľa. Je to neuveriteľne roztrieštená skupina športovcov, organizátorov, tímov, sponzorov. Jediné, na čom im záleží, sú oni sami. Ver mi, viem.‘
Bergonzi však odmieta názor, že Pantaniho opustili jeho starí spoločníci. „Každý z nich sa mu snažil pomôcť,“trvá na svojom. ‘Ale to bolo nemožné. Po Giro d’Italia v roku 2003 bol na kokaíne taký závislý, že nikoho nepočúval. Keď zomrel v Rimini, nikto nevedel, kde bol celý predchádzajúci týždeň. Nikto, dokonca ani jeho rodičia…“
Pri všetkej romantike, všetkých kúskoch umenia, všetko nám hovorí, že Pantani bol taký vypočítavý a oboznámený s dopingom ako ktokoľvek z tých, ktorí jazdili po jeho boku.
V tomto zmysle bol jeho starostlivo udržiavaný imidž rovnako mýtus ako ten Armstrongov. To však ignoruje kľúčový bod: Pantani bol zbožňovaný, dokonca milovaný miliónmi fanúšikov.
Stále je ťažké uveriť, že nebol tak ponorený do dopingu ako jeho rovesníci z GenEPO. Jeho najvernejší šampióni ho stále bránia pred obvineniami, že bol podvodník, ale stále si vyžaduje pozoruhodný skok vo viere, aby si stále zachoval predstavu, že je úplne čistý.
„Nemáme žiadne definitívne potvrdenie o jeho dopingu,“hovorí Bergonzi, „ale myslím si, že éra EPO mu pomohla v časovkách. Som presvedčený, že bez dopingu by stále mohol vyhrať v horách, ale v časovkách by nedokázal udržať niektoré zo svojich veľkých výkonov.‘
Nakoniec nebola zo strany UCI, pelotónu alebo jeho sponzorov žiadna povinnosť starostlivosti a bol vyradený – ďalšia obeť cyklistickej vojny proti dopingu.
Keď ďalšia „hviezda“padne z milosti, spomeňte si na Pantaniho hrozný osud. V jednej chvíli bol poháňaný k látkovej závislosti, v ďalšej ho odvrhli tí, ktorí z neho mali predovšetkým prospech. Pred smrťou sa Pantani snažil vysvetliť svoju dezilúziu.
„Nespájam cyklistiku s víťazstvom,“povedal. ‚Spájam si to s hroznými, hroznými vecami, ktoré sa stali mne a blízkym ľuďom.‘
Skutočne veľké pokrytectvo.
