Etapy končiace zjazdom umožňujú veľkolepé sledovanie. Je však správne, aby organizátori pretekov navrhli ďalšie nebezpečenstvo?
9. etapa Tour de France 2017 poskytla najvzrušujúcejší a najrušnejší deň pretekov Grand Tour, aký väčšina fanúšikov cyklistiky videla za mnoho rokov. Došlo tiež k viacerým haváriám, v dôsledku čoho sú okrem iných aj Richie Porte (BMC Racing) a Geraint Thomas (Team Sky) mimo pretekov.
Hlavne pri Porteho havárii – pri vysokorýchlostnom zjazde z Mont du Chat, len 20 km od cieľa v Chambery – boli organizátori Tour kritizovaní za to, že na konci vyčerpávajúcej etapy zaradili taký technický zjazd. zahŕňalo sedem kategorizovaných stúpaní.
Nedeľná etapa je jednou z niekoľkých na tohtoročnej trase Tour, ktoré sa vyhýbajú dlhoročnej tradícii Tour horských etáp končiacich na veľkom vrchole v prospech nepredvídateľnejšieho vzorca nasledovať hlavné stúpania dňa s prevažne zjazd do cieľa etapy.
Toto je len jedna z niekoľkých zmien, ktoré v posledných rokoch čoraz viac definovali modernú Tour de France. Ďalšími sú tendencia ku kratším etapám, menšiemu počtu časoviek a strmým nájazdom do cieľa na inak rovinatých etapách na začiatku rasa.
Tieto zmeny sú do značnej miery výsledkom zvyšujúcej sa profesionality tímov, rastúceho rozdielu medzi ich rozpočtami, používania meračov výkonu a poklesu dopingu, čo všetko organizátorom sťažilo vytvoriť rozmanitosť a intrigy počas trojtýždňového podujatia, ktoré je teraz celé pokryté živými televíznymi prenosmi.
Nasadenie etáp v štýle klasiky na začiatku pretekov môže priniesť neočakávané výsledky. Zníženie počtu kilometrov v časovke znamená, že favoriti si nemôžu dovoliť tak silno spoliehať na svoje schopnosti v čase. A krátke etapy povzbudzujú favoritov k pretekaniu v každom stúpaní. Najkontroverznejšia je však narastajúca tendencia, aby horské etapy končili na spodku slušného, a nie na vrchole stúpania.
Toto takmer zaručuje drámu. Keďže veľké tímy často pretekajú celé horské dni dostatočne rýchlo na to, aby zabránili komukoľvek uniknúť z cesty, jazdcov čoraz viac vyčerpávajú, no ich sledovanie je čoraz nudnejšie. Skončiť v zjazde znamená, že najlepší klesajúci ľudia budú vždy skúšať svoje šťastie a neutralizuje niektoré schopnosti supertímov kontrolovať preteky.
Znamená to aj pády. Zavesenie cieľovej čiary pred klesajúci pelotón prakticky zaručuje nárast nehôd. Tento rok boli organizátori Giro d’Italia nútení stiahnuť svoje plány na špeciálnu štvrtú súťaž o najlepšieho zostupu po obrovskom odpore jazdcov a fanúšikov, ktorí sa odvolávali na obavy o bezpečnosť. Pozícia v GC alebo víťazstvo v etape sú však oveľa väčšou motiváciou presadzovať sa v zjazdoch.
Väčšina jazdcov chce síce vyhrávať, no zároveň chcú vedieť jazdiť na bicykli a zarábať si na živobytie. Prinajmenšom pád to ohrozuje. A pri rýchlostiach často vyšších ako 100 km/h môžu byť výsledky oveľa vážnejšie. Jazdci zomreli už pri niekoľkých predchádzajúcich príležitostiach. Nie nadarmo bolo útočiť na zostupy skôr tabu.
Niektoré hviezdy hlasne kritizovali dizajn ihriska na tohtoročnej Tour de France. Dana Martina (Quick-Step Floors) zasiahol Richie Porte (BMC), keď tento havaroval pri zostupe z Le mont du Chat počas 9. etapy.
Táto nehoda ukončila Porte’s Tour a Martin stratil dosť času na to, aby sa jeho výzva GC tiež skončila. V rozhovore po etape tvrdil, že pri nehode organizátori pretekov „dostali, čo chceli“.
Ale aj keď je Martinova frustrácia pochopiteľná, pretože sa dostal do nehody, na ktorej vzniku nemal podiel, jeho kritika nie je úplne spravodlivá. Zatiaľ čo tohtoročná Tour skutočne nasleduje vzor z niekoľkých posledných rokov a má viac zjazdov, ako bolo zvykom predtým, táto „norma“samotná trvá len niekoľko rokov.
Počas 90-tych a 2000-tych rokov mala Tour pravidelne toľko zjazdov, koľko má pelotón tento rok, a niekedy aj viac. Mestá ako Gap, Morzine a Bagneres-de-Luchon patria medzi najnavštevovanejšie miesta na dokončenie etapy Tour a všetky sa dajú dosiahnuť až po zjazde z okolitých hôr.
Skutočný rozdiel v tomto roku nespočíva v tom, že je viac zjazdov ako zvyčajne, ale skôr v tom, že skutočných cieľov na vrchole je menej, pričom iba cieľ 18. etapy na vrchole Col d'Izoard pasuje za „klasiku“Prehliadka horskej etapy.
Schopnosť a nervozita
Dokonca aj vtedy je klesanie dôležitou súčasťou profesionálnej cyklistiky a vždy bolo. Zatiaľ čo fyzická zdatnosť jazdca určí výsledok stúpania, je to kombinácia zručností a nervov, ktorá určuje zostup. Pri klesaní slabší jazdci sú vždy schopní sledovať kolesá rýchlejších jazdcov, až zrazu nie.
Túto hru s vysokými stávkami je vzrušujúce sledovať. Lepší zostupujúci sa často snažia zastrašiť svojich konkurentov. Niekedy zle zvolená línia rozbije nervy jazdca v strede jazdy a zrazu zistia, že strácajú čas pri každom stlačení pedálu po zvyšok cesty. Niekedy havarujú.
Je správne, aby organizátori pretekov povzbudzovali jazdcov, aby riskovali pri zjazdoch? Mali by slabší zostupujúci jednoducho akceptovať svoje obmedzenia a ustúpiť? Je to ťažké rozhodovanie. Nikto nechce vidieť viac nehôd, ale fanúšikovia túžia po vzrušení.
Určite existuje dôvod na to, aby organizátori boli trochu obozretnejší v tom, ktoré zjazdy sa rozhodnú zahrnúť do trasy Tour, než pri plánovaní finále 9. etapy do Chambery.
Zjazd z Mont du Chat je strmý, rýchly a technický, jazdí sa pod pokrývkou stromov na novo položenej vozovke a profesionáli WorldTour ho v posledných rokoch navštívili iba raz – v Critérium z minulého mesiaca du Dauphiné.
Porovnajte to s minuloročným zjazdom z Col de Peyresourde, pri ktorom Chris Froome urobil pravdepodobne ťah na celej Tour tým, že zaútočil na vrchol stúpania a udržal si slávne samostatné víťazstvo. Bol to oveľa otvorenejší zjazd po cestách, ktoré profesionáli dobre poznajú, čo pravdepodobne len urobilo Froomov útek ešte pôsobivejším.
Pokiaľ ide o to, ako bojovať proti čoraz formulovanejšej povahe pretekov Grand Tour, cesta vpred pravdepodobne spočíva v tom, že organizátori si sadnú s jazdcami a vymyslia spôsob, ako urobiť preteky menej šablónovitými, bez zvýšenia rizika konkurenti.
V posledných rokoch bola medzi tímami malá chuť stiahnuť pretekárske vysielačky, ale poskytovanie iba neutrálneho pretekárskeho rádia namiesto priameho spojenia s riaditeľom športu každého jazdca by určite otriaslo. Rovnako tak by sa malo zbaviť meračov výkonu. Ešte radikálnejšie by bolo obmedzovanie rozpočtu najväčších tímov, ktoré momentálne skupujú najlepších horolezcov, len aby ich zamestnali ako domácich.
Fanúšikovia chcú vidieť divoké a nepredvídateľné preteky. Kým sa najväčšie tímy nevzdajú časti kontroly nad pretekom, organizátori sa budú snažiť narušiť ich plány v záujme dosiahnutia tohto cieľa.
Vzhľadom na tri ďalšie etapy s výrazným množstvom klesania v záverečnej fáze etapy, ktoré ešte len prídu na tohtoročné Tour, určite sa na francúzskych cestách v nasledujúcich štrnástich dňoch odohrá ešte veľa drámy vo vysokej rýchlosti. Dúfajme, že tých nehôd nebude priveľa.
