Chris Froome ukazuje svoju dominanciu v deň brutálnym 20% záverečným stúpaním
Julian Alaphilippe z Quick-Step Floors predviedol strmý záver a vyhral 8. etapu 2017 Vuelta a Espana. V záverečnom brutálnom stúpaní Xorret de Catí spolu s Rafalom Majkom (Bora Hansgrohe) a Janom Polancom (UAE Emirates) zdolal dvojicu z nich, ale dokázal ich predbehnúť na 3 km zjazde na čiaru.
Vedúci líder pretekov Chris Froome (Team Sky) dokázal svoju dominanciu nad svojimi súpermi tým, že väčšinu z nich zhodil pri stúpaní, aby im dal viac času na GC. Jediným mužom, ktorý sa mu vyrovnal, bol Alberto Contador z tímu Trek-Segafredo, ktorý zostáva 3 minúty a 10 sekúnd za celkovým náskokom, ale v rebríčku GC sa dostal o kúsok vyššie na 17. miesto.
Ako sa javisko posunulo
Deň sa začal správou, že Warrena Barguila vyhodil z pretekov jeho vlastný tím Sunweb po tom, čo odmietol pomôcť vedúcemu tímu Wilcovi Keldermanovi, keď prepichol počas včerajšej 7. etapy.
Kelderman stratil na GC 17 sekúnd a Sunweb cítil, že je zodpovedný Barguil. Keď francúzsky jazdec (ktorý vyhral King of the Mountains na tohtoročnej Tour de France a na konci sezóny by mal prestúpiť na Fortuneo-Oscaro) priznal, že nedodržiava tímový plán, poslali ho domov.
Na začiatku 8. etapy, po výjazde z Hellína, sa vytvorila prestávka 21 jazdcov a vytvorila sa približne päťminútová medzera na väčšinu pretekov. Väčšinu zo 199,5 km etapy zostali spolu, pričom sa šetrili na bodnutie v chvoste – 20 % stúpanie na Xorret de Catí, 8 km od cieľa.
Najlepšie sa v prestávke umiestnil Nelson Oliveira z Movistaru, ktorý začal deň 3 minúty 2 sekundy za lídrom pretekov Chrisom Froomom a následne bol veľkú časť dňa vo virtuálnom červenom drese.
Späť v balíku, na ktorý dohliadal tím Sky, sa Froome musel rozhodnúť, či bude stíhať prestávku a chrániť si náskok v pretekoch, alebo riskovať odovzdanie červeného dresu a hrať dlhšiu hru.
S 50 km do cieľa bol únik 4 minúty 19 sekúnd a zdalo sa, že tímy GC by sa mohli začať motať v prestávke, aby svojim lídrom poskytli náskok v etapovom víťazstve. Únikový balík však spolupracoval dobre a dokázal si udržať dostatočne veľký rozdiel na to, aby hlavný pelotón stíhaciu jazdu napokon vzdal.
S 10 km do cieľa mala prestávka stále náskok 3 minúty 45 sekúnd na hlavný balík a napriek niektorým špekulatívnym útokom všetkých 21 jazdcov v prestávke dorazilo na úpätie stúpania Xorret de Catí spoločne.
Po prudkom stúpaní sa odtrhnutý balík rýchlo roztrieštil. Julian Alaphilippe a Rafal Majka si to vybojovali na čele pretekov, zatiaľ čo dobiehajúci pelotón dobiehal chvosty úniku.
Späť v hlavnom balíku Simon Yates (Orica-Scott) a Alberto Contador (Trek-Segafredo) obaja podnikli útoky v snahe získať späť čas na GC. Froome ich oboch sledoval a čoskoro pokazil Oliveirovi sen o získaní červeného dresu.
Nakoniec sa Froome a Contador v strmších častiach stúpania vzdialili od ostatných pretekárov v GC, zatiaľ čo Alaphilippe a Majka prešli vrchol stúpania spoločne v čele, tesne za nimi bol Jan Polanc.
Froome a Contador v tesnom závese uháňali každý dolu kopcom a vracali sa domov asi 1 minútu 30 sekúnd za víťazom etapy, pričom Contador len okrajovo pretlačil svojho súpera na čiaru.
O 17 sekúnd ďalej boli ďalší Froomovi hlavní rivali Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) a Estaban Chaves (Orica-Scott).
Froome teraz vedie preteky o 28 sekúnd pred Chavesom.
